บทที่ 56: บทพิสูจน์ในเจ็ดวัน
คุณยายอันพยายามสูดลมหายใจเข้าปอดลึกเพื่อระงับความโกรธที่กำลังปะทุขึ้นมาในอก สายตาที่มองไม่เห็นสิ่งใดและดูว่างเปล่าคู่นั้นจดจ้องไปยังทิศทางที่อันซือน่าเพิ่งจะส่งเสียงออกมาเมื่อครู่นี้ “ฉันบอกให้เธอไสหัวออกไปจากที่นี่ซะ”
อันซือน่ายืนมึนงงไปชั่วขณะเมื่อได้ยินคำพูดตัดรอนเช่นนั้น เธอเบิกตากว้างมองมารดาของตนเองด้วยความตกตะลึง “คุณแม่คะ พูดเรื่องอะไรกันคะ”
มือเหี่ยวย่นของคุณยายอันยกขึ้นมากุมบริเวณหน้าอกของตนเองเอาไว้เพื่อพยุงตัว “เธอแสดงท่าทีไม่เคารพต่อพี่สาวคนโตของตัวเอง ทั้งยังไม่มีความเมตตาปรานีต่อเด็กคนรุ่นหลัง บ้านหลังนี้ไม่ต้อนรับคนแบบเธออีกต่อไปแล้ว”
“พี่สาวคนโต เป็นพี่สาวคนโตอีกแล้วเหรอคะ” อันซือน่าตอบกลับด้วยความโกรธจัด “ตั้งแต่เล็กจนโต คุณแม่ก็เอาแต่ลำเอียงเข้าข้างพี่สาวคนโตมาตลอด แต่ตอนนี้คนเขาก็ไม่อยู่บนโลกนี้แล้วนะคะ หลายปีที่ผ่านมานี้ คนที่คอยดูแลเลี้ยงดูคุณแม่ยามแก่เฒ่าก็คือฉันคนนี้ต่างหาก”
คุณยายออกแรงกำไม้เท้าค้ำยันสำหรับคนตาบอดในมือเอาไว้แน่น ริมฝีปากของหญิงชราสั่นเทาด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย “ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไร ชิงชิงก็ทำทุกอย่างเพื่อที่จะรักษาอาการป่วยให้ฉัน”
อันซือน่าแค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา “คุณแม่คะ คุณแม่เชื่อจริงๆ หรือคะว่าเด็กสาวบ้านนอกคนหนึ่งจะสามารถรักษาดวงตาของคุณแม่ให้หายดีได้ หลายปีที่ผ่านมานี้ พวกเราพยายามตามหาหมอชื่อดังมากฝีมือมาให้คุณแม่ตั้งมากมายเท่าไรก็ยังไม่มีประโยชน์อะไรเลย เธออาศัยความสามารถอะไรกัน คุณแม่ถึงได้ยอมเชื่อใจเธอมากมายขนาดนี้”
ประโยคดังกล่าวทำเอาคุณยายอันถึงกับสะอึกไป
ความจริงแล้วภายในส่วนลึกของจิตใจเธอก็ไม่ได้เชื่อมั่นในตัวหลานสาวมากมายขนาดนั้น แต่นี่คือความหวังดีและน้ำใจของชิงชิง เธอจึงไม่กล้าเอ่ยปากปฏิเสธออกไป
เมื่ออันซือน่าเห็นว่ามารดาของตนเองไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา เธอจึงเริ่มขยายความประโยคต่อไป “คุณแม่มองไม่เห็น คุณแม่ก็เลยไม่รู้ว่าดวงตาของตัวเองบวมแดงไปถึงขนาดไหนแล้ว สิ่งที่เธอทำแบบนี้จะเรียกว่าเป็นการรักษาอาการป่วยให้คุณแม่ได้อย่างไร มองดูชัดเจนว่าเธอกำลังทรมานคุณแม่ต่างหาก”
ดวงตาทั้งสองข้างของฮูหยินผู้เฒ่าอันแดงก่ำ ผิวหนังบริเวณรอบดวงตาบวมเป่งแผ่ขยายเป็นวงกว้าง มองดูคล้ายกับคนที่มีอาการแพ้อย่างรุนแรง
ความจริงแล้วสาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะยาทากำลังเริ่มออกฤทธิ์
ดวงตาคู่นี้ไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานานแสนนาน กล้ามเนื้อจึงหย่อนคล้อยไปเสียหมด หากไม่ใช้ยาทาที่มีฤทธิ์รุนแรงเข้ากระตุ้นสักหน่อย จะสามารถฟื้นฟูสภาพให้กลับมาเป็นปกติในระยะเวลาอันสั้นได้อย่างไรกัน
ในขณะที่ซูหนานชิงกำลังคิดหาคำอธิบายให้ทุกคนเข้าใจ คุณยายอันก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้นมาก่อน “เธอไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ฉันเต็มใจที่จะให้ชิงชิงได้ลองดู เธอบอกว่าอีกเจ็ดวันให้หลังดวงตาของฉันก็จะกลับมามองเห็นได้อีกครั้ง หากไม่ยอมลองดูสักรอบ จะรู้ได้อย่างไรว่าชิงชิงทำไม่ได้”
“คุณแม่คะ” อันซือน่าโกรธจัดจนขอบตาเริ่มแดงก่ำ “ปีนั้นคุณแม่ก็เลือกที่จะเชื่อใจพี่สาวคนโตแบบนี้ เธอบอกว่าจะออกไปข้างนอกแค่หนึ่งสัปดาห์ แต่พอคนจากไปแล้วก็ไม่ได้กลับมาที่นี่อีกเลย ตอนนี้คุณแม่กลับไปเชื่อใจลูกสาวของเธออีกคน คุณแม่นี่ช่างยึดติดอยู่กับเรื่องเดิมๆ จริงๆ”
หญิงวัยกลางคนหิ้วกระเป๋าของตนเองขึ้นมา ก่อนจะเดินตรงดิ่งออกไปข้างนอกบ้าน ตอนที่เดินผ่านข้างกายซูหนานชิง สายตาของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะที่จ้องมองไปยังหลานสาว “เจ็ดวันใช่ไหม ได้ งั้นอีกเจ็ดวันให้หลังฉันจะกลับมาใหม่ หากคุณยายของเธอต้องถูกทรมานมานานขนาดนี้ ทว่าอาการกลับไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ฉันต้องถูกคุณยายของเธอตีจนตาย ฉันก็จะลากคอไล่เธอออกไปจากบ้านหลังนี้ให้จงได้”
“คุณน้าคะ”
ในตอนที่อันซือน่ากำลังจะก้าวเท้าพ้นประตูบ้าน จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงของหญิงสาวร้องเรียกด้วยความเย็นชา เธอหยุดฝีเท้าลง หันหน้ากลับไปมองจึงเห็นสายตาของซูหนานชิงที่เจือความเย็นชาอยู่หลายส่วน ใบหน้าสวยไร้ความรู้สึกส่งเสียงออกมาอย่างเชื่องช้า “หากฉันสามารถรักษาดวงตาของคุณยายจนหายดีแล้ว ฉันก็หวังว่าคุณน้าจะยอมเอ่ยคำขอโทษต่อแม่ของฉันนะคะ”
หลานสาวยืนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น ท่าทางการพูดจาทำเอาอันซือน่ามีอาการเหม่อลอยไปบ้าง ราวกับได้ทะลุผ่านกาลเวลากลับไปยังช่วงเวลายี่สิบกว่าปีก่อน รูปร่างที่ดูคุ้นเคยและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นสายนั้นปรากฏขึ้นมาซ้อนทับกัน
อันซือน่ารีบดึงสติของตนเองกลับมา เธอส่งเสียงหัวเราะเยาะ “ในเมื่อเธอได้รับการถ่ายทอดฝีปากที่คมคายมาจากแม่ของเธอ งั้นฉันก็หวังว่าเธอจะได้รับการถ่ายทอดพรสวรรค์ด้านการแพทย์แผนจีนมาจากแม่ของเธอด้วยก็แล้วกัน มิฉะนั้น ก็อย่ามาโทษว่าฉันไม่เกรงใจเธอก็แล้วกัน”
หลังจากทิ้งคำพูดประโยคนี้เอาไว้ เธอก็หันหลังเดินจากไปทันที
รอจนกระทั่งลูกสาวคนรองเดินพ้นสายตาไปแล้วคุณยายอันจึงทอดถอนลมหายใจออกมา “ชิงชิงเอ๊ย เธออย่าไปถือสาโกรธเคืองน้าของเธอเลย ปีนั้นเธอเป็นคนที่เคารพรักแม่ของเธอมากที่สุด ตอนนี้เธอก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม เฮ้อ”
คุณยายอันพูดคุยไปพลาง ก็เดินกลับเข้าไปภายในห้องพักของตนเอง
ทางด้านอู๋มู่ชิงรีบเดินเข้ามาหาหลานสาว พร้อมกับเอ่ยสอบถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ชิงชิง บริเวณรอบดวงตาของคุณยายแดงขนาดนั้นจะไม่เป็นอันตรายอะไรจริงๆ ใช่ไหมจ๊ะ”
ซูหนานชิงพยายามอธิบายด้วยความอดทน “เป็นอาการปกติค่ะคุณป้า เจ็ดวันให้หลังรอยแดงพวกนี้จะค่อยๆ หายไปเอง แต่ช่วงสองสามวันนี้ อาการมันจะดูรุนแรงขึ้น ความจริงแล้ว สำหรับคุณยาย อาการเหล่านี้ไม่ได้ทำให้รู้สึกเจ็บปวดเลยค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋มู่ชิงถึงได้ผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
ซูหนานชิงหาวออกมาหนึ่งหวอด ก่อนจะขอตัวเดินเข้าไปพักผ่อนภายในห้อง
อู๋มู่ชิงเดินลงบันไดมายังชั้นล่าง มองเห็นพี่เลี้ยงเด็กเดินเป็นเพื่อนซูเสี่ยวถั่วกลับมาจากข้างนอก เธอพลันนึกถึงเหตุการณ์ในวันนั้นที่อันซือน่าพูดจาเยาะเย้ยเสี่ยวถั่วว่าทำอะไรไม่เป็นสักอย่างแต่กลับถูกเด็กน้อยตอกกลับจนหน้าหงาย เธอจึงส่งยิ้มแย้มพร้อมกับโบกมือเรียกเด็กน้อยเข้ามาหา
ซูเสี่ยวถั่ววิ่งตุ๊บตั๊บเข้ามาหาอย่างน่ารัก “คุณยายสะใภ้คะ มีอะไรหรือเปล่าคะ”
“เสี่ยวถั่วจ๊ะ หนูช่วยพูดภาษาอิตาลีให้ยายฟังอีกสักรอบได้ไหมลูก”
บนศีรษะของซูเสี่ยวถั่วราวกับมีเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นมาหนึ่งอัน “คุณยายสะใภ้คะ หนูพูดเป็นแค่ภาษาอังกฤษกับภาษาจีนค่ะ หนูพูดภาษาอิตาลีไม่เป็นหรอกค่ะ”
อู๋มู่ชิงตะลึงงันไปชั่วขณะ
หรือว่าในวันนั้น เสี่ยวถั่วถั่วล้วนพูดจาหลอกลวงคนอื่นทั้งหมดเลย
เธอเอ่ยสอบถามเด็กน้อยด้วยความลังเลใจ “แล้วเรื่องการแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกของหนูล่ะจ๊ะ แล้วก็พวกการแข่งขันเขียนพู่กันจีนกับการวาดภาพอะไรพวกนั้นอีกล่ะ”
ซูเสี่ยวถั่วเอียงคอเล็กน้อย เอ่ยสอบถามกลับไปด้วยความสงสัย “หนูยังไม่เคยเข้าเรียนชั้นเรียนพิเศษพวกนั้นเลยนะคะ ทำไมหนูจะต้องไปเข้าร่วมการแข่งขันด้วยล่ะคะ”
อู๋มู่ชิงตกใจขีดสุด
ซูเสี่ยวถั่วเห็นสีหน้าของคุณยายสะใภ้มีความลังเล เธอจึงใช้มือเล็กๆ ตบหน้าอกของตัวเองแล้วเปิดปากพูดจาเจื้อยแจ้ว “คุณยายสะใภ้คะ แต่หนูก็ไม่ใช่ว่าจะทำอะไรไม่เป็นเลยนะคะ หนูท่องบทกวีได้ด้วยค่ะ”
สีหน้าของอู๋มู่ชิงเริ่มดูดีขึ้นมาบ้าง “เสี่ยวถั่วของพวกเราท่องอะไรได้บ้างจ๊ะลูก”
“หนูท่องได้ตั้งหลายบทเลยค่ะ”
ซูเสี่ยวถั่วเริ่มท่องออกมาด้วยความภาคภูมิใจ
“สาวงามในวังหลังมีสามพันคน ท่อนเหล็กก็สามารถฝนให้กลายเป็นเข็มได้ค่ะ”
“จีจีแล้วก็จีจี มู่หลานขับเครื่องบิน ขับเครื่องบินอะไร เครื่องเจ็ดสี่เจ็ดค่ะ”
ครึ่งชั่วโมงให้หลัง ซูเสี่ยวถั่วโบกมือลา “คุณยายสะใภ้คะ หนูรู้ตัวดีค่ะว่าหนูเก่งมาก คุณยายอย่าเพิ่งตื่นเต้นไปนะคะ คุณยายพยายามปรับอารมณ์ให้สงบก่อนนะคะ หนูขอตัวไปเล่นเกมสักพักก่อนนะคะ”
รอจนกระทั่งเด็กน้อยกระโดดโลดเต้นขึ้นบันไดไปยังชั้นบน อู๋มู่ชิงถึงได้สูดลมหายใจเข้าปอดลึกเพื่อเรียกสติของตนเองกลับคืนมา
เธอขยับมุมปากเล็กน้อย ทอดสายตามองขึ้นไปบนชั้นบน สุดท้ายก็ทอดถอนลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
เฮ้อ
เรื่องในวันนั้นก็ต้องโทษที่พี่สาวคนที่สองพูดจาไม่น่าฟังมากจนเกินไป อีกทั้งยังผลักไสลูกสาวของตนเองออกมาโอ้อวดต่อหน้าทุกคน ดังนั้นก็คงจะไปกล่าวโทษไม่ได้ที่ชิงชิงกับเสี่ยวถั่วจะพูดโกหกเพื่อกู้หน้าของตนเองกลับคืนมา เพียงแต่ว่าสองแม่ลูกคู่นี้คุยโวโอ้อวดเกินจริงไปสักหน่อยเท่านั้นเอง
ยิ่งไปกว่านั้นหากเรื่องความสามารถทางการศึกษาของเสี่ยวถั่วเป็นเพียงเรื่องหลอกลวง เช่นนั้นเมื่อครู่นี้ที่ชิงชิงบอกว่าสามารถรักษาอาการป่วยของฮูหยินผู้เฒ่าอันให้หายดีได้ ก็เป็นเรื่องโกหกด้วยหรือเปล่า
จู่ๆ เธอก็รู้สึกไม่ค่อยแน่ใจในตัวหลานสาวขึ้นมาเสียอย่างนั้น
ทางด้านชั้นบน
ซูหนานชิงล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อนเพื่อชดเชยเวลาไปหนึ่งตื่น พอตกกลางคืนเธอก็ตื่นขึ้นมา กอดเสี่ยวถั่วเล่นอยู่บนเตียง จู่ๆ เธอก็รู้สึกคิดถึงลูกชายอีกคนขึ้นมาอย่างจับใจ
เธอส่งข้อความไปหาเด็กชาย แต่ก็ไม่มีใครตอบกลับมา
ซูหนานชิงเริ่มมีความกังวลใจอยู่บ้าง จึงตัดสินใจส่งข้อความไปหาคุณฮั่ว “คุณฮั่วคะ คุณหลับหรือยังคะ”
ฮั่วจวินเย่าเพิ่งจะจัดการธุระส่วนตัวและอาบน้ำเสร็จ หลังจากสายตามองเห็นข้อความสายนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย ชายหนุ่มพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว “ยังครับ”
“อ้อ ถ้างั้นลูกชายของคุณหลับหรือยังคะ”
ฮั่วจวินเย่าเบนสายตามองไปยังประตูห้องของเสี่ยวสือที่ปิดสนิท “เขาหลับไปแล้วครับ”
เด็กหลับไปแล้ว ผู้ใหญ่ถึงจะสามารถพูดคุยกันได้ใช่ไหม มิฉะนั้น จะไม่ใช่ว่าเธอกำลังรบกวนเวลาที่เขาต้องดูแลลูกชายหรือ ผู้หญิงคนนี้ค่อนข้างรู้ความและเข้าใจสถานการณ์ทีเดียว
เป็นดังคาด หลังจากข้อความสายนี้ส่งออกไป โทรศัพท์มือถือของเขาก็ส่งเสียงดังแจ้งเตือนขึ้นมาอีกครั้ง
มือข้างหนึ่งของชายหนุ่มกำลังเช็ดทำความสะอาดเส้นผม อีกด้านก็เปิดหน้าจอโทรศัพท์ดู จากนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ บนหน้าจอโทรศัพท์มือถือปรากฏข้อความตอบกลับที่มีตัวอักษรเย็นชาหลับใหลอยู่เพียงหนึ่งคำ
“อ้อ”
จากนั้นล่ะ ไม่ใช่ว่าเธอควรจะพยายามหาหัวข้อสนทนา แล้วพูดคุยต่อไปเรื่อยๆ หรือ
หรือว่า หญิงสาวจะเกิดอาการเขินอายขึ้นมาแล้ว
ฮั่วจวินเย่าแกล้งกระแอมไอออกมาหนึ่งครั้ง ก่อนจะพิมพ์ตอบข้อความกลับไปอย่างเย็นชา “คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ”
เวลาผ่านไปสามนาที ไม่มีใครสนใจข้อความของเขา
ห้านาทีให้หลัง ก็ยังคงไม่มีใครสนใจเขาเช่นเดิม
ฮั่วจวินเย่าเริ่มรู้สึกว่าโทรศัพท์มือถือของตนเองอาจจะพังไปแล้ว ชายหนุ่มจึงทดลองส่งข้อความไปหาโจวหลาง “อยู่ไหม”
โจวหลางผู้ซึ่งถูกส่งตัวไปอยู่ไกลแสนไกลในสถานที่ทุรกันดาร ตอบข้อความกลับมาในวินาทีนั้น “อยู่ครับท่านประธาน นี่คือหมายความว่าผมสามารถเดินทางกลับไปได้แล้วใช่ไหมครับ”
ฮั่วจวินเย่าพิมพ์ตอบกลับ “ไม่ได้”
ตัดภาพมาที่บ้านตระกูลอัน ซูหนานชิงที่รับรู้ว่าลูกชายหลับไปแล้ว ได้ทำการตั้งค่าปิดเสียงโทรศัพท์มือถือเอาไว้ตั้งแต่แรก เธอโยนอุปกรณ์สื่อสารเอาไว้ด้านข้าง กอดซูเสี่ยวถั่วนอนหลับไปอย่างมีความสุข เธอไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อยว่าในค่ำคืนนี้มีชายหนุ่มคนหนึ่งต้องนอนพลิกตัวไปมาด้วยความคิดที่ว้าวุ่นไปหมด
เจ็ดวันให้หลัง
อันซือน่าเดินทางมาที่บ้านตระกูลอันตั้งแต่เช้าตรู่ เมื่อได้ฟังพี่เลี้ยงเด็กบอกกล่าวว่าซูหนานชิงยังคงนอนหลับพักผ่อนอยู่ เธอแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาหนึ่งครั้ง “ปล่อยให้เธอนอนต่อไปเถอะ ท้ายที่สุดแล้วพอตื่นขึ้นมา ก็ต้องถูกไล่ออกไปจากที่นี่อยู่ดี”
“คุณต้องการไล่ใครออกไป”
[จบบท]