บทที่ 47: ตำนานของแม่
ทันทีที่ซูหนานชิงก้าวเท้าผ่านพ้นประตูทางเข้าหลักเข้ามาด้านใน สายตาคู่สวยก็เริ่มกวาดมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบบริเวณอย่างสบายอารมณ์
สำนักชีตั้งอยู่บริเวณใจกลางเมืองจิงตู การที่พวกเขาสามารถครอบครองพื้นที่ลานกว้างขวางขนาดใหญ่โตเพื่อใช้เป็นโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ในทำเลทองเช่นนี้ได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงรากฐานความมั่นคงอันลึกซึ้งของสำนักชีแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน
ภายในบริเวณโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ บรรดาลูกศิษย์ลูกหาของสำนักชีถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม ทุกคนล้วนกำลังฝึกฝนวิชาการต่อสู้อย่างขะมักเขม้นพร้อมกับส่งเสียงร้องตะโกนออกมาดังลั่น สภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยพลังงานและความคึกคักเช่นนี้ดูไม่คล้ายกับภาพสำนักชีที่กำลังจะร่วงโรยตามที่ชายชราเคยกล่าวอ้างเอาไว้เลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นเมื่อได้รับฟังคำพูดหลอกลวงของอีกฝ่ายในเวลานี้ ซูหนานชิงจึงยกมือขึ้นมาแคะหูตนเองด้วยท่าทางเกียจคร้าน “ตาเฒ่า คุณบอกมาก่อนสิคะว่าความลับคืออะไร แล้วฉันค่อยตัดสินใจอีกที”
เฒ่าชีได้แต่เงียบงันไม่อาจหาคำพูดใดมาตอบโต้ได้ชั่วขณะ
คนอื่นมีแต่คอยคุกเข่าอ้อนวอนขอฝากตัวเป็นศิษย์ แต่การที่เขาต้องการรับผู้สืบทอดวิชาสักคนกลับกลายเป็นเรื่องยากลำบากถึงเพียงนี้ กว่าจะค้นพบลูกสาวของเธอซึ่งมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่อีกฝ่ายกลับเอาแต่สนใจเรื่องการนอนหลับเพียงอย่างเดียว
นับเป็นความโชคดีที่เด็กน้อยทั้งสองคนล้วนได้รับสืบทอดโครงสร้างร่างกายอันยอดเยี่ยมมาจากเธอ
สายตาของเฒ่าชีทอดมองไปยังร่างของเสี่ยวถั่วถั่ว ก่อนจะนึกย้อนไปถึงเสี่ยวสือที่อยู่ภายในโรงฝึกยุทธ์สกุลชี
ความจริงแล้วศิลปะการต่อสู้ของสำนักชีมีความเหมาะสมกับเด็กผู้ชายมากกว่า เรื่องนี้ถือเป็นความจริง เนื่องจากคงไม่มีใครมีพรสวรรค์ผิดมนุษย์มนาเหมือนกับเสี่ยวหนานชิงอีกแล้ว
หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค้นพบความจริงขึ้นมา การรับเสี่ยวสือเป็นศิษย์น่าจะคุ้มค่าและมีความมั่นคงมากกว่า
เฒ่าชีจึงส่งเสียงไอออกมาเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อน “ช่างเถอะ ฉันไม่พูดแล้ว”
ซูหนานชิงไร้ซึ่งคำพูดใดจะตอบกลับ
เธอคาดเดาเอาไว้อยู่แล้วว่าสถานการณ์จะต้องลงเอยในรูปแบบนี้ เธอจึงเดินตามเฒ่าชีเข้าไปยังบริเวณที่พักอาศัยซึ่งตั้งอยู่ทางด้านหลังของลานกว้าง
เฒ่าชีสวมชุดฝึกศิลปะการต่อสู้สีขาวสะอาดตา แม้จะมีอายุมากแล้วแต่รูปร่างกลับผอมเพรียวและดูมีชีวิตชีวา น้ำเสียงของเขาแม้จะฟังดูหยาบกระด้างแต่ก็แฝงความละเอียดอ่อนเอาไว้ หากไม่เป็นเช่นนั้นคงไม่อาจก้าวขึ้นมาเป็นปรมาจารย์แห่งยุคได้
ทั้งสองคนเดินผ่านเข้ามาถึงบริเวณลานกว้างด้านหลัง เฒ่าชีหันสายตามามองทางเธอพร้อมกับยื่นมือออกไปตั้งท่าเตรียมพร้อม “เข้ามาสิ ขอฉันดูหน่อยซิว่าช่วงนี้เธอมีพัฒนาการเพิ่มขึ้นบ้างไหม”
สิ้นเสียงคำพูด เฒ่าชีก็ลงมือจู่โจมออกไปหนึ่งกระบวนท่าอย่างรวดเร็ว
ซูหนานชิงก้าวเท้าถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหลีกการโจมตีในครั้งนี้ จากนั้นจึงเปลี่ยนจังหวะจากการตั้งรับมาเป็นการบุกโจมตีกลับ ทั้งสองคนจึงเริ่มต่อสู้แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างดุเดือด
กระบวนท่าการต่อสู้แต่ละจังหวะล้วนแฝงพลังหมัดอันรุนแรงและรวดเร็วดุจสายฟ้า
ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างเต็มอิ่ม ในท้ายที่สุดบนร่างกายของซูหนานชิงก็มีหยาดเหงื่อซึมออกมาบางเบา ความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัวแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณู
หลังจากการประลองสิ้นสุดลง เฒ่าชีก็ขยับหมุนข้อมือไปมาเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ “คนผิดปกติอย่างเธอนี่นะ ขยันฝึกแค่สามวันแล้วหยุดพักไปสองวัน กลับสามารถพัฒนาฝีมือมาได้ถึงขั้นนี้ ถ้าเธอตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง รับรองว่าต้องเก่งกาจก้าวข้ามอาจารย์คนนี้ไปได้อย่างแน่นอน”
ซูหนานชิงส่งเสียงรับคำสั้นๆ พร้อมกับเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “รอให้ฉันอายุเท่ากับคุณ ฉันก็สามารถเก่งกว่าคุณได้เหมือนกันค่ะ”
เฒ่าชีถูกคำพูดของเธอทำเอาหมดอารมณ์โต้เถียง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงเอ่ยถามออกไปด้วยความรู้สึกไม่ยินยอม “เธอไม่คิดจะให้เสี่ยวถั่วถั่วฝึกฝนศิลปะการต่อสู้จริงๆ หรือ”
ซูหนานชิงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่มีความจำเป็นหรอกค่ะ”
ในอดีตการที่เธอตัดสินใจเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ก็เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง แต่ซูเสี่ยวถั่วมีสุขภาพร่างกายสมบูรณ์แข็งแรงมาตั้งแต่เด็กจนโต รูปร่างอวบอั๋นแข็งแรงราวกับลูกวัวตัวน้อย อีกทั้งซูเสี่ยวถั่วยังเป็นเหมือนเจ้าหญิงตัวน้อยซึ่งถูกคุณน้าเลี้ยงดูประคบประหงมมาอย่างดี จึงไม่อาจทนรับความยากลำบากได้แม้แต่น้อย
หากบังคับให้เด็กหญิงฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ คาดว่าคงต้องร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่นอย่างแน่นอน
แล้วจะทำเรื่องลำบากเช่นนั้นไปเพื่ออะไรกัน
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น เฒ่าชีจึงทำได้เพียงยอมแพ้พร้อมกับเอ่ยปากบ่น “ทำไมเธอถึงมีนิสัยเหมือนกับแม่ของเธอขนาดนี้”
แม่ของเธอ...
ซูหนานชิงเกิดความสนใจขึ้นมาในพริบตา “ตาเฒ่า คุณรู้จักแม่ของฉันด้วยหรือคะ ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับแม่ของฉันให้ฟังหน่อยได้ไหม”
เฒ่าชียกมือขึ้นมาลูบเคราสีขาวของตนเองพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะชอบใจ “แม่ของเธอนับเป็นบุคคลระดับตำนานของเมืองจิงตูเลยทีเดียว”
ซูหนานชิงหยุดชะงักไปชั่วครู่
เฒ่าชีชี้นิ้วไปยังเก้าอี้เอนหลังซึ่งทำจากไม้ไผ่ที่ตั้งอยู่ภายในลานกว้าง ซูหนานชิงจึงเดินตามเขาไป แม้ว่าเวลาพูดคุยเธอจะชอบแสดงท่าทีไม่เคารพผู้ใหญ่บ่อยครั้ง แต่หลังจากนั่งลงเธอกลับหยิบกาน้ำชาขึ้นมาอย่างว่าง่ายพร้อมกับชงชาหนึ่งถ้วยด้วยความรู้หน้าที่
เฒ่าชีเอนหลังพิงเก้าอี้พลางหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ “สมัยที่แม่ของเธอยังเป็นวัยรุ่น เธอมีความสามารถโดดเด่นเหนือใครและเก่งกาจกว่าหญิงสาวทุกคนจนได้รับฉายาว่าเป็นหญิงสาวผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งแห่งเมืองจิงตู ในตอนนั้นมีผู้คนจำนวนมากพากันมาสู่ขอแม่ของเธอ ช่วงเวลานั้นตระกูลอันมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองจิงตูชนิดที่ไม่มีใครเทียบเคียงได้ แม้กระทั่งตระกูลฮั่วก็ยังถือเอาการได้แต่งงานกับแม่ของเธอเป็นความภาคภูมิใจ แต่แม่ของเธอกลับปฏิเสธตระกูลอันดับหนึ่งไป หึหึ ช่างเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีเสียจริง ฉันเองก็ไม่ชอบหน้าพวกคนตระกูลฮั่วเหมือนกัน โดยเฉพาะลูกศิษย์ของเฒ่าอินคนนั้น”
เฒ่าชีและเฒ่าอินมักจะโต้เถียงกันทุกครั้งที่พบหน้า คำว่าเฒ่าอินในที่นี้หมายถึงผู้เฒ่าอิน
ซูหนานชิงรับฟังเรื่องราวด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าเฒ่าชีดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมดแล้ว เธอจึงรินน้ำชาเพิ่มให้อีกหนึ่งถ้วยอย่างเอาใจ “แล้วเหตุการณ์เป็นอย่างไรต่อไปคะ”
เฒ่าชีส่งเสียงขึ้นจมูก “ในตอนนั้นฉันเพิ่งสำเร็จวิชาและเริ่มสร้างชื่อเสียงในยุทธภพ ฉันต้องการรับศิษย์สักคนและมองเห็นความสามารถของแม่เธอ แต่แม่ของเธอกลับไม่ยินยอมและปฏิเสธฉันไป หลังจากนั้นเธอก็หายตัวไป”
เฒ่าชีเล่ามาถึงจุดนี้ก็ยกมือขึ้นลูบเคราอีกครั้ง “เหตุผลที่เธอตัดสินใจหนีออกจากบ้านอย่างกะทันหันนั้นฉันเองก็ไม่ทราบแน่ชัด บางคนเล่าลือกันว่าเธอถูกลักพาตัวไปกักขังเพราะความสะสวย เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น ด้วยท่าทางดุร้ายของเธอแบบนั้น ใครจะสามารถจับตัวเธอเอาไว้ได้”
“เวลาผ่านไปสองปี เธอก็กลับมาหาฉันและขอร้องให้ฉันรับเธอเป็นศิษย์ตอนที่เธออายุได้ห้าถึงหกขวบเพื่อช่วยฝึกฝนร่างกายให้แข็งแรง ในตอนนั้นเธอบอกว่าตัวเองกำลังจะตาย”
เฒ่าชีทอดถอนใจด้วยความเสียดาย “เมื่อฉันตามหาเธอจนพบตามข้อมูลที่เธอให้ไว้ เธอก็จากโลกนี้ไปเสียแล้ว”
“แต่เธอไม่ต้องเสียใจไปหรอกนะ แม้ว่าแม่ของเธอจะมีชีวิตอยู่เพียงแค่ยี่สิบกว่าปี แต่ชีวิตของเธอก็เต็มไปด้วยสีสันมากมาย นับว่าไม่เสียชาติเกิดเลยทีเดียว หากจะกล่าวถึงชีวิตของเธอตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา มีเพียงคนเดียวที่เธอรู้สึกผิดด้วย”
ซูหนานชิงขยับตัวนั่งตัวตรงด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ใครกันคะ”
เฒ่าชีวางถ้วยชาลงบนโต๊ะ “ตระกูลซูแห่งเมืองจิงตู เธอรู้จักไหม”
ซูหนานชิงส่ายหน้าปฏิเสธ
ในแต่ละวันเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับ จึงไม่มีความรู้เกี่ยวกับขั้วอำนาจของตระกูลเศรษฐีเหล่านี้มากนัก
เฒ่าชีเริ่มอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม “ตระกูลซูและตระกูลฮั่วมีอำนาจทัดเทียมกัน ในอดีตทั้งสองตระกูลต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งตระกูลอันดับหนึ่ง ในยุคก่อนหน้านี้ ผู้นำตระกูลฮั่วมีความสามารถด้อยกว่าเด็กหนุ่มจากตระกูลซูคนนั้นเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแม่ของเธอก็ตัดสินใจหมั้นหมายกับคนของตระกูลซู ดังนั้นเมื่อตอนที่ฉันได้ยินว่าเธอใช้นามสกุลซู ฉันจึงคิดว่าแม่ของเธอตั้งท้องลูกของเด็กหนุ่มจากตระกูลซูคนนั้น น่าเสียดายที่เรื่องราวมันไม่ใช่อย่างนั้น หากจะว่าไปแล้วพ่อของเธอเป็นผู้ชายประเภทที่หวังพึ่งพาผู้หญิงเพื่อยกระดับฐานะตัวเอง เธอคิดดูสิว่าแม่ของเธอเลือกเฟ้นมาตลอดชีวิต ทำไมสุดท้ายถึงไปแต่งงานกับผู้ชายเลวร้ายแบบนั้นได้”
ซูหนานชิงเงียบไป เธอเองก็รู้สึกสงสัยเช่นเดียวกัน
“ฉันชักจะพูดออกนอกเรื่องไปไกล ผู้นำตระกูลซูในยุคนั้นเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูงมาก เขานำพาสร้างความเจริญให้ตระกูลซูจนเกือบจะก้าวข้ามตระกูลฮั่วไปได้ แต่หลังจากที่แม่ของเธอหายตัวไป เขาก็หมดกำลังใจในการใช้ชีวิต ทำได้เพียงประคองสถานการณ์ให้ตระกูลซูมีอำนาจเทียบเท่ากับตระกูลฮั่วต่อไป หลังจากนั้นฮั่วจวินเย่าก็ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำและควบคุมตระกูลฮั่ว เขานำพาตระกูลฮั่วก้าวข้ามตระกูลซูไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ จนกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง”
เฒ่าชีส่ายหน้าไปมา “เด็กหนุ่มจากตระกูลซูคนนั้น หากนับตามลำดับญาติแล้วก็ถือเป็นผู้อาวุโสของเธอ เขาถอยฉากไปอยู่เบื้องหลังและผลักดันให้หลานชายก้าวขึ้นมาบริหารตระกูลซูแทน ส่วนตัวเขาเองก็ยังคงครองตัวเป็นโสดมาจนถึงปัจจุบัน”
ซูหนานชิงรับฟังเรื่องราวทั้งหมดด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ “เป็นแม่ของฉันที่เป็นฝ่ายติดค้างความรู้สึกของเขา”
เฒ่าชีพยักหน้ารับเพราะเห็นด้วยกับคำพูดนี้เป็นอย่างยิ่ง
ซูหนานชิงเอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน “ไม่ทราบว่าคุณลุงตระกูลซูท่านนี้มีชื่อว่าอะไรคะ”
เฒ่าชีเผยรอยยิ้ม “เขามีชื่อพยางค์เดียวว่าเย่”
ซูเย่หรือ
ความคิดของเธอเชื่อมโยงไปถึงบริษัทยาที่แม่ทิ้งเอาไว้ให้ ซึ่งมีชื่อว่าบริษัทยาเมิ่งเย่
เฒ่าชีกล่าวเสริมขึ้นมา “จริงสิ ฉันได้ข่าวมาว่าช่วงนี้เขาล้มป่วยหนัก ดูเหมือนว่าอาการจะทรุดจนอยู่ไม่พ้นปีนี้ ช่างน่าเสียดายจริงๆ ในอดีตเขาก็นับว่าเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง”
เฒ่าชีพูดจบก็ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวเดินจากไป “เอาล่ะ เธอพักผ่อนอยู่ตรงนี้สักครู่ก็แล้วกัน ฉันจะไปดูสักหน่อยว่าเด็กน้อยสองคนนั้นกำลังทำอะไรกันอยู่”
เมื่อครู่นี้เขาเห็นเสี่ยวถั่วถั่วและเสี่ยวสือแอบจับกลุ่มพูดคุยกัน ภายในใจของเขาจึงรู้สึกคันยุบยิบและต้องการจะรีบรับลูกศิษย์ตัวน้อยมาไว้ในการดูแลโดยเร็ว
หลังจากเฒ่าชีเดินจากไป ซูหนานชิงก็นอนพักอยู่ตรงนั้นและค่อยๆ ซึมซับเรื่องราวในอดีตของแม่ จู่ๆ เธอก็หยุดชะงักไป
เด็กน้อยสองคนงั้นหรือ
นอกจากซูเสี่ยวถั่วแล้ว อีกคนหนึ่งคือใครกัน
เธอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและก้าวเท้าเดินตรงไปยังโรงฝึกยุทธ์สกุลชีที่อยู่ทางด้านหน้าเพื่อค้นหาความจริง
[จบบท]