บทที่ 60: เงาสะท้อนในดวงตาของลูก
ช่วงเวลาพักเที่ยงของวันหยุดสุดสัปดาห์ ฮั่วจวินเย่ามีกำหนดการนัดหมายเพื่อรับประทานอาหารกลางวันและเจรจาธุรกิจสำคัญที่สถานที่แห่งนี้พอดี
บริเวณพื้นที่ชั้นสองของโรงแรมโหลวตีอีถูกแบ่งสัดส่วนการใช้งานเอาไว้อย่างชัดเจน เมื่อทอดสายตามองไปทางด้านซ้ายมือจะพบกับห้องประชุมขนาดใหญ่ที่มักจะถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานเลี้ยงสมาคม ส่วนพื้นที่กว้างขวางทางฝั่งขวามือจะเป็นโซนให้บริการที่พักของโรงแรมหรู
คล้อยหลังที่ชายหนุ่มก้าวเท้าเดินออกมาจากภายในลิฟต์โดยสาร เขาก็ได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกันดังจอแจลอยมาจากบริเวณหน้าประตูทางเข้าห้องประชุม ในตอนแรกเขาไม่ได้ให้ความสนใจกับเสียงเอะอะโวยวายเหล่านั้นมากนัก เขาเพียงแค่กวาดสายตามองผ่านไปตามปกติ ทว่าสายตาอันคมปลาบของเขากลับสะดุดเข้ากับเงาร่างของผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูคุ้นตาเป็นอย่างมาก
ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย พอเขาได้ยินเสียงของพนักงานบริการกำลังเอ่ยปากไล่คนด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดและไม่รักษามารยาท เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน พร้อมกับหันหน้าไปสั่งงานจิ่งสิงผู้เป็นเลขาคนสนิท
“นายลองเดินเข้าไปดูตรงนั้นสิ”
อย่างไรเสียคนของตระกูลอันก็ถือว่าเป็นคนรู้จักมักจี่กับตระกูลฮั่ว คนรุ่นก่อนของทั้งสองตระกูลก็ไปมาหาสู่กันอย่างสนิทสนม ชนิดที่เรียกได้ว่ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาอย่างยาวนาน เขาจะยอมยืนดูคนอื่นมารังแกคนรู้จักของตัวเองได้อย่างไร
จิ่งสิงพยักหน้ารับคำสั่งของเจ้านาย
“ครับ”
ตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้บริเวณจุดเกิดเหตุ เขากลับได้ยินเสียงพูดที่ฟังดูทุ้มและใสกระจ่างดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน
“รอเดี๋ยวก่อนค่ะ”
ซูหนานชิงหยิบโทรศัพท์มือถือเครื่องบางของเธอขึ้นมา นิ้วมือเรียวขาวราวกับต้นหอมกดลงบนหน้าจอสองครั้งเพื่อเปิดเข้าไปดูในกล่องจดหมายอิเล็กทรอนิกส์ ภายในนั้นมีบัตรเชิญหน้าตาหรูหราถูกส่งเข้ามานอนรออยู่หลายฉบับจริงๆ
ด้วยความที่เธอเป็นศัลยแพทย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังและได้รับการยอมรับมากที่สุดในวงการแพทย์ งานประชุมแลกเปลี่ยนความรู้ทางการแพทย์ที่จัดขึ้นตามประเทศต่างๆ ทั่วทุกมุมโลกจึงมักจะส่งบัตรเชิญมาให้เธอเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการให้เกียรติเสมอ แม้ว่าเธอจะแทบไม่เคยปรากฏตัวเลยก็ตามที
งานประชุมแลกเปลี่ยนที่เป็นทางการและมีสเกลงานใหญ่โตขนาดนี้ก็ย่อมต้องมีการส่งบัตรเชิญมาให้เธอด้วยเช่นเดียวกัน
เธอจำเป็นต้องใช้เวลาสักพักเพื่อค้นหาบัตรเชิญใบดังกล่าวจากในกองกล่องจดหมายขยะที่สุมรวมกันอยู่มากมาย
จังหวะที่เธอกำลังก้มหน้าก้มตาเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์อยู่นั้น ก็มีเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งเอ่ยทักทายขึ้นมาจากทางด้านข้าง
“คุณซูใช่ไหมคะ”
ซูหนานชิงชะงักมือไปเล็กน้อย เธอเงยหน้าขึ้นไปมองตามเสียงเรียก ก็พบกับผู้หญิงคนหนึ่งที่มีอายุประมาณสามสิบปี ผมดัดลอนของหญิงคนนั้นถูกปล่อยให้ตกลงมาปรกบ่าอย่างเป็นธรรมชาติ เธอสวมใส่ชุดทำงานที่ดูเป็นทางการและดูภูมิฐานมาก
เธอขมวดคิ้วเข้าหากัน เธอลังเลและพยายามนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามออกไป
“คุณคือใครคะ”
เหยียนทิงหนานขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ พวกเธอเพิ่งจะเจอกันที่แผนกผู้ป่วยของโรงพยาบาลเมื่อไม่นานมานี้เอง ตอนนี้อีกฝ่ายกลับมาแกล้งทำหน้าตายและทำเป็นจำเธอไม่ได้เสียอย่างนั้น
เธอเคยสงสัยมาตลอดว่าทำไมตอนนั้นประธานฮั่วถึงได้พาหมออายุน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มคนนี้มาด้วย คิดวิเคราะห์ไปตั้งนาน ที่แท้ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นคนของตระกูลอันนี่เอง
กิจการของตระกูลอันกำลังตกต่ำลงทุกวัน พวกเขาต้องพึ่งพาสูตรยาโบราณเมื่อยี่สิบปีก่อนในการผลิตยาออกมาขายเพื่อประคองธุรกิจให้อยู่รอด นี่คงเป็นเพราะพวกเขาหมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้ยอมส่งหมอตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักคนนี้ไปทำการผ่าตัดให้กับฮั่วเหลาฟูเหริน เพื่อหวังจะสู้ตายและกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลกลับคืนมาสักตั้ง
น่าเสียดาย สุดท้ายการกระทำที่พยายามมาอย่างยากลำบากเหล่านั้นก็กลายเป็นการสร้างผลงานชิ้นโตให้คนอื่นชุบมือเปิบไปแทน
พอคิดทบทวนถึงประเด็นนี้ ความรู้สึกไม่พอใจเมื่อครู่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เธอเผยรอยยิ้มมุมปากออกมา ดูเหมือนเธอต้องการจะเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
“ทุกคนที่มาร่วมงานในวันนี้ล้วนแต่เป็นคนมีหน้ามีตาในสังคมทั้งนั้น ตระกูลอันเองในเมื่อไม่ได้รับบัตรเชิญเข้าร่วมงาน ถ้าพวกคุณยังดึงดันจะยืนขวางทางอยู่ตรงนี้ต่อไป ภาพลักษณ์ที่ออกมาก็คงจะดูไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่หรอกนะคะ”
ประโยคเพียงประโยคเดียวของเธอ ส่งผลให้กลุ่มคนที่กำลังยืนต่อแถวรอเข้างานอยู่ทางด้านหลังเริ่มส่งเสียงซุบซิบนินทากันอย่างสนุกปาก
“พระเจ้าช่วย ตอนแรกฉันก็คิดเอาไว้ว่าคนของตระกูลอันแค่ลืมหยิบบัตรเชิญติดตัวมาด้วย ที่แท้พวกเขาก็ไม่ได้รับบัตรเชิญอย่างนั้นเหรอ”
“ส่วนแบ่งทางการตลาดของตระกูลเมิ่งขยายตัวเพิ่มมากขึ้นจนน่าตกใจ ตอนนี้ยาของตระกูลอันแทบจะไม่มีใครยอมซื้อไปใช้แล้ว เฮ้อ พวกเขาตกต่ำจนถึงขั้นไม่ได้รับบัตรเชิญเข้าร่วมงานสังคมแล้วเหรอเนี่ย”
“เรื่องแบบนี้จะไปโทษคนอื่นก็ไม่ได้ ใครบอกให้พวกเขาหัวโบราณและไม่ยอมปรับปรุงคุณภาพยาของตัวเองล่ะ ฉันได้ยินข่าวลือมาหนาหูเลยนะว่าร้านขายยาและโรงพยาบาลที่เคยร่วมมือกันในช่วงนี้ พากันส่งคืนสินค้าของพวกเขาไปจนหมด แล้วเปลี่ยนไปสั่งซื้อยาจากตระกูลเมิ่งแทนแล้ว”
“ถ้าฉันเป็นพวกเขา ฉันคงรีบเดินหนีกลับบ้านไปตั้งนานแล้ว จะมายืนทนสายตาอับอายของคนอื่นอยู่ตรงนี้ทำไมอีก”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานาที่พุ่งเป้ามาทำร้ายจิตใจ ส่งผลให้อันซือหมิงมีสีหน้าที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เขารู้สึกว่าตลอดชีวิตที่ผ่านมาตั้งแต่เกิดจนโต ไม่เคยมีช่วงเวลาไหนที่ทำให้เขารู้สึกอับอายขายหน้าและถูกเหยียบย่ำศักดิ์ศรีได้มากขนาดนี้มาก่อนเลย
เหยียนทิงหนานเงียบเสียงไปสักพักหนึ่ง จากนั้นเธอก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจออกมา
“วันนี้ทุกคนเดินทางมาเพื่อความสนุกสนานรื่นเริง ถ้าหากพวกคุณยังคงยืนกรานที่จะเข้าไปในงานให้ได้ คุณลุงอันคะ คุณต้องรับปากฉันก่อนว่าจะไม่เดินไปสร้างความรำคาญหรือรบกวนคนอื่น แล้วฉันจะเป็นคนออกหน้าพาพวกคุณเข้าไปด้านในเองค่ะ”
อย่าไปรบกวนคนอื่น ประโยคนี้ฟังดูราวกับว่าพวกเขากลายเป็นคนไร้ค่าที่ดูไม่ได้เลยทีเดียวในสายตาของคนในสังคม
อันซือหมิงรู้สึกราวกับว่าตัวเองเพิ่งถูกคนอื่นใช้ฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง เขาโกรธมากจนตัดสินใจหันหลังเตรียมจะเดินหนีออกจากสถานที่แห่งนี้ จังหวะนั้นเองเสียงพูดที่ฟังดูเย็นชาและไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นมา
“ไม่ต้องหรอกค่ะ”
ซูหนานชิงตวัดสายตามองเหยียนทิงหนานด้วยสายตาเย็นชา
“พอดีว่าตระกูลอันได้รับบัตรเชิญเยอะเกินไปหน่อย ฉันต้องใช้เวลาหาอยู่พักหนึ่ง ก็เลยเสียเวลาไปบ้าง คุณลุง คุณป้าสะใภ้ ฉันต้องขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้พวกคุณต้องมายืนรอแบบนี้”
เธอหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเองขึ้นมา ก่อนจะยื่นหน้าจอที่ปรากฏภาพรหัสสแกนเข้างานส่งไปให้พนักงานบริการตรวจสอบ
“เข้าไปได้หรือยังคะ”
พนักงานตรวจสอบความถูกต้องก่อนจะผายมือเชิญ
“เชิญครับ”
คนของตระกูลอันทั้งสามคน จึงค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในห้องจัดเลี้ยงอย่างสง่าผ่าเผย
เหยียนทิงหนานที่ยืนอยู่บริเวณหน้าประตูถึงกับยืนอึ้งค้างอยู่กับที่ เธอจำได้ชัดเจนเลยว่าอาจารย์ผู้จัดงานไม่ได้ส่งบัตรเชิญไปให้ตระกูลอันนี่นา หรือว่าช่วงนี้เธอจะทำงานหนักมากเกินไปจนเบลอและจำข้อมูลผิดไปเอง
ห่างออกไปไม่ไกลนัก
จิ่งสิงที่เพิ่งจะก้าวเท้าเดินออกไปได้เพียงสองก้าว เตรียมตัวจะเข้าไปช่วยตระกูลอันแก้ไขสถานการณ์อันน่าอึดอัดถึงกับชะงักฝีเท้า เขาหันหน้ากลับไปมองฮั่วจวินเย่า
“เหมือนว่าพวกเขาจะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเราแล้วนะครับเจ้านาย”
ฮั่วจวินเย่ายืนนิ่ง
เขาเผลอลืมไปชั่วขณะ ว่าผู้หญิงหน้าตาสะสวยคนนั้นแท้จริงแล้วคือแอนตี้ ศัลยแพทย์มือทองระดับโลก แล้วเธอจะไม่มีบัตรเชิญเข้าร่วมงานประชุมทางการแพทย์ได้อย่างไร
ประโยคที่เธอบอกหน้าตาเฉยว่าตระกูลอันได้รับบัตรเชิญเยอะเกินไป ประโยคนี้มันช่างน่าสนใจและฟังดูโอ่อ่าสมกับเป็นเธอจริงๆ
ฮั่วจวินเย่าก้าวเท้าเดินออกไป เขาหันหน้าเดินมุ่งตรงไปทางห้องประชุม ผู้ชายที่ปกติเป็นคนพูดน้อยและไม่ชอบยุ่งเรื่องของคนอื่นเอ่ยปากขึ้นมา
“ฉันก็แค่จะเดินไปดู ว่าพอจะมีโอกาสได้ตอบแทนบุญคุณที่เคยติดค้างเอาไว้หรือเปล่า”
จิ่งสิงที่เดินตามหลังมาติดๆ ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาสักคำ
บอสครับ คุณไม่ต้องพยายามหาเหตุผลมาอธิบายหรอกครับ ยิ่งคุณอธิบายก็ยิ่งเหมือนเป็นการแก้ตัวที่ฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย
ในฐานะของเลขานุการมืออาชีพที่ต้องรู้ลึกรู้จริงในทุกเรื่อง จิ่งสิงรีบรายงานเรื่องราวสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลอันให้เจ้านายฟังอย่างรวดเร็ว
“ตอนนี้ยาลูกกลอนของตระกูลอันขายไม่ออกเลยครับ ยอดสั่งซื้อตกลงอย่างน่าใจหาย ถ้าหากสถานการณ์ยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าพวกเขาอาจจะต้องตัดสินใจปิดกิจการลงในเร็วๆ นี้ครับ”
แม้ฮั่วจวินเย่าจะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาเพื่อตอบรับ แต่พอเขาได้ยินข้อมูลสำคัญแบบนี้ เขาก็แสดงสีหน้าครุ่นคิดบางอย่างในใจ
พนักงานบริการของโรงแรมโหลวตีอีล้วนรู้จักเจ้านายของตัวเองเป็นอย่างดี ฮั่วจวินเย่าจึงสามารถเดินตรงผ่านประตูเข้าไปในห้องประชุมได้เลยโดยไม่ต้องรับการตรวจ สถานที่แห่งนี้ถูกจัดตกแต่งให้ดูเหมือนกับงานเลี้ยงสังสรรค์ขนาดเล็ก คนที่มาร่วมงานส่วนใหญ่มักจะสวมใส่ชุดสูทสั่งตัดพิเศษ ส่วนผู้หญิงก็จะสวมใส่ชุดราตรีหรูหรา
มีเพียงผู้หญิงคนนั้นคนเดียวที่สวมใส่กางเกงยีนส์เข้ารูปกับเสื้อยืดสีขาวธรรมดา เธอเดินปะปนอยู่ในฝูงชนที่แต่งตัวเต็มยศแต่กลับยังคงดูสวยงามโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก
ฮั่วจวินเย่าหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเดินฝ่าฝูงชนตรงไปยังทิศทางนั้น พอเดินเข้าไปใกล้ระยะที่พอจะได้ยินเสียง เขาก็ได้ยินอู๋มู่ชิงเอ่ยถามขึ้นมาพอดี
“ชิงชิง หลานเอาบัตรเชิญใบนี้มาจากไหนกันจ๊ะ”
หญิงสาวตอบกลับไปอย่างส่งๆ โดยไม่คิดอะไรมาก
“อ๋อ ก่อนหน้านี้ฉันไปช่วยรักษาอาการป่วยของคุณย่าฮั่วมาน่ะค่ะ ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่คุณฮั่วก็ถือว่าเป็นคนดีมากทีเดียว”
อู๋มู่ชิงถูกคำพูดตื้นๆ เหล่านี้ชักจูงให้คิดไปไกลเป็นตุเป็นตะจริงๆ
“ที่แท้คุณฮั่วก็เป็นคนให้มานี่เอง เขาคงอยากให้หลานมาร่วมงานสังคมเพื่อเปิดหูเปิดตาให้มากขึ้นแน่ๆ เลย”
ฮั่วจวินเย่ายืนนิ่งรับฟังอยู่เงียบๆ
ผู้หญิงคนนี้ช่างสรรหาเรื่องมาโยนความผิดให้เขาเป็นคนรับผิดชอบได้หน้าตาเฉยจริงๆ
เขาก็เผยรอยยิ้มขี้เล่นออกมา พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำดึงดูดใจ
“คุณลุง คุณป้าครับ”
ทั้งสามคนที่กำลังเดินคุยกันอยู่ด้านหน้าหยุดฝีเท้าลง พวกเขาหันหน้ากลับมา พออู๋มู่ชิงมองเห็นชายหนุ่มรูปงาม เธอก็รีบเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ
“จวินเย่า ป้าต้องขอบคุณมากเลยนะที่มอบบัตรเชิญให้กับชิงชิงของบ้านเรา ไม่อย่างนั้นวันนี้พวกเราคงจะไม่สามารถผ่านประตูด้านหน้าเข้ามาด้านในได้จริงๆ”
ฮั่วจวินเย่ากวาดสายตาคมคายมองไปทางหญิงสาว เขาเห็นเธอยกมือขึ้นมาลูบปลายจมูกรั้นของตัวเองอย่างไม่เป็นธรรมชาติ แต่หลังจากนั้นเธอก็หลุบสายตาลงและสามารถตั้งสติกลับมาควบคุมสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว ดวงตากลมโตที่ดูใสซื่อเชื่อฟังคู่นั้นเชิดขึ้นเล็กน้อย สีหน้าของเธอดูเหมือนจะยิ้มก็ไม่ยิ้ม ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะเอ่ยปากโกหกหน้าตายออกไปเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เธออย่างนั้นแหละ
สภาพจิตใจของเธอแข็งแกร่งและรับมือกับสถานการณ์เฉพาะหน้าได้ดีมากจริงๆ
ฮั่วจวินเย่าก็ตอบรับคำขอบคุณกลับไปด้วยสีหน้าเหมือนจะยิ้มก็ไม่ยิ้มเช่นเดียวกัน
“ไม่เป็นไรครับ”
จุดประสงค์หลักที่อันซือหมิงบากหน้าเดินทางมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ก็เพื่อต้องการจะเสนอขายยาของตัวเองให้กับบรรดาหมอและเจ้าของโรงพยาบาล พอเขามองเห็นลูกค้าเก่าที่กำลังจะส่งคืนสินค้าอยู่ตรงหน้า เขาก็รีบพูดแทรกขึ้นมา
“จวินเย่า พวกเธอคนหนุ่มสาวคุยกันไปก่อนนะ เดี๋ยวลุงขอตัวเดินไปทำธุระตรงนั้นสักประเดี๋ยวเดียวแล้วจะรีบกลับมา”
พูดจบเขาก็เดินกึ่งวิ่งตรงไปด้านหน้าด้วยความเร่งรีบ
อู๋มู่ชิงมองตามแผ่นหลังของสามีแล้วแสดงสีหน้ากังวลใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
ฮั่วจวินเย่าใช้หางตาพิจารณามองโครงหน้าของซูหนานชิงอย่างละเอียด
ดวงตากลมโตสุกใส จมูกเล็กแต่โด่งเป็นสันรับกับใบหน้า ริมฝีปากสีแดงอวบอิ่มฉ่ำน้ำ เธอดูสวยงามไร้ที่ติมากจริงๆ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เขาดันนึกย้อนไปถึงประโยคคำพูดของฮั่วเฉินอี้เมื่อวานนี้ที่บอกเขาเอาไว้ว่า ถ้านายเดินไปหาซูหนานชิง นายก็จะได้มีลูกสาว
ลูกสาวอย่างนั้นเหรอ
เขาก็เอ่ยปากถามความสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา
“คุณซูครับ ลูกสาวของคุณหน้าตาเป็นอย่างไรบ้าง หน้าตาเหมือนกับคุณไหมครับ”
ซูหนานชิงเหลือบสายตาขึ้นมามองเขา
ความจริงแล้วเสี่ยวถั่วหน้าตาไม่เหมือนกับเธอเลยสักนิด หากจะพูดกันตามตรง หน้าตาของเด็กคนนั้นกลับไปดูคล้ายคลึงกับผู้ชายที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าคนนี้ถึงเจ็ดส่วน เธอจึงตอบคำถามกลับไปตามความเป็นจริง
“ไม่เหมือนค่ะ หน้าตาเหมือนกับพ่อของเขา”
“โอ้” ฮั่วจวินเย่าเกิดความสนใจในหัวข้อสนทนานี้ขึ้นมา “มีรูปถ่ายให้ดูไหมครับ”
ซูหนานชิงมองเขาแวบหนึ่ง
“มีค่ะ”
[จบบท]