บทที่ 85: แขกรับเชิญคนสำคัญ
อู๋รั่วซีชะเง้อคอมองผ่านฝูงชนไปยังทิศทางของประตูทางเข้าห้องโถง เธอสังเกตเห็นกลุ่มคนจำนวนมากกำลังเดินเบียดเสียดหลั่งไหลไปรวมตัวกันอยู่บริเวณนั้น เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังขึ้นประหนึ่งมีบุคคลสำคัญเดินทางมาถึง
เธอละสายตากลับมามองอันซือซานและซูหนานชิงที่เพิ่งจะวาดลวดลายเต้นแทงโก้เสร็จหมาดๆ ภายในแววตาของเธอปรากฏประกายแห่งความโอหังและพึงพอใจพาดผ่าน เธอใช้มือปัดจัดระเบียบชุดกระโปรงหรูหราของตัวเองให้เข้าที่ ก่อนจะหลุบตาลงต่ำและเอ่ยปากสนทนาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ฉันจะไปทักทายครูเถาถาวเสียหน่อย”
หวงช่านอวี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักได้ยินประโยคนั้นเข้า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกายด้วยความหวัง เขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้า
“ถ้าอย่างนั้นฉัน”
ทว่าประโยคที่เขาตั้งใจจะเสนอตัวไปเป็นเพื่อนเธอ ยังไม่ทันจะได้หลุดออกจากริมฝีปากจนจบประโยค ก็ถูกอู๋รั่วซีพูดแทรกตัดบทขึ้นมาก่อนอย่างรวดเร็ว
“คนที่กำลังรุมล้อมเถาถาวอยู่ตรงนั้น ล้วนแต่เป็นลูกหลานผู้หญิงจากครอบครัวที่มีฐานะระดับมหาเศรษฐีกันทั้งนั้น นายจะตามไปทำไม รอก่อนเถอะ ถึงอย่างไรเถาถาวก็ต้องเดินทางไปสอนเต้นรำที่บ้านของฉันอยู่แล้ว พอถึงเวลานั้นนายก็จะได้เจอเธอเองไม่ใช่หรือ”
เมื่อพูดจบ เธอก็สะบัดหน้าหมุนตัวเดินจากไปทิ้งให้เขายืนเก้ออยู่ตรงนั้น
ท่าทางของอู๋รั่วซีเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสชอบออกคำสั่ง ระดับเสียงของเธอก็ไม่ได้พยายามกดต่ำลงเลยแม้แต่น้อย คนที่กำลังจับคู่เต้นรำอยู่บริเวณด้านข้างหลายคนล้วนได้ยินบทสนทนานี้ชัดเจน พวกเขาจึงพากันหันไปมองหวงช่านอวี่ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
หวงช่านอวี่รู้สึกชาวาบไปทั้งหน้า เขากำหมัดทั้งสองข้างเอาไว้แน่น ความอับอายพุ่งพล่านราวกับถูกฝ่ามือของใครบางคนตบฉาดใหญ่เข้าที่พวงแก้มหลายครั้งติดต่อกัน
อู๋รั่วซีคนนี้ ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตามากเกินไปแล้วจริงๆ
ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาต้องคอยไปเป็นเพื่อนเธอซ้อมเต้นรำ เขาถูกด่าทอจิกหัวใช้ทุกวันจนต้องทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวเหมือนเป็นหลานชายคนหนึ่ง อารมณ์คุณหนูใหญ่ของเธอช่างร้ายกาจเหลือเกิน
ความโกรธเคืองกรุ่นอยู่ในอก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหันสายตามองไปยังพื้นที่โซนพักผ่อนอันห่างออกไป หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงตัวนั้นได้ทิ้งตัวนั่งลงบนโซฟาเรียบร้อยแล้ว เธอคือคนที่เขาทอดทิ้งมา
หวงช่านอวี่ยืนลังเลใจอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง สมองกำลังประมวลผลอย่างหนัก จากนั้นจึงตัดสินใจก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหา
การเต้นแทงโก้จบลงถือเป็นการออกกำลังกายที่เหน็ดเหนื่อยเอาการ อันซือซานหายใจหอบถี่ขณะที่เดินไปนั่งลงบนโซฟานุ่มบริเวณโซนพักผ่อนด้านข้างพร้อมกับซูหนานชิง
“พี่หนานชิง พี่เต้นเก่งมากเลย”
อันซือซานเอ่ยปากชมเปาะ เธอไม่ได้รู้สึกสนุกสนานปลดปล่อยตัวเองเต็มที่แบบนี้มานานมากแล้ว ในเวลานี้บนใบหน้าที่แดงระเรื่อจากการออกสเต็ปของเธอปรากฏรอยยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น
ซูหนานชิงเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นช้าๆ เธอไม่ได้พูดอะไรตอบกลับมา เพียงแค่นั่งพักผ่อนเงียบๆ
ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นบริเวณประตูทางเข้าดึงดูดความสนใจของหญิงสาวทั้งสอง พวกเธอหันมองไปตามทิศทางต้นเสียง ก็พบว่าตรงนั้นมีผู้คนเบียดเสียดพยายามชะเง้อมองใครบางคนอยู่ ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเดินทางมาถึงงานถึงได้สร้างปรากฏการณ์แบบนี้ได้
ในระหว่างที่พวกเธอกำลังสงสัยอยู่นั้น ด้านข้างก็มีแขกในงานหลายคนกำลังวิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังทิศทางนั้นพร้อมกับส่งเสียงร้องบอกกัน
“เถาถาวมาแล้ว สวรรค์ งานเต้นรำปีนี้คุ้มค่ามากจริงๆ”
พอได้ยินชื่อเถาถาว อันซือซานก็ชะงักไปเล็กน้อย เธอหันขวับไปมองซูหนานชิงด้วยความประหลาดใจ
แต่กลับเห็นว่าพี่สาวของเธอยังคงนั่งพิงพนักโซฟาอย่างสงบโดยไม่ขยับเขยื้อนร่างกายเลยแม้แต่น้อย ซูหนานชิงพูดด้วยท่าทางเกียจคร้าน
“พี่สาวคนนี้เดินไปที่ไหนก็เป็นจุดสนใจทั้งนั้น คาดว่าน่าจะถูกคนพวกนั้นรุมล้อมไปอีกสักพัก ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวฉันจะแนะนำให้พวกเธอได้รู้จักกัน”
อันซือซานพยักหน้ารับรัวๆ
“อื้อ อื้อ”
บุคคลระดับเถาถาว ไม่ว่าจะเป็นคนที่ชื่นชอบการเต้นรำคนไหน ล้วนอยากจะเข้าไปทำความรู้จักสนิทสนมด้วยกันทั้งนั้น
เธอมองไปยังบริเวณประตูทางเข้าด้วยความตื่นเต้น อยากจะเห็นหน้านักเต้นรำชื่อดังคนนี้ใกล้ๆ
เวลานั้นเอง ที่ข้างหูก็มีเสียงผู้ชายคุ้นเคยดังแทรกขึ้นมากะทันหัน
“ซือซาน เธอมากับฉันหน่อยสิ”
น้ำเสียงที่เคยคุ้นหูนี้ ทำเอาประกายตาที่กำลังตื่นเต้นของอันซือซานหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเธอหันหน้าไปมอง ก็พบหวงช่านอวี่ยืนอยู่ข้างกาย เขาพยายามปั้นหน้ายิ้มอ่อนโยนเหมือนอย่างที่เคยทำให้เธอเห็นมาตลอด หัวใจของเธอปวดหนึบราวกับถูกปลายเข็มแหลมคมทิ่มแทงเข้าอย่างจัง
อันซือซานหลุบตาลงเพื่อซ่อนความรู้สึก เปิดปากถามด้วยท่าทีห่างเหินเย็นชา
“มีธุระอะไร”
หวงช่านอวี่คิดไม่ถึงเลยว่าท่าทีของเธอจะเย็นชาห่างเหินได้ถึงขนาดนี้ เมื่อก่อนตอนที่พวกเขาสองคนทะเลาะเบาะแว้งกัน เวลาที่เขาเข้ามาง้อเธอ ถึงแม้เธอจะชอบทำหน้าบึ้งตึงใส่ แต่เธอก็มักจะไว้หน้าเขา ยอมลุกเดินตามเขาไปพูดคุยปรับความเข้าใจกันที่มุมตึกเสมอ
ดูเหมือนว่าการกระทำของเขาในครั้งนี้ เธอคงจะโกรธจัดมากจริงๆ
หวงช่านอวี่พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเธอเพื่อให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกัน
“ซือซาน อย่าโกรธไปเลยนะ”
อย่าโกรธไปเลยนะ
น้ำเสียงของเขาทำเหมือนกับที่ผ่านๆ มา ทำประหนึ่งว่าตนเองเป็นผู้ชายซื่อๆ ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าตัวเองไปก่อเรื่องทำให้เธอโกรธเคืองได้อย่างไร เป็นน้ำเสียงที่มักจะทำให้คนฟังใจอ่อนและไม่กล้าที่จะโกรธลง
แต่อันซือซานในวันนี้ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว เธอหลุบตาลงมองพื้น
“อืม ฉันเลิกโกรธไปตั้งนานแล้วล่ะ”
สีหน้าของหวงช่านอวี่เต็มไปด้วยความดีใจเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เขาเอื้อมมือหมายจะไปกอบกุมมือของเธอเอาไว้ แต่ยังไม่ทันจะได้แตะต้อง หญิงสาวก็ขยับตัวเบี่ยงหลบเสียก่อน อันซือซานช้อนสายตามองเขาด้วยความเย็นชา
“พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีกแล้ว เพราะฉะนั้น ฉันจะยังโกรธนายไปทำไมล่ะ”
หวงช่านอวี่ชะงักงันมือค้างอยู่ตรงนั้น เขาขมวดคิ้วเข้าหากันเป็นปม ดูเหมือนจะไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้าจริงๆ
“ซือซาน อย่าทำตัวงี่เง่าไปหน่อยเลย ฉันกับอู๋รั่วซีไม่มีอะไรกันจริงๆ พวกเราเป็นแค่เพื่อนร่วมงานกันเท่านั้น”
งี่เง่าอย่างนั้นหรือ
อันซือซานฝืนยิ้มออกมาบางๆ เธอรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้ช่างอวดดีและน่าขันเหลือเกิน
“พวกนายจะเป็นอะไรกัน มันก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับฉันทั้งนั้น”
หวงช่านอวี่เริ่มร้อนรน เขาพยายามอธิบาย
“ซือซาน เมื่อกี้เธอยังบอกอยู่เลยว่าไม่โกรธแล้ว ทำไมถึงได้พูดจาประชดประชันกันอีกแล้วล่ะ ฉันไปเต้นรำเป็นเพื่อนอู๋รั่วซี ก็เพื่ออยากจะได้รับคำชี้แนะจากเถาถาวเท่านั้น อารมณ์ของเธอไม่ดีจริงๆ นั่นแหละ ชอบพูดจาอะไรที่ทำให้เธอรู้สึกลำบากใจอยู่เรื่อย แต่บางครั้งเพื่ออนาคตของฉัน เธอช่วยอดทนสักหน่อยไม่ได้เชียวหรือ”
ตอนที่เขาพูดประโยคเห็นแก่ตัวนี้ออกมา เขากลับกำลังยิ้มราวกับมันเป็นเรื่องปกติธรรมดา
รอยยิ้มนั้นทำให้อันซือซานรู้สึกขยะแขยงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
สีหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นชาขั้นสุด
“หวงช่านอวี่ นายเข้าใจอะไรผิดไปเรื่องหนึ่งแล้วล่ะ”
หวงช่านอวี่เลิกคิ้วเอ่ยถาม
“อะไรหรือ”
อันซือซานหัวเราะเยาะในลำคอ
“แม่ของฉันคลอดฉันออกมา เลี้ยงดูฉันด้วยอาหารการกินและเสื้อผ้าอย่างดี ไม่ใช่เพื่อให้ฉันมาทนทุกข์ทรมานและรับความคับแค้นใจไปกับนายหรอกนะ”
ทนทุกข์
คำคำนี้แทงใจดำหวงช่านอวี่อย่างจัง เขากำหมัดแน่นจนข้อขาว
“พูดไปพูดมา เธอก็ยังรังเกียจที่ฉันมีชาติกำเนิดที่ไม่ดีใช่ไหมล่ะ เธอเป็นคุณหนูใหญ่ผู้สูงส่ง ส่วนฉันเป็นแค่ไอ้หนุ่มยากจน ใช่ไหมล่ะ”
อันซือซานขมวดคิ้วมองเขา
ถ้าหากเธอใส่ใจเรื่องฐานะชาติตระกูลพวกนั้นจริงๆ แล้วเธอจะลดตัวลงมาคบหากับเขาตั้ง 2 ปีได้อย่างไรกัน
แต่เธอเหนื่อยล้าเกินกว่าจะอธิบายอะไรให้ผู้ชายคนนี้ฟังอีกแล้ว จึงออกปากไล่แขกอย่างชัดเจน
“ได้โปรดอยู่ให้ห่างจากฉันด้วย”
คราวนี้หวงช่านอวี่โกรธจนหน้าเปลี่ยนสี เขากัดฟันพูดเสียงลอดไรฟัน
“อันซือซาน เธอพอได้แล้ว เธอคิดว่าเธอยังเป็นคุณหนูใหญ่อะไรอยู่อีกหรือ เธอตื่นได้แล้ว ตระกูลอันตกต่ำไปตั้งนานแล้ว”
อันซือซานเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“อะไรนะ”
คำพูดของหวงช่านอวี่พรั่งพรูออกมา แต่ละคำช่างโหดร้ายและเป็นพิษ
“ครอบครัวของพวกเธอกำลังจะหลุดพ้นจากทำเนียบครอบครัวเศรษฐีอยู่รอมร่อแล้ว เธอยังจะมาทำอารมณ์คุณหนูอะไรอยู่ที่นี่อีก ครอบครัวของเธออย่าพูดถึงเรื่องเชิญเถาถาวมาสอนเลย เกรงว่าแค่จะเดินเข้าไปพูดคุยกับเธอสักประโยคก็คงจะยากแล้วล่ะมั้ง ปกติชอบพูดนักพูดหนาว่าไม่อยากจะเดินสายเต้นรำ อยากจะหมกตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อปรุงยา ฉันดูแล้วไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากเดินสายนี้หรอก แต่ความจริงคือเธอไปต่อไม่ได้ต่างหากล่ะ หากนำไปเปรียบเทียบกับอู๋รั่วซีแล้วล่ะก็ เธอก็ชนะแค่เรื่องอารมณ์ดีเท่านั้นแหละ ถ้าพูดถึงเรื่องชาติตระกูล เธอจะเอาอะไรไปสู้กับคนอื่นเขาได้ เธอคนนั้นถึงจะเรียกว่าเจ้าหญิง เข้าใจไหม อยากจะเรียนเต้นรำ ที่บ้านก็สามารถช่วยทุ่มเงินเชิญเถาถาวมาสอนให้เธอได้”
ในขณะที่เขากำลังพ่นคำพูดเหยียดหยามอยู่นั้น ทางฝั่งของอู๋รั่วซีก็ได้เบียดเสียดแทรกตัวผ่านผู้คนจนไปยืนอยู่ด้านหน้าสุดของวงล้อมเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เถาถาวมีรูปร่างสูงโปร่งโดดเด่น เธอสวมใส่ชุดลำลองสบายๆ 1 ชุด สวมหมวกแก๊ป 1 ใบปิดบังใบหน้าครึ่งบน ในเวลานี้เธอกำลังก้มหน้าก้มตาเซ็นชื่อลงบนสมุดให้กับแฟนคลับคนอื่นอยู่ เธอฉีกยิ้มกว้างทักทายทุกคน มีนิสัยร่าเริงและเปิดเผยเป็นกันเอง
เมื่อคิวขยับมาถึงตัวของอู๋รั่วซี เธอก็รีบเปิดปากสนทนาเพื่อแสดงตัวตน
“พี่เถาถาว ไม่ทราบว่าพี่จำฉันได้ไหม ตระกูลอู๋ของเราได้ติดต่อและนัดหมายเวลาเรียนเต้นรำกับพี่เอาไว้แล้ว”
เถาถาวชะงักมือเล็กน้อย เธอกะพริบตาสีน้ำตาลของตัวเองมองผู้หญิงตรงหน้า
“ตระกูลอู๋หรือ อ้อ อู๋รั่วซีใช่ไหม”
ก่อนหน้านี้ชิงชิงเคยเล่าให้ฟังว่า เธอพักอาศัยอยู่ที่ตระกูลอันในเมืองจิงตู
ดังนั้นเพื่อความรอบคอบ เถาถาวจึงไปหาคนมาช่วยสืบข่าวดูสักหน่อย ทำให้ได้รู้ว่าอู๋มู่ชิงนายหญิงของตระกูลอันในตอนนี้คือลูกสาวสายตรงของตระกูลอู๋ ความสัมพันธ์ของทั้ง 2 ครอบครัวก็น่าจะสนิทสนมกลมเกลียวกันมาก
ประจวบเหมาะพอดีกับที่ตระกูลอู๋ได้ทุ่มเงินก้อนโตติดต่อเข้ามาเพื่อนัดหมายเวลาเรียนเต้นรำกับเธอเป็นการส่วนตัว ดังนั้น เธอจึงพยายามจดจำชื่อของอู๋รั่วซีเอาไว้มากหน่อย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชิงชิงเพื่อนรักของเธอต้องรู้สึกลำบากใจหากบังเอิญต้องเจอกัน
หลังจากที่ทั้งสองคนพูดคุยโต้ตอบกันตามสบายไป 2 ประโยค เถาถาวก็เอ่ยปากบอกลากับทุกคนที่ยืนล้อมรอบ
“ขอโทษทุกคนด้วย วันนี้ที่ฉันมาที่นี่ ก็เพื่อมาหาเพื่อนสนิทคนหนึ่ง เอาไว้วันหลังพวกเราค่อยมาต่อแถวเซ็นชื่อกันใหม่ก็แล้วกันนะ”
ผู้คนที่มาร่วมงานล้วนแต่เป็นคนมีหน้ามีตากันทั้งนั้น เมื่อได้ยินประโยคขอร้องอย่างสุภาพนี้จึงพากันขยับตัวหลีกทางให้เธอเดินผ่านไปอย่างง่ายดาย
รอจนกระทั่งแผ่นหลังของเถาถาวเดินห่างออกไปแล้ว ทุกคนก็พากันหันขวับเข้าไปรุมล้อมอยู่รอบตัวของอู๋รั่วซีแทน
“ว้าว อู๋รั่วซี ครูเถาถาวจำชื่อของเธอได้ด้วยล่ะ”
“สถานะและฐานะระดับตระกูลอู๋ ประกอบกับอู๋รั่วซีก็ถือว่ามีพรสวรรค์ในด้านการเต้นรำเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ถูกศิลปินระดับนั้นจดจำได้มีอะไรน่าแปลกกัน มันเป็นเรื่องที่สมควรและเหมาะสมอยู่แล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดเยินยอประจบประแจงของคนเหล่านั้น บนใบหน้าที่แต่งแต้มมาอย่างดีของอู๋รั่วซีก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจอย่างที่สุด
ถึงแม้อันซือซานเพิ่งจะวาดลวดลายเต้นรำได้ดีแล้วมันจะทำไมล่ะ
คนอย่างเถาถาวเกรงว่าคงจะไม่มีทางรู้ด้วยซ้ำว่าผู้หญิงจืดชืดอย่างอันซือซานเป็นใคร
ทว่าครูเถาถาวกำลังจะเดินฝ่าฝูงชนไปหาใครกันล่ะ
[จบบท]