บทที่ 125: กำไลหยกดำ

บทที่ 125: กำไลหยกดำ

"คุณชายใหญ่ บ่าวเป็นสาวใช้คนสนิทของฮูหยิน ท่านจะทำเช่นนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ..."

หลินอี้หลุบตาลงมองสาวใช้ผู้นั้น "หรือจะให้ลงโทษเจ้าตามกฎของกองทัพด้วยการโบยยี่สิบไม้ดีล่ะ เจ้าจะเลือกอย่างไหน?"

สาวใช้คนสนิทรีบหุบปากฉับด้วยความหวาดกลัว นางไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องขอความเมตตาออกมาอีก

หลินอี้จัดการขั้นเด็ดขาดกับสาวใช้ของมารดาเสร็จสิ้น ชายหนุ่มจึงขยับตัวเดินเข้าไปหาหลินซุ่ย "เข้าไปข้างในกับพี่เถอะ"

แต่เดิมหลินซุ่ยไม่อยากเข้าไปในเรือนเลยสักนิด ทว่าเมื่อเห็นสายตาของหลินอี้ที่จ้องมองมา ประกอบกับนึกถึงเรื่องที่เขาเพิ่งออกหน้าปกป้องนางเมื่อครู่นี้ หลินซุ่ยจึงยอมตกลงและไม่ปฏิเสธความหวังดีของเขา ถึงแม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าเมื่อก้าวเท้าเข้าไปข้างในแล้วจะต้องเจอกับสถานการณ์แบบไหนก็ตาม

สองพี่น้องยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตูเรือนหลัก หลินซุ่ยก็ได้ยินเสียงสนทนาของคนด้านในแว่วลอยมากระทบหู

ฮูหยินเหยาขยับรอยยิ้ม "พรุ่งนี้ท่านลุงกับท่านป้าสะใภ้ของเจ้าจะมาเยี่ยมที่จวน เจ้าไม่ได้พบพวกเขามาหลายปีแล้วจริงหรือไม่?"

หลินติงตอบกลับมารดาบุญธรรมด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ลูกแทบจะจำใบหน้าของท่านลุงกับท่านป้าสะใภ้ไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

หญิงสาวขยับเข้าไปซบไหล่มารดา "ท่านแม่เจ้าคะ พรุ่งนี้ที่เรือนเราจะมีแขกมาเยือน ลูกอยากได้เครื่องประดับชุดใหม่ที่เพิ่งออกวางขาย ประเดี๋ยวท่านแม่ไปเป็นเพื่อนลูกที่ร้านจินอิงเก๋อได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ฮูหยินเหยาพยักหน้ารับอย่างตามใจ "ตกลง แม่ตามใจเจ้าทุกอย่างเลย"

ในขณะที่ภาพความรักใคร่กลมเกลียวระหว่างแม่ลูกกำลังดำเนินไปอย่างชื่นมื่น หลินซุ่ยก็เดินตามหลังหลินอี้เข้ามาภายในเรือนหลัก ฮูหยินเหยาที่กำลังฉีกยิ้มกว้างหุบรอยยิ้มและเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชา

"ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามา ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้ พวกสาวใช้หายไปไหนกันหมด"

หลินอี้ขมวดคิ้ว ชายหนุ่มขยับตัวขึ้นมาบังหน้าหลินซุ่ยเอาไว้เพื่อปกป้องน้องสาว

"สาวใช้ของท่านแม่ไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติเท่าไรนัก ลูกจึงสั่งให้คนนำตัวนางไปขายทิ้งเสียแล้วขอรับ"

ฮูหยินเหยาชะงัก นางเพิ่งเคยเห็นสีหน้าเอาจริงเอาจังของบุตรชายคนโตเป็นครั้งแรก

"อี้เอ๋อร์ เจ้าเข้ามาก้าวก่ายเรื่องภายในเรือนหลังได้อย่างไร"

หลินอี้ตอบกลับผู้เป็นมารดา "เป็นแค่บ่าวไพร่แต่กลับกล้าแสดงกิริยาไม่เคารพต่อน้องสาวของลูก การที่ลูกไม่สั่งโบยตีจนตายก็นับว่าเมตตามากพอแล้วขอรับ ที่ผ่านมาท่านแม่คงจะถูกพวกบ่าวไพร่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเหล่านี้ปิดบังสายตาเอาไว้"

ถึงแม้ท่าทีภายนอกของหลินอี้จะดูเป็นคนอ่อนโยน แต่เขาคือชายหนุ่มที่เคยผ่านการทำศึกบนสนามรบมาตั้งแต่ตอนอายุสิบหกปี หากเขาเป็นคนไร้เด็ดขาดและยอมอ่อนข้อให้ผู้อื่น เขาก็คงไม่สามารถปกครองคนในกองทัพได้

หลินติงรู้สึกหวาดหวั่นกับท่าทีที่เปลี่ยนไปของพี่ชาย นางจึงรีบหันไปเกลี้ยกล่อมมารดา "ท่านแม่ ปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเถอะเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเหยาไม่อยากมีปากเสียงกับบุตรชายคนโตเพราะเรื่องของหลินซุ่ย นางจึงเลือกที่จะมองข้ามการมีอยู่ของบุตรสาวสายตรง ไม่ชายตามองและไม่แม้แต่จะเอื้อนเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา

สองพี่น้องสกุลหลินนั่งอยู่ในเรือนหลักได้เพียงครู่เดียวก็เตรียมตัวขอตัวกลับ ฮูหยินเหยาเห็นดังนั้นจึงร้องเรียกหลินอี้เอาไว้

หลินอี้ค้อมศีรษะลงเล็กน้อย "ท่านแม่มีอะไรจะสั่งการลูกอีกหรือขอรับ?"

ฮูหยินเหยาสังเกตเห็นว่าสีหน้าของบุตรชายกลับมาเป็นปกติแล้ว มารดาหันไปสบตากับบุตรสาวคนรองที่นั่งอยู่ด้านข้าง ก่อนจะหันกลับมาหาบุตรชายคนโต

"อี้เอ๋อร์ แม่ได้ยินมาว่าเมื่อวานติงติงเอ่ยปากขอหยกพกจากเจ้า แต่เจ้าไม่ได้มอบให้นางหรือ?"

หลินอี้พยักหน้ารับ "ขอรับ หยกชิ้นนั้นเป็นหยกพกประจำตัวที่ท่านปู่มอบให้ ลูกจึงไม่สะดวกใจที่จะยกให้ผู้อื่น"

ฮูหยินเหยาผงกศีรษะรับรู้ "เมื่อเช้านี้นางมาเล่าเรื่องทั้งหมดให้แม่ฟังแล้ว นางรู้ตัวดีว่าทำเรื่องเสียมารยาทลงไป จึงตั้งใจเลือกหยกพกชิ้นใหม่มามอบให้เจ้าเพื่อเป็นการขอโทษ"

ฮูหยินเหยาขยับมือเป็นสัญญาณสั่งให้สาวใช้คนสนิทนำหยกพกที่หลินติงเตรียมเอาไว้ไปส่งมอบให้แก่บุตรชายคนโต

พื้นผิวของหยกพกชิ้นนั้นสลักตัวอักษรคำว่า 'หลิน' เอาไว้ ส่วนด้านหลังสลักเป็นลวดลายพยัคฆ์ร้ายที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยลวดลายเมฆา ยามที่แสงแดดตกกระทบลงบนเนื้อหยก ลวดลายเมฆาเหล่านั้นจะสะท้อนให้เห็นตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋วที่ซุกซ่อนอยู่ด้านใน

หลินอี้ทอดสายตามองมารดาและน้องสาวคนรอง เขารู้สึกเกรงใจจนไม่อาจปฏิเสธน้ำใจของพวกนางได้ ชายหนุ่มจึงเอื้อมมือออกไปรับหยกพกชิ้นนั้นมาเก็บไว้

เมื่อเห็นพี่ชายยอมรับของขวัญ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินติง "พี่ใหญ่ ท่านต้องพกหยกที่ข้ามอบให้ติดตัวไว้ตลอดเวลาเลยนะเจ้าคะ"

หลินอี้ไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธแต่ก็ไม่ได้ตกปากรับคำ ชายหนุ่มคิดเพียงว่าคำพูดของน้องสาวคนรองดูไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติเท่าไรนัก

ชายหญิงเมื่ออายุครบเจ็ดหนาวก็ไม่ควรนั่งร่วมโต๊ะเดียวกันแล้ว ต่อให้กฎระเบียบของจวนแม่ทัพอันซีจะไม่ได้เข้มงวดมากนัก แต่นางก็ไม่สมควรกล่าววาจาเช่นนี้กับพี่ชายของตนเอง

ทว่าเขากลับรู้สึกกังวลว่าหากพูดจาตักเตือนรุนแรงเกินไปอาจจะทำให้หลินติงรู้สึกเสียใจ ความคิดที่ตีกันไปมาในหัวทำให้ชายหนุ่มรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

หลังจากรับหยกพกมาเก็บไว้ หลินอี้นั่งอยู่ภายในเรือนหลักต่ออีกสักพักก่อนจะพาหลินซุ่ยเดินออกมาด้านนอก

หลินซุ่ยเอาแต่เดินเงียบตลอดทาง หลินอี้เข้าใจผิดคิดว่าน้องสาวกำลังรู้สึกเสียใจกับท่าทีเย็นชาของมารดา เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยปลอบใจนาง "ท่านแม่เพียงแค่นำเรื่องของน้องรองมาพาลโกรธใส่เจ้า เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ หากมีใครในจวนรังแกเจ้า เจ้าจงมาหาพี่ พี่จะให้ความเป็นธรรมกับเจ้าเอง"

หลินซุ่ยผงกศีรษะรับคำ "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะพี่ใหญ่"

ความจริงแล้วหลินซุ่ยไม่ได้รู้สึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่รู้สึกสงสัยในใจเท่านั้น

นับตั้งแต่ถูกอาฉานเตือนสติ หลินซุ่ยก็เริ่มรู้สึกว่าทุกการกระทำของหลินติงนั้นดูแปลกประหลาดไปเสียหมด

เริ่มตั้งแต่การเอ่ยปากขอหยกพกจากหลินอี้ ต่อมาก็ขอยืมมือของฮูหยินเหยาเพื่อบังคับมอบหยกพกชิ้นใหม่ให้แก่ชายหนุ่ม เป็นไปได้หรือไม่ว่าหยกพกชิ้นนั้นอาจจะมีปัญหาซ่อนอยู่

ก่อนที่ทั้งสองจะแยกย้ายกันกลับเรือนของตนเอง หลินซุ่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถามพี่ชาย "พี่ใหญ่ ท่านจะพกหยกชิ้นนั้นติดตัวไว้หรือเจ้าคะ?"

หลินอี้ก้มลงมองหยกพกในมือ เนื้อหยกคุณภาพดีเช่นนี้น่าจะมีราคาสูงไม่เบา ชายหนุ่มส่ายหน้าไปมา "อย่างไรเสียมันก็เป็นน้ำใจจากน้องรอง ประเดี๋ยวพี่จะสั่งให้คนนำไปเก็บไว้ก็แล้วกัน"

หลินซุ่ยย้ำเตือนพี่ชายอีกครั้ง "พี่ใหญ่ ประเดี๋ยวท่านอย่าลืมแวะมาสอนข้าเดินหมากที่เรือนด้วยนะเจ้าคะ"

หลินอี้พยักหน้ารับปาก "พี่รู้แล้ว กินอาหารเช้าเสร็จเมื่อใดพี่จะแวะไปหาเจ้า"

หลินซุ่ยเดินกลับมาที่เรือนของตนเอง นางจัดการมื้อเช้าอย่างเรียบง่ายก่อนจะเริ่มวางแผนในหัว

หากจุดเครื่องหอมของวันนี้จนหมด หลินอี้ก็น่าจะหลุดพ้นจากความรู้สึกหลงผิดที่ลำเอียงเข้าข้างหลินติงได้แล้ว หากถึงตอนนั้นนางจะขอร้องให้เขาช่วยเหลือเรื่องบางอย่าง เขาจะยอมตกลงหรือไม่

ภายในใจของหลินซุ่ยเต็มไปด้วยความกังวล นางรู้สึกอยู่เสมอว่ายามที่พี่ชายคนโตกลับมาเป็นปกติ เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่ค่อนข้างยึดมั่นในกฎระเบียบ คำขอร้องของนางจะกลายเป็นการบีบบังคับให้เขาต้องลำบากใจหรือไม่

แต่จนใจที่นางไม่สามารถหาคนอื่นมาช่วยงานนี้ได้แล้ว หญิงสาวจึงได้แต่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามสถานการณ์ตรงหน้า

เมื่อก้าวเข้าสู่ช่วงยามซื่อได้เพียงไม่นาน สาวใช้ก็เดินเข้ามารายงานหลินซุ่ยว่าคุณชายใหญ่เดินทางมาถึงแล้ว

หลินซุ่ยจัดการนำก้านธูปมาจุดลงบนแท่นพิมพ์เครื่องหอมที่เตรียมไว้ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปต้อนรับพี่ชายด้วยตนเอง

ทันทีที่หลินอี้ก้าวเท้าเข้ามาในเรือน ชายหนุ่มก็ได้กลิ่นหอมอบอวลที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก เขาเริ่มจะเคยชินกับกลิ่นหอมนี้เสียแล้ว

ชายหนุ่มส่ายหน้าเบาๆ เขาเดินตามหลินซุ่ยไปนั่งลงบนตั่งเตียงเตี้ยริมหน้าต่างก่อนจะเริ่มกระดานหมาก

วันนี้ฝีมือการเดินหมากของหลินซุ่ยพัฒนากว่าเมื่อวานเล็กน้อย นางน่าจะเชื่อฟังคำแนะนำของเขาและกลับไปศึกษาตำราเดินหมากมาบ้างแล้ว แต่ถึงกระนั้นฝีมือของนางก็ยังคงห่างชั้นและพ่ายแพ้ให้กับเขาอย่างราบคาบอยู่ดี

หลังจากเล่นกระดานหมากจบไปอีกสองตาและคอยชี้แนะข้อบกพร่องให้หลินซุ่ยไปด้วย จู่ๆ หลินอี้ก็รู้สึกเหมือนมีของแข็งกระแทกเข้าที่ศีรษะอย่างจัง เสียงวิ้งๆ ดังระงมขึ้นในหัวของเขา เมื่อตั้งสติกลับมาได้เขาก็พบว่าน้องสาวกำลังจ้องมองมาด้วยความสงสัย

"พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

หลินอี้ก้มลงมองหมากสีขาวในมือ ชายหนุ่มส่ายหน้าไปมา "พี่ไม่ได้เป็นอะไร"

เขาแอบเดินพลังลมปราณในร่างกายเพื่อตรวจสอบดูว่าเกิดข้อผิดพลาดในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ ทว่าทุกอย่างกลับเป็นปกติ เสียงประหลาดที่ดังก้องอยู่ในหัวเมื่อครู่นี้น่าจะเป็นเพียงแค่ภาพหลอน

หลินอี้จดจำความผิดปกตินี้เอาไว้ในใจ เขาคิดว่าหากเกิดอาการหูแว่วเช่นนี้ขึ้นอีก เขาคงต้องไปปรึกษาผู้เป็นบิดาเพื่อหาคำตอบ

หลินซุ่ยสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของพี่ชายเมื่อครู่นี้ นางเหลือบมองเครื่องหอมที่จุดเอาไว้ซึ่งบัดนี้ได้มอดดับลงจนหมดสิ้นแล้ว

หลินซุ่ยตัดสินใจเอ่ยปากหยั่งเชิง "พี่ใหญ่ ประเดี๋ยวท่านช่วยข้าทำเรื่องบางอย่างได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลินอี้เลิกคิ้วขึ้น "เรื่องอะไรกัน ถึงกับทำให้เจ้าต้องมีท่าทีอึกอักเช่นนี้"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ยามที่หลินอี้มองดูหลินซุ่ยในตอนนี้ เขาถึงได้รู้สึกผูกพันและสนิทใจกับนางมากขึ้นกว่าเดิม

หลินซุ่ยแสดงท่าทีลำบากใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเล่าความจริงออกมา

"หลังจากที่ข้ากลับมาอยู่ที่จวนได้ไม่นาน ท่านกับท่านพ่อก็ส่งของขวัญมาให้ข้ามากมาย ในบรรดาของขวัญเหล่านั้นมีกำไลหยกดำอยู่คู่หนึ่งที่ข้าถูกใจมาก แต่น้องรองเองก็ชอบมันเช่นเดียวกัน ในตอนที่เราสองคนแย่งชิงกัน กำไลหยกวงหนึ่งก็ตกลงมากระแทกพื้นจนแตกหัก ท่านแม่ตัดสินใจมอบกำไลวงที่แตกให้แก่ข้า ส่วนวงที่ยังสมบูรณ์ดีก็ยกให้หลินติงไปเจ้าค่ะ"

ความจริงแล้วหลินซุ่ยชื่นชอบกำไลหยกดำคู่นั้นมาก แต่ที่จดจำเรื่องราวฝังใจได้แม่นยำขนาดนี้ เป็นเพราะความลำเอียงของฮูหยินเหยาและการแย่งชิงของหลินติงต่างหาก

[จบบท]