บทที่ 64: ความลับ
ใช่แล้ว ตลอดเวลาหลายวันที่ผ่านมา เหยียนลี่หรูไม่เคยแม้แต่จะเดินเฉียดกรายเข้าไปใกล้บริเวณเรือนพักของฟางอวี้เลยสักครั้ง กลับกลายเป็นว่าฟางอวี้เสียอีกที่มักจะเป็นฝ่ายแวะเวียนมาหาเขาที่นี่อยู่บ่อยครั้ง นางคอยยกน้ำแกงและของบำรุงต่างๆ มาส่งให้เขาถึงที่ ทว่าหรูฮุ่ยกลับไม่เคยเห็นเหยียนลี่หรูแตะต้องของเหล่านั้นเลยแม้แต่คำเดียว
ความสัมพันธ์ของสามีภรรยาคู่นี้ช่างแตกต่างจากที่หรูฮุ่ยเคยคาดคิดเอาไว้ชนิดที่เรียกได้ว่าหน้ามือเป็นหลังมือ
เหยียนลี่หรูแสดงท่าทีเย็นชาและห่างเหินต่อฟางอวี้อย่างเห็นได้ชัด ซึ่งหากประเมินจากนิสัยใจคอของฟางอวี้ที่หรูฮุ่ยรู้จัก สตรีผู้นั้นไม่น่าจะยอมทนรับการหมางเมินเช่นนี้ได้ ทว่าเรื่องแปลกก็คือ ฟางอวี้กลับยอมอดทนและเก็บซ่อนอารมณ์เอาไว้ได้อย่างน่าประหลาด
สองคนนี้แอบซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่
หรูฮุ่ยคิดทบทวนเรื่องราวเหล่านี้ในหัว มือของนางก็ยังคงขยับปัดกวาดเช็ดถูภายในห้องหนังสือที่แทบจะไม่มีฝุ่นเกาะอยู่เลยแม้แต่น้อย
บานประตูห้องหนังสือถูกผลักให้เปิดออก เหยียนลี่หรูเดินก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาด้านใน
เมื่อเขาเลื่อนสายตาไปมอง ก็พบกับแผ่นหลังของหรูฮุ่ย นางกำลังถือไม้ขนไก่ปัดฝุ่นลงบนภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังอย่างเชื่องช้า ภาพวาดนั้นสะอาดสะอ้านไม่มีฝุ่นสกปรกแม้แต่น้อย ท่าทางของหญิงสาวในเวลานี้ ทำให้ภาพความทรงจำในอดีตซ้อนทับขึ้นมาตรงหน้า เขามองเห็นภาพของอาฮุ่ยในวัยเยาว์ สมัยที่ตัวเขาเองยังเป็นเพียงบัณฑิตหนุ่มที่กำลังเล่าเรียนหนังสือ
ในวันวานเหล่านั้น ทุกครั้งที่อาฮุ่ยทำผิดจนถูกอาจารย์ลงโทษให้มาทำความสะอาดห้องหนังสือ นางชอบแอบเรียกเขาให้เข้ามาช่วยทำงานรับใช้แทน ส่วนตัวนางเองมักจะแอบอู้ด้วยการเดินถือไม้ขนไก่ปัดฝุ่นไปมาตามผนัง มีอยู่ครั้งหนึ่งนางเผลอออกแรงปัดกวาดหนักมือไปหน่อย จนทำให้ภาพวาดชิ้นโปรดของอาจารย์ต้องพังเสียหาย
พออาจารย์จับได้ว่าผลงานชิ้นเอกถูกทำลาย ท่านก็โกรธมากจนคว้าไม้ขนไก่วิ่งไล่ตีนางไปทั่วทั้งลานกว้าง อาฮุ่ยต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปรอบเรือน
เรื่องราวในอดีตที่แสนงดงามเหล่านั้นทำให้ใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอของเหยียนลี่หรูดูผ่อนคลายลง ในจังหวะนั้นเอง หรูฮุ่ยก็รู้สึกตัวว่ามีคนเดินเข้ามาในห้อง นางหมุนตัวกลับมามอง พอเห็นว่าเป็นเขา นางมีท่าทีลุกลนเล็กน้อยและรีบคุกเข่าลงกับพื้น
“นายท่าน”
เหยียนลี่หรูเดินเข้าไปหาและยื่นมือออกไปประคองแขนของนางเอาไว้เพื่อดึงให้ลุกขึ้น
“ในจวนไม่ได้มีกฎเกณฑ์จุกจิกอะไรขนาดนั้น ไม่ต้องคุกเข่าหรอก”
“บ่าวเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”
เหยียนลี่หรูขมวดคิ้ว
“เจ้าไม่ต้องแทนตัวเองว่าบ่าว”
หรูฮุ่ยชะงักไปเล็กน้อย
“เจ้าค่ะ”
นางเห็นเหยียนลี่หรูเดินตรงไปที่โต๊ะหนังสือ จึงเตรียมตัวจะหมุนกายเดินออกจากห้อง ทว่าเขากลับส่งเสียงเรียกเอาไว้ก่อน
“เจ้ามานี่ มาฝนหมึกให้ข้าหน่อย”
“แต่หรูฮุ่ยฝนหมึกไม่เป็นนะเจ้าคะ”
“ไม่เป็นไร ข้าจะสอนเจ้าเอง”
หรูฮุ่ยเดินเข้าไปใกล้บริเวณโต๊ะหนังสือ เหยียนลี่หรูเริ่มต้นด้วยการหยดน้ำลงไปในแท่นฝนหมึกเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงหยิบแท่งหมึกขึ้นมาและลงมือฝนให้ดูเป็นตัวอย่าง หรูฮุ่ยยืนจ้องมองการกระทำของเขาด้วยความสนใจ ยังไม่ทันที่เหยียนลี่หรูจะออกปากให้นางเป็นคนทำ นางก็ชิงส่งเสียงถามขึ้นมาก่อน
“ใต้เท้า ข้าขอลองทำดูได้ไหมเจ้าคะ”
“ได้สิ เจ้าลองดู”
หรูฮุ่ยเรียนรู้วิธีการฝนหมึกได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่านางทำได้แล้ว เหยียนลี่หรูก็ละสายตาจากนางและหันไปสนใจกับกระดาษตรงหน้าเพื่อเริ่มต้นคัดลายมือ
การคัดตัวอักษรเป็นนิสัยที่เขาทำมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก เขาจะต้องคัดตัวอักษรแผ่นใหญ่เป็นประจำทุกวัน และเขาก็ยังคงยึดถือธรรมเนียมปฏิบัตินี้มาจนถึงปัจจุบันโดยไม่เคยละทิ้ง
บนโต๊ะหนังสือของเขามีสมุดคัดลายมือเล่มหนึ่งกางทิ้งเอาไว้ สมุดเล่มนั้นดูเก่าแก่มากจนเนื้อกระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด ทว่าทันทีที่หรูฮุ่ยหลุบตาลงมองตัวอักษรที่ปรากฏอยู่บนหน้ากระดาษ นางก็จำได้ทันทีว่ามันคือลายมือของใคร
รูปแบบและเส้นสายของตัวอักษรเหล่านั้นคือลายมือของบิดานางเอง ในอดีต ลายมือพู่กันของบิดานางเคยได้รับการยกย่องและเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาบัณฑิตมากมาย
สมุดคัดลายมือเล่มนี้ เป็นสิ่งที่พ่อของนางเคยเขียนเอาไว้เพื่อมอบให้กับเหยียนลี่หรูในสมัยก่อน
นางจ้องมองสมุดเล่มนั้นเพียงแค่แวบเดียวและรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น นางไม่กล้ามองมันนานกว่านั้น เพราะกลัวว่าความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ข้างในจะระเบิดออกมาจนควบคุมไม่ได้
เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม เหยียนลี่หรูก็จัดการคัดลายมือจนเสร็จเรียบร้อย เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นหรูฮุ่ยกำลังจ้องมองแผ่นกระดาษที่วางแผ่กางอยู่บนโต๊ะ
“เจ้าอ่านหนังสือออกไหม”
หรูฮุ่ยส่ายหน้าไปมา
“อ่านไม่ออกเจ้าค่ะ”
นางทิ้งช่วงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับด้วยความคาดหวัง
“ใต้เท้าช่วยเขียนชื่อของข้าให้ดูหน่อยได้ไหมเจ้าคะ ข้าอยากรู้ว่าชื่อใหม่ที่ใต้เท้าตั้งให้ข้า หน้าตามันเป็นอย่างไร”
“ได้สิ”
เหยียนลี่หรูยิ้มรับ เขาดึงกระดาษเปล่าแผ่นใหม่มาวางตรงหน้า จากนั้นก็จรดปลายพู่กันลงไปและเขียนตัวอักษรคำว่า หรูฮุ่ย ลงบนกระดาษแผ่นนั้น
ในขณะเดียวกัน ฟางอวี้ก็กำลังยกถ้วยน้ำแกงหวานเดินมาถึงหน้าห้องหนังสือพอดี ทันทีที่นางมาถึง นางก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในห้อง ภาพของคนสองคนที่อยู่ด้วยกันอย่างใกล้ชิด ทำให้ฟางอวี้หวนนึกไปถึงเรื่องราวในอดีต ภาพของเฉินฮุ่ยและเหยียนลี่หรูที่หมั้นหมายกันแล้วในเวลานั้น พวกเขามักจะแสดงความรักใคร่สนิทสนมกันต่อหน้านางโดยไม่เคยคิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย
ย้อนกลับไปในตอนนั้น นางทำได้เพียงแค่ยืนฉีกยิ้มอยู่ข้างๆ ทว่าภายในใจของนางกลับร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา
ฟางอวี้รู้สึกเกลียดชังหญิงสาวคนนี้จับใจ นางอยากจะสั่งให้คนลากตัวนังชั้นต่ำผู้นี้เอาไปขายทิ้งเสียเดี๋ยวนี้ แต่นางก็รู้ดีว่าไม่อาจวู่วามทำเช่นนั้นได้
เมื่อครั้งก่อน นางกับสามีเพิ่งจะทะเลาะกันใหญ่โตเพราะเรื่องของหญิงสาวนางนี้ และจนถึงตอนนี้ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ยังไม่ค่อยจะสู้ดีนัก
หากนางยังขืนสร้างเรื่องทะเลาะเบาะแว้งเพราะผู้หญิงคนนี้อีก มันอาจจะส่งผลเสียและทำให้สามีของนางออกตัวปกป้องหญิงผู้นี้มากยิ่งขึ้นกว่าเดิม
ฟางอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธ นางพยายามปลอบใจตัวเองว่า วิธีจัดการกับผู้หญิงที่เป็นแค่ตัวแทนนั้นมีอยู่ตั้งมากมาย ขอเพียงแค่อดทนรอเวลา นางจะต้องหาจังหวะจัดการกับนังผู้นี้ได้ในสักวัน
นางตัดสินใจยกมือขึ้นเคาะประตูห้องหนังสือ เหยียนลี่หรูละมือจากพู่กันและเงยหน้ามองตรงไปยังทิศทางของเสียง
เมื่อเห็นว่าเป็นฟางอวี้ที่ยืนอยู่หน้าประตู
“ฮูหยินมาแล้วหรือ?”
ฟางอวี้ก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องหนังสือ นางนำถ้วยน้ำแกงหวานในมือไปวางลงบนโต๊ะและแย้มยิ้มออกมา
“นี่คือน้ำแกงหวานที่ข้าตั้งใจเคี่ยวมาให้ท่านพี่โดยเฉพาะ ท่านพี่ลองชิมดูสิเจ้าคะ”
เมื่อหรูฮุ่ยเห็นฟางอวี้เดินเข้ามาในห้อง นางรีบขยับตัวเข้าไปใกล้และโค้งคำนับทำความเคารพ
“ฮูหยิน งั้นบ่าวขอตัวออกไปก่อนนะเจ้าคะ”
หลังจากที่หรูฮุ่ยเดินออกจากห้องไปแล้ว ฟางอวี้จึงเริ่มต้นดึงเข้าสู่เรื่องสำคัญที่นางตั้งใจจะมาพูดคุยในวันนี้
“ท่านพี่ เฉิงเอ๋อร์ถูกกักบริเวณมาหลายวันแล้ว ลูกสำนึกผิดแล้วล่ะเจ้าค่ะ ท่านพี่คิดว่าถึงเวลาที่จะปล่อยลูกออกมาหรือยังเจ้าคะ?”
“จะรีบร้อนไปทำไม ขังเขาไว้อีกสักห้าวันเถอะ จะได้ขัดเกลานิสัยให้ดีขึ้นกว่านี้หน่อย”
เหยียนลี่หรูดึงกระดาษแผ่นใหม่ออกมาวาง ท่าทางของเขาเหมือนกับกำลังเตรียมตัวจะวาดภาพ
ท่าทีหมางเมินและเย็นชาของเขาเป็นสิ่งที่ฟางอวี้คุ้นชินมานานแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นนางกลับหลงใหลในบุคลิกและท่าทางแบบนี้ของเหยียนลี่หรู
ในตอนแรกที่รู้จักกัน เขาก็ปฏิบัติต่อนางด้วยท่าทีเช่นนี้ ทั้งดูห่างเหินและสูงส่งจนยากจะเอื้อมถึง แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังยอมแต่งงานกับนางและมีเฉิงเอ๋อร์เป็นพยานรักด้วยกันไม่ใช่หรือ?
น่าเสียดายก็เพียงแค่...
ฟางอวี้หยุดความคิดฟุ้งซ่านของตัวเองเอาไว้แค่นั้น นางเปลี่ยนเรื่องและส่งยิ้มให้เขา
“หากท่านพี่ตัดสินใจเอาไว้แล้วก็ดีเจ้าค่ะ อ้อ จริงสิ อีกหนึ่งเดือนท่านพ่อก็จะเดินทางกลับมาแล้วนะเจ้าคะ”
พอได้ยินเรื่องที่เจิ้นเป่ยโหวจะเดินทางกลับมา เหยียนลี่หรูก็เริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างเล็กน้อย
“ข้ารู้แล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นท่านพี่จะย้ายกลับไปอยู่ที่เรือนหลักกับข้าไหมเจ้าคะ หากท่านพ่อรู้ว่าพวกเราแยกกันอยู่ ท่านพ่ออาจจะไม่พอใจเอานะเจ้าคะ”
เหยียนลี่หรูไม่ได้ตอบตกลง เขากลับจ้องมองฟางอวี้ด้วยสายตาที่ลึกล้ำยากจะคาดเดา
“เจ้าคิดว่าท่านพ่อจะตำหนิข้าเพราะเรื่องแค่นี้หรือ?”
ฟางอวี้เผลอกลืนน้ำลายลงคอ สายตาของเหยียนลี่หรูทำให้นางรู้สึกเหมือนกับว่าความลับที่แอบซ่อนไว้กำลังถูกมองทะลุปรุโปร่ง นางรีบหลบสายตาของเขาและแสร้งฝืนหัวเราะออกมา
“ข้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ท่านพี่อย่าเก็บไปใส่ใจเลยเจ้าค่ะ”
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฟางอวี้ส่งคนไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหรูฮุ่ยอย่างใกล้ชิด นางสั่งให้คนของนางมารายงานทุกบทสนทนาและทุกการกระทำของหรูฮุ่ยกับเหยียนลี่หรูให้นางฟังอย่างละเอียด
วันแรก นางได้รับรายงานว่าเหยียนลี่หรูกำลังสอนหรูฮุ่ยคัดตัวอักษรอยู่ในห้องหนังสือ
วันที่สอง หรูฮุ่ยทำขนมหัวผักกาดหน้าตาบ้านๆ ไปให้เหยียนลี่หรู พอนางขอให้เขาลองชิม เหยียนลี่หรูก็ยอมกินมันแต่โดยดี
วันที่สาม หรูฮุ่ยเดินเข้าไปในห้องนอนของเหยียนลี่หรูเพื่อจัดการปูที่นอนให้เขา แม้ว่านางจะใช้เวลาอยู่ในนั้นไม่นานนัก แต่เรื่องแบบนี้ก็ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เพราะที่ผ่านมาไม่เคยมีสาวใช้คนไหนกล้าก้าวเท้าเข้าไปในห้องนอนของเขาเลย
จนกระทั่งเข้าสู่วันที่สี่...
บ่าวรับใช้ชายจากเรือนของเหยียนลี่หรูที่มีหน้าที่มารายงานเรื่องราวให้ฮูหยินฟังทุกวัน เริ่มสังเกตเห็นสีหน้าของฟางอวี้ที่โกรธจัดจนแทบอยากจะฉีกร่างคนเป็นชิ้นๆ เขากลัวมากจนไม่กล้าเปิดปากพูดอะไรต่อ
ถึงแม้ว่านายท่านกับแม่นางหรูฮุ่ยจะยังไม่ได้ทำเรื่องอะไรที่เกินเลยต่อกัน แต่คนทั้งจวนก็พากันดูออกว่านายท่านโปรดปรานแม่นางคนนี้มากแค่ไหน และเชื่อว่าอีกไม่นาน จวนแห่งนี้ก็คงจะต้องมีอนุภรรยาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนอย่างแน่นอน
“นังชั้นต่ำ นังร่าน นังหน้าไม่อาย เฉินฮุ่ย นังแพศยา!”
ฟางอวี้อาละวาดอย่างหนัก นางกวาดข้าวของเครื่องใช้ในห้องลงไปกองกับพื้นจนแตกกระจายเกลื่อนกลาด
บรรดาสาวใช้ต่างพากันยืนตัวสั่นอยู่หน้าห้อง ไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปห้ามปรามฮูหยินเลยสักคน
เมื่อฟางอวี้ระบายอารมณ์ด้วยการทำลายข้าวของจนพอใจแล้ว นางก็ยกมือขึ้นจัดแต่งเส้นผมที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ ก่อนจะส่งเสียงเรียกใครคนหนึ่งออกมา
“ลุงอู๋ ออกมาเถอะ”
ชายชราวัยหกสิบปีปรากฏตัวขึ้นภายในห้องอย่างเงียบเชียบ
“คุณหนูมีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ?”
“ไปฆ่านังหรูฮุ่ยซะ จัดการให้มันหายไปเงียบๆ อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้”
ชายชราที่ฟางอวี้เรียกว่าลุงอู๋กล่าวปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ท่านโหวสั่งให้ข้าน้อยมาคุ้มครองความปลอดภัยของคุณหนูเท่านั้น การฆ่าคนไม่ได้อยู่ในหน้าที่ของข้าน้อยขอรับ”
ทันทีที่พูดจบ ร่างของชายชราก็หายตัวไปจากห้องทันที
ฟางอวี้โกรธจัดจนหน้ามืดและเกือบจะล้มทั้งยืน นางขบกรามแน่นด้วยความคับแค้นใจ
“ท่านคิดว่าข้าหมดหนทางแล้วงั้นหรือ?”
ในเมื่อนางไม่สามารถลงมือจัดการกับนังชั้นต่ำคนนี้ภายในบริเวณจวนได้ ถ้าอย่างนั้นนางก็คงต้องหาวิธีล่อให้มันออกไปข้างนอกแทน
[จบบท]