บทที่ 53: ดังนั้นเขาจึงถูกตบหน้า
สือชิงลั่วพบว่าสมองของพ่อค้าหน้าเลือดผู้นี้นับว่าใช้การได้ดีจริงๆ เพียงได้เห็นน้ำตาลทรายขาว เขาก็มองเห็นโอกาสค้าขายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังทันที สมกับเป็นคนที่คลุกคลีอยู่ในวงการค้ามานาน
“ใช่แล้วจะทำไมหรือ?”
นางไม่ได้คิดปฏิเสธ เพราะต่อให้ยอมรับตรงๆ ก็ไม่เห็นว่าจะเสียหายตรงไหน
ทว่าความคิดของนางไม่ได้หยุดอยู่แค่การซื้อน้ำตาลทรายแดงกลับมา แล้วใช้น้ำดินเหลืองราดลงไปเพื่อฟอกให้กลายเป็นน้ำตาลทรายขาว นางตั้งใจจะขายวิธีการนี้ต่างหาก
หากซื้อน้ำตาลทรายแดงมาฟอกสีเอง กำไรที่เหลืออยู่ย่อมมีไม่มาก ทั้งยังต้องเสียเวลาออกตามซื้อวัตถุดิบจากหลายแห่ง เป็นงานที่วุ่นวายและไม่คุ้มแรง เมื่อเทียบกันแล้ว การนำวิธีผลิตไปแลกเป็นเงินก้อนใหญ่ย่อมเหมาะกว่า อย่างน้อยก็ช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนของครอบครัวได้ในคราวเดียว
อีกทั้งสามีหนุ่มของนางในเวลานี้ยังเป็นเพียงบัณฑิตซิ่วไฉ หากวิธีผลิตน้ำตาลทรายขาวตกอยู่ในมือพวกเขาแล้วแพร่ออกไป ย่อมต้องมีตระกูลใหญ่หรือผู้มีอำนาจจับจ้อง ไม่แน่อาจนำภัยมาสู่ครอบครัวเสียมากกว่าจะนำผลประโยชน์มาให้
แต่หากขายให้ตระกูลไป๋ ตระกูลใหญ่เช่นนั้นย่อมมีทั้งเงินทอง เส้นสาย และกำลังมากพอจะรับมือกับความเสี่ยงที่ตามมา
ส่วนโรงทำน้ำตาลจากหัวบีต นางก็ยังตั้งใจเปิดตามเดิม เพราะการใช้หัวบีตผลิตน้ำตาลโดยตรงมีต้นทุนต่ำกว่าการซื้อน้ำตาลทรายแดงมาฟอกสีมาก
เมื่อตระกูลไป๋ยืนรับแรงกดดันอยู่ข้างหน้า พวกนางก็สามารถตามอยู่ด้านหลังอย่างสบายใจ ถึงไม่ได้กินเนื้อคำโต อย่างน้อยก็ยังมีน้ำแกงให้ดื่มอย่างอิ่มท้อง
ไป๋สวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนมองน้ำตาลทรายขาวในมืออีกครั้ง
“ข้าขอดูน้ำตาลทรายขาวแบบนี้มากกว่านี้ก่อน”
สือชิงลั่วตอบอย่างไม่รีบร้อน “ที่บ้านข้ามีอยู่แล้ว ข้าถึงชวนเจ้าให้ตามกลับไปด้วยกัน จะได้ดูดอกไม้ล้ำค่าของเจ้า แล้วก็ดูโอกาสค้าขายนี้ไปพร้อมกัน”
จากนั้นนางก็ปรายตามองเขาอย่างไม่ไว้หน้า
“ก่อนหน้านี้เจ้ากลับไม่ยอมเชื่อข้า”
ไป๋สวี่พูดไม่ออก เขาไม่อาจโต้แย้งได้แม้แต่คำเดียว เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่เชื่อจริงๆ และตอนนี้ก็ถูกความจริงตบหน้าจนเต็มแรง
“ตกลง ประเดี๋ยวข้าจะกลับไปกับพวกเจ้า”
เขาอยากเห็นอยู่เหมือนกันว่าดอกไม้ของตนมีสภาพเป็นอย่างไรบ้าง หลังจากถูกนำกลับไปปลูกที่หมู่บ้านแล้วจะฟื้นตัวได้ดีเพียงใด
แน่นอนว่าเรื่องดอกไม้เป็นเพียงส่วนหนึ่ง สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในเวลานี้ยังคงเป็นน้ำตาลทรายขาว
ในเมื่อสือชิงลั่วคิดขายวิธีผลิต นางย่อมต้องแสดงให้เขาเห็นด้วยตาตนเอง จะให้เขาจ่ายเงินซื้อเพียงเพราะได้ฟังคำพูดไม่กี่ประโยคก็คงเป็นไปไม่ได้
“จริงสิ เจ้าเอาน้ำตาลทรายแดงไปด้วยสักสองสามจิน ข้าจะเปลี่ยนมันให้เป็นน้ำตาลทรายขาวต่อหน้าเจ้า”
คราวนี้ไป๋สวี่ไม่ตั้งข้อสงสัย เขาพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
“ได้”
จากนั้นก็รีบถามต่อ “เช่นนั้นออกเดินทางตอนนี้หรือ?”
สือชิงลั่วมองเขาด้วยสีหน้าอ่อนใจ เห็นได้ชัดว่าเมื่อพ่อค้าผู้นี้ได้กลิ่นเงินทองแล้ว ความอดทนที่เคยมีก็หายไปแทบทั้งหมด
“จะรีบไปไหน เรื่องขายนิยายของพวกเรายังตกลงกันไม่เรียบร้อย”
นางเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนยิ้มคล้ายมีความหมายอื่นซ่อนอยู่
“ถ้าเจ้าไม่สนใจการแบ่งกำไร พวกเราก็แค่เปลี่ยนไปร้านหนังสือแห่งอื่น”
จากนั้นนางจึงเสริมอย่างสบายอารมณ์ “ส่วนเต้าหู้กับน้ำตาลทรายขาว เจ้าก็ไม่ต้องตามไปชิมหรือไปดูแล้ว”
ไป๋สวี่แทบอยากร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา สตรีผู้นี้ช่างรู้ดีว่าควรลงมือตรงไหนถึงจะทำให้เขาเจ็บที่สุด นางยกทั้งเต้าหู้และน้ำตาลทรายขาวขึ้นมาขวางทางหนีของเขาจนหมด
“ตกลง ถ้าเต้าหู้ของเจ้าอร่อยจริง น้ำตาลทรายขาวก็เป็นอย่างที่บอก และเจ้าร่วมมือเรื่องพวกนี้กับข้าทั้งหมด ข้าจะยอมตามเงื่อนไข”
เขาหันไปมองเซียวหานเจิงแล้วพูดถึงส่วนแบ่งอย่างจริงจัง
“นิยายของคุณชายเซียว หลังหักต้นทุนแล้ว ข้าจะแบ่งกำไรให้พวกเจ้าสี่ส่วน”
ก่อนจะกล่าวเสริมเพื่อรักษาท่าทีของพ่อค้าผู้มีประสบการณ์ “ทั่วแคว้นต้าเหลียงยังไม่เคยมีร้านหนังสือแห่งใดทำการค้าเช่นนี้”
ความจริงแล้วเหตุผลสำคัญคือเขามองออกว่านิยายของเซียวหานเจิงมีโอกาสขายดีมาก หากวางขายเมื่อใด ไม่แน่อาจได้รับความนิยมเกินคาด ในเมื่อของดีมาถึงมือแล้ว เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้ทั้งสองนำไปมอบแก่ร้านหนังสือคู่แข่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสนใจเต้าหู้และน้ำตาลทรายขาวอย่างมาก จึงยิ่งไม่อาจปล่อยคนทั้งสองไปได้
สือชิงลั่วหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องพูดให้ดูสูงส่งขนาดนั้น หากเจ้าไม่ได้มองว่านิยายของสามีข้าน่าจะขายดี และไม่อยากพลาดกำไรก้อนนี้ เจ้าจะตอบตกลงง่ายขนาดนี้หรือ?”
ไป๋สวี่พูดไม่ออกอีกครั้ง
บางเรื่องทุกคนต่างรู้แก่ใจ เพียงแต่ไม่มีใครพูดออกมา ทว่าสตรีผู้นี้กลับชอบเปิดโปงกันตรงๆ จนเขาแทบไม่เหลือทางให้รักษาหน้า
เขาหันไปหาเซียวหานเจิงด้วยสีหน้าจนใจ
“คราวหน้าถ้ามีเรื่องค้าขาย พวกเราสองคนคุยกันเองได้หรือไม่?”
เขาเหลือบมองสือชิงลั่ว ก่อนพูดตามตรง “ภรรยาของเจ้าฝีปากร้ายเกินไป”
เขาเถียงนางไม่เคยชนะ ที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ เหตุผลประหลาดที่นางหยิบยกขึ้นมาแต่ละครั้งกลับฟังดูสมเหตุสมผลเสียจนคนอื่นต้องคล้อยตาม พอย้อนคิดให้ดี ทุกอย่างยังเป็นอย่างที่นางพูดจริงๆ ทำเอาเขาไม่รู้จะสวนกลับจากตรงไหน
เซียวหานเจิงหัวเราะด้วยความเอ็นดู
“ภรรยาข้าดีมาก”
เขาไม่ได้รู้สึกเสียหน้าที่ต้องยอมรับเรื่องต่อมา ทั้งยังตอบด้วยท่าทีเปิดเผย “ครอบครัวข้าให้นางเป็นคนตัดสินใจ เรื่องค้าขายจึงให้นางคุยย่อมเหมาะที่สุด”
หากเป็นเรื่องวางแผนการศึก การรับมือเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก หรือหนทางก้าวหน้าในชีวิตขุนนาง เซียวหานเจิงย่อมมีประสบการณ์และความเข้าใจเหนือกว่าคนทั่วไป เพราะชาติก่อนเขาเคยผ่านเรื่องเหล่านั้นมาด้วยตนเอง
แต่เมื่อเป็นเรื่องค้าขาย เขาต้องยอมรับว่าไม่ถนัดจริงๆ
คนเราต่างมีเรื่องที่เชี่ยวชาญไม่เหมือนกัน ในด้านนี้ภรรยาตัวน้อยของเขาเก่งกว่าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมีนางคอยจัดการ เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องเข้าไปแย่งทำสิ่งที่ตนไม่ถนัด
สือชิงลั่วถลึงตาใส่ไป๋สวี่
“ทำไม เจ้าดูถูกสตรีหรือ?”
ไป๋สวี่เพิ่งตระหนักว่าเซียวหานเจิงตามใจภรรยามากเกินกว่าที่เขาคาดไว้
ครอบครัวใดจะปล่อยให้ภรรยาเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องสำคัญทั้งหมด เขาเติบโตมาจนถึงวัยนี้ก็ยังไม่เคยพบเห็น อย่างน้อยบรรดาครอบครัวที่เขารู้จัก ผู้เป็นสามีล้วนต้องแสดงอำนาจในบ้านเอาไว้บ้าง ไม่มีใครประกาศต่อหน้าคนนอกอย่างเปิดเผยว่าให้ภรรยาเป็นใหญ่เช่นเซียวหานเจิง
เมื่อเห็นสือชิงลั่วจ้องเขาไม่วางตา ไป๋สวี่ก็เลือกยอมแพ้ เพื่อดอกไม้ราคาแพง เต้าหู้ และน้ำตาลทรายขาว เขาจะยอมถอยให้นางสักก้าวก็ได้
เขายิ้มแห้งๆ แล้วรีบแก้ตัว “ข้าแค่หยอกคุณชายเซียวเท่านั้น”
ต้องยอมรับว่าภรรยาของเซียวหานเจิงแตกต่างจากสตรีทั่วไปมาก ทั้งความคิด คำพูด และวิธีทำเรื่องต่างๆ ล้วนคาดเดาได้ยาก คนอย่างเขาไม่ควรหาเรื่องนางหากไม่จำเป็น
สือชิงลั่วเห็นเขายอมถอยแล้วจึงไม่ตามต้อนอีก
หลังจากนั้นไป๋สวี่กับเซียวหานเจิงก็ลงนามในสัญญาฉบับหนึ่ง เมื่อตรวจดูเงื่อนไขทุกข้อจนแน่ใจแล้ว ต้นฉบับนิยายจึงถูกส่งให้ผู้ดูแลร้านนำไปจัดพิมพ์ โดยไป๋สวี่กำชับให้เร่งมือ เพื่อวางขายเป็นเล่มให้เร็วที่สุด
เมื่อจัดการเรื่องในร้านหนังสือเรียบร้อย เขาก็สั่งบ่าวออกไปเตรียมรถม้า ตั้งใจเดินทางกลับหมู่บ้านพร้อมสามีภรรยาตระกูลเซียว
ทันทีที่ทุกคนขึ้นรถม้า สือชิงลั่วก็บอกเสี่ยวซื่อซึ่งนั่งถือบังเหียนอยู่ด้านหน้า
“ข้าต้องซื้อของอีกหน่อย ไปตามสถานที่ที่เคยแวะครั้งก่อน”
เสี่ยวซื่อไม่รู้ว่าควรตอบอย่างไร รถม้าคันนี้เป็นของเจ้านายเขา ส่วนผู้ที่ออกคำสั่งกลับเป็นสือชิงลั่ว เขาจึงหันไปมองไป๋สวี่ รอให้ผู้เป็นนายตัดสินใจ
ไป๋สวี่เห็นท่าทางเช่นนั้นก็รู้ทันทีว่าตนคาดเดาไม่ผิด เป้าหมายสำคัญอีกอย่างของสตรีผู้นี้คืออาศัยรถม้าของเขากลับบ้าน นางคงคิดเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ชวนเขาไปดูดอกไม้แล้ว
“ไปเถอะ พานางไปซื้อของ”
นอกจากยอมตามใจแล้ว เขายังจะทำอะไรได้อีก
เมื่อได้รับคำสั่ง เสี่ยวซื่อจึงสะบัดบังเหียน บังคับรถม้าไปยังแผงขายเนื้อและร้านขายของเบ็ดเตล็ดที่เคยแวะเมื่อคราวก่อน
สือชิงลั่วยังไปที่ร้านผ้า ซื้อผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดและผ้าฝ้ายเนื้อหยาบกลับไปจำนวนหนึ่ง นางตั้งใจนำไปตัดเย็บเสื้อผ้าใหม่ให้คนในครอบครัว
เวลานี้นางมีเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนเพียงสองชุด นอกจากเก่าและมีรอยปะแล้ว เนื้อผ้ายังเป็นผ้าป่านหยาบ ใส่แล้วเสียดสีกับผิวจนไม่สบายตัว
เสื้อผ้าดีๆ ของแม่เซียวและคนอื่นในครอบครัวก็ถูกคนบ้านเดิมแย่งเอาไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทุกคนจึงต้องตัดชุดใหม่เช่นกัน
ยังดีที่แคว้นต้าเหลียงมีฝ้ายแล้ว และผ้าฝ้ายก็แพร่หลายอยู่ในหมู่ประชาชน หากมีแต่ผ้าไหมกับผ้าป่านให้นางเลือกคงลำบากไม่น้อย ผ้าไหมไม่เหมาะกับการทำงานทั่วไป ส่วนผ้าป่านก็หยาบจนระคายผิว นางไม่ชอบสวมใส่จริงๆ
เมื่อซื้อข้าวของกองใหญ่จนครบ สือชิงลั่วจึงอนุญาตให้เสี่ยวซื่อบังคับรถม้าออกจากตัวอำเภอ มุ่งหน้ากลับหมู่บ้าน
ภายในรถม้ากว้างขวางและจัดวางเบาะรองนั่งไว้อย่างดี สือชิงลั่วนั่งเอนกายด้วยท่าทีผ่อนคลาย มือหนึ่งถือถ้วยชา อีกมือหยิบขนมชิ้นเล็กขึ้นมากินเป็นระยะ ท่าทางสบายอารมณ์เหมือนกำลังออกมาเที่ยวเล่น ไม่ได้มีความเก้อเขินเพราะนั่งรถม้าของผู้อื่นแม้แต่น้อย
เมื่อลองฟังเสียงฝีเท้าม้าที่ดังเป็นจังหวะอยู่ด้านหน้า นางก็หันไปถามไป๋สวี่
“ม้าที่ใช้ลากรถคันนี้ไม่เลว เจ้านำมาจากถิ่นอื่นใช่หรือไม่ เป็นม้าจากทุ่งหญ้าหรือ?”
ไป๋สวี่มองนางจิบชาอย่างเป็นธรรมชาติ ทั้งการวางมือ การถือถ้วย และท่าทางตอนกินขนมล้วนดูสง่างาม ไม่มีส่วนไหนเหมือนหญิงชาวบ้านที่เติบโตมาอย่างยากจน
เมื่อได้ยินคำถาม เขาจึงชะงักไปครู่หนึ่ง
“เจ้าดูม้าเป็นด้วยหรือ?”
ม้าหลายตัวในคอกของตระกูลเขาเป็นม้าที่หาซื้อมาผ่านเส้นสาย ต้องจ่ายเงินในราคาสูงกว่าจะขนส่งจากทุ่งหญ้ามาถึงที่นี่ ม้าลากรถตัวนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น
สือชิงลั่วพยักหน้าอย่างมั่นใจ
“แน่นอน”
ชาติที่แล้วนางเกิดในตระกูลร่ำรวย การฝึกขี่ม้าตั้งแต่วัยเด็กเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ นางเองก็ชื่นชอบการขี่ม้า จึงไม่ได้ฝึกเพียงให้ผ่านไป แต่ศึกษาเรื่องสายพันธุ์ ลักษณะนิสัย และการดูแลม้าอย่างจริงจัง ความรู้เกี่ยวกับม้าของนางจึงมีอยู่ไม่น้อย
ไป๋สวี่เกิดความสนใจขึ้นมา “เจ้ามองออกได้อย่างไร?”
สือชิงลั่ววางขนมในมือลง แล้วอธิบายตามลักษณะที่สังเกตเห็น
“ม้าตัวนี้หัวใหญ่ คอสั้น ลำตัวแข็งแรง หน้าอกกว้าง แผงคอยาว หนังหนา ขนหยาบ ทั้งยังมีลักษณะดุดันตามธรรมชาติ ม้าจากทุ่งหญ้าส่วนมากก็มีรูปร่างเช่นนี้”
แม้ถูกนำมาฝึกให้ลากรถแล้ว แต่กลิ่นอายของม้าที่เคยวิ่งอยู่บนทุ่งกว้างยังคงปรากฏออกมาให้ผู้รู้สังเกตเห็นได้
นางเปลี่ยนเรื่องไปอย่างรวดเร็ว
“แต่หากพูดถึงม้าชั้นดี ม้าเหงื่อโลหิตจากเมืองต้าหวันในดินแดนตะวันตกยังเหนือกว่า”
จากนั้นนางก็หันไปหาเซียวหานเจิง ดวงตาเป็นประกายราวกับกำลังพูดถึงของที่อยากได้มานาน
“ถ้ามีโอกาส พวกเราหามาเลี้ยงสักสองสามตัวเถอะ”
ในยุคปัจจุบันนางเคยเลี้ยงม้าสายพันธุ์ราคาแพงไว้หลายตัว เมื่อมาอยู่ในยุคโบราณแล้ว นางก็ไม่อยากลดมาตรฐานชีวิตของตนมากเกินไป หากสามารถหาม้าดีมาเลี้ยงได้ ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี
เซียวหานเจิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
“ได้”
คำตอบของเขาเรียบง่ายมาก ภรรยาตัวน้อยอยากได้สิ่งใด หากมีหนทางหามาได้ เขาก็จะหามาให้นางเท่านั้น
ไป๋สวี่ฟังบทสนทนาของทั้งสองแล้วถึงกับไม่รู้ควรแสดงสีหน้าอย่างไร
คนคู่นี้พูดถึงการหาม้าเหงื่อโลหิตจากดินแดนตะวันตกมาเลี้ยงเหมือนกำลังพูดถึงอาหารมื้อหนึ่ง ราวกับเพียงออกไปเดินในตลาดก็สามารถซื้อม้าหายากเช่นนั้นกลับมาได้
เขายอมใจทั้งสองจริงๆ และอดคิดไม่ได้อีกครั้งว่าเซียวหานเจิงตามใจภรรยามากเกินไป เพียงนางบอกว่าอยากได้ เขาก็ตอบรับทันทีโดยไม่ถามด้วยซ้ำว่าจะไปหาม้าเหงื่อโลหิตล้ำค่าเช่นนั้นมาจากที่ใด
ไป๋สวี่มองสือชิงลั่วด้วยความสงสัยมากกว่าเดิม
“เจ้ารู้จักเมืองต้าหวันในดินแดนตะวันตกและม้าเหงื่อโลหิตด้วยหรือ?”
เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่หญิงชาวบ้านธรรมดาควรรู้ ต่อให้เป็นคนในตัวอำเภอ ผู้ที่เคยได้ยินชื่อเมืองต้าหวันก็ยังมีไม่มาก
แม้แต่ไป๋สวี่เองก็รู้เรื่องเมืองดังกล่าวเพราะแคว้นต้าเหลียงมีการค้าขายกับดินแดนตะวันตกตามแนวชายแดน ครั้งหนึ่งคุณชายจากตระกูลสายหลักเคยนำเรื่องที่ตนทำการค้ากับพ่อค้าต่างแดนมาโอ้อวด เขาจึงได้ยินชื่อเมืองต้าหวันและเรื่องม้าเหงื่อโลหิตจากปากอีกฝ่าย
สือชิงลั่วเอนกายพิงเบาะอย่างเกียจคร้าน
“ทำไมข้าจะรู้ไม่ได้?”
ไม่รอให้ไป๋สวี่ซักถามต่อ นางก็โยนเรื่องทั้งหมดไปให้อาจารย์เทพเซียนเช่นเคย
“ข้าเป็นศิษย์ของเทพเซียนเฒ่า เรื่องที่ข้ารู้ยังมีอีกมาก”
ไป๋สวี่เงียบไป เขาเกิดความรู้สึกอยากไปเยี่ยมเทพเซียนเฒ่าผู้นั้นขึ้นมาอย่างแรงกล้า หากอีกฝ่ายยังอยู่บนโลก ไม่รู้ว่าจะเป็นบุคคลเช่นใด ถึงได้สอนศิษย์ให้รู้เรื่องมากมาย ตั้งแต่วิธีช่วยดอกไม้หายาก เต้าหู้ น้ำตาลทรายขาว ไปจนถึงม้าจากดินแดนห่างไกล
สือชิงลั่วไม่สนใจว่าเขากำลังคิดอะไร นางพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงเหมือนเอ่ยถึงเรื่องทั่วไป
“หนังสัตว์กับอัญมณีจากดินแดนตะวันตกก็ดีมาก หากวันหน้าเจ้ามีโอกาส ลองทำการค้ากับพ่อค้าต่างแดนดู”
ไป๋สวี่หัวเราะ “เอาไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน”
แม้จะตอบเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับรู้สึกว่าสตรีผู้นี้ไม่ได้พูดขึ้นมาลอยๆ นางชอบวางแผนล่วงหน้า และทุกครั้งที่หยิบเรื่องใดขึ้นมาพูด มักมีจุดประสงค์บางอย่างซ่อนอยู่เสมอ
เขามองรอยยิ้มบนใบหน้าของนางแล้วเริ่มเข้าใจความคิดนั้น
“เจ้าอยากได้หนังสัตว์กับอัญมณีใช่หรือไม่?”
คิ้วและดวงตาของสือชิงลั่วโค้งขึ้นด้วยรอยยิ้ม
“ฉลาดมาก”
นางยอมรับโดยไม่คิดปิดบังแม้แต่น้อย
“ข้ายังอยากซื้อม้าจากทุ่งหญ้าแบบที่เจ้ามีสักสองสามตัวด้วย”
ไป๋สวี่มองนาง รอฟังว่านางจะเสนอสิ่งใดต่อ
สือชิงลั่วพูดด้วยท่าทีเลือกของอย่างคนมีมาตรฐานสูง “ถึงจะสู้ม้าเหงื่อโลหิตจากเมืองต้าหวันไม่ได้ แต่ซื้อมาใช้ไปก่อนก็นับว่าพอไหว”
ในอนาคตเมื่อนางเปิดโรงผลิตมากขึ้น การขนวัตถุดิบและสินค้าย่อมต้องใช้รถม้าหลายคัน หากต้องเช่ารถหรือจ้างผู้อื่นทุกครั้ง นอกจากไม่สะดวกแล้วยังสิ้นเปลืองเงินระยะยาว การมีรถม้าเป็นของตนเองหลายคันจึงจำเป็นอย่างมาก
ไป๋สวี่หมดคำพูดอีกครั้ง เขารู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นเช่นนี้ สือชิงลั่วไม่มีทางพูดถึงหนังสัตว์ อัญมณี และม้าจากทุ่งหญ้าโดยไม่มีเหตุผล ที่แท้นางกำลังรอให้เขาเป็นผู้ช่วยจัดหาของทั้งหมดให้นั่นเอง
สิ่งที่ทำให้เขาอ่อนใจยิ่งกว่าคือ ม้าจากทุ่งหญ้าไม่ใช่ของที่อยากได้แล้วจะหาซื้อได้ง่ายๆ เขาต้องอาศัยเส้นสายและจ่ายเงินก้อนใหญ่กว่าจะได้มาแต่ละตัว ทว่านางกลับพูดเหมือนกำลังลดตัวมาใช้ของที่ด้อยกว่าม้าเหงื่อโลหิตชั่วคราว ทั้งยังแสดงความรังเกียจอยู่เล็กน้อย
ไป๋สวี่มองสือชิงลั่วที่ยังคงนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ ก่อนหันไปมองเซียวหานเจิงซึ่งไม่ได้รู้สึกว่าความต้องการของภรรยาเกินควรแม้แต่น้อย
เขาเริ่มรู้สึกว่าหลังจากรู้จักสามีภรรยาคู่นี้ ชีวิตพ่อค้าของตนคงไม่มีวันสงบเหมือนเดิมอีกแล้ว
[จบบท]