“จือจือ...”
ซูจื่อโม่รู้สึกเพียงว่าลำคอของตนแห้งผากจนแทบพูดไม่ออก โดยเฉพาะเมื่อสายตาสบเข้ากับใบหน้าของเจียงจือ เขากลับเกิดความรู้สึกอยากหลบเลี่ยง อยากเบือนสายตาหนี
ท้ายที่สุด เจียงจือก็ถอนหายใจเบาๆ กล่าวว่า “เรื่องของท่านป้าเป็นอย่างไรบ้าง? ก่อนหน้านี้ซูจื่อเหวินเคยมาหาข้า”
เมื่อพูดถึงเรื่องสำคัญ สีหน้าของซูจื่อโม่ก็กลับมาเป็นปกติ กล่าวว่า “ร่างกายของท่านแม่ดีขึ้นแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าสตรีในเรือนซีหยวนจะใจร้ายเพียงนั้น ถึงกับให้บุตรชายของนางดักซุ่มระหว่างทางที่ข้าออกศึก หวังจะเอาชีวิตข้า”
“หากไม่ได้หมิ่นหมิ่นกับเจ้าช่วยเตือน เกรงว่าวันนี้ตำแหน่งซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกงคงเปลี่ยนคนไปแล้ว”
เจียงจือจึงมั่นใจว่าซูจื่อเหวินก็คือซื่อจื่อที่เจียงเยียนแต่งงานด้วยในชาติที่แล้ว เพียงแต่ชาตินี้มีตัวแปรอย่างนาง ทั้งคู่ซึ่งเป็น “คู่สร้างคู่สม” จึงพลาดกันไป นับว่าน่าเสียดายอยู่บ้าง
“พวกเจ้าวางแผนจะจัดการพวกเขาอย่างไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของซูจื่อโม่ก็เย็นลงเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านพ่อไม่ยอมให้พวกเราลงมือกับซูจื่อเหวินและมารดาของเขา จึงได้แต่แยกพวกเขาออกจากจวนหรงกั๋วกง แต่ซูจื่อเหวินเองก็มีความสามารถอยู่บ้าง”
“อีกไม่นานเขาก็คงสอบได้ตำแหน่งขุนนางด้วยตนเอง แล้วสร้างที่ยืนในเมืองหลวงได้”
ที่แท้ทั้งหมดนี้ก็ได้รับการสนับสนุนจากกั๋วกงอยู่เบื้องหลัง
แววตาของเจียงจือหม่นลงเล็กน้อย รอยยิ้มที่มุมปากแฝงด้วยความเย้ยหยัน ก็จริง หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอำนาจ ต่อให้พวกเขากล้าเพียงใดก็คงก่อเรื่องไม่ได้มากนัก แต่ชาติที่แล้ว คนหนึ่งได้เป็นฮูหยินแห่งจวนหรงกั๋วกง อีกคนได้เป็นซื่อจื่อแห่งจวนหรงกั๋วกง
ช่างน่าขันเสียจริง
ซูจื่อโม่เห็นสีหน้าของนางก็รู้ว่านางกำลังคิดอะไร จึงกล่าวเสียงหนักว่า “ขอเพียงเรื่องของตวนอ๋องจบลง รัชทายาทขึ้นครองราชย์ ท่านพ่อก็จะสละตำแหน่งกั๋วกงลงโดยธรรมชาติ”
เจียงจือค่อนข้างประหลาดใจ ดูเหมือนนี่จะเป็นข้อตกลงระหว่างรัชทายาทกับซูจื่อโม่ เพราะตอนนี้หรงกั๋วกงเพิ่งมีอายุเพียงหกสิบต้นๆ ยังไม่ถึงวัยที่จะสละตำแหน่งมอบอำนาจ
“เช่นนั้นก็ดี”
ทั้งสองเงียบไปอีกครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่กำมือแน่น ก่อนกล่าวเสียงต่ำว่า “จือจือ ชื่อจริงของข้าคือซูสวินเช่อ จื่อโม่เป็นชื่อรองของข้า”
เจียงจือเงยหน้ามองเขา “เช่นนั้นตอนแรกเขาก็ใช้ชื่อรองเรียกขานกับนางมาตลอดหรือ? เขาไว้ใจนางถึงเพียงนี้เชียว?”
ซูจื่อโม่หัวเราะเบาๆ กล่าวว่า “ดูเหมือนน้องจือจือจะระแวดระวังข้ามาตั้งแต่แรก แต่ก็ดี ข้าไม่ได้ครอบครองน้องจือจือ และก็ไม่อยากให้บุรุษทั่วไปได้ครอบครองเช่นกัน”
เจียงจือเหลือบมองเขาหนึ่งครั้ง พูดเช่นนี้แล้วสนุกนักหรือ? นางไม่ใช่สิ่งของ มิใช่ว่าใครอยากได้ก็จะได้ จะมาแย่งชิงอะไรกัน?
แต่ก็พอจะรู้จากคำพูดของซูจื่อโม่ได้ว่า ดูเหมือนเขาจะปล่อยวางปมในใจแล้ว นางจึงยิ้มออกมา กล่าวว่า “สายมากแล้ว วันนี้แยกกันตรงนี้เถิด!”
“ทุกอย่างตามที่น้องจือจือต้องการ”
ซูจื่อโม่ส่งเจียงจือจากไป ก็เห็นเซียวอิ้นเฉินกลับมา เขาประสานมือคารวะก่อน แล้วจึงกล่าวว่า “องค์รัชทายาท ตอนนี้ควรส่งคนไปสืบความเคลื่อนไหวของตวนอ๋องและคนอื่นๆ ก่อนหรือไม่...”
“ไม่ต้องรีบ”
เซียวอิ้นเฉินยกมือห้ามเขา กล่าวว่า “ข้าจำได้ว่าเรื่องของน้องสาวเจ้ากับคุณชายเสิ่นก่อนหน้านี้ กว่าครึ่งเป็นเจียงจือที่ออกความคิด? นางรู้ได้อย่างไร?”
ซูจื่อโม่ชะงักไป ก่อนจะเข้าใจ แล้วประสานมือกล่าวว่า “น้องสาวของกระหม่อมกับจือจือสนิทสนมกันมาโดยตลอด หากจือจือพบว่าคุณชายเสิ่นมีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องลงมือจัดการ”
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวอิ้นเฉินก็พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก
เป็นเช่นนั้นจริงหรือ?
——
จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนหลัก
“บ่าวรับคำสั่งเจ้าค่ะ”
หลินชิงโหรวคุกเข่าอยู่บนพื้น ฟังคนเบื้องบนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบว่า “ซ่งว่านเป็นใครกันแน่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างของหลินชิงโหรวก็สั่นสะท้าน สีหน้าซีดลงเล็กน้อย กล่าวว่า “เขาเป็นเพียงลูกน้องของเจียงซื่อ ไม่มีสถานะอื่นใดอีก นายท่านเหตุใดจึงสนใจเขา?”
บุรุษสวมหน้ากากที่อยู่ด้านบนแค่นเสียงเย็นชา กล่าวว่า “ข้าไม่รู้มาก่อนเลยว่า บ่าวชั้นต่ำอย่างเจ้าจะมีเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้ ถึงกับซ่อนสายลับของศัตรูไว้ในจวนเจิ้นกั๋วโหวภายใต้สายตาของข้า”
สีหน้าของหลินชิงโหรวซีดเผือดทันที เหงื่อเย็นไหลเต็มตัว “นายท่าน บ่าวไม่มีจริงๆ เจ้าค่ะ บ่าวจะกล้ามีใจเช่นนั้นได้อย่างไร?”
“ซ่งว่านเป็นสหายเก่าของเจียงซื่อจริงๆ ทั้งสองรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบมาด้วยกัน ไม่เช่นนั้นเขาจะยอมยกผลงานความชอบให้เจียงซื่อ ช่วยให้เขาได้เป็นท่านโหวเจิ้นกั๋วได้อย่างไร...”
“อย่างนั้นหรือ?”
บุรุษสวมหน้ากากย้อนถามเรียบๆ ประโยคหนึ่ง ก่อนหัวเราะแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจเจ้าผิดไป แต่ก็จริง หากเป็นสายลับของศัตรูจริง แล้วกล้าซ่อนตัวอยู่ในราชวงศ์เรามาหลายปี ป่านนี้ก็คงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว”
หลินชิงโหรวรีบก้มกราบซ้ำๆ “นายท่านทรงปรีชานักเจ้าค่ะ”
จากนั้นสายตาของเขาก็กวาดผ่านท้องที่นูนขึ้นของนาง พลางลูบแหวนหยกที่นิ้วโป้ง กล่าวว่า “ไม่ว่าอย่างไร เจ้าต้องคลอดบุตรของเจียงซื่อออกมาให้ได้ มิฉะนั้นจวนเจิ้นกั๋วโหวนี้จะให้ผู้ใดสืบทอดก็ยังไม่แน่นอน”
“ถอยไปได้”
“เจ้าค่ะ นายท่าน”
หลินชิงโหรวตัวสั่นเทิ้มเดินออกมาจากทางลับ เมื่อถูกลมเย็นจากหน้าต่างพัดผ่าน จึงเพิ่งรู้ว่าทั่วร่างเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
เหตุใดนายท่านจึงพูดเช่นนั้น... หรือว่านายท่านจะจับพิรุธอะไรได้แล้ว?
ไม่ได้ นางต้องรีบไปบอกซ่งว่าน!
“ซานหู ซานหู นังบ่าวชั่ว เจ้าหายหัวไปไหนแล้ว?”
ท่ามกลางเสียงด่าทอของนาง ซานหูก็บิดเอวคอดเดินเข้ามา เพียงแต่ต่างจากก่อนหน้านี้ที่มักถูกหลินชิงโหรวดุด่าและทุบตี วันนี้ตอนคารวะ นางกลับไม่ยอมก้มเอวแม้แต่น้อย
“ฮูหยิน เมื่อครู่บ่าวเพิ่งไปปรนนิบัติท่านโหวที่ห้องหนังสือมา หากฮูหยินมีเรื่องใดก็รีบสั่งเถิดเจ้าค่ะ อีกเดี๋ยวบ่าวยังต้องร่วมรับประทานอาหารกับท่านโหวอีก”
สีหน้าที่เดิมก็ไม่ค่อยดีอยู่แล้วของหลินชิงโหรวพลันหม่นลงทันที แม้แต่แววตายังวาบด้วยความอำมหิต หากไม่ใช่เพราะตอนนี้นางกำลังตั้งครรภ์อยู่ นางคงจับบ่าวชั่วคนนี้ไปคุกเข่าบนเศษกระเบื้องแล้ว
แต่เมื่อนึกถึงเรื่องสำคัญ นางก็ได้แต่กดความโกรธไว้ กล่าวว่า “ไปเชิญผู้ดูแลซ่งมาที่เรือนหน้า ฮูหยินผู้นี้มีเรื่องสำคัญจะสั่งการ”
แต่ซานหูกลับเบะปากอย่างไม่เต็มใจ กล่าวว่า “ฮูหยิน หรือท่านลืมไปแล้วว่าผู้ดูแลซ่งได้รับคำสั่งจากท่านโหวให้ออกนอกจวนไปแล้ว? ตอนนี้อย่างน้อยสองสามวันก็ยังกลับมาไม่ได้”
หลินชิงโหรวขมวดคิ้วแน่น กล่าวอย่างไม่พอใจว่า “เกิดเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อใด? เหตุใดฮูหยินผู้นี้จึงไม่ได้รับข่าว?”
หากซ่งว่านจะจากไปจริง ก็ต้องส่งคนมาบอกนาง ไม่ใช่จากไปเงียบๆ เช่นนี้
หรือว่า... นายท่านลงมือกับซ่งว่านแล้ว?
ซานหูไม่รู้ว่านางกำลังคิดอะไร เพียงแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่พอใจว่า “ฮูหยิน ท่านคงลืมไปแล้วกระมังว่าตอนนี้คนที่ดูแลกิจการในจวนคือคุณหนูใหญ่ ไม่ใช่สตรีสูงวัยอย่างท่าน”
กล่าวจบ นางก็จัดชายเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นรอยแดงบนลำคอขาวเนียนโดยบังเอิญ ซึ่งเป็นร่องรอยที่หลงเหลือหลังความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิง
หลินชิงโหรวโกรธจนดวงตาแดงก่ำ เดิมทีนางเคยคิดว่าซานหูเป็นเพียงบ่าวชั้นต่ำซื่อสัตย์คนหนึ่ง ไม่คิดเลยว่านางจะเป็นบ่าวชั่วอีกคนที่ซ่อนอยู่หลังไฉอวิ๋น
ตอนที่นางระบายความโกรธใส่ไฉอวิ๋น อีกฝ่ายกลับลอบส่งสายตาพลอดรักกับท่านโหวอยู่เบื้องหลังมานานแล้ว ไม่เช่นนั้นทันทีที่นางเพิ่งแน่ใจว่าตั้งครรภ์ ท่านโหวก็คงไม่รีบร้อนดึงอีกฝ่ายขึ้นเตียงทันที
แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังฝืนกดความโกรธไว้ กล่าวว่า “เช่นนั้นก็ไปเชิญคุณหนูใหญ่มา ข้ามีเรื่องจะหารือกับคุณหนูใหญ่”