บทที่ 79: เอาคืน
หัวหน้าของกลุ่มชายฉกรรจ์ที่บุกเข้ามาเห็นว่าอาฉานมีรูปร่างหน้าตางดงามสะดุดตา ถึงแม้คนที่ว่าจ้างจะกำชับเอาไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามลงมือทำร้ายคนในร้าน ทว่าในสถานการณ์ที่กำลังชุลมุนวุ่นวายเช่นนี้เขาไม่สนใจที่จะรับฟังคำสั่งนั้นอีกต่อไป
ชายคนนั้นตัดสินใจยื่นมือออกไปหมายจะกระชากร่างบางเข้ามาหาตัว เหวินจ้งกำลังจะขยับเข้าไปขัดขวาง แต่เสียงตวาดของสตรีผู้หนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านนอกเสียก่อน
“กลางวันแสกๆ พวกเจ้ายังเห็นกฎหมายอยู่ในสายตาหรือไม่?”
สิ้นเสียงตวาด สิ่งของบางอย่างก็ลอยละลิ่วข้ามอากาศเข้ามาด้านใน มันพุ่งกระแทกเข้าที่หลังศีรษะของชายที่กำลังจะล่วงเกินอาฉานเข้าอย่างจัง ชายคนนั้นหันขวับกลับไปมอง รองเท้าข้างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากศีรษะของเขา ถึงแม้แรงกระแทกนั้นจะไม่ได้สร้างความเจ็บปวดมากมายนัก ทว่ามันกลับเป็นการหยามเกียรติกันอย่างรุนแรง
สายตาของกลุ่มคนในร้านหันไปมองสตรีที่ยืนจังก้าอยู่ตรงบานประตูพร้อมกัน
อาฉานนึกทบทวนและสามารถค้นพบความทรงจำที่ตรงกับรูปโฉมของผู้หญิงคนนี้ได้ในที่สุด สตรีผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นบุตรสาวสายตรงของแม่ทัพอันซีหลินเฉิง นามว่าหลินซุ่ย
จี้ฉานไม่ได้มีความสนิทสนมกับสตรีผู้นี้แต่อย่างใด ภายในความทรงจำส่วนลึกเป็นเพียงการรับรู้ว่ามีบุคคลนี้ดำรงอยู่เท่านั้น
อาจจะเป็นเพราะเห็นว่ามีคนกล้าก้าวออกมารับหน้า ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์รอบนอก รวมถึงเถ้าแก่และเสมียนจากร้านค้าระแวกใกล้เคียงจึงกล้าที่จะขยับเข้ามารวมตัวกันที่บริเวณหน้าร้าน
ผู้คนต่างพากันส่งเสียงตะโกนกดดันบอกว่ามีคนเดินทางไปแจ้งความกับเจ้าหน้าที่ทางการแล้ว พร้อมกับสั่งให้กลุ่มชายฉกรรจ์หยุดการกระทำและวางอาวุธในมือลงเดี๋ยวนี้ ทว่ากลุ่มคนเหล่านั้นกลับไม่ยอมหยุดมือ ชายคนที่ถูกรองเท้าปาใส่หน้าชี้หน้าอาฉาน
“ผู้หญิงคนนี้จิตใจอำมหิต ขายแป้งหอมที่มีพิษ ทำให้น้องสาวของข้ามีตุ่มหนองขึ้นเต็มตัว ข้ามาพังร้านของนางก็สมควรแล้ว”
ชั่วขณะนั้นฝูงชนที่มุงดูอยู่ไม่รู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นความจริงหรือเท็จ หลินซุ่ยแค่นเสียงหัวเราะ
“เจ้าบอกว่านางขายแป้งหอมที่มีพิษ ทำไมถึงไม่ไปแจ้งทางการ หากสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง ถึงเวลานั้นนางถูกโบยสักหลายไม้ จะไม่ทำให้เจ้ารู้สึกสะใจกว่านี้หรือ?”
ผู้คนรอบข้างพากันส่งเสียงสนับสนุนข้อสงสัยนี้
“ใช่แล้ว ทำไมถึงไม่ไปแจ้งทางการ แต่กลับพาคนตั้งมากมายมาพังร้านแบบนี้”
“นี่มันจงใจหาเรื่องแก้แค้นชัดๆ คงจะมีความแค้นบาดหมางอะไรกับเถ้าแก่เนี้ยจี้กระมัง”
หลินซุ่ยเห็นชายคนนั้นยืนนิ่งพูดไม่ออกจึงพูดเยาะเย้ย
“แค่เรื่องใส่ร้ายป้ายสีก็ยังทำได้ไม่ดี ยังจะกล้ารับเงินมาพังร้านของชาวบ้านอีก หากข้าเป็นพวกเจ้า ข้าคงจะเอาหัวโขกกำแพงตายไปนานแล้ว โง่เขลาถึงขนาดนี้ พวกเจ้ายังมีหน้ามาพบเจอผู้คนอีกหรือ?”
คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของหลินซุ่ยทำให้ชายคนนั้นโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาส่งเสียงสบถด่าทออย่างหยาบคาย
“นังผู้หญิงชั้นต่ำ เจ้าจะไปรู้อะไร”
ชายร่างใหญ่พูดพร้อมกับยื่นมือออกไปหมายจะคว้าตัวอาฉานเอาไว้
ทว่าในครั้งนี้ยังไม่ทันที่มือของเขาจะได้แตะต้องตัวอาฉาน บานประตูแผ่นหนึ่งก็ปลิวละลิ่วเข้ามาจากทางด้านนอก มันพุ่งกระแทกเข้าที่ร่างของชายคนนั้นอย่างรุนแรงจนกระเด็นทะลุเข้าไปกระแทกกับเคาน์เตอร์ด้านใน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่เกิดขึ้นทำให้ทุกคนที่อยู่ภายในร้านหยุดชะงักการเคลื่อนไหวทั้งหมด
เฉินฮุ่ยเดินก้าวเข้ามาจากภายนอกร้าน นางเอื้อมมือไปคว้าตัวชายคนหนึ่งที่พยายามจะวิ่งหลบหนีเอาไว้ ก่อนจะออกแรงเตะเข้าที่ข้อเท้าของชายคนนั้นจนกระดูกหัก
การลงมือที่เด็ดขาดและรวดเร็วของนางทำให้เหวินจ้งขมวดคิ้ว
“ฮุ่ยเหนียง”
อาฉานรีบวิ่งเข้าไปหานาง
“บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?”
“เปล่า”
เฉินฮุ่ยสำรวจจนแน่ใจแล้วว่าอาฉานไม่ได้รับบาดเจ็บ นางหันไปมองเหวินจ้งที่ยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีคุกคามเหมือนคนร้าย จึงค่อยหันไปมองกลุ่มคนที่เหลืออยู่ภายในร้าน
เฉินฮุ่ยเดินตรงไปยังชายที่ถูกบานประตูกระแทกจนกระเด็นเข้าไปในเคาน์เตอร์ นางหิ้วคอเสื้อดึงตัวเขาออกมา
“ใครส่งพวกเจ้ามา?”
ชายคนนั้นยังคงปากแข็งและไม่ยอมพูดความจริง
“ไม่มีใครส่งพวกเรามา พวกเราแค่มาทวงคืนความยุติธรรมเท่านั้น”
เฉินฮุ่ยจัดการหักแขนของชายคนนั้นทิ้ง ชายร่างใหญ่เจ็บปวดจนเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก เขาร้องตะโกนเสียงหลง
“ฆ่าคนแล้ว ช่วยด้วย”
ในเวลานี้เหวินจ้งเดินก้าวไปข้างหน้า เขาถามเฉินฮุ่ย
“ฮูหยินท่านนี้ ให้ข้าลองดูหน่อยดีหรือไม่?”
เฉินฮุ่ยลังเลเล็กน้อย นางคลายมือออกและปล่อยร่างของชายคนนั้นลง เหวินจ้งเดินเข้าไปใกล้ เขาค้อมตัวลงและกระซิบข้อความบางอย่างที่ข้างหูของชายคนนั้น ชายร่างใหญ่เกิดอาการสั่นเทาไปทั้งตัว ก่อนจะรีบสารภาพเรื่องราวทั้งหมดออกมา
“เป็นพ่อบ้านของจวนจิ้นหยางโหวที่จ้างให้พวกเรามาพังร้าน”
“สาเหตุล่ะ?”
“ได้ยินมาว่าน้องชายของฮูหยินถูกซากศพมีชีวิตกัดตายอยู่ที่หน้าประตูเมื่อคืนนี้ ฮูหยินผูกใจเจ็บเถ้าแก่ของร้านนี้ นางคิดว่าเป็นเพราะเถ้าแก่เนี้ยขัดขวางน้องชายของนางจนทำให้เขาต้องตาย จึงส่งพวกเรามาสั่งสอนนาง”
เหวินจ้งมีสีหน้าเรียบเฉย
“คนของจวนจิ้นหยางโหวงั้นหรือ?”
เนื่องจากเฉินฮุ่ยเดินทางกลับมาได้ทันเวลา ถึงแม้ร้านของอาฉานจะถูกพังข้าวของจนเสียหาย แต่ก็ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการเมืองหลวงก็เดินทางมาถึง พวกเขาควบคุมตัวกลุ่มคนที่ก่อเรื่องวุ่นวายออกไป
อาฉานในฐานะผู้เสียหายจำเป็นต้องเดินทางไปที่ว่าการเมืองหลวงด้วยเช่นกัน เหวินจ้งอาสาเดินทางไปด้วยเพื่อเป็นพยานให้ ระหว่างที่เดินไปถึงประตูร้าน อาฉานมีโอกาสได้กล่าวขอบคุณหลินซุ่ย
“ขอบคุณแม่นางหลินที่ออกมือช่วยเหลือเมื่อครู่นี้”
หลินซุ่ยปรายตามองอาฉาน
“ไม่ได้เรื่อง”
พูดจบนางก็หันหลังเดินจากไป อาฉานอ้าปากค้าง นางอยากจะบอกว่ารองเท้าของอีกฝ่ายยังตกอยู่ภายในร้าน แต่หลินซุ่ยก็ไม่ได้เปิดโอกาสให้นางได้พูดอะไรออกมา
ผู้ว่าการเมืองหลวงจัดการคดีความได้อย่างรวดเร็ว หลังจากสอบสวนเรื่องราวทั้งหมดจนกระจ่างแจ้งแล้ว เขาตัดสินให้ชายกลุ่มนั้นรับโทษจำคุกเป็นเวลาหนึ่งเดือน และสั่งให้พวกเขาจ่ายเงินชดเชยจำนวนสองร้อยตำลึงแก่อาฉานเพื่อนำไปซ่อมแซมร้าน ส่วนเรื่องที่พวกเขาให้การซัดทอดว่าพ่อบ้านของจวนจิ้นหยางโหวเป็นคนจ้างวานมาพังร้านนั้น เนื่องจากไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน เรื่องนี้จึงต้องปล่อยให้เงียบหายไป
กลุ่มอันธพาลเหล่านั้นได้รับเงินค่าจ้างจากพ่อบ้านจวนจิ้นหยางโหวมาเพียงหนึ่งร้อยตำลึง แต่กลับต้องควักเนื้อจ่ายเพิ่มอีกร้อยตำลึง พวกเขาต่างรู้สึกสิ้นหวัง แต่หากไม่จ่ายเงินชดเชยก้อนนี้ โทษจำคุกหนึ่งเดือนก็จะถูกเพิ่มเป็นหนึ่งปี พวกเขาจึงต้องพยายามรวบรวมเงินสองร้อยตำลึงมาจ่ายให้จงได้
อาฉานไม่ได้คาดหวังให้เจ้าหน้าที่ทางการออกโรงจัดการกับจวนจิ้นหยางโหวตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หลังจากได้รับเงินชดเชยและกล่าวขอบคุณเหวินจ้งที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ นางจึงขอตัวเดินทางกลับ เมื่อนางเดินคล้อยหลังไปแล้ว ผู้ว่าการเมืองหลวงจึงเดินลงมาจากบัลลังก์พิจารณาคดี เขาค้อมตัวประสานมือทำความเคารพเหวินจ้ง
“ผู้น้อยคารวะใต้เท้าเหวิน”
เหวินจ้งตอบรับเพียงสั้นๆ เขาไม่ได้พูดคุยอะไรกับผู้ว่าการเมืองหลวงให้มากความ ก่อนจะรีบเดินจากไปเช่นกัน ผู้ว่าการเมืองหลวงมองตามแผ่นหลังของรองเจ้ากรมผู้ตรวจการฝ่ายซ้ายที่เดินจากไปด้วยความเร่งรีบ เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก พรุ่งนี้เช้าในท้องพระโรงคงจะมีใครบางคนต้องพบกับโชคร้ายอย่างแน่นอน
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ระหว่างการประชุมเช้า รองเจ้ากรมผู้ตรวจการฝ่ายซ้ายเหวินจ้งที่มักจะทำตัวสงบเสงี่ยมมาโดยตลอดก็ก้าวเดินออกมาข้างหน้า การเคลื่อนไหวนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรหันมาให้ความสนใจ แต่ยังทำให้บรรดาขุนนางและเชื้อพระวงศ์กว่าครึ่งที่กำลังสัปหงกอยู่ถึงกับสะดุ้งตื่น
ใต้เท้าเหวินผู้นี้ถือเป็นบุคคลที่มีความเป็นตัวของตัวเองสูงมากในสำนักตรวจการ เขาไม่เคยโอนอ่อนผ่อนตามผู้ใด และมักจะชื่นชอบการถวายฎีกาเอาผิดเหล่าขุนนางผู้มีอิทธิพลและเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง การถวายฎีกาของเขาแม่นยำทุกครั้ง จนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครในสำนักตรวจการที่สามารถเทียบเคียงผลงานของเขาได้ ที่สำคัญคือฝ่าบาททรงไว้วางใจและให้ความสำคัญกับเขาเป็นอย่างมาก จึงไม่มีใครสามารถจัดการอะไรเขาได้เลย
เหวินจ้งพูดเสียงดัง
“ฝ่าบาท กระหม่อมต้องการถวายฎีกาถอดถอนรองเจ้ากรมอาญาฝ่ายซ้ายเหยียนลี่หรูพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ขยับตัวประทับนั่งหลังตรง
“ว่ามา”
“เมื่อเดือนก่อนมีซากศพมีชีวิตออกอาละวาดในเมืองหลวง ฝ่าบาทเคยมีรับสั่งให้รองเจ้ากรมอาญาฝ่ายซ้ายเหยียนลี่หรูเป็นผู้รับผิดชอบคดีนี้ แต่ตามที่กระหม่อมทราบ ซากศพมีชีวิตตัวนั้นยังคงลอยนวลอยู่จนถึงทุกวันนี้ อีกทั้งเมื่อวานนี้มันยังก่อเหตุสังหารรองเจ้ากรมของกรมอาญาเสียชีวิตที่ตรอกชางผิง แต่กรมอาญากลับไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้ทรงทราบ และยังพยายามปกปิดความผิด ฝ่าบาทไม่ควรละเว้นพ่ะย่ะค่ะ”
“ไร้ประโยชน์กันทั้งนั้น! แค่ซากศพมีชีวิตเพียงตัวเดียวก็ยังจับไม่ได้ เจิ้นจะคาดหวังให้พวกเจ้าปกป้องบ้านเมืองได้อย่างไร เหยียนลี่หรูอยู่ที่ใด”
เสนาบดีกรมอาญากัดฟันก้าวออกไปข้างหน้า
“ทูลฝ่าบาท เหยียนลี่หรูขอลางานเป็นเวลาครึ่งเดือน วันนี้เขาไม่ได้มาร่วมการประชุมเช้าพ่ะย่ะค่ะ”
“ในเมื่อป่วย ก็ให้หมอหลวงไปตรวจดูอาการ เจิ้นรู้สึกแปลกใจ ทำไมเขาถึงบังเอิญมาป่วยเอาในช่วงเวลานี้พอดี”
เป็นที่ชัดเจนว่าฝ่าบาททรงไม่พอใจการทำงานของกรมอาญา เสนาบดีกรมอาญาจึงไม่กล้าพูดแก้ต่างให้เหยียนลี่หรูอีก เขาเกรงว่าความโกรธกริ้วของฮ่องเต้ที่มีต่อกรมอาญาจะถูกระบายลงมาที่หัวของเขาด้วย
[จบบท]