“คุณสวี คุณพาลูกสาวมาด้วยได้ยังไง” เมื่อเผชิญกับคำถามของคุณนายฮั่ว
สวีม่านยิ้มแล้วอธิบาย “ฉันมีลูกสาวแค่คนเดียว ปกติก็ห่างจากฉันไม่ได้เลย เลยพาเธอมาด้วย... ดูเหมือนว่าเสวียเวยจะชอบคุณนายฮั่วมากด้วยนะคะ เหมือนจะถูกชะตากับคุณนายฮั่วเลย”
“คุณนายฮั่ว จะลองอุ้มดูไหมคะ”
คุณนายฮั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมา รับผ้าห่อตัวเด็กจากสวีม่านอย่างระมัดระวัง
มองทารกตัวเล็กในอ้อมแขน แววตาของเธอก็อ่อนโยนลง
“คุณสวี ลูกสาวของคุณน่ารักมาก”
พอคำพูดนั้นจบลง คุณนายคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็พากันชมตาม
“คุณนายฮั่วพูดถูก เด็กผู้หญิงคนนี้หน้าตาดีจริงๆ ดูสิ จมูกเล็กๆ ปากเล็กๆ...”
“ฉันก็อยากมีลูกสาวนะ แต่น่าเสียดาย คลอดมาสองคนเป็นลูกชายหมดเลย คุณสวี ฉันอิจฉาคุณจริงๆ”
“ฉันก็มีลูกสาวเหมือนกัน แต่ก็ไม่ได้สวยเท่าลูกสาวของคุณสวี”
ไม่รู้ว่าเพราะคนเยอะเกินไป หรือเพราะสาเหตุอื่น ก่อนหน้านี้หลีเสวียเวยยังเงียบดีอยู่ แต่จู่ๆ ก็ร้องไห้ “แว้ๆๆ” ขึ้นมา ดึงดูดความสนใจของหลายคน
สวีม่านรู้สึกอึดอัด รีบปลอบ “เสวียเวย นี่คือคุณนายฮั่วนะ ลูกไม่ได้ชอบเธอมากเหรอ อย่าร้องนะ เป็นเด็กดีนะ” แต่หลีเสวียเวยกลับร้องไห้หนักขึ้น อีกทั้งยังดิ้นสุดแรง พยายามจะกลับไปอยู่ในอ้อมแขนของสวีม่าน
คุณนายฮั่วเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วน รีบส่งผ้าห่อตัวเด็กคืนให้สวีม่าน
“คงเป็นฉันทำให้เด็กตกใจ คุณสวี คุณอุ้มเถอะ”
สวีม่านอุตส่าห์ได้เข้าใกล้คุณนายฮั่ว เห็นได้ชัดว่ากำลังจะก้าวไปอีกขั้น เธอจะยอมปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร เธอกำลังจะพยายามต่อ เสียงคุ้นเคยก็ดังมาจากด้านหลัง
“คุณนายฮั่วคะ!” เมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างของสวีม่านก็แข็งทื่อ
เธอหันกลับไป เห็นเจียงหรูอุ้มเด็กอีกคนเดินมาทางนี้เหมือนกัน ก่อนจะทักทายคุณนายฮั่วและคนอื่นๆ จากนั้นก็หันมามองเธอ
“เอ๊ะ น้องสวีม่าน บังเอิญจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอกันที่นี่”
สวีม่านฝืนทำท่าสงบแล้วทักทายตอบ
มีคุณนายคนหนึ่งมองเจียงหรูอย่างสงสัย “เจียงหรู เธอกับคุณสวีรู้จักกันมาก่อนเหรอ”
เจียงหรูยิ้ม “บทที่ฉันคลอดจิ่งจิ่ง บังเอิญว่าอยู่โรงพยาบาลเดียวกับน้องสวีม่าน ก็เลยได้รู้จักกันค่ะ แต่ฉันไม่รู้เลยว่าน้องสวีม่านก็จะมางานเลี้ยงนี้ด้วย...”
“อ้อ! จริงสิ ฉันยังไม่รู้เลยว่าน้องสวีม่านเป็นคุณหนูของตระกูลไหน สามีคือใคร อยู่ในวงสังคมเมืองหลวงมานาน ฉันไม่เคยเจอเธอเลย ตอนอยู่โรงพยาบาลก็ไม่เห็นครอบครัวของเธอด้วย”
พอคำพูดนั้นจบลง สายตาของคุณนายทั้งหลายก็หันไปมองสวีม่าน
เมื่อครู่พวกเธอกำลังล้อมคุณนายฮั่วคุยกันอยู่ สวีม่านเป็นฝ่ายเข้ามาเอง พวกเธอไม่เคยเห็นสวีม่านมาก่อน แต่เพราะเธอกำลังคุยกับคุณนายฮั่วอย่างสนิทสนม จึงไม่ได้ถามอะไร ตอนนี้เจียงหรูพูดขึ้นมา ก็เท่ากับช่วยถามสิ่งที่พวกเธอสงสัยอยู่พอดี แม้แต่คุณนายฮั่วก็หันมามอง
สีหน้าของสวีม่านแข็งค้าง กัดริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว “ฉัน ฉัน...”
เธอไม่รู้ว่าหลีฉางอวี่ใช้วิธีไหนได้บัตรเชิญมา แต่ยังไงก็ไม่ใช่วิธีที่ถูกต้อง เธอไม่มีสถานะหรือพื้นฐานอะไร การปรากฏตัวที่นี่เองก็ขัดตาอยู่แล้ว
ดังนั้นตอนเข้ามา เธอจึงไม่ได้แนะนำตัวเอง ใช้วิธีตีสนิทคุยกับคุณนายฮั่วแทน และก็ทำได้สำเร็จโดยไม่มีใครตั้งคำถาม แต่ตอนนี้กลับถูกเจียงหรูเปิดโปงในคำเดียว เมื่อเห็นสวีม่านพูดติดๆ ขัดๆ เหล่าคุณนายก็เริ่มครุ่นคิดกัน มองสวีม่านที่ยังตกอยู่ในความกระอักกระอ่วนอีกพักหนึ่ง เจียงหรูก็พูดขึ้น
“โอ๊ย! น้องสวีม่าน ขอโทษนะ ฉันเสียมารยาทไปหน่อย ถามเรื่องที่ทำให้เธอลำบากใจ”
พอได้ยินแบบนี้ สายตาของเหล่าคุณนายก็ยิ่งมีนัยมากขึ้น
“เอาล่ะ ไหนๆ ก็มางานแล้ว ก็สนุกกับงานเถอะ”
คุณนายฮั่วช่วยเปลี่ยนบรรยากาศ สายตาที่พิจารณาแวบหนึ่งกวาดมองสวีม่านอย่างไม่เปิดเผย จากนั้นก็ไปหยุดที่เด็กในอ้อมแขนของเจียงหรู
“เจียงหรู เธอก็พาเด็กมาด้วยเหรอ”