บทที่ 116: เสียงคร่ำครวญในสวนหลานเหอ
ไป๋ซิวมิ่งมองเห็นคราบน้ำตาที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าของหญิงสาว ชายหนุ่มจึงยื่นมือออกไป ทว่าปลายนิ้วยังไม่ทันได้สัมผัสลงบนผิวแก้ม เขากลับดึงมือกลับมาเสียก่อน ชายหนุ่มหันหน้าไปทางสาวใช้พร้อมกับออกคำสั่ง
“เช็ดหน้าให้นางเสีย”
สาวใช้รับคำและไม่กล้าพูดสิ่งใดให้มากความ นางรีบนำผ้าสะอาดไปชุบน้ำอุ่นจนชุ่มพอดี แล้วนำมาเช็ดทำความสะอาดใบหน้าให้อาฉานอย่างเบามือ
เมื่อใบหน้าสะอาดสะอ้านดีแล้ว อาฉานก็ขยับแขนเสื้อขึ้นมาถูไถใบหน้าของตนเองเบาๆ หญิงสาวพลิกตัวเปลี่ยนท่านอนและทับแขนเสื้อที่กว้างใหญ่ของตนเองเอาไว้ใต้ร่าง
เมื่อไม่มีความฝันแปลกประหลาดเข้ามารบกวนอีกต่อไป อาฉานก็สามารถนอนหลับสนิทได้อย่างสบายใจในช่วงครึ่งหลังของค่ำคืน หญิงสาวจมดิ่งสู่นิทราอย่างยาวนานจนกระทั่งรุ่งสาง เมื่อรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา นางก็ยืดแขนบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า ความรู้สึกสดชื่นแจ่มใสแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย
ทว่าเมื่อพยายามนึกย้อนกลับไปถึงเรื่องราวในค่ำคืนที่ผ่านมา นางยังพอจำความได้ลางๆ ว่าตนเองตกอยู่ในห้วงความฝันที่สับสนวุ่นวายหลายต่อหลายเรื่อง และในความฝันเหล่านั้นนางยังเห็นไป๋ซิวมิ่งอีกด้วย ชายหนุ่มนั่งหันหลังให้แก่นางอยู่ตรงริมตั่งเตียง ราวกับว่าทุกครั้งที่นางลืมตาขึ้นมาก็จะมองเห็นแผ่นหลังของเขาอยู่ตรงนั้นเสมอ
อาฉานส่ายศีรษะไปมาเพื่อไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป นางรู้สึกว่าเหตุการณ์ช่วงนี้น่าจะเป็นเพียงสิ่งที่ตนเองจินตนาการขึ้นมาเองเท่านั้น คนปกติที่ไหนจะฝันเห็นแต่แผ่นหลังของคนอื่นกันเล่า
ทันทีที่สาวใช้เห็นว่าหญิงสาวตื่นนอนแล้ว นางก็รีบนำเสื้อผ้าพร้อมด้วยรองเท้าและถุงเท้าชุดใหม่เข้ามาให้ทันที จากนั้นจึงยกอ่างน้ำร้อนเข้ามาปรนนิบัติรับใช้อาฉานในการล้างหน้าบ้วนปาก อาฉานมัวแต่จัดการธุระส่วนตัวจึงไม่ทันสังเกตเห็นสายตาแปลกประหลาดที่สาวใช้ลอบมองมาที่ตนเอง
สาวใช้ผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะลอบมองอาฉานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อคืนนี้ใต้เท้าไป๋นั่งเฝ้าอยู่ข้างตั่งเตียงของแม่นางท่านนี้นานกว่าหนึ่งชั่วยามเต็มๆ การกระทำของเขาพลอยทำให้สาวใช้ที่ต้องคอยอยู่รับใช้ภายในห้องพลอยรู้สึกหวาดหวั่นและตึงเครียดตามไปด้วย นางต้องเบิกตากว้างคอยเฝ้าดูสถานการณ์อยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยามโดยไม่กล้าหลับตาลง
นับว่ายังโชคดีที่ในท้ายที่สุดแม่นางท่านนี้ก็ยอมปล่อยมือออกจากแขนเสื้อของใต้เท้าไป๋ หากนางไม่ยอมปล่อยมือ สาวใช้ก็คงไม่กล้าหลับตาลงพักผ่อนตลอดทั้งค่ำคืนที่ผ่านมาเป็นแน่
หลังจากที่อาฉานจัดการล้างหน้าบ้วนปากเสร็จเรียบร้อย นางก็ได้รับรู้จากคำบอกเล่าของสาวใช้ว่าในเวลานี้นางกำลังพักผ่อนอยู่ภายในสวนหลานเหอ ซึ่งเป็นเรือนพักส่วนตัวของไป๋ซิวมิ่ง หญิงสาวสวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่จนเสร็จเรียบร้อยและตั้งใจว่าจะออกไปตามหาไป๋ซิวมิ่ง เพื่อสอบถามร่องรอยของฮุ่ยเหนียงและหลินซุ่ย
เมื่อครู่นี้นางได้ยินสาวใช้บอกว่าเมื่อคืนเขาพักผ่อนอยู่ที่ห้องชั้นนอก ทว่าเมื่ออาฉานเดินออกมาที่ห้องชั้นนอกกลับพบว่าชายหนุ่มไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว
หญิงสาวก้าวเท้าเดินไปหยุดอยู่ตรงบริเวณหน้าประตู ในขณะที่นางกำลังจะออกไปตามหาไป๋ซิวมิ่งนั้นเอง เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังแว่วเข้ามาจากทางด้านนอกอย่างต่อเนื่อง
ทันทีที่บานประตูถูกผลักให้เปิดออก อาฉานก็มองเห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบริเวณลานเรือนได้อย่างชัดเจน บริเวณลานเรือนในเวลานี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจำนวนไม่น้อย มีทั้งบุรุษและสตรีปะปนกันไป บ้างก็ยืนอยู่ บ้างก็นอนราบอยู่กับพื้น ไป๋ซิวมิ่งยืนนิ่งอยู่ตรงกึ่งกลางของลานเรือน ทางด้านหลังของเขามีเฟิงหยางและเจียงไคยืนขนาบซ้ายขวาคอยคุ้มกันอยู่
ตรงบริเวณพื้นด้านหน้าของเขามีร่างของคนสี่คนและศพอีกหนึ่งศพถูกนำมาวางเรียงรายกันเอาไว้ ดูจากสถานการณ์แล้วพวกเขาน่าจะเพิ่งถูกส่งตัวมาที่นี่ได้ไม่นานนัก บริเวณด้านข้างยังมีฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรายืนรวมกลุ่มกันอยู่อีกหลายคน ประเมินจากท่าทางแล้วพวกนางน่าจะเป็นคนในครอบครัวของผู้ที่นอนอยู่บนพื้น
หมอหลวงหลายคนกำลังเดินวนเวียนวุ่นวายอยู่รอบร่างของคนทั้งสี่ที่ยังมีชีวิตและกำลังส่งเสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด หมอหลวงพยายามทำการรักษาบาดแผลให้อย่างสุดความสามารถ แต่เมื่อดูจากสีหน้าของหมอหลวงแล้ว สถานการณ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก
ในบรรดาผู้บาดเจ็บทั้งหมด คนที่มีอาการสาหัสที่สุดคือหลินเหิงที่ถูกจัดให้นอนอยู่บนแผ่นไม้ทางด้านซ้ายสุด กระดูกขาทั้งสองข้างของเขาหักสะบั้นหลายจุด ชายหนุ่มกำลังส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่องด้วยความเจ็บปวดทรมาน
ฮูหยินเหยาผู้เป็นมารดาคว้าแขนเสื้อของหมอหลวงท่านหนึ่งเอาไว้แน่นพร้อมกับซักถาม
“ท่านหมอ อาการบาดเจ็บของลูกชายข้าสามารถรักษาให้หายได้หรือไม่? ขาของเขาจะกลับมาเป็นปกติใช่หรือไม่?”
หมอหลวงท่านนั้นไม่ได้มีความคิดที่จะเอ่ยคำพูดที่ล่วงเกินผู้อื่น ทว่าสภาพกระดูกขาที่หักสะบั้นจนละเอียดถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางที่จะรักษาให้กลับมาประสานกันได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงออกไปตามตรง
“ฮูหยินแม่ทัพอันซี บาดแผลที่ขาของคุณชายสาหัสมากจริงๆ ถึงแม้จะรักษาจนกระดูกสมานกันได้ แต่ในภายภาคหน้าเขาก็คงไม่สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกแล้ว”
ทันทีที่ฮูหยินเหยาได้ยินประโยคนั้น ร่างของนางก็ร่วงหล่นลงไปทางด้านหลังอย่างหมดเรี่ยวแรง ยังดีที่สาวใช้ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างมีไหวพริบยอดเยี่ยม นางรีบยื่นมือออกไปประคองร่างของผู้เป็นนายเอาไว้ได้ทันท่วงที
ในเวลาเดียวกันนั้น หลินเหิงก็ยังคงส่งเสียงร้องไห้โวยวายออกมาไม่หยุดพัก
“เป็นฝีมือของนังสารเลวหลินซุ่ย ท่านแม่ นังหลินซุ่ยมันเป็นคนตีขาของข้าจนหัก ข้าจะฆ่านาง ข้าจะต้องฆ่านางให้ได้!”
ฮูหยินเหยามองดูบุตรชายที่กำลังแสดงอาการคลุ้มคลั่ง นางบีบมือของสาวใช้เอาไว้แน่นและถามด้วยเสียงอันดัง
“หลินซุ่ยอยู่ที่ใด?”
สาวใช้ช้อนสายตาขึ้นมองไปยังห้องปีกข้างที่บานประตูยังคงปิดสนิท นางลดระดับเสียงลงและตอบคำถาม
“คุณหนูอยู่ภายในห้องปีกข้างเจ้าค่ะ ข้าน้อยได้ยินมาว่าน้องชายของนางยังไม่ได้สติ คุณหนูจึงคอยเฝ้าดูอาการอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา”
“ไป! เรียกตัวนางออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้”
สาวใช้รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที นางเหลือบสายตามองไปทางไป๋ซิวมิ่งที่ยืนอยู่ตรงลานเรือน สลับกับมองเหล่าองครักษ์หน่วยหมิงจิ้งที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านหน้าห้องปีกข้างด้วยท่าทางดุดันน่าเกรงขาม นางทนไม่ได้ที่จะต้องเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมผู้เป็นนาย
“ฮูหยินเจ้าคะ ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราควรให้ความสำคัญกับอาการของคุณชายรองก่อนดีหรือไม่เจ้าคะ?”
ฮูหยินเหยาตวัดฝ่ามือตบลงบนใบหน้าของสาวใช้ผู้นั้นอย่างแรง นางก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปยังห้องปีกข้างด้วยท่าทีดุดันราวกับพายุที่กำลังโหมกระหน่ำ ทว่าเมื่อเดินไปถึงบริเวณหน้าประตู นางกลับถูกดาบสองเล่มพาดขวางเอาไว้เสียก่อน
“ถอยออกไป”
ฮูหยินเหยาจำต้องก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง จากนั้นนางก็เดินรุดหน้าเข้าไปอีกครั้ง
“ข้าต้องการพบหลินซุ่ย ข้าเป็นแม่ของนาง พวกเจ้าจงเรียกนางออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้”
องครักษ์หน่วยหมิงจิ้งทั้งสองนายยังคงยืนขวางอยู่ด้านนอกด้วยสีหน้าเรียบเฉย พวกเขาไม่แสดงปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อคำสั่งของสตรีตรงหน้าแม้แต่น้อย
อาจเป็นเพราะรับรู้แล้วว่าบุตรชายของตนเองต้องกลายเป็นคนพิการ ในที่สุดฮูหยินเหยาก็โยนหน้ากากของสตรีผู้สูงศักดิ์ทิ้งไป นางยืนตะโกนด่าทออยู่ด้านหน้าห้องปีกข้างโดยไม่สนใจภาพลักษณ์อีกต่อไป
“หลินซุ่ย! นังตัวกาลกิณี ไสหัวออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ ตั้งแต่เล็กจนโตเจ้าสร้างความเดือดร้อนให้ข้ายังไม่พอหรืออย่างไร? ในตอนนี้เจ้ายังมาทำร้ายพี่ชายแท้ๆ ของตัวเองอีก เจ้ายังมีหน้าใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้อย่างไร ทำไมเจ้าถึงยังไม่ตายๆ ไปเสียที!”
ฮูหยินเหยายังคงยืนด่าทออยู่ตรงหน้าประตูอย่างไม่หยุดหย่อน ในขณะเดียวกันทางด้านข้างของศพที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว ฮูหยินเซวียก็กำลังฟุบหน้าร้องไห้คร่ำครวญอยู่ใกล้ๆ ร่างกายของนางสั่นสะท้านและดูเหมือนจะหมดสติลงไปได้ทุกเมื่อ
อาฉานยืนนิ่งอยู่บริเวณหน้าประตู นางทอดสายตามองดูฮูหยินเซวียที่ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นและร่ำไห้ออกมาอย่างหนัก หญิงสาวคิดในใจว่ามนุษย์นั้นช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนเสียจริง เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาสูญเสียบุคคลที่เป็นที่รักไป พวกเขาก็จะรู้สึกเจ็บปวดทรมานจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่ ทว่าเมื่อสามารถกำจัดบุคคลที่ตนเองเกลียดชังออกไปได้ พวกเขากลับรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น
หากต้องเลือกระหว่างการมองเห็นฮูหยินเซวียส่งยิ้มอย่างภาคภูมิใจ อาฉานคิดว่าตนเองคงชอบที่จะมองเห็นสตรีผู้นี้ร้องไห้มากกว่า
ฮูหยินเซวียยังไม่ทันสังเกตเห็นการมีอยู่ของอาฉาน นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดคนอื่นๆ ถึงสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้ แต่กลับมีเพียงบุตรชายของนางคนเดียวเท่านั้นที่ต้องมาจบชีวิตลง เขาเพิ่งจะอยู่ในช่วงวัยหนุ่มและยังมีอนาคตที่สดใสรอคอยอยู่อีกยาวไกล
นางดึงผ้าขาวที่คลุมร่างของเซวียจ้าวออก เพียงแค่ได้เห็นสภาพศพของบุตรชายเพียงเสี้ยววินาที สติสัมปชัญญะของนางก็ดับวูบและสลบไสลไปในทันที
สภาพศพของเซวียจ้าวดูน่าเวทนาเป็นอย่างมาก ร่างกายของเขาคล้ายกับถูกสิ่งของขนาดใหญ่บดขยี้จนแหลกเหลว พื้นที่ตั้งแต่บริเวณหน้าอกลงไปล้วนถูกทับจนแบนราบ
เมื่อฮูหยินท่านอื่นๆ มองเห็นสภาพศพอย่างชัดเจน พวกนางก็ส่งเสียงร้องด้วยความตกใจและรีบเบือนหน้าหนี บางคนถึงกับทนไม่ไหวจนต้องเดินหลบฉากออกไปอาเจียนอยู่ด้านข้าง
ในเวลานี้พวกนางไม่มีกะจิตกะใจที่จะมาเรียกร้องให้ไป๋ซิวมิ่งรับผิดชอบอีกต่อไปแล้ว เมื่อนำสถานการณ์มาเปรียบเทียบกัน พวกนางกลับรู้สึกว่าการที่บุตรชายของตนเองสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้นั้นนับเป็นความโชคดีอย่างที่สุด พวกนางเฝ้ารอคอยมาตลอดทั้งคืนจนกระทั่งได้รับข่าวดีว่าบุตรชายได้รับการช่วยเหลือจนปลอดภัย
ตามปกติแล้วพวกนางควรจะรู้สึกดีใจ ทว่าก่อนหน้านี้ฮูหยินเซวียได้เล่าให้พวกนางฟังว่า ไป๋ซิวมิ่งมีโอกาสที่จะช่วยเหลือบุตรชายของพวกนางกลับมาได้ตั้งแต่แรก แต่เขากลับจงใจพาหญิงสาวเพียงคนเดียวกลับมา เขามองเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาและไม่ได้เห็นหัวผู้คนจากตระกูลต่างๆ เลยแม้แต่น้อย
เดิมทีพวกนางก็มีความไม่พอใจแอบแฝงอยู่ภายในใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อได้รับรู้ว่าบุตรชายของตนเองได้รับบาดเจ็บสาหัส ในตอนที่เดินทางมาถึงที่นี่ พวกนางจึงตั้งใจที่จะกดดันให้เขาอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้น ทว่าเมื่อมาถึงและพบว่าแม้บุตรชายจะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังสามารถรักษาให้กลับมาเป็นปกติได้ อย่างน้อยก็ยังมีสภาพที่ดีกว่าหลินเหิงที่ต้องกลายเป็นคนพิการ หรือเซวียจ้าวที่ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา ในเวลานี้พวกนางจึงหมดความคิดที่จะเอาเรื่องเอาราวอีกต่อไป
หลังจากที่หมอหลวงจัดการทำแผลให้กับชายหนุ่มสามคนที่ได้รับบาดเจ็บไม่รุนแรงมากนักจนเสร็จเรียบร้อย ฮูหยินหลายคนที่ยืนรออยู่ด้านข้างก็พากันเดินเข้าไปสอบถาม
“ใต้เท้าไป๋ พวกข้าสามารถพาคนเจ็บกลับไปรักษาตัวที่เรือนของตนเองได้หรือไม่?”
“ได้”
เมื่อไป๋ซิวมิ่งอนุญาต พวกนางก็รีบสั่งให้ผู้คุ้มกันเข้ามาช่วยกันหามร่างบุตรชายของตนเองกลับไปทันที
เพียงไม่นาน ภายในลานเรือนก็เหลือเพียงหลินเหิงที่ยังคงส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด และศพของเซวียจ้าวที่นอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นเท่านั้น
ทางด้านหน้าห้องปีกข้าง ภายใต้เสียงด่าทอที่ยังคงดังอย่างต่อเนื่องของฮูหยินเหยา ในที่สุดบานประตูก็ถูกเปิดออก หลินซุ่ยซึ่งตามร่างกายยังมีร่องรอยบาดแผลถลอกอยู่หลายแห่งเดินก้าวเท้าออกมาจากห้อง
[จบบท]