บทที่ 34: วิญญาณอาฆาต
เปลวเทียนสว่างวาบขึ้นท่ามกลางความมืดมิด ทำให้แม่เฒ่าสกุลจ้าวมองเห็นใบหน้าของหลานชายตัวน้อยได้อย่างชัดเจน
ทว่าภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้นางแทบหยุดหายใจ ศีรษะของเด็กชายแหงนหงายไปด้านหลังในองศาที่ผิดรูปผิดร่างอย่างน่ากลัว ดวงตาคู่นั้นดำสนิทไร้ซึ่งตาขาว ริมฝีปากฉีกยิ้มกว้างจนแทบถึงใบหู เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูวิปริตบิดเบี้ยวเกินกว่าจะเป็นสีหน้าของเด็กน้อยไร้เดียงสา
“แย่แล้ว! ฉีเอ๋อร์ถูกผีบังตาเข้าแล้ว ”
แม่เฒ่าสกุลจ้าวอุทานออกมาด้วยความตระหนก นางเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่เล่าขานกันมาว่า เด็กที่ดวงจิตอ่อนมักจะถูกภูตผีเข้าสิงได้ง่าย เมื่อถูกสิงแล้วดวงตาจะกลายเป็นสีดำสนิท วิธีแก้คือต้องใช้กิ่งหลิวฟาดลงไปที่ร่างอย่างแรงเพื่อขับไล่วิญญาณร้ายให้ออกไป
สมองของหญิงชราแล่นเร็วรี่ นางรีบหันไปสั่งสามีที่กำลังยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างกายด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“ตาเฒ่า ข้าจะเฝ้าหลานไว้ ท่านรีบออกไปตามคนมาช่วย แล้วอย่าลืมไปหักกิ่งหลิวมาให้ข้าสักกำมือหนึ่งด้วย เร็วเข้า!”
“ได้ๆ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้”
ท่านผู้เฒ่าจ้าวรับคำอย่างลนลาน เขาสวมรองเท้าอย่างลวกๆ แล้วรีบวิ่งไปที่ประตู ทว่ามือเหี่ยวย่นยังไม่ทันจะได้แตะบานประตู เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้น
ปัง!
ประตูห้องที่เคยเปิดแง้มอยู่กลับกระแทกปิดลงอย่างแรงต่อหน้าต่อตา ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นผลักมันให้ปิดตาย
“ท่านแม่ช่างรักและห่วงใยหลานชายคนนี้เหลือเกินนะเจ้าคะ”
น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจากปากของหลานชายตัวน้อยกลับไม่ใช่เสียงใสซื่อของเด็ก แต่กลับกลายเป็นเสียงเย็นเยียบของสตรีวัยสาวที่คุ้นหูอย่างน่าประหลาด
“ทีเมื่อก่อนตอนที่ลูกชายของข้าตัวร้อนจัดกลางดึก ท่านแม่กลับนอนหลับได้อย่างสบายใจ ไม่เห็นจะเดือดเนื้อร้อนใจเหมือนตอนนี้เลยสักนิด”
แม่เฒ่าสกุลจ้าวรู้สึกเหมือนมีก้อนน้ำแข็งกดทับลงกลางอก ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นมาทันที น้ำเสียงเย้ยหยันและแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจเช่นนี้ นางจำได้แม่นยำ
“เจ้า... เจ้าเป็นใคร?” หญิงชราสะบัดมือของจ้าวเหวินชีออกอย่างแรง แล้วถอยกรูดไปด้านหลังจนแผ่นหลังชนกับขอบโต๊ะ
จ้าวเหวินชี หรือบัดนี้คือร่างที่ถูกวิญญาณสิงสู่ แสยะยิ้มเย็นพลางก้าวเดินเข้าหาหญิงชราอย่างเชื่องช้า
“ข้าเพิ่งตายไปได้ไม่กี่วัน ท่านแม่ก็จำลูกสะใภคนนี้ไม่ได้แล้วหรือเจ้าคะ?”
“หลิน... หลินซื่อ?” แม่เฒ่าสกุลจ้าวเอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ
“คิกคิก ข้าก็ว่าแล้ว ท่านแม่ต้องจำข้าได้แน่ เหมือนกับที่ข้า... แม้จะกลายเป็นผี ก็ยังจดจำท่านพ่อกับท่านแม่ได้ไม่เคยลืม”
“หลินซื่อ มี... มีอะไรค่อยพูดค่อยจากันเถิด” แม่เฒ่าสกุลจ้าวพยายามถ่วงเวลา สายตาเหลือบมองไปที่ท่านผู้เฒ่าจ้าวซึ่งยืนอยู่ใกล้ประตู
ชายชราอาศัยจังหวะที่วิญญาณร้ายกำลังจดจ่ออยู่กับภรรยา เขาค่อยๆ ย่องไปหยิบแจกันใบใหญ่ที่วางอยู่ตรงมุมห้อง ง้างขึ้นสูงหมายจะฟาดเข้าที่ด้านหลังศีรษะของเด็กชายเพื่อหยุดยั้งปีศาจร้าย
“ข้าเองก็อยากจะคุยกับท่านพ่อท่านแม่ให้รู้เรื่องมาตลอด...”
เพล้ง!
ยังไม่ทันที่เสี่ยวหลินซื่อในร่างเด็กชายจะพูดจบ แจกันใบหนาก็ถูกฟาดลงกลางศีรษะของจ้าวเหวินชีอย่างเต็มแรงจนแตกกระจาย เศษกระเบื้องร่วงกราวลงสู่พื้น
ทว่าร่างเล็กของเด็กชายกลับไม่ไหวติง ศีรษะที่ควรจะแตกอาบเลือดกลับค่อยๆ หมุนกลับหลังมามองท่านผู้เฒ่าจ้าวในองศาที่มนุษย์ทั่วไปไม่อาจทำได้ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองชายชราด้วยความอาฆาต
“ท่านพ่อนี่ช่างใจร้ายเสียจริงนะเจ้าคะ”
ทันใดนั้น ตั่งไม้ตัวหนักที่วางอยู่ข้างโต๊ะน้ำชาก็ลอยละลิ่วขึ้นกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ขาของท่านผู้เฒ่าจ้าวอย่างรวดเร็วและรุนแรง
ตุบ! ตุบ! ตุบ!
“โอ๊ย!”
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานของชายชราดังระงมไปทั่วห้อง ตั่งไม้กระแทกเข้าที่หน้าแข้งของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกระดูกขาแตกละเอียด ร่างชราทรุดฮวบลงกองกับพื้น ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส
แม่เฒ่าสกุลจ้าวเห็นภาพนั้นก็สิ้นหวัง นางรู้แล้วว่าไม่อาจต่อกรกับวิญญาณร้ายตนนี้ได้ หญิงชราทิ้งตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะกับพื้นเสียงดังตึงตัง
“หลินซื่อ พ่อกับแม่ผิดไปแล้ว เจ้าเห็นแก่ที่เจ้าใหญ่ดูแลเจ้ามาเป็นอย่างดีตลอดหลายปีนี้ ยกโทษให้พวกเราเถิดนะ เจ้าอยากได้อะไร จะเงินทอง ข้าวของเครื่องใช้ หรือกระดาษเงินกระดาษทอง พ่อกับแม่จะหามาเผาไปให้เจ้าจนพอใจ ขอเพียงเจ้าละเว้นชีวิตพวกเราด้วยเถิด”
“ฮ่าๆๆๆ เขาดีกับข้างั้นหรือ?” เสียงหัวเราะแหลมสูงดังสะท้อนก้องไปทั่วห้อง ฟังดูบาดหูและน่าขนลุก “หากเขาดีกับข้าจริง เขาคงไม่วางแผนฆ่าข้า และคงไม่ร่วมมือกับพวกท่านปิดหูปิดตาหลอกลวงข้ามานานถึงเพียงนี้!”
ตั่งไม้ที่ใช้ทุบตีท่านผู้เฒ่าจ้าวลอยกลับเข้ามาอยู่ในมือเล็กจ้อยของจ้าวเหวินชี มือน้อยๆ นั้นกำขาตั่งไว้อย่างมั่นคง นางลากตั่งไม้เดินตรงเข้าไปหาแม่เฒ่าสกุลจ้าวที่กำลังหมอบกราบอยู่บนพื้น
“ตอนที่ท่านกับหลานชายสุดที่รักหัวเราะเยาะเย้ยข้าที่ต้องตายโหง ท่านเคยคิดบ้างไหมว่าวันนี้... ท่านจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลานรักคนนี้เอง”
สิ้นเสียงคำรามเกรี้ยวกราด ตั่งไม้ในมือเล็กก็ถูกฟาดลงมาอย่างแรง
“อ๊าก!”
แม่เฒ่าสกุลจ้าวพยายามจะเบี่ยงตัวหลบ แต่ร่างกายของนางกลับแข็งทื่อราวกับถูกตรึงไว้ด้วยอำนาจมืด ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว ทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองตั่งไม้ที่ฟาดลงมาใส่ร่างตนเอง
ตั่งไม้กระแทกเข้าที่แขนและขาของหญิงชราอย่างจัง ความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย นางเจ็บจนจุก ร้องไม่ออก ได้แต่อ้าปากพะงาบๆ
เสี่ยวหลินซื่อในร่างเด็กชายนั่งยองๆ ลงตรงหน้าหญิงชรา ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มแย้มยิ้มอย่างไร้เดียงสา ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความอำมหิต นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงออดอ้อนของจ้าวเหวินชี
“ท่านย่า... ท่านย่ารักข้ามากที่สุดไม่ใช่หรือ ข้าทำแค่นี้ ท่านย่าต้องให้อภัยข้าอยู่แล้ว ใช่ไหมขอรับ?”
แม่เฒ่าสกุลจ้าวเบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง นางมองดูหลานชายที่นางฟูมฟักทะนุถนอมลุกขึ้นยืน แล้วเดินข้ามร่างของนางออกไปจากห้องอย่างเลือดเย็น ก่อนจะหันกลับมาปิดประตูห้องให้อย่างเบามือ ขังสองผู้เฒ่าไว้กับความเจ็บปวดและความตาย
ร่างของจ้าวเหวินชีลอยละล่องไปตามทางเดินมืดมิด มุ่งหน้าไปยังเรือนหนังสือของจ้าวหมิง รังสีอาฆาตแผ่ซ่านออกมาจากร่างเล็กจ้อยจนบรรยากาศรอบด้านเย็นยะเยือก
ในคืนเดียวกันนั้น ภายในห้องนอนของเรือนหนังสือ จ้าวหมิงและฮูหยินซูกำลังนอนหลับใหลอยู่บนเตียงเดียวกัน
ในห้วงความฝัน ฮูหยินซูฝันเห็นภาพในอดีตเมื่อครั้งที่นางเพิ่งเดินทางมาถึงเมืองหลวงเพื่อขอพึ่งใบบุญท่านน้า นางได้พบกับเสี่ยวหลินซื่อเป็นครั้งแรกในจวนสกุลจ้าว
ในฝันนั้น ท่านน้าเอ่ยปากขอให้เสี่ยวหลินซื่อรับนางไว้เป็นอนุภรรยาของจ้าวหมิง ฮูหยินซูในวัยสาวแอบดีใจจนเนื้อเต้น
ทว่าเสี่ยวหลินซื่อกลับปรายตามองนางด้วยสายตาดูแคลน ราวกับกำลังมองขยะสกปรกชิ้นหนึ่ง นอกจากจะไม่ยอมรับนางแล้ว เสี่ยวหลินซื่อยังสั่งคนให้ไล่ครอบครัวของท่านน้าและนางออกจากจวนสกุลจ้าวอย่างไม่ไยดี
ห่อผ้าของนางถูกโยนทิ้งลงบนพื้นดินเฉอะแฉะ เสื้อผ้าและข้าวของเครื่องใช้กระจัดกระจาย ผู้คนในเรือนต่างพากันมองมาที่นางแล้วซุบซิบหัวเราะเยาะ
ฮูหยินซูยืนมองท่านน้าที่ยืนด่าทออยู่หน้าประตูจวน ในใจของนางลุกโชนไปด้วยไฟแค้นและแรงริษยา นางสาบานกับตัวเองในวินาทีนั้นว่า นางจะไม่มีวันยอมแพ้ นางจะต้องกลับมาที่นี่ และทวงทุกอย่างให้เป็นของนางให้ได้!
เฮือก!
ฮูหยินซูสะดุ้งตื่นจากความฝัน นางหอบหายใจถี่ หันไปมองชายคนรักที่นอนหลับสนิทอยู่ข้างกาย ริมฝีปากบางยกยิ้มขึ้นอย่างผู้ชนะ
ในที่สุด วันนี้ก็มาถึง นางไม่เพียงได้อยู่ในเมืองหลวง แต่ยังได้ครอบครองทุกสิ่งที่เคยเป็นของเสี่ยวหลินซื่อ สามีของมันก็กลายเป็นของนาง ตำแหน่งนายหญิงของสกุลจ้าวก็กำลังจะตกเป็นของนางในไม่ช้า
ลูกชายของมันกลายเป็นคนพิการไร้ค่า ส่วนลูกชายของนาง จ้าวเหวินชี จะเติบโตขึ้นมาแทนที่ และกลายเป็นบุตรชายที่จ้าวหมิงภาคภูมิใจที่สุด
ช่างมีความสุขเหลือเกิน...
แต่ทว่าความสุขนั้นกลับคงอยู่ได้เพียงชั่วพริบตา เมื่อมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งคู่หนึ่งพุ่งเข้ามาบีบรอบลำคอระหงของนางอย่างแรง
“อึก!”
ความรู้สึกขาดอากาศหายใจทำให้นางเบิกตาโพลง ฮูหยินซูดิ้นรนสุดชีวิต สองขาถีบไปมา มือทั้งสองข้างพยายามแกะมือเล็กที่เหนียวแน่นดุจคีมเหล็กออกจากคอ
เสียงกุกกักทำให้จ้าวหมิงรู้สึกตัวตื่น เขาหันไปเห็นภาพลูกชายกำลังบีบคอญาติผู้น้องหญิงของตนก็ตกใจสุดขีด รีบยื่นมือเข้าไปกระชากแขนลูกชายออกมา
“ฉีเอ๋อร์! เจ้าทำอะไร!”
ทันทีที่ฝ่ามือของจ้าวหมิงสัมผัสโดนแขนของบุตรชาย ความเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากผิวหนังของเด็กน้อยก็ทำให้เขาสะดุ้งโหยงจนต้องชักมือกลับ
เสี่ยวหลินซื่อในร่างเด็กชายไม่ได้กะจะฆ่าฮูหยินซูให้ตายในทันที นางรอจนใบหน้าของหญิงแพศยาเริ่มเขียวคล้ำและตาเหลือกถลน จึงเหวี่ยงร่างนั้นลงไปกองกับพื้นอย่างแรง
ตุบ!
เปลวเทียนในห้องลุกพรึบขึ้นเองโดยไม่มีใครจุด แต่แสงที่สว่างขึ้นกลับเป็นสีเขียวมรกตดูวังเวงน่าขนลุก
จ้าวหมิงมองดูลูกชายที่ก้าวลงจากเตียงด้วยท่วงท่าแข็งทื่อผิดธรรมชาติ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น เขาพยายามรวบรวมสติแล้วเอ่ยถามเสียงสั่น
“เจ้า... เจ้าเป็นใคร? ต้องการอะไร บอกข้ามาเถิด”
“ต้องการอะไรงั้นหรือ... แน่นอนว่าข้าต้องการชีวิตของพวกเจ้าอย่างไรเล่า”
น้ำเสียงหวานหยดย้อยทว่าเย็นยะเยือกดังลอดออกมาจากริมฝีปากของจ้าวเหวินชี จ้าวหมิงจำเสียงนี้ได้ขึ้นใจ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ
“เฉียวนี!”
เป็นไปได้อย่างไร? นางถูกนักพรตจิ้งอวิ๋นทำพิธีสะกดวิญญาณไว้ในโลงศพแล้วไม่ใช่หรือ นักพรตผู้นั้นรับรองเป็นมั่นเหมาะว่าวิญญาณของนางจะถูกตรึงไว้ด้วยตะปูอาคม ต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนถูกไฟแผดเผาทุกวันคืน และจะแตกสลายไปเองภายในสิบปี ไม่มีทางที่จะหลุดรอดออกมาได้
หรือว่ามีใครไปปลดปล่อยนาง?
ไม่น่าจะเป็นไปได้ เขาจัดเวรยามเฝ้าสุสานของนางไว้อย่างแน่นหนา หากมีใครบุกรุกเข้าไป คนของเขาต้องมารายงานแล้ว
แล้วนางออกมาได้อย่างไรกัน?
ฝ่ายฮูหยินซูที่เพิ่งจะได้สติกลับคืนมา เมื่อได้ยินบทสนทนาและเห็นท่าทีคุกคามของวิญญาณร้าย นางก็กรีดร้องลั่น รีบตะเกียกตะกายพุ่งเข้าไปหาบุตรชาย
“เจ้าทำอะไรลูกชายข้า! เขาเป็นแค่เด็กไม่รู้เรื่องรู้ราว เจ้าปล่อยเขาเดี๋ยวนี้! มีความแค้นอะไรก็มาลงที่ข้านี่!”
เสี่ยวหลินซื่อหัวเราะร่าด้วยความชอบใจ นางจ้องมองสตรีตรงหน้าที่เคยแย่งชิงทุกอย่างไปจากนาง บัดนี้กำลังดิ้นรนทุรนทุรายด้วยความหวาดกลัว ช่างเป็นภาพที่น่าอภิรมย์ยิ่งนัก
“ไม่ต้องห่วง ข้าจะไปทำร้ายเด็กตัวเล็กๆ ได้ลงคอเชียวหรือ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเขา...”
วิญญาณอาฆาตเอ่ยพลางยื่นมือออกไปกลางอากาศ ทันใดนั้น มีดสั้นเล่มคมกริบที่วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งก็ลอยละลิ่วเข้ามาอยู่ในมือน้อยๆ ของนาง
“แต่สำหรับพวกเจ้า... มันคนละเรื่องกัน”
[จบบท]