บทที่ 120: เผชิญหน้า
อีกด้านหนึ่ง แม่ทัพอันซีหลินเฉิงและหลินซุ่ยไม่ได้เดินออกไปไกลนัก ทั้งสองยังคงอยู่ในบริเวณเรือนขององค์หญิง สองพ่อลูกยืนเผชิญหน้ากันท่ามกลางความเงียบสงบที่โรยตัวลงมาครู่ใหญ่
ชายวัยกลางคนเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
“เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานพ่อทราบหมดแล้ว”
หลินซุ่ยหลุบตาลงเล็กน้อยเพื่อรอรับคำตำหนิที่คาดว่าจะตามมา
“เรื่องนี้พี่รองของเจ้าเป็นฝ่ายผิด”
หญิงสาวคาดคิดว่าประโยคถัดไปของบิดาคงจะมีคำว่า 'แต่' ตามมา ทว่ากลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกจากปากของเขาอีก นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ
หลินซุ่ยไม่ค่อยสนิทสนมกับบิดาผู้ให้กำเนิดคนนี้นัก แต่ในจวนสกุลหลิน เขากับพี่ชายคนโตถือเป็นคนที่นางสามารถพูดคุยด้วยได้เป็นปกติที่สุด แม้ว่าคนทั้งสองจะลำเอียงไปทางหลินติง ทว่าพวกเขาก็ไม่เคยกล่าวโทษหรือดุด่านางอย่างรุนแรง
นิ้วมือทั้งห้ายังสั้นยาวไม่เท่ากัน นับประสาอะไรกับความรัก หลินซุ่ยไม่เคยคาดหวังความยุติธรรมอยู่แล้ว เพียงแต่ทุกครั้งที่นึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าหลินติงมักจะได้รับความรักความเอ็นดูมากกว่าเสมอ นางก็หมดความเชื่อมั่นในตัวบิดาที่ยืนอยู่ตรงหน้า
แม่ทัพอันซีหลินเฉิงลอบถอนหายใจเมื่อเห็นสีหน้าของบุตรสาว
“เขาทำร้ายเกาลั่วก่อน ซ้ำยังยุยงให้ปีศาจเสือจับตัวเจ้ามา อีกทั้งยังเกือบจะทำให้คนอื่นต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”
ชายวัยกลางคนหยุดชะงักไปเมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาแทบจะพูดต่อไปไม่ได้
หลังจากเดินทางมาถึงสวนหลานเหอเมื่อช่วงเช้า เขาได้ไปเยี่ยมจางซวี่เหยาที่ได้รับบาดเจ็บไม่หนักมากนักเป็นคนแรก และได้รับรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบางอย่างจากปากของอีกฝ่าย ตอนแรกจางซวี่เหยาไม่ยอมปริปากพูดสิ่งใด จนกระทั่งซื่อจื่อจวนหลี่กั๋วกงเป็นผู้ออกหน้า ชายหนุ่มจึงยอมเล่าความจริงออกมาอย่างตะกุกตะกัก ว่าเป็นพวกเขานั่นเองที่ยุยงปีศาจเสือ จนเป็นเหตุให้จี้ฉานและหลินซุ่ยถูกจับตัวไป
แม่ทัพอันซีหลินเฉิงใช้เวลาค่อนชีวิตอยู่ในค่ายทหาร สิ่งที่เขาทนไม่ได้มากที่สุดก็คือคนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมทว่าไร้ซึ่งความสามารถอย่างบุตรชายคนรองของตนเอง
สมัยที่เด็กคนนั้นยังเล็ก เขาทั้งว่านอนสอนง่าย ขยันขันแข็ง และรู้ความ ทว่าในช่วงหลายปีที่เขาไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง บุตรชายกลับกลายเป็นคุณชายเสเพลเต็มตัว ไม่หลงเหลือเค้าโครงของเด็กดีในวัยเยาว์อีกต่อไป
ไม่ว่าหลินเหิงจะทำตัวแย่แค่ไหนก็ยังเป็นบุตรชายของเขา เป็นตัวเขาเองที่สั่งสอนลูกไม่ดี ในขณะเดียวกันหลินซุ่ยก็เป็นบุตรสาวของเขาเช่นกัน ความบาดหมางที่ขวางกั้นระหว่างพี่น้องทั้งสองคนนี้ ทำให้คนเป็นบิดาอย่างเขาไม่อาจเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ หากมองในมุมมองของคนนอก เขาไม่ได้มองว่าหลินซุ่ยเป็นฝ่ายผิด
หากเขาตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เขาคงจะลงมือจัดการเด็ดขาดกว่าเด็กคนนี้ด้วยซ้ำ
หลินซุ่ยขัดจังหวะความคิดของบิดา
“เขาทำร้ายข้ากับน้องชาย ข้าจึงทำลายช่วงชีวิตที่เหลือของเขา ถือว่ายุติธรรมดี หากท่านคิดว่าข้าทำผิด วันนี้เราก็มาพูดคุยกันให้รู้เรื่องไปเลย ฮูหยินแม่ทัพอันซีได้ไล่ข้าออกจากจวนแล้ว ข้าไม่ใช่บุตรสาวของพวกท่านอีกต่อไป วันข้างหน้าเราก็ไม่จำเป็นต้องมาพบเจอกันอีก”
แม่ทัพอันซีหลินเฉิงขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงท่าทีของภรรยาที่เอาแต่ด่าทอหลินซุ่ยว่าเป็นเดรัจฉานอยู่เมื่อครู่
“มารดาของเจ้าตัดสินใจแทนข้าไม่ได้หรอก ต่อให้เจ้าทำผิดหรือพลั้งมือฆ่าคน เราก็ยังหาทางแก้ไขได้ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องในวันนี้เจ้าไม่ได้เป็นคนก่อ เจ้าคือบุตรสาวของข้า ไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์ไล่เจ้าออกจากจวนแม่ทัพอันซีได้”
หญิงสาวรู้สึกสับสนกับท่าทีของบิดาอยู่บ้าง เขาดูเป็นคนมีเหตุผล ดูเหมือนว่าข่าวลือเกี่ยวกับความซื่อตรงของแม่ทัพอันซีที่นางเคยได้ยินมาคงไม่ใช่เรื่องโกหก
หากเป็นเช่นนั้นแล้ว เหตุใดทุกครั้งที่เป็นเรื่องของหลินติง เขาถึงต้องเปลี่ยนท่าทีไปเป็นคนละคน
หลินซุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจพูดขึ้น
“ท่านพ่อ หลินเหิงบอกกับข้าว่า สาเหตุที่เขาคอยหาเรื่องน้องชายของข้า เป็นเพราะหลินติงคอยพูดจายุยงอยู่เบื้องหลัง”
ชายวัยกลางคนขมวดคิ้ว น้ำเสียงที่ตอบกลับมาแฝงความไม่เชื่อถืออย่างเห็นได้ชัด
“หลินติงจะทำเรื่องแบบนั้นได้อย่างไร”
เป็นไปตามที่คาดไว้ พอเป็นเรื่องของหลินติงเมื่อใด บิดาของนางก็พร้อมจะทิ้งเหตุผลไปจนหมดสิ้น
หญิงสาวยังคงยืนยันหนักแน่น
“หากท่านพ่อไม่เชื่อ ท่านสามารถเรียกหลินติงมาเผชิญหน้ากันต่อหน้าหลินเหิงได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นข้าไม่ใช่คนเดียวที่ได้ยิน ฮุ่ยเหนียงที่ช่วยชีวิตน้องชายข้าไว้ก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วยเช่นกัน”
แม่ทัพอันซียืนนิ่งคิดอยู่พักใหญ่ก่อนจะพยักหน้าตกลง
“ตกลง ถ้านั้นข้าจะเรียกหลินติงมาถามไถ่ให้รู้เรื่อง”
“ท่านพ่อโปรดรอสักครู่ ข้าขอตัวไปคุยกับแม่นางจี้สักสองสามคำแล้วจะตามไป”
“ได้”
แม่ทัพอันซีหลินเฉิงยืนรออยู่ตรงลานกว้างด้านนอก หลินซุ่ยจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปในโถงรับรอง ภายในห้องไม่มีใครอยู่แล้วนอกจากอาฉานที่กำลังนั่งกินขนมถั่วเขียวรสชาติหวานกำลังดีเพื่อรองท้อง เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นหลินซุ่ยเดินเข้ามาพอดี
สีหน้าของหลินซุ่ยดูปกติดี คาดว่าแม่ทัพอันซีคงไม่ได้สร้างความลำบากใจให้นาง
อาฉานตั้งคำถาม
“คุยกับท่านพ่อของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”
หลินซุ่ยตอบตามตรง
“ค่อนข้างผิดคาดนิดหน่อย เขาดูเป็นคนมีเหตุผลกว่าที่ข้าคิดไว้”
อาฉานอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา โชคดีที่แม่ทัพอันซีหลินเฉิงไม่ได้ยินคำวิจารณ์จากบุตรสาวของเขา
หลินซุ่ยพูดเสริม
“เมื่อครู่ข้าเล่าเรื่องที่หลินติงยุยงหลินเหิงให้เขาฟัง เป็นไปตามคาด พอเป็นเรื่องของหลินติง ปฏิกิริยาแรกของเขาคือไม่เชื่อ”
หญิงสาวทิ้งช่วงไปเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ
“เดี๋ยวข้าต้องไปเผชิญหน้ากับหลินติง ข้าเดาว่าต่อให้หลินติงยอมรับผิด เขาก็คงจะลำเอียงเข้าข้างนางอยู่ดี”
อาฉานคิดตามอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอแนะ
“เดี๋ยวเจ้าลองสังเกตหลินติงกับคนในครอบครัวของเจ้าให้ดี ดูว่าพวกเขามีปฏิกิริยาอย่างไรทุกครั้งที่หลินติงพูด”
หลินซุ่ยเลิกคิ้วด้วยความสงสัย
“ทำไมหรือ?”
อาฉานอธิบาย
“ข้ารู้สึกว่าน้องสาวของเจ้าดูมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ลองสังเกตดูไปก่อนเถอะ”
“ตกลง”
หลังตกลงกับอาฉานเสร็จสิ้น หลินซุ่ยก็เดินกลับออกไปหาบิดาที่ลานกว้าง เมื่อมีแม่ทัพอันซีหลินเฉิงคอยเดินนำทางให้ หญิงสาวจึงสามารถเดินเข้าไปในเรือนของเหยาซื่อได้อย่างราบรื่น และได้พบกับหลินเหิงรวมถึงหลินติงที่อยู่ในนั้น
เหยาซื่อยังคงจ้องมองหลินซุ่ยด้วยสายตาเคียดแค้นราวกับจะแล่เนื้อเถือหนัง แต่ก็ไม่ได้ชี้นิ้วด่าทอเหมือนก่อนหน้านี้ ดูเหมือนนางจะเกรงใจแม่ทัพอันซีที่ยืนอยู่ตรงนั้น
หลังจากถูกเรียกตัวเข้ามาในห้อง หลินติงเพียงแค่ปรายตามองหลินเหิงที่เคยสนิทสนมกันมากที่สุด แล้วรีบหันไปพูดคุยกับแม่ทัพอันซีหลินเฉิงด้วยท่าทีออดอ้อน
“ท่านพ่อ ในที่สุดท่านก็มาหา หลายวันมานี้ข้าคิดถึงท่านมากเลย”
แม่ทัพอันซีลูบศีรษะบุตรสาวบุญธรรมเบาๆ สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายลง
หลินซุ่ยมักจะเห็นภาพเช่นนี้อยู่บ่อยครั้ง เมื่อก่อนเวลาที่หลินติงอยู่ใกล้ๆ นางจึงมักจะเต็มไปด้วยความรู้สึกแง่ลบ แต่ครั้งนี้นางมีคำเตือนของอาฉานคอยเตือนสติ หญิงสาวจึงพยายามทำตัวเป็นเพียงคนนอกที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาอย่างเงียบๆ
หญิงสาวพูดแทรกขึ้นมาด้วยเสียงเรียบ
“ท่านพ่อ เรามาเข้าเรื่องกันก่อนเถอะเจ้าค่ะ”
แม่ทัพอันซีหลินเฉิงหันมามองหลินซุ่ยเล็กน้อยแล้วพยักหน้ารับ
เขาเดินเข้าไปที่ข้างเตียงของหลินเหิง มองดูบุตรชายคนรองที่นอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดแม้จะกินยาไปแล้ว ชายวัยกลางคนวางมือลงบนไหล่ของบุตรชายแล้วส่งพลังปราณเข้าไปในร่างกายของเขา
หลินเหิงสัมผัสได้ถึงความเย็นสายหนึ่งที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ความเจ็บปวดที่เคยมีก็ทุเลาลงไปมาก
ผู้เป็นบิดาเอ่ยถาม
“เหิงเอ๋อร์ บอกพ่อมาสิ เหตุใดเจ้าถึงต้องคอยไปหาเรื่องเกาลั่วซ้ำแล้วซ้ำเล่า”
หลินเหิงชะงักไปเล็กน้อย เขาหันไปมองหลินซุ่ยด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความหวาดกลัว
หลินซุ่ยจ้องมองตอบกลับไปโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
จากนั้นหลินเหิงก็เบนสายตาไปทางหลินติง
หลินติงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเร่งเร้า
“พี่รอง ท่านรีบตอบคำถามของท่านพ่อเร็วเข้าสิ”
หลินเหิงมองใบหน้าของหลินติง คำพูดที่เตรียมไว้กลับกลายเป็นอีกอย่างเมื่อหลุดออกจากปาก
“ข้า... ข้าแค่เห็นเขาแล้วรู้สึกขัดตา เป็นเพราะหลินซุ่ยเที่ยวไปบอกใครต่อใครว่าข้าทำร้ายเกาลั่ว ข้าแค่โมโหชั่ววูบก็เลยทำเรื่องโง่เขลาลงไป”
หลินซุ่ยขมวดคิ้ว นางไม่คิดว่าหลินเหิงจะโกหกนางในตอนนั้น หากเขาสามารถแต่งเรื่องได้ในสถานการณ์ความเป็นความตาย นั่นก็หมายความว่าเขามีจิตใจที่เข้มแข็งมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วเขาเป็นเพียงแค่คุณชายเสเพลธรรมดาๆ คนหนึ่ง ในเวลานั้นเขาไม่มีความกล้าพอที่จะโกหกอย่างแน่นอน
[จบบท]