บทที่ 68: ปิดคดี
ช่วงเช้าของวันที่สองนับตั้งแต่ฟางอวี้หายตัวไป บรรยากาศภายในจวนสกุลเหยียนยังคงเงียบสงบและดำเนินไปตามปกติ บรรดาบ่าวไพร่ต่างก้มหน้าก้มตาทำงานของตนเองโดยไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใด นอกเหนือจากหรูฮุ่ยและสาวใช้คนสนิทของฟางอวี้อีกไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ภายในจวนต่างเข้าใจตรงกันว่าฮูหยินเพียงแค่ออกไปทำธุระข้างนอกเท่านั้น
ทว่าความสงบสุขนั้นกลับถูกทำลายลงในเช้าตรู่ของวันเดียวกัน เมื่อผู้ว่าการเมืองหลวงเดินทางมายังที่ทำการกรมอาญาด้วยตนเอง ทันทีที่พบหน้าเหยียนลี่หรู ผู้ว่าการเมืองหลวงก็มีสีหน้าลำบากใจ เขาอึกอักอยู่พักใหญ่ก่อนจะตัดสินใจบอกเล่าจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้
“ใต้เท้าเหยียน ข้าน้อยได้รับแจ้งความจากชาวบ้านในตรอกจั่วจือ พวกเขารายงานว่าพบเห็นบ้านหลังหนึ่งเปิดประตูทิ้งไว้ในยามวิกาล จากนั้นก็มีโจรบุกเข้าไปในบ้าน ทว่าเพียงไม่นานโจรคนนั้นก็วิ่งหนีเตลิดออกมาพร้อมกับตะโกนร้องลั่นว่ามีคนถูกฆ่าตายขอรับ”
เหยียนลี่หรูมีสีหน้าประหลาดใจเมื่อได้รับฟังเรื่องราว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ผู้ตายมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีศพเดินได้ในช่วงนี้หรือ?”
ผู้ว่าการเมืองหลวงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขารู้สึกขมขื่นในใจแต่ก็จำต้องฝืนบอกความจริงออกไป
“ผู้ตายดูเหมือนจะเป็นฮูหยินของท่านขอรับ”
“อะไรนะ?”
เหยียนลี่หรูชะงักไปชั่วครู่
“ท่านว่าอย่างไรนะ?”
ผู้ว่าการเมืองหลวงก้มหน้าลงต่ำจนคางชิดอก เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของอีกฝ่ายในเวลานี้ ก่อนจะรีบย้ำคำตอบเดิมอีกครั้ง
“ผู้ตายผู้นั้นคือฮูหยินของท่านขอรับ”
ความเงียบเข้าปกคลุมสถานที่แห่งนั้น เหยียนลี่หรูนิ่งเงียบไปนานแสนนาน
“นางตายอย่างไร?”
“ดูเหมือนฮูหยินของท่านจะมีปากเสียงกับใครบางคนขอรับ นางถูกรัดคอด้วยเชือกป่านจนสิ้นใจ เครื่องประดับเงินทองที่อยู่บนตัวก็หายไปจนหมด โจรที่บุกเข้าไปในบ้านไม่ได้ขโมยเครื่องประดับของฮูหยินไป และเขาก็ยืนกรานปฏิเสธว่าไม่ได้หยิบฉวยสิ่งใดมาเลยขอรับ”
“แล้วใครเป็นเจ้าของบ้านหลังนั้น”
“เจ้าของบ้านเป็นผู้ชายชื่อหนิงชงขอรับ บ้านหลังนี้ฮูหยินของท่านเป็นคนจัดการโอนกรรมสิทธิ์ให้เขาเอง หลังจากฮูหยินเสียชีวิต หนิงชงคนนี้ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกันขอรับ”
เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นเต็มแผ่นหลังของผู้ว่าการเมืองหลวง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องรับมือกับการสืบสวนคดีความ เมื่อหลักฐานและพยานบุคคลบ่งชี้มาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีข้อสงสัยใดหลงเหลืออยู่อีก
ฮูหยินของใต้เท้าเหยียนไม่ได้เพียงแค่สวมหมวกเขียวคบชู้สู่ชาย แต่นางยังถูกชู้รักของตัวเองลงมือสังหารอีกด้วย หากเรื่องราวอื้อฉาวนี้แพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก ใต้เท้าเหยียนคงไม่มีหน้าไปพบปะผู้คนอีกต่อไป
“ขอบคุณใต้เท้าซ่งที่นำเรื่องนี้มาแจ้งให้ข้าทราบ ส่วนคดีนี้ข้าจะรับช่วงต่อเอง”
ผู้ว่าการเมืองหลวงรีบสนับสนุนความคิดนั้น
“คดีนี้ข้าน้อยจะส่งมอบให้ทางกรมอาญาเป็นผู้รับผิดชอบขอรับ ใต้เท้าเหยียนโปรดวางใจ ข้าน้อยไม่ได้เปิดเผยเบื้องลึกเบื้องหลังของคดีนี้ให้ใครรับรู้แม้แต่คนเดียวขอรับ”
เหยียนลี่หรูพยักหน้าตอบรับเบาๆ
หลังจากที่กรมอาญาเข้ามารับช่วงต่อคดีนี้ เหยียนลี่หรูก็ส่งมอบหน้าที่ให้ลูกน้องคนสนิทเป็นผู้จัดการสืบสวน
ในวันรุ่งขึ้น ชายคนดังกล่าวก็สามารถแกะรอยตามเบาะแสของฆาตกรไปได้จนถึงนอกเมือง และตัดสินใจลงมือสังหารคนทั้งสองทิ้งเมื่อพวกเขาขับรถม้าพ้นจากประตูเมือง
เสมียนกรมอาญาที่ติดตามลูกน้องคนสนิทของเหยียนลี่หรูไปทำการตรวจค้นรถม้า และพบเครื่องประดับของฮูหยินสกุลเหยียนซุกซ่อนอยู่ภายใน หลักฐานชิ้นนี้เป็นการยืนยันตัวตนว่าชายที่อยู่บนรถม้าคือฆาตกรที่ลงมือสังหารฟางอวี้ หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็สืบทราบเพิ่มเติมว่าผู้หญิงที่ร่วมเดินทางมาด้วยคือสาวใช้คนสนิทของฟางอวี้เอง ซึ่งสิ่งนี้ช่วยไขกระจ่างถึงมูลเหตุจูงใจในการก่อคดีฆาตกรรม
ชายชู้รักของฟางอวี้ได้ลักลอบมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับสาวใช้คนสนิทของนาง ทั้งสองตกลงปลงใจที่จะพากันหลบหนีไปใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน ทว่าพวกเขาไม่มีเงินทองติดตัวสำหรับเป็นค่าเดินทาง ดังนั้นในจังหวะที่ฟางอวี้กำลังพลอดรักกับชายหนุ่ม พวกเขาจึงฉวยโอกาสลงมือฆ่านางและปลดเอาเครื่องประดับมีค่าติดตัวไปเพื่อใช้เป็นทุนรอนในการหลบหนี
ในเมื่อฆาตกรและผู้สมรู้ร่วมคิดถูกสังหารทิ้งในที่เกิดเหตุเนื่องจากขัดขืนการจับกุม คดีนี้จึงไม่มีข้อสงสัยใดหลงเหลืออยู่อีกและสามารถปิดคดีลงได้อย่างสมบูรณ์
ล่วงเข้าสู่วันที่สามนับตั้งแต่ฟางอวี้เดินทางออกจากจวน บรรดาคนในจวนสกุลเหยียนถึงได้รับรู้ความจริงเมื่อเสมียนกรมอาญานำร่างไร้วิญญาณของนางกลับมาส่ง พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าฮูหยินไม่ได้เดินทางไปทำธุระข้างนอกแต่อย่างใด ทว่านางถูกคนร้ายลอบสังหารจนเสียชีวิต
เหยียนเฉิงที่เพิ่งได้รับอนุญาตให้ออกมาจากศาลบรรพชนแทบจะเสียสติเมื่อได้ยินข่าวการเสียชีวิตของผู้เป็นแม่ เมื่อไม่กี่วันก่อนนางยังมีชีวิตอยู่ดีๆ ทำไมจู่ๆ ถึงได้มาจบชีวิตลงอย่างกะทันหันเช่นนี้
เหยียนเฉิงกระชากแขนเสื้อของเสมียนกรมอาญา ดวงตาของเขาแดงก่ำ
“มารดาของข้าตายอย่างไร?”
เสมียนกรมอาญาอึกอัก ไม่ยอมเปิดปากอธิบาย เหยียนเฉิงยิ่งปักใจเชื่อว่าเรื่องนี้ต้องมีความลับดำมืดซุกซ่อนอยู่ เขาคว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายแน่น
“จะยอมบอกมาดีๆ ไหม หรืออยากจะทิ้งชีวิตไว้ตรงนี้”
เสมียนกรมอาญาตะโกนกลับเสียงดัง
“ฮูหยินของเจ้าถูกชู้รักและสาวใช้คนสนิทร่วมมือกันฆ่าตาย”
เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเหยียนเฉิงหยุดชะงัก
ลุงอู๋ที่เพิ่งได้รับข่าวร้ายและรีบรุดมาถึงสถานที่เกิดเหตุก็ต้องหยุดฝีเท้า สีหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความซับซ้อน แม้ว่าเจิ้นเป่ยโหวจะมอบหมายหน้าที่ให้เขาคอยคุ้มครองความปลอดภัยของฟางอวี้ แต่เขาก็ไม่ได้ติดตามนางไปทุกฝีก้าว ในบางครั้งที่ฟางอวี้ไม่ต้องการให้เขาคอยติดตาม เขาก็จะรักษาระยะห่าง ชายชราไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเวลาที่นางไม่ต้องการให้เขาติดตามไปดูแลความปลอดภัย จะเป็นเวลาที่นางแอบลอบไปพบกับชายชู้
ลุงอู๋ไม่ได้ปักใจเชื่อคำบอกเล่าของเสมียนกรมอาญาแต่เพียงฝ่ายเดียว เขาก้าวเดินเข้าไปใกล้และเลิกผ้าคลุมสีขาวที่ปิดบังใบหน้าของฟางอวี้ออกเพื่อตรวจสอบร่องรอยบนศพ
เขาพบรอยฟกช้ำจากการกระแทกที่บริเวณหลังศีรษะของฟางอวี้ แต่บาดแผลนี้ไม่ใช่สาเหตุหลักที่ทำให้นางเสียชีวิต ร่องรอยที่แท้จริงคือรอยรัดจากเชือกบริเวณลำคอต่างหาก
ชายชราสามารถประติดประต่อย้อนเหตุการณ์ก่อนที่นางจะเสียชีวิตได้อย่างง่ายดาย ฟางอวี้ถูกใครบางคนผลักจนเสียหลักล้มลง ศีรษะกระแทกพื้นจนเกิดบาดแผล จากนั้นฆาตกรก็ใช้เชือกป่านรัดคอนางจนขาดใจตาย รอยถลอกบริเวณติ่งหูและลำคอเกิดจากการที่เครื่องประดับถูกกระชากออกไปอย่างแรง ซึ่งสอดคล้องกับข้อสันนิษฐานที่ว่าฆาตกรได้ปลดทรัพย์สินมีค่าของนางไปหลังจากลงมือสังหาร
ลุงอู๋ยืดตัวลุกขึ้นยืนตรง เขามองไปยังเหยียนลี่หรูที่เพิ่งเดินเข้ามาสมทบเป็นคนสุดท้าย
“ใต้เท้าเหยียน คุณหนูของเราถูกคนลอบสังหาร เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทำไมท่านถึงไม่ยอมส่งข่าวให้ข้ารู้”
เหยียนลี่หรูมีใบหน้าดำทะมึน
“เจ้าคอยติดตามรับใช้ฮูหยินอยู่ตลอดเวลา แล้วทำไมเจ้าถึงไม่รายงานให้ข้ารู้ว่านางมักจะออกไปข้างนอกเพื่อไปที่ใด?”
ลุงอู๋ชะงักไปเล็กน้อย
“ข้าน้อยไม่รู้เรื่องนี้เลย”
“แล้วข้าสมควรจะต้องรู้เรื่องพรรค์นี้งั้นหรือ?”
เหยียนลี่หรูสูดลมหายใจเข้าลึก
“นางหายตัวไปไม่กลับจวน ข้าอุตส่าห์หาข้ออ้างสารพัดเพื่อปกป้องชื่อเสียงของนาง แล้วผลลัพธ์ที่ได้คืออะไร เจ้าพอจะเดาออกไหมว่าตอนที่ผู้ว่าการเมืองหลวงมาหาข้าที่กรมอาญาเมื่อวานนี้ ข้ารู้สึกอย่างไร?”
ลุงอู๋นิ่งเงียบไม่ยอมตอบ
“ข้าต้องเสียหน้าเพราะหญิงผู้นี้”
เหยียนลี่หรูเน้นย้ำทีละคำ ในเวลานี้ แม้แต่เหยียนเฉิงที่มักจะวางมาดโอหังอยู่เสมอก็ยังไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ
เวลาผ่านไปพักใหญ่ กว่าที่อารมณ์ของเหยียนลี่หรูจะค่อยๆ สงบลง
“ผู้ต้องสงสัยทั้งสองคนในคดีนี้ถูกสังหารทิ้งในที่เกิดเหตุเนื่องจากขัดขืนการจับกุม ถือว่าคดีนี้เป็นอันสิ้นสุด”
เขาหันมองด้านข้าง
“พ่อบ้าน”
“ขอรับนายท่าน”
“จัดการเตรียมงานศพให้ฮูหยิน”
“ขอรับ”
เหยียนลี่หรูหันกลับมามองลุงอู๋
“เจ้ายังมีข้อสงสัยอะไรอีกไหม?”
ในตอนแรก ลุงอู๋ตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องที่เหยียนลี่หรูสั่งให้ลูกน้องลงมือสังหารผู้ต้องสงสัยทั้งสองคน แต่เมื่อลองตรึกตรองดูให้ดี เขาก็พอจะเข้าใจเจตนาเบื้องหลังการกระทำนั้นได้
หากผู้ต้องสงสัยยังมีชีวิตอยู่และถูกส่งตัวไปจองจำในคุกของกรมอาญา เมื่อถึงขั้นตอนการสอบปากคำ ความลับเรื่องที่บุตรสาวของเจิ้นเป่ยโหวลักลอบคบชู้จนนำไปสู่เหตุฆาตกรรมก็คงไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป ถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่เหยียนลี่หรูที่จะต้องอับอายขายหน้า แต่เจิ้นเป่ยโหวผู้เป็นนายของเขาก็ต้องพลอยเสื่อมเสียเกียรติยศไปด้วยเช่นกัน
ในที่สุด ชายชราก็ถอนหายใจ
“ไม่มีแล้ว”
งานศพภายในจวนสกุลเหยียนถูกจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงไม่มีใครล่วงรู้ถึงความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง พวกเขาเข้าใจเพียงแค่ว่าฮูหยินของเหยียนชิงเทียนประสบเคราะห์ร้ายและถูกโจรผู้ร้ายสังหารเมื่อไม่กี่วันก่อน
ในวันเคลื่อนศพของฟางอวี้ ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยต่างพากันมาตั้งโต๊ะเซ่นไหว้ริมถนนเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่เหยียนชิงเทียน บรรยากาศสองข้างทางเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเงียบสงบ
วันรุ่งขึ้นหลังจากวันเคลื่อนศพของฮูหยินสกุลเหยียน อาฉานกำลังนั่งฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องราวการสืบสวนคดีของเหยียนชิงเทียนอยู่ในโรงน้ำชา นางก็ได้ยินเสียงลูกค้าร่วมโต๊ะข้างๆ หันไปถามนักเล่านิทาน
“ท่านผู้เฒ่าหลิว ได้ยินมาว่าฮูหยินของเหยียนชิงเทียนถูกคนร้ายฆ่าตายเมื่อไม่กี่วันก่อน เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?”
[จบบท]