บทที่ 102: ตั๋วเงินสองร้อยตำลึง
อาฉานแสดงสีหน้าประหลาดใจ
“ฮูหยินโหวขอโทษผู้อื่นเช่นนี้หรือ ดูไม่จริงใจเท่าครั้งก่อนเลยนะ”
สีหน้าของฮูหยินเซวียชะงัก นางหวนนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อนที่ตนเองส่งคนไปหาเรื่องที่ร้านของจี้ฉาน ผลลัพธ์ในครั้งนั้นทำให้ท่านโหวถูกรายงานความผิดกลางท้องพระโรง ส่วนตัวนางเองก็ถูกฮ่องเต้ตำหนิด้วยพระองค์เอง
ผลกระทบจากเรื่องราวดังกล่าวยังคงลากยาวมาจนถึงปัจจุบัน เดิมทีนางวางแผนจะมองหาการแต่งงานที่ดีให้บุตรสาว ทว่าช่วงที่ผ่านมาเมื่อส่งเทียบเชิญฮูหยินจากจวนอื่นให้มาร่วมงานในจวนโหว กลับถูกปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า
อาฉานเตือน
“ฮูหยินโหว ใต้เท้าไป๋ยังมองอยู่นะ”
ฮูหยินเซวียกัดฟัน หันไปสั่งสาวใช้ด้านหลังด้วยเสียงเบา
“ไปเอาตั๋วเงินสองร้อยตำลึงมา”
สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังไม่กล้าพูดสิ่งใด นางรีบวิ่งกลับไปเอาตั๋วเงิน ก่อนจะวิ่งกลับมาอย่างรวดเร็วและยัดตั๋วเงินนั้นลงในมือของฮูหยินเซวีย
ฮูหยินเซวียยื่นตั๋วเงินให้อาฉานด้วยมือที่สั่นเทา บนใบหน้าไม่สามารถแสดงความไม่พอใจออกมา
“นี่คือค่าทำขวัญ เจ้าอย่าได้ปฏิเสธเลย”
อาฉานยื่นมือออกไปรับตั๋วเงินทั้งสองใบมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงยิ้มให้ฮูหยินเซวีย
“ฮูหยินโหวใจกว้างจริงๆ เรื่องนี้ถือว่าเลิกรากันไป ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น”
“ใช่ ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด”
เมื่อเห็นว่าจี้ฉานยอมปล่อยผ่าน ฮูหยินเซวียก็ถอนหายใจออกมา นางหันไปทางไป๋ซิวมิ่ง
“ใต้เท้าไป๋ ข้าไม่รบกวนแล้ว”
นางไม่รอให้ไป๋ซิวมิ่งตอบรับ เมื่อพูดจบก็พาสาวใช้และองครักษ์เดินเร่งฝีเท้ากลับไปที่รถม้าของตนเอง ราวกับกลัวว่าจะถูกเรียกตัวเอาไว้
อาฉานมองไปที่รถม้าของจวนจิ้นหยางโหว เซวียอิ๋งและเซวียจ้าวกำลังมองมาทางนางผ่านหน้าต่างรถม้า นางคิดในใจว่างานชมดอกบัวครั้งนี้ช่างครึกครื้นจริงๆ
เมื่อฮูหยินเซวียจากไปแล้ว ไป๋ซิวมิ่งจึงพลิกตัวลงจากหลังม้า
วันนี้เขาสวมชุดขี่ม้าแขนแคบสีขาว บริเวณปลายแขนเสื้อปักลวดลายมังกรสีเงินที่กำลังอ้าปากกว้างอย่างประณีต เอวของเขาคาดด้วยเข็มขัดสีเดียวกัน เมื่อลงจากหลังม้าก็ยิ่งทำให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่งของเขาชัดเจนขึ้น
อาฉานเหลือบมองไปที่เอวของเขาหลายครั้ง วันนี้เขาไม่ได้พกดาบมาด้วย
“หลอกใช้ข้าได้คล่องแคล่วดีนะ”
เมื่อครู่นี้เขายังปล่อยให้อาฉานจัดการเรื่องราวตามใจชอบ แต่เพียงพริบตาเดียวเขาก็มีท่าทีเปลี่ยนไป
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรเจ้าคะ เป็นเพราะใต้เท้าชอบช่วยเหลือผู้อื่นต่างหาก”
ปากของอาฉานช่างเจรจา
“วันนี้โชคดีที่มีใต้เท้าอยู่ด้วย หากไม่มีท่าน ข้าก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี”
“เปิ่นกวนไม่เคยช่วยเหลือใครเพื่อความสนุก”
สายตาของไป๋ซิวมิ่งมองไปที่มือของอาฉานอย่างมีนัย
อาฉานซ่อนมือของตนเองไว้ด้านหลัง ไป๋ซิวมิ่งพูดอย่างเนิบนาบ
“หลอกใช้เปิ่นกวนเพื่อรีดไถเงินจากฮูหยินโหว หากพูดให้เป็นเรื่องใหญ่ ก็ถือว่าเป็นการทำลายชื่อเสียงของเปิ่นกวน เจ้าคิดว่าควรรับโทษเช่นไร”
ท่านไม่มีชื่อเสียงดีๆ แบบนั้นหรอก อาฉานแอบบ่นเขา
จากนั้นนางจึงดึงตั๋วเงินออกมาหนึ่งใบจากสองใบ และยื่นไปตรงหน้าของไป๋ซิวมิ่ง
ไป๋ซิวมิ่งเพียงหลุบตามอง เขาไม่ยอมรับมันไป
ทั้งสองคนยืนนิ่งค้างกันอยู่ครู่หนึ่ง อาฉานกัดฟันยื่นตั๋วเงินใบที่สองไปให้ เขาจึงยื่นมือออกมารับ ก่อนจะยัดมันเก็บเข้าไว้ในสาบเสื้อของตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ
คนผู้นี้ต้องเคยทำเรื่องแบบนี้มามากเท่าไร ถึงได้มีท่าทีคล่องแคล่วขนาดนี้
นางโกรธจนอยากจะกระโดดไปมา กลางวันแสกๆ นางถูกคนรีดไถเงินไปหรือนี่ บ้านเมืองยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่
โชคดีที่ไม่ใช่เงินของนาง แต่เงินสองร้อยตำลึงนี้จะเสียไปเปล่าๆ ไม่ได้
“ใต้เท้า ท่านให้ข้ายืมคนสักสองสามคนได้หรือไม่? คนในจวนนี้ดูท่าทางดุร้าย ข้ากลัวว่าพวกเขาจะไม่ยอมไป และเดี๋ยวคงจะมาหาเรื่องข้าอีก”
ในเมื่ออาฉานต้องการยึดจวนคืน คนที่อยู่ที่นี่ก็ไม่สามารถเก็บไว้ใช้งานได้อีกต่อไป
วันนี้คนพวกนี้ถูกฮูหยินเซวียยุยงให้มาไล่นางที่เป็นเจ้าของจวน วันข้างหน้าก็ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องอะไรอีก นางจึงไม่คิดจะเก็บใครไว้เลยแม้แต่คนเดียว
“วันนี้ไม่ได้พาใครมา”
“อ้าว วันนี้ใต้เท้าไม่ได้มาทำงานหรือ? แล้วท่านมาทำสิ่งใด?”
อาฉานถามด้วยความแปลกใจ
“ชมดอกไม้”
“ใต้เท้าช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ ไม่รู้ว่าต้องเป็นดอกไม้รูปร่างหน้าตาแบบใดถึงจะดึงดูดใต้เท้ามาได้”
นางมีความสงสัยจริงๆ หรือว่าจะเป็นพันธุ์ไม้หายาก นางอยากจะเห็นมันสักครั้ง
ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน มามาคนสนิทขององค์หญิงใหญ่ฝูหนิงก็เดินเข้ามา นางโค้งคำนับไป๋ซิวมิ่งก่อน จากนั้นจึงประคองเทียบเชิญด้วยสองมือและยื่นให้อาฉาน
“แม่นางจี้ นี่คือเทียบเชิญจากองค์หญิง ช่วงนี้หากท่านมีเวลาว่าง ขอเชิญมาร่วมงานเลี้ยงชมดอกบัวด้วยกัน”
องค์หญิงใหญ่ฝูหนิงไม่ได้จัดงานเลี้ยงชมดอกบัวเป็นครั้งแรก ก่อนหน้านี้จี้ฉานเคยมากับมารดาของนางครั้งหนึ่ง นางจึงรู้ว่างานเลี้ยงนี้จะจัดต่อเนื่องยาวนานสามถึงสี่วัน
อาฉานรับเทียบเชิญมา
“รบกวนมามาช่วยฝากคำขอบคุณไปถึงองค์หญิงใหญ่ฝูหนิง ข้าจะไปร่วมงานแน่”
เมื่อพูดจบ นางจึงถามต่อ
“ข้าพาคนอื่นไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?”
“ย่อมได้อยู่แล้ว”
อาฉานไม่คิดว่าองค์หญิงใหญ่ฝูหนิงจะเกิดถูกตาต้องใจนางขึ้นมาอย่างกะทันหันถึงได้ส่งเทียบเชิญมาให้ แปดส่วนคงเป็นเพราะเห็นแก่หน้าของไป๋ซิวมิ่ง
เอาเถอะ ใช้เงินสองร้อยตำลึงซื้อเทียบเชิญเข้าร่วมงานชมดอกบัว ก็นับว่านางได้กำไรอยู่ดี
ขณะที่มามากำลังจะเดินจากไป ไป๋ซิวมิ่งก็พูดขึ้น
“รบกวนมามาช่วยข้าเรื่องหนึ่ง”
“ท่านพูดมาเถิด”
“คนในจวนนี้ไม่ค่อยสะอาดนัก ไล่ออกไปให้หมด แล้วเปลี่ยนคนกลุ่มใหม่เข้ามาแทน”
มามามองไปยังจวนที่อยู่ไม่ไกลนักพร้อมกับรอยยิ้ม
“เรื่องนี้ง่ายมาก บ่าวจะสั่งให้คนไปจัดการเดี๋ยวนี้”
เมื่อพูดจบ นางก็หันไปมองจี้ฉาน
“แม่นางจี้มีข้อเรียกร้องใดสำหรับคนงานใหม่หรือไม่?”
อาฉานคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ
“ขอแค่เป็นคนซื่อสัตย์และรู้หน้าที่ก็พอเจ้าค่ะ”
“ตกลง แม่นางโปรดรอสักครู่ ข้าจะให้คนมาทำความสะอาดจวนให้เดี๋ยวนี้”
เมื่อมามาเดินจากไป อาฉานก็รีบหันไปหาไป๋ซิวมิ่ง
“ขอบคุณใต้เท้า ท่านดีจริงเชียว”
ไป๋ซิวมิ่งปรายตามองนาง เขาพลิกตัวขึ้นหลังม้าและบังคับม้าให้มุ่งหน้าไปยังรถม้าขององค์หญิงใหญ่ฝูหนิง
“ใต้เท้าเดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาท่านเพื่อชมดอกไม้ด้วยกัน”
เมื่อเขาขี่ม้าออกไปแล้ว อาฉานยังคงโบกผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กของนางไปมาอย่างกระตือรือร้น
เงินสองร้อยตำลึงนี้ถือว่าคุ้มค่าเกินราคา ต้องขอบคุณคนจากจวนจิ้นหยางโหวที่ยอมควักเงินจ่ายอย่างใจกว้าง
มามาคนสนิทขององค์หญิงใหญ่ฝูหนิงทำงานได้อย่างเด็ดขาดและรวดเร็วจริงๆ ในขณะที่ขบวนรถม้าซึ่งมุ่งหน้าไปยังสวนดอกบัวยังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ นางก็ได้ส่งคนพร้อมกับองครักษ์จำนวนหนึ่งเข้าไปในจวนเรียบร้อยแล้ว
เพียงไม่นาน คนงานเก่าในจวนก็ถูกไล่ต้อนให้ออกมาต่อแถวอยู่ด้านนอก
อาฉานพาเฉินฮุ่ยและหลินซุ่ยเข้าไปพักผ่อนด้านในจวน นางพบว่าก่อนที่คนพวกนั้นจะจากไป พวกเขายังช่วยทำความสะอาดจวนให้ด้วย
พ่อบ้านที่ถูกส่งตัวมาเกรงว่าอาฉานจะรอนาน จึงเดินมาบอกนางว่าคนงานใหม่จะเดินทางมาถึงในอีกหนึ่งชั่วยาม ซึ่งทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกมาเป็นอย่างดี
หลังจากนั้นไม่นาน คนงานใหม่ก็เดินทางมาถึง อาฉานได้คัดเลือกคนที่มีท่าทางฉลาดและรู้ความให้ขึ้นมาเป็นหัวหน้าคนงาน ในที่สุดนางก็สามารถยึดจวนแห่งนี้กลับคืนมาได้อย่างสมบูรณ์
เมื่อหัวหน้าคนงานคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง เขาก็สั่งให้คนจัดเตรียมที่พักให้กับพวกนางทันที เมื่อได้ยินว่าพวกนางต้องการทำอาหารด้วยตนเอง เขาก็ไม่ได้พูดสิ่งใดให้มากความ เพียงแค่เตรียมวัตถุดิบที่สดใหม่แล้วนำมาส่งให้
[จบบท]