บทที่ 72: ความลับในสวน
เหยียนลี่หรูนั่งรออยู่ในห้องพัก “หรูฮุ่ยล่ะ”
สาวใช้ที่ยืนคอยรับใช้อยู่ด้านข้างตอบคำถามเพื่อคลายความสงสัย
“แม่นางหรูฮุ่ยเดินไปทำขนมให้นายท่านที่ห้องครัวใหญ่ตั้งแต่ครึ่งชั่วยามก่อนแล้วเจ้าค่ะ หากกะระยะเวลาดู ตอนนี้ก็น่าจะทำเสร็จและเดินกลับมาถึงเรือนแล้วนะเจ้าคะ”
สาวใช้คนนั้นรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ เพราะระยะทางจากห้องครัวใหญ่มายังเรือนของนายท่านไม่ได้ห่างไกลกันมากนัก เพียงแค่เดินลัดเลาะผ่านสวนดอกไม้มาตรอกเดียวเท่านั้น หรือว่านางจะพลัดหลงทางอยู่ข้างนอกกันแน่
เหยียนลี่หรูยังคงนั่งรออยู่ภายในห้องพักต่อไปอีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหรูฮุ่ยยังไม่เดินกลับมาเสียที เขาจึงตัดสินใจลุกขึ้นเดินออกจากเรือนและมุ่งหน้าตรงไปยังห้องครัวใหญ่เพื่อตามหานางด้วยตนเอง
ในเวลานี้จวนสกุลเหยียนไม่มีฟางอวี้อยู่อีกต่อไปแล้ว อำนาจการตัดสินใจทั้งหมดจึงตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว ต่อให้เขาจะแสดงออกว่าใส่ใจหรือให้ความสำคัญกับหรูฮุ่ยมากแค่ไหน บรรดาบ่าวไพร่ในจวนก็ไม่มีใครกล้าปริปากนินทาให้ระคายหู
ท้องฟ้าในยามนี้ยังไม่มืดสนิทนัก เหยียนลี่หรูเดินไปตามทางเดินแคบๆ ในสวนดอกไม้ ขณะที่ก้าวเท้าผ่านบริเวณภูเขาจำลอง 2 ลูกที่ประดับตกแต่งเอาไว้ เขาก็พลันได้ยินเสียงเสียดสีของเนื้อผ้าดังแว่วมาให้ได้ยินท่ามกลางความเงียบสงบ
เขาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ก่อนจะหยุดก้าวเดิน
เมื่อเสียงฝีเท้าของเขาเงียบหายไป เสียงความเคลื่อนไหวจากทางด้านหลังของภูเขาจำลองก็ดังชัดเจนขึ้น มันตามมาด้วยเสียงฉีกขาดของเสื้อผ้าที่ฟังดูรุนแรง
เหยียนลี่หรูกำลังนึกสงสัยว่าใครกันที่กล้าทำเรื่องบัดสีในเขตจวนของเขา แต่แล้วเสียงร้องตื่นตระหนกของบุรุษก็ดังขึ้น ตามติดด้วยเสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือของสตรีที่ดังก้องไปทั่วบริเวณ
“ช่วยด้วย”
บรรดาสาวใช้และบ่าวไพร่ชายที่อยู่บริเวณใกล้เคียงต่างพากันวิ่งตามเสียงร้องมาทิศทางนี้ ทว่าคนที่ตอบสนองและเคลื่อนไหวได้เร็วที่สุดก็คือเหยียนลี่หรูนั่นเอง
เขาก้าวเท้ายาวๆ อ้อมไปด้านหลังภูเขาจำลอง ภายในถ้ำหินที่ช่างฝีมือสร้างเอาไว้เป็นโพรงลึก ปรากฏร่างของเหยียนเฉิงกำลังใช้มือบีบคอสตรีผู้หนึ่งและพยายามจะขืนใจนางบนพื้น
เหยียนลี่หรูหน้าดำคล้ำเมื่อเห็นการกระทำของบุตรชาย
“เหยียนเฉิง เจ้ากำลังทำอะไร”
เหยียนเฉิงหันหน้ามามองตามเสียงเรียก เมื่อเห็นว่าคนที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าคือบิดาของตนเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
เขารีบคลายมือออกจากลำคอของสตรีผู้นั้นแล้วหันขวับกลับมา ร่างกายสั่นเทา
“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ขอรับ”
เหยียนลี่หรูไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงแค่ออกคำสั่ง “ออกมา”
เหยียนเฉิงยืนนิ่งไม่ขยับตัว เขายืนบังร่างของสตรีที่อยู่ด้านหลังเอาไว้ นางอยู่ในสภาพเสื้อผ้าท่อนบนฉีกขาดจนเผยให้เห็นหัวไหล่
สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมา และนางก็คือหรูฮุ่ย
หรูฮุ่ยเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางดูมีประกายความหวังขึ้นมาเมื่อมองเห็นเหยียนลี่หรู ร่างกายของนางสั่นเทาด้วยความกลัว
“นายท่าน ได้โปรดช่วยบ่าวด้วยเจ้าค่ะ คุณชายพยายามจะย่ำยีบ่าว”
หรูฮุ่ยร้องไห้โฮออกมา ร่างกายของนางโงนเงนจนยืนไม่อยู่และทรุดตัวล้มลงไปกองกับพื้นดิน
ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เหยียนลี่หรูรู้สึกปวดใจและโกรธจัด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว สายตาที่ใช้จ้องมองเหยียนเฉิงเต็มไปด้วยความดุร้าย
เหยียนเฉิงรับรู้ได้ถึงความโกรธของบิดา เขาหวาดกลัวจนต้องขยับเท้าถอยหลังหนีพร้อมกับพยายามอธิบายเพื่อเอาตัวรอด
“ท่านพ่อ ท่านฟังข้าอธิบายก่อนนะขอรับ เป็นนางที่เข้ามาทอดสะพานให้ข้าก่อน ข้าไม่ได้ตั้งใจจริงๆ”
เขาชี้นิ้วไปยังหรูฮุ่ยที่กำลังนั่งหดตัวอยู่ตรงมุมมืด หวังจะผลักไสความผิดทั้งหมดไปให้นางรับไว้แต่เพียงผู้เดียว
เขาคิดว่าที่เหยียนลี่หรูโกรธขนาดนี้เป็นเพราะมารดาเพิ่งเสียชีวิตไปไม่พ้น 7 วัน การลักลอบได้เสียกับสาวใช้ในระหว่างการสวมชุดไว้ทุกข์ถือเป็นเรื่องไม่สมควร ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เหยียนลี่หรูให้ความสนใจจริงๆ คือตัวของหรูฮุ่ยต่างหาก
เหยียนลี่หรูบันดาลโทสะ “เจ้ายังกล้าแก้ตัวอีกรึ!”
เขาพุ่งเข้าไปลากตัวเหยียนเฉิงออกมาจากโพรงหิน ก่อนที่เหยียนเฉิงจะทันได้อ้าปากแก้ตัว เขาก็ยกเท้าถีบเข้าที่หน้าท้องของบุตรชายเต็มแรงจนล้มกลิ้ง
ร่างของเหยียนเฉิงกระเด็นออกไปไกล เหยียนลี่หรูยังไม่หายโกรธ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และคว้าท่อนไม้บนพื้นขึ้นมาฟาดลงบนตัวของเหยียนเฉิงไม่ยั้งมือ
เหยียนเฉิงไม่รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เขาทำได้เพียงร้องขอชีวิต
“อย่าตีข้าเลยขอรับ ท่านพ่อ ข้ารู้ผิดแล้ว ข้าจะไม่ทำอีกแล้ว สาวใช้คนนี้เป็นฝ่ายเข้ามาทอดสะพานให้ข้าก่อนจริงๆ ขอรับ”
บรรดาบ่าวไพร่ในจวนสกุลเหยียนวิ่งตามเสียงร้องมาถึงบริเวณสวนดอกไม้ ภาพที่พวกเขาเห็นคือคุณชายของจวนนอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น ส่วนนายท่านกำลังถือท่อนไม้เปื้อนเลือดเอาไว้ในมือ
เหยียนเฉิงนอนขดตัวอยู่บนพื้น เขากุมขาตัวเองเอาไว้และร้องครวญครางออกมาไม่หยุด “ขาข้าหักแล้ว รีบไปตามหมอมาเร็วเข้า”
พ่อบ้านเดินทางมาถึงช้ากว่าคนอื่น เขาไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทราบเพียงแค่ว่าคุณชายทำให้นายท่านโกรธจนถูกตีขาหัก
พ่อบ้านเห็นหรูฮุ่ยเดินออกมาจากหลังภูเขาจำลองในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาหันไปมองหน้าเหยียนลี่หรูที่ยืนนิ่งเฉย
พ่อบ้านลอบถอนหายใจ ก่อนจะหันไปสั่งให้คนรับใช้รีบเดินทางไปตามหมอมารักษาอาการบาดเจ็บ
เหยียนเฉิงนอนร้องครวญครางขณะถูกบ่าวไพร่ชาย 2 คนหามตัวออกไป เหยียนลี่หรูเดินเข้าไปหาหรูฮุ่ย เขายื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสนาง ทว่านางกลับก้าวถอยหลังหนีไปหลายก้าวราวกับกำลังหวาดกลัว
สาวใช้และบ่าวไพร่ชายที่ยังยืนอยู่บริเวณนั้นต่างมองหรูฮุ่ยด้วยสายตาที่แปลกไป บางคนมองด้วยความสงสาร ในขณะที่บางคนก็มีสายตาแทะโลมไม่ต่างจากเหยียนเฉิง
ในใจของพวกเขาคิดว่าหรูฮุ่ยอาจจะเป็นผู้บริสุทธิ์ แต่เมื่อเรื่องราวบานปลายใหญ่โต นางก็จะกลายเป็นต้นเหตุที่ทำให้พ่อลูกตระกูลเหยียนต้องบาดหมางกัน
หนำซ้ำนางอาจจะต้องทนแบกรับข้อหาว่าเป็นหญิงแพศยาที่คอยให้ท่าเจ้านาย
หากมีชื่อเสียงเสื่อมเสียเช่นนี้ในจวน แล้วในวันข้างหน้านางจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร
ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยคิดว่านายท่านอาจจะรับหรูฮุ่ยไปเป็นอนุภรรยา ทว่าตอนนี้นางถูกคุณชายเห็นเรือนร่างไปแล้ว นายท่านจะยังต้องการนางอยู่อีกงั้นเหรอ
บรรดาสาวใช้ที่เคยสนิทสนมกับหรูฮุ่ยต่างรู้สึกหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปพูดจาปลอบใจนางเลยสักคน
ตกกลางคืน จวนสกุลเหยียนตกอยู่ในความเงียบสงัด
บาดแผลที่ขาของเหยียนเฉิงได้รับการใส่ยาและใช้แผ่นไม้ดามเอาไว้เรียบร้อยแล้ว อาการปวดบาดแผลทำให้เขานอนหลับกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน
กลางดึก เขาได้ยินเสียงบานประตูห้องเปิดออกเบาๆ คล้ายกับมีใครบางคนเดินเข้ามาด้านใน
เขาลืมตาขึ้น ในความมืดมิดนั้น เขามองเห็นเงาร่างอรชรของสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่
เหยียนเฉิงเพ่งมองฝ่าความมืด “นั่นใคร?”
สตรีผู้นั้นก้าวเดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างเตียง เหยียนเฉิงจึงสามารถจดจำใบหน้าของอีกฝ่ายได้ นางคือนังแพศยาที่ใช้สายตายั่วยวนเขาในสวนดอกไม้เมื่อตอนกลางวัน จนเป็นเหตุให้เขาถูกบิดาตีจนขาหัก
เหยียนเฉิงกัดฟัน “เป็นเจ้านี่เอง นังตัวดี เจ้ายังกล้าเสนอหน้ามาที่นี่อีกงั้นหรือ”
หรูฮุ่ยก้มหน้ามองเหยียนเฉิง
“คุณชายเหยียน เราได้พบกันอีกแล้วนะเจ้าคะ”
เหยียนเฉิงรู้สึกสับสนกับคำพูดที่ไร้ความหมายของนาง การได้พบกันอีกแล้วหมายความว่าอย่างไรกัน
หรูฮุ่ยพูดด้วยเสียงเนิบนาบ “ข้าอิจฉาฮูหยินฟางอวี้มาตลอดเลยนะเจ้าคะ นางช่างเลี้ยงดูคุณชายเหยียนให้เติบโตมาเป็นบุตรชายที่กตัญญูเหลือเกิน ข้าก็เลยคิดว่า ในเมื่อฮูหยินไม่อยู่บนโลกใบนี้แล้ว ด้วยความกตัญญูที่คุณชายมีต่อมารดา คุณชายน่าจะยินดีตามลงไปปรนนิบัตินางในปรโลกนะเจ้าคะ”
เหยียนเฉิงเริ่มตระหนักถึงอันตราย เขาเตรียมจะอ้าปากร้องตะโกนให้คนช่วย ทว่ากลับถูกมือข้างหนึ่งตะปบเข้าที่ปากอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือนั้นเย็นเฉียบแต่กลับมีพละกำลังมหาศาลจนเขาไม่สามารถดิ้นหลุดได้
หรูฮุ่ยจ้องมองเหยียนเฉิง นางยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะที่ริมฝีปากของตนเอง “ชู่ว”
แววตาของเหยียนเฉิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สัมผัสจากฝ่ามือที่เย็นเฉียบราวกับไม่ใช่คนเป็น ทำให้เขานึกถึงซากศพขึ้นมาในทันที
เขาเป็นผู้ควบคุมศพเดินได้มานานหลายปี ย่อมคุ้นเคยกับอุณหภูมิร่างกายเช่นนี้เป็นอย่างดี
หรูฮุ่ยจ้องมองชายหนุ่ม “คุณชายเหยียนคาดเดาได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”
นางยื่นหน้าเข้าไปใกล้เหยียนเฉิง ยิ่งนางขยับเข้าไปใกล้มากเท่าไร ร่างกายของเขาก็ยิ่งสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
สตรีตรงหน้าเขาคนนี้ไม่มีแม้กระทั่งลมหายใจและเสียงหัวใจเต้น
นางกลายเป็นศพเดินได้ไปแล้ว
เหยียนเฉิงไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้ เขาทำได้เพียงเบิกตากว้างด้วยสัญชาตญาณ
หรูฮุ่ยจ้องมองท่าทางหวาดกลัวของชายหนุ่มโดยที่สีหน้าของนางไม่มีความเปลี่ยนแปลง
นางขยับริมฝีปาก “คนที่สมควรจะถูกทรมานจนตายคือฟางอวี้ แต่ข้าลงมือฆ่านางด้วยตัวเองไม่ได้ ข้าก็เลยต้องยืมมือบิดาของท่านให้จัดการนางแทน”
รูม่านตาของเหยียนเฉิงหดเล็กลง
หรูฮุ่ยอธิบายต่อ “ในเมื่อท่านเป็นบุตรชายของฟางอวี้ สตรีที่เป็นต้นเหตุทำให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ การให้ท่านรับเคราะห์แทนมารดาก็ถือว่ายุติธรรมดีแล้ว”
[จบบท]