เรือนหลัก ภายในห้อง
หลินชิงโหรวซบอยู่ในอ้อมแขนของซ่งว่านอย่างน่าสงสาร ไม่มีเค้าความดุร้ายราวยมทูตเมื่อครู่อีก ทั้งยังร้องไห้อย่างอ่อนหวาน เป็นภาพหญิงงามผู้โศกเศร้าที่ชวนสงสารยิ่งนัก
ซ่งว่านอุ้มนางขึ้นนั่งบนตักของตน ปลอบโยนว่า “ข้ากลับมาแล้วไม่ใช่หรือ? หากไม่ใช่เพราะยาที่เจ้ากินหมดแล้ว ข้าก็คงไม่ต้องลำบากเดินทางไปซีอวี้เพื่อหายามาให้เจ้า”
หลินชิงโหรวได้ยินดังนั้นก็ยินดีเป็นอย่างมาก กล่าวว่า “จริงหรือ? รีบเอามาให้ข้าดูเร็ว ท่านหาเจอแล้วใช่หรือไม่”
แต่ซ่งว่านกลับขัดขวางการเคลื่อนไหวของนาง กัดเบาๆ ที่ใบหูของนางพลางเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “อย่าเพิ่งรีบสิ คืนนี้ข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เจ้า เจ้าต้องชอบแน่นอน”
หลินชิงโหรวพยักหน้าด้วยความยินดีทันที แต่ก็ยังกล่าวอย่างน้อยใจว่า “ท่านไม่รู้หรอกว่าเจียงซื่อเจ้าคนสารเลวนั่นรับอนุเข้าจวนถึงสามคน รวมกับเจียวไป๋ก่อนหน้านี้ก็เป็นสี่คนแล้ว ตอนแรกบอกว่าจะมีเพียงข้าคนเดียว ตอนนี้ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น”
มือของซ่งว่านลูบผ่านใบหน้าของนาง ยิ้มกล่าวว่า “จะไปสนใจเขาทำไม เขาก็เป็นแค่คนไร้ความสามารถคนหนึ่งเท่านั้น ตอนนั้นกว่าข้าจะผลักดันให้เขาได้นั่งตำแหน่งเจิ้นกั๋วโหว ข้าต้องออกแรงไปมากเพียงใด”
“พูดไปแล้ว ไม้ผุย่อมแกะสลักไม่ได้จริงๆ”
หลินชิงโหรวพยักหน้า แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของนายท่านขึ้นมา ก็อดกังวลไม่ได้ จึงกล่าวเสียงเบาว่า “นายท่านสงสัยว่าท่านเป็นสายลับของแคว้นศัตรู ท่านคงไม่ใช่จริงๆ ใช่หรือไม่?”
ดวงตาของซ่งว่านวูบไหวเล็กน้อย ก่อนยิ้มกล่าวว่า “เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? ข้ากับเจ้าต่างก็เกิดและเติบโตที่นี่ จะเป็นสายลับของแคว้นศัตรูได้อย่างไร?”
“เจ้ารู้จักข้ามากี่ปีแล้ว? ข้าอยู่ข้างกายเจียงซื่อมากี่ปีแล้ว? หากข้าเป็นสายลับของแคว้นศัตรูจริง จะต้องเสียเวลามากมายถึงเพียงนั้นหรือ?”
พูดมาถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนลองหยั่งเชิงถามว่า “นายท่านที่เจ้าพูดถึงนั้นเป็นใครกันแน่? เหตุใดหลายปีมานี้เจ้าจึงยอมบอกข้าเพียงว่าเขาเป็นที่พึ่งของเจ้า แต่ไม่เคยยอมบอกว่าเขาเป็นใคร”
สีหน้าของหลินชิงโหรวดูไม่เป็นธรรมชาติ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “นายท่านเขา...ท่านเพียงรู้ไว้ก็พอว่าเขาไม่มีทางทำร้ายพวกเรา”
แววตาของซ่งว่านหม่นลงเล็กน้อย ก่อนยิ้มกล่าวว่า “ได้ ข้ารู้แล้ว”
เขารู้จักกับหลินชิงโหรวมายี่สิบปีเต็มแล้ว แต่นางก็ยังระแวดระวังเขาอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม เขาพอจะคาดเดาได้ว่า นายท่านที่ว่านั้นน่าจะเป็นคนในวังหลวง
ไม่เช่นนั้นจะรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นสายลับของแคว้นศัตรูหรือไม่
ยิ่งกว่านั้น คนในวังหลวงอาจกำลังจะลงมือกับพวกเขาแล้ว แม้แต่ค่ายทหารหลายแห่งของตวนอ๋องก็ถูกกวาดล้างไปแล้ว หากหนีไม่ทัน เกรงว่าไม่ตายก็ต้องเสียหายหนัก
“ท่านเป็นอะไรไป?”
หลินชิงโหรวเห็นเขาเหม่อลอย จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย
ซ่งว่านจึงจูบแก้มของนางสองครั้งอย่างขอไปที ก่อนลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้ายังมีธุระ เจ้าและเด็กอยู่รอข้าในห้องดีๆ”
หลินชิงโหรวจึงยิ้มอย่างเขินอาย กล่าวเสียงเบาว่า “คืนนี้เจียงซื่ออาจจะพักที่ห้องของอนุ ท่านไม่ต้องกังวล”
“ข้ารู้แล้ว”
——
เรือนเถาฮวา ห้องชั้นใน
เจียงจือกำลังอ่านหนังสือเรื่องเล่าในมือ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นไป๋เกอเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง
“คุณหนู บ่าวเห็นซ่งว่านกลับมาแล้ว แต่ไม่ได้เข้าไปใกล้ จึงไม่ทราบว่าเขากับหลินชิงโหรวพูดอะไรกัน”
เจียงจือชะงักไปเล็กน้อย นางเพิ่งได้รับข่าวว่าซ่งว่านกลับมาที่จวนเจิ้นกั๋วโหว ไม่คิดเลยว่าเขาจะรีบไปหาหลินชิงโหรวทันที ช่างเป็นคู่ชู้รักที่รักใคร่กันจริงๆ
นางกล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว เจ้าลงไปก่อนเถอะ ต่อหน้าซ่งว่าน พวกเจ้าทุกคนอย่าเข้าใกล้เขามากเกินไป”
ความน่ากลัวของซ่งว่าน พวกนางทุกคนต่างรู้ดี เพียงไม่ระวังแม้แต่นิดเดียวก็อาจถูกเขาฆ่าตายได้
แต่ใครจะคิด
พวกนางไม่ไปหาเขา เขากลับมาหาพวกนางเอง
ไป๋เหนี่ยวคุกเข่าข้างเดียวลงบนพื้น กล่าวว่า “นายหญิง พ่อบ้านซ่งขอเข้าพบ”
เมื่อได้ยินดังนั้น มือที่ถือถ้วยชาของเจียงจือก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยกมือกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามา”
ครู่ต่อมา ซ่งว่านก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ก่อนอื่นทำความเคารพเจียงจือ จากนั้นจึงลุกขึ้นกล่าวว่า “ซ่งโหม่ว (ข้าผู้แซ่ซ่ง) มาขออภัยคุณหนูใหญ่ที่หลายวันมานี้ไม่ได้มาคารวะ”
เจียงจือเงยหน้ามองจิตสังหารที่ซ่อนอยู่หลังรอยยิ้มอ่อนโยนของเขา แล้วเผยรอยยิ้มเช่นกัน กล่าวว่า “จริงหรือ? วันนี้ลมคงพัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือกระมัง พ่อบ้านซ่งถึงได้มาคารวะข้าด้วยตัวเอง”
“ก่อนหน้านี้ไม่ต้องพูดถึงเชิญมาพบ แม้แต่จะดักพบต่อหน้าก็ยังหาไม่เจอ”
ซ่งว่านไม่ถูกยั่วยุแม้แต่น้อย ยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ซ่งโหม่วล่วงเกินไปมาก ขอคุณหนูใหญ่ได้โปรดยกโทษให้ครั้งนี้”
“นั่นไม่ได้หรอก”
เจียงจือวางถ้วยชาลง สายตามองตรงไปที่เขา พลางยิ้มกล่าวว่า “นั่นเป็นความผิดถึงขั้นถูกยึดทรัพย์ทั้งตระกูล จะมองข้ามไม่ได้”
แววตาของซ่งว่านวาบเย็นเยียบ น้ำเสียงก็ไม่อ่อนโยนดังเดิมอีก กล่าวว่า “คุณหนูใหญ่หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าคุณหนูใหญ่ต้องการให้ซ่งโหม่วลำบากใจจริงๆ?”
เจียงจือลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินเข้าหาเขาทีละก้าว ก่อนถามว่า “หรือไม่ใช่พ่อบ้านซ่งที่ทำให้ข้าลำบากใจ? การมาครั้งนี้บอกว่าเป็นการคารวะ แต่ความจริงคือการตักเตือนมากกว่า”
นางกล่าวพลางยิ้มงดงาม “เพื่อใครกัน? เพื่อเจียงเยียน หรือหลินชิงโหรว? เกรงว่าน่าจะเพื่อหลินชิงโหรวมากกว่า”
“ท่านพ่อรู้หรือไม่ว่าความสัมพันธ์ของพวกท่านทั้งสองแน่นแฟ้นถึงเพียงนี้?”
แววตาของซ่งว่านเย็นลงอีกเล็กน้อย ประสานมือกล่าวว่า “คำพูดของคุณหนูใหญ่เช่นนี้ไม่อาจพูดส่งเดชได้ ซ่งโหม่วกับท่านโหวและฮูหยินรู้จักกันมาตั้งแต่วัยเยาว์ ความสัมพันธ์จึงดีเป็นธรรมดา”
“ดีถึงขั้นนอนเตียงเดียวกันหรือ? เตียงในเรือนหลักเปลี่ยนเป็นหลังใหญ่ขึ้นหรือยัง? ไม่เช่นนั้นจะนอนกันสามคนได้อย่างไร?”
“เจ้า!”
ความอดทนที่ซ่งว่านภาคภูมิใจมาโดยตลอด ถูกฉีกกระชากจนหมดสิ้น เขาจ้องเจียงจือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วกล่าวเย็นชาว่า “คุณหนูใหญ่ ต่อให้ล้อเล่นก็ต้องมีขอบเขต ซ่งโหม่วกับฮูหยินบริสุทธิ์ใจต่อกัน จะปล่อยให้เจ้ากล่าวหาส่งเดชเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“ไม่ต้องพูดถึงท่านโหวไม่เชื่อ ต่อให้เป็นเหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจภายนอก ก็ไม่มีผู้ใดเชื่อแม้แต่น้อย!”
แววตาของเจียงจือเย็นลงเล็กน้อย แต่รอยยิ้มยังคงอยู่ที่มุมปาก กล่าวว่า “พ่อบ้านซ่งหมายความว่าอย่างไร?”
ซ่งว่านสูดหายใจลึกหนึ่งครั้ง ราวกับโล่งอก ก่อนกล่าวว่า “เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ซ่งโหม่วติดตามท่านโหวออกรบ รากฐานร่างกายได้รับความเสียหายอย่างหนัก จนไม่มีความสามารถสืบทอดทายาทได้อีก เรื่องนี้ท่านโหวทราบดีที่สุด”
แต่เจียงจือกลับจ้องมองเขาอย่างเย็นชา คำพูดเช่นนี้มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่เชื่อ เด็กในครรภ์ของหลินชิงโหรวเป็นลูกของใคร เขารู้ดีที่สุด
ซ่งว่านราวกับรู้ว่านางกำลังคิดอะไร จึงคุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้นทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจว่า “หากคุณหนูใหญ่ไม่เชื่อ ก็สามารถไปถามท่านโหวได้ ซ่งโหม่วขอร้องคุณหนูใหญ่ โปรดปล่อยซ่งโหม่ว และปล่อยฮูหยินด้วย!”
“ฮูหยินเป็นเพียงสตรีอ่อนแอคนหนึ่ง นางไม่สมควรถูกคุณหนูใหญ่เล่นงานเช่นนี้ อีกทั้งซ่งโหม่วจะเกลี้ยกล่อมฮูหยินไม่ให้แย่งชิงอำนาจดูแลจวนกับคุณหนูอย่างแน่นอน”
เจียงจือมองคนที่แสดงได้สมจริงผู้นี้อย่างเย็นชา นางไม่เคยรู้มาก่อนว่าคนที่แสดงละครเก่งที่สุดในจวน ไม่ใช่คนที่ดูเหมือนจะถูกเปลี่ยนตัวได้ทุกเมื่อ แต่เป็นซ่งว่านผู้ที่ฝังรากลึกอยู่ในทุกส่วนของจวนต่างหาก
หึ!
มุมปากของนางยกขึ้น กล่าวว่า “จริงหรือ? ถ้าเช่นนั้นก็ดี วันหน้าข้าจะไม่ขัดแย้งกับฮูหยินอีก พ่อบ้านซ่งคิดว่าอย่างไร?”
“จริงหรือ?”