บทที่ 77: จุดจบของเซวียหมิงถัง
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ร่างของศพเดินได้ก็ยอมปล่อยมือออกจากตัวของเซวียหมิงถัง ก่อนที่จะรีบพุ่งตัวหายเข้าไปในตรอกแคบๆ แห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว
อาฉานจัดการผลักหน้าต่างให้เปิดออก พลางชะโงกหน้าออกไปมองดูสภาพของเซวียหมิงถังที่อยู่เบื้องล่างเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ
“เขาเหมือนจะยังไม่ตายนะ”
“แต่ก็คงใกล้แล้วล่ะ”
เฉินฮุ่ยเสริมขึ้นมา
อาฉานนำถุงผ้าใบสุดท้ายไปยัดใส่มือของเฉินฮุ่ยเอาไว้ พร้อมกับกำชับว่าหากอีกฝ่ายยังมีแรงดิ้นรนต่อสู้ ก็ให้จัดการซ้ำลงไปอีกสักครั้ง
“พวกเราลงไปกันเถอะ”
“ตกลง”
เฉินฮุ่ยรับถุงผ้าใบนั้นมาถือไว้ ในขณะที่มืออีกข้างก็โอบเอวของอาฉานเอาไว้แน่น ก่อนที่จะพาหญิงสาวกระโดดลงมาจากชั้นสองของอาคารโดยตรง ซึ่งปลายเท้าของพวกนางแตะลงบนพื้นอย่างแผ่วเบาจนไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาให้ได้ยินเลย
สตรีทั้งสองก้าวเท้าเดินเข้าไปหาเซวียหมิงถังอย่างช้าๆ ซึ่งในเวลานี้สติสัมปชัญญะของชายหนุ่มเริ่มเลือนรางเต็มที ทว่าเขาก็ยังคงพยายามฝืนลืมตาขึ้นมา พร้อมกับใช้มือตะปบสะเปะสะปะไปตามร่างกายของตนเองเพื่อค้นหาสิ่งของบางอย่าง
เขาพกพลุสัญญาณติดตัวมาด้วยเสมอ ขอเพียงแค่เขาสามารถจุดพลุสัญญาณนี้ได้สำเร็จ ก็จะต้องมีคนมาช่วยเหลือเขา และเขาก็จะสามารถเอาชีวิตรอดจากเหตุการณ์เลวร้ายนี้ไปได้
มือหนาของเขาสัมผัสเข้ากับกระบอกพลุสัญญาณที่ซุกซ่อนอยู่ภายในอกเสื้อ ก่อนที่จะรีบหยิบมันออกมาถือเอาไว้แน่น
ทว่ารอยยิ้มแห่งความดีใจยังไม่ทันได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้า กลับกลายเป็นว่ามีมือของใครบางคนเอื้อมมาฉกฉวยพลุสัญญาณกระบอกนั้นออกไปจากมือของเขาเสียก่อน
เสียงหวานใสของสตรีดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ ก่อนที่ใบหน้าของอาฉานจะปรากฏเข้าสู่กรอบสายตาของเซวียหมิงถัง
“ใต้เท้าเซวีย เครื่องหอมที่ข้าปรุงขึ้นมาหอมหรือไม่?”
อาฉานเอียงคอก้มลงมองดูเขาพร้อมกับรอยยิ้ม
“เป็นเจ้านี่เอง...”
เซวียหมิงถังตระหนักถึงเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้ แท้จริงแล้วไม่ได้เป็นเพราะศพเดินได้ตัวนั้นมีฤทธิ์เดชร้ายกาจขึ้นมา ทว่ากลับกลายเป็นตัวเขาเองที่เผลอพลาดท่าเสียทีไปโดยที่ไม่ทันได้รู้ตัว หรือว่าสาเหตุทั้งหมดนี้จะเป็นเพราะผงเครื่องหอมที่หญิงสาวผู้นี้สาดทิ้งลงมาเมื่อครู่กันแน่
“กรมอาญาจะไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่”
“ข้าก็แค่บังเอิญผ่นมาเห็นศพเดินได้แล้วเกิดความกลัว ก็เลยเผลอโยนถุงใส่ผงเครื่องหอมทิ้งลงไปก็เท่านั้นเอง ซึ่งมันก็เป็นเพียงแค่ผงเครื่องหอมธรรมดาทั่วไป หากถึงเวลาที่ใต้เท้าจากกรมอาญาเดินทางมาตรวจสอบเรื่องนี้ ข้าก็ย่อมต้อางให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่อยู่แล้ว”
เซวียหมิงถังขยับปากพะงาบๆ โดยที่ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก ฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยต่อลมหายใจของเขาได้ บัดนี้กลับตกไปอยู่ในกำมือของอาฉานเสียแล้ว
เขาไม่อยากตาย
เขายังไม่ได้เลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้น
เขายังมีเรื่องราวอีกมากมายที่ยังไม่ได้ลงมือทำ
เขายัง...
เสียงของอาฉานดังลอยมาเข้าหูของเขาอีกครั้ง
“ใต้เท้าเซวีย ความรู้สึกของการที่กำลังจะตายมันเป็นอย่างไรหรือ?”
ไม่ มันไม่ดีเลย
“ตอนที่ท่านลงมือฆ่าจี้ฉาน ท่านก็น่าจะคิดเผื่อเอาไว้บ้างนะว่าวันหนึ่งจะต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้”
แน่นอนว่าเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตนเองจะต้องมาพบจุดจบเช่นนี้ เพียงเพราะพี่สาวต่างมารดาต้องการให้จี้ฉานหายตัวไปตลอดกาล เขาจึงได้ตัดสินใจง้างคันธนูแล้วยิงลูกศรออกไป ซึ่งตามหลักการแล้วมันไม่ควรจะมีความผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น และสตรีผู้นั้นก็สมควรที่จะต้องตายตกไปตั้งนานแล้ว
ทว่าทุกครั้งที่เขาต้องเผชิญหน้ากับจี้ฉาน แผนการที่เขาวางเอาไว้ก็มักจะมีเรื่องพลิกผันให้ต้องผิดพลาดอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นในครั้งก่อน หรือแม้กระทั่งในครั้งนี้เองก็เช่นกัน
อาฉานปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ไม่ต้องกลัวไปหรอก อีกไม่นานก็จะมีคนตามลงไปเป็นเพื่อนท่านอีกมากมาย ข้าไม่มีทางปล่อยให้ท่านต้องเดินทางไปปรโลกอย่างโดดเดี่ยวแน่นอน”
อาฉานยืนมองดูเซวียหมิงถังค่อยๆ หมดลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา ก่อนที่จะค้อมตัวลงไปวางกระบอกพลุสัญญาณเอาไว้ที่ข้างมือของศพที่นอนนิ่งสนิท
นางอุตส่าห์มอบความหวังในการมีชีวิตรอดให้กับเขาแล้ว ช่างน่าเสียดายที่เขาดวงไม่ดีจนต้องมาตายลงเสียก่อน ซึ่งเรื่องนี้ก็คงจะไปโทษใครไม่ได้นอกจากตัวของเขาเอง
ทางด้านของเฉินฮุ่ยจัดการเดินไปเก็บถุงผ้าสองใบที่เพิ่งจะโยนทิ้งไปเมื่อครู่กลับคืนมา ก่อนที่จะพาอาฉานกระโดดกลับขึ้นไปทางหน้าต่างของอาคารชั้นสองตามเดิม
หลังจากที่หน้าต่างบานนั้นถูกปิดลงได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าของคนกลุ่มใหญ่ก็ดังแว่วมาจากทางด้านนอก ในที่สุดเจ้าหน้าที่จากกรมอาญาก็เดินทางมาถึงสถานที่เกิดเหตุเสียที
อาฉานได้ยินเสียงของใครบางคนตะโกนดังลั่นขึ้นมา
“ใต้เท้าเซวียถูกศพเดินได้ลอบทำร้าย”
หลังจากนั้นก็มีเสียงของผู้คนมากมายพากันตะโกนเรียกใต้เท้าเซวียกันอย่างวุ่นวาย ช่างน่าเสียดายที่ใต้เท้าเซวียของพวกเขาไม่มีโอกาสได้รับรู้ถึงความห่วงใยเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว
กลุ่มเจ้าหน้าที่จากกรมอาญาพากันวุ่นวายอยู่ด้านนอกนานกว่าหนึ่งชั่วยาม จนในที่สุดพวกเขาก็ได้ข้อสรุปว่าเซวียหมิงถังถูกศพเดินได้ทำร้ายจนถึงแก่ความตาย ก่อนที่ทุกคนจะช่วยกันหามร่างไร้วิญญาณของชายหนุ่มกลับไป
อาฉานเองก็ยืนพิงขอบหน้าต่างเพื่อคอยแอบฟังความเคลื่อนไหวอยู่ด้านในนานนับชั่วยามเช่นกัน กว่าที่คนพวกนั้นจะพากันถอนตัวกลับไปจนหมด นางก็รู้สึกปวดเมื่อยที่ขาไปหมดแล้ว ทว่าในเมื่อคนที่ลงมือทำร้ายจี้ฉานได้ตายตกไปหนึ่งคน คืนนี้นางก็คงจะสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างสบายใจ
ท้องฟ้าในยามค่ำคืนเริ่มมืดมิดลงทุกขณะ ในเวลานี้อาฉานได้เข้าสู่นิทราไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในขณะที่เฉินฮุ่ยซึ่งอยู่บริเวณชั้นล่างก็เอนกายลงนอนบนตั่งเตียงที่ปูทับด้วยฟูกหนานุ่ม ก่อนจะปล่อยให้สติของตนเองจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดเช่นเดียวกัน
ค่ำคืนนี้อาจจะเป็นช่วงเวลาที่แสนจะสงบสุขสำหรับพวกนาง ทว่ามันกลับกลายเป็นค่ำคืนที่เลวร้ายราวกับฝันร้ายสำหรับคนของสกุลเซวีย
คนในจวนสกุลเซวียต่างพากันนั่งรอคอยการกลับมาของเซวียหมิงถังอยู่นานค่อนคืน แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าชายหนุ่มจะเดินทางกลับมาเสียที
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ในที่สุดก็มีเสียงเคาะประตูจวนดังขึ้น
ทว่าเมื่อคนเฝ้าประตูเดินไปเปิดประตูกลับพบเพียงกลุ่มคนแปลกหน้าในชุดเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่กรมอาญายืนรออยู่ด้านหน้า ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มเดินก้าวออกมาด้านหน้าพร้อมกับแจ้งความประสงค์ให้คนเฝ้าประตูได้รับทราบ
“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมงานของใต้เท้าเซวีย มีเรื่องสำคัญอยากจะขอพบเจ้านายของเจ้าสักหน่อย”
คนเฝ้าประตูไม่กล้าชักช้าให้เสียการ เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปรายงานเรื่องนี้ให้คนด้านในรับรู้โดยเร็ว ซึ่งหลังจากนั้นเพียงไม่นาน บรรดาเจ้านายของจวนสกุลเซวียก็พากันตื่นขึ้นมาจนหมด
ผู้คนในจวนสกุลเซวียนั้นมีจำนวนไม่มากนัก เจ้านายที่แท้จริงของจวนแห่งนี้ก็มีเพียงแค่บิดามารดาของเซวียหมิงถังเท่านั้น เนื่องจากยังไม่มีการตบแต่งภรรยาเอกเข้าจวนอย่างเป็นทางการ ดังนั้นจ้าวเวินเยว่ที่มีฐานะเป็นเพียงอนุภรรยาจึงพอจะนับได้ว่าเป็นเจ้านายครึ่งคนของจวนแห่งนี้
เมื่อเจ้านายทั้งสามคนเดินทางมารวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่เรียบร้อยแล้ว เจ้าหน้าที่จากกรมอาญาซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มก็เป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนาขึ้นมาก่อน
“ขอให้ทุกท่านโปรดหักห้ามความเสียใจด้วย เมื่อคืนนี้ใต้เท้าเซวียโชคร้ายถูกศพเดินได้ลอบทำร้ายจนเสียชีวิตในขณะปฏิบัติหน้าที่”
“เจ้าพูดว่าอย่างไรนะ ลูกชายของข้าเป็นอะไรไปนะ”
ฮูหยินผู้เฒ่าเซวียถามซ้ำอีกครั้งราวกับว่าตนเองหูแว่วไป ทว่าน้ำเสียงของหญิงชรากลับสั่นเครือและแหลมสูงขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ใต้เท้าเซวียเสียชีวิตในขณะปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งในตอนนี้ร่างของเขาถูกส่งตัวไปยังที่ทำการกรมอาญาแล้ว และหลังจากที่กระบวนการชันสูตรศพเสร็จสิ้น ทางเราจะจัดการส่งร่างของใต้เท้าเซวียกลับมาให้ทางจวนสกุลเซวียเพื่อประกอบพิธีทางศาสนาต่อไป”
สิ้นคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่กรมอาญา ร่างของฮูหยินผู้เฒ่าเซวียก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นจนหมดสติไปในทันที ทางด้านของนายท่านผู้เฒ่าสกุลเซวียเองก็เอาแต่เบิกตากว้างพร้อมกับจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ปากก็พร่ำบ่นแต่ประโยคเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา
“จะเป็นไปได้อย่างไร ลูกชายของข้าจะตายได้อย่างไร”
พวกเขาไม่สามารถทำใจยอมรับเรื่องเลวร้ายที่เกิดขึ้นนี้ได้เลย คนที่เพิ่งจะพบหน้าพูดคุยกันด้วยดีเมื่อตอนกลางวัน เหตุใดพอตกดึกถึงได้กลายเป็นเพียงร่างไร้วิญญาณไปเสียได้
เมื่อเจ้าหน้าที่กรมอาญาเห็นว่าในบรรดาเจ้านายของสกุลเซวียที่อยู่ตรงหน้านั้น มีเพียงจ้าวเวินเยว่คนเดียวที่ยังพอดูมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนสมบูรณ์ดี เขาจึงหันไปพูดคุยกับหญิงสาวแทน
“ฮูหยินท่านนี้ พวกข้ายังต้องรีบกลับไปรายงานเรื่องนี้ที่ทำการกรมอาญาอีก หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว พวกข้าก็ขอตัวลากลับก่อน”
“พ่อบ้าน ช่วยไปส่งใต้เท้าทั้งหลายที”
จ้าวเวินเยว่ร้องสั่งพ่อบ้านที่ยืนรออยู่ด้านนอกด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย หลังจากที่พ่อบ้านเดินนำคนกลุ่มนั้นออกไปจากห้องโถงแล้ว จ้าวเวินเยว่ก็ค่อยๆ เอื้อมมือไปควานหาเก้าอี้ที่อยู่ด้านหลัง ก่อนที่จะทิ้งตัวลงนั่งอย่างเชื่องช้า
พี่เซวียของนาง ผู้ชายที่นางยอมแลกมาด้วยการลงมือทำร้ายมารดาแท้ๆ ของตนเองเพื่อให้ได้แต่งงานด้วย เขาด่วนจากโลกนี้ไปง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?
เขายังไม่ได้ทำตามสัญญาที่เคยให้ไว้ว่าจะยกย่องให้นางขึ้นเป็นภรรยาเอกเลยด้วยซ้ำ แถมยังไม่ได้ก้าวหน้าในหน้าที่การงานตามที่นางเคยวาดฝันเอาไว้ ทว่าเขากลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของศพเดินได้ตัวหนึ่งเท่านั้น
หากรู้ล่วงหน้าว่าเรื่องราวทุกอย่างจะต้องลงเอยเช่นนี้ ในตอนนั้นนางจะยอมขัดคำสั่งของมารดาไปเพื่ออะไรกัน
จ้าวเวินเยว่ได้แต่นั่งเหม่อลอยอยู่บนเก้าอี้ จนกระทั่งฮูหยินผู้เฒ่าเซวียฟื้นคืนสติขึ้นมา หญิงชราร้องไห้ฟูมฟายพร้อมกับพุ่งตัวเข้าหานางอย่างเอาเป็นเอาตาย สองมือแห้งเหี่ยวระดมข่วนเข้าที่ใบหน้าของหญิงสาวอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ปากก็เอาแต่ด่าทอไม่หยุดหย่อน
“นังตัวซวย เป็นเพราะเจ้าที่ทำให้หมิงถังต้องมาด่วนจากไปเช่นนี้ เจ้าทำร้ายคนในครอบครัวของตัวเองยังไม่พอ ตอนนี้ยังจะมาทำร้ายคนสกุลเซวียของข้าอีก ข้าจะตีตัวกาลกิณีเช่นเจ้าให้ตายไปเสีย”
หลังจากที่จ้าวเวินเยว่โดนตบไปสองฉาด นางก็ไม่คิดที่จะทนเป็นฝ่ายถูกกระทำเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป หญิงสาวตัดสินใจสวนหมัดกลับไปพร้อมกับตบหน้าฮูหยินผู้เฒ่าเซวียคืนไปสองฉาดเช่นเดียวกัน
สตรีทั้งสองต่างก็ไม่มีใครยอมใคร พวกนางพุ่งเข้าตบตีกันจนชุลมุนวุ่นวายไปหมด ในขณะที่นายท่านผู้เฒ่าสกุลเซวียก็เอาแต่ยืนร้องไห้คร่ำครวญอยู่ด้านข้าง
เมื่อพ่อบ้านที่เพิ่งจะเดินไปส่งเจ้าหน้าที่กรมอาญาที่หน้าประตูจวน เดินกลับมาเห็นเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นตรงหน้า ชายชราก็ถึงกับหน้ามืดวิงเวียนไปชั่วขณะ
เขาพยายามกระโดดเข้าไปห้ามทัพจนโดนลูกหลงไปหลายต่อหลายครั้ง จนสามารถจับตัวเจ้านายสตรีทั้งสองให้แยกออกจากกันได้สำเร็จ จู่ๆ ฮูหยินผู้เฒ่าเซวียก็เกิดนึกถึงลูกสาวคนโตของตนเองขึ้นมาได้ หญิงชราจึงร้องสั่งให้พ่อบ้านรีบเดินทางไปยังจวนจิ้นหยางโหว เพื่อตามตัวลูกสาวคนโตให้กลับมาที่นี่เดี๋ยวนี้ พ่อบ้านได้แต่เอ่ยเตือนด้วยความจนใจ
“ฮูหยินผู้เฒ่า ตอนนี้ถึงเวลาห้ามออกจากเคหสถานแล้วนะขอรับ”
“ถึงเวลาห้ามออกจากเคหสถานแล้วอย่างไร ลูกชายของข้าต้องมาตายฟรีอย่างนั้นหรือ?”
พ่อบ้านทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เขาก็จำต้องพยายามพูดจาหว่านล้อมต่อไปเรื่อยๆ หลังจากที่พยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน ในที่สุดเขาก็สามารถรั้งตัวหญิงชราเอาไว้ได้สำเร็จ
[จบบท]