“ท่านพ่อ!”
“ท่านพ่อเป็นอะไรไป? ลูกคือเยียนเอ๋อร์ ลูกสาวของท่านนะ เหตุใดท่านถึง...”
เจียงเยียนคว้าแขนของเจียงซื่อไว้ทันที กลัวว่าเขาจะวิ่งหนีไปจริงๆ ทั้งยังรีบกล่าวว่า “ท่านพ่อ ก่อนหน้านี้เป็นความผิดของลูก ตอนนี้ลูกรู้ความแล้ว ท่านช่วยอย่าส่งลูกกลับไปหมู่บ้านจางได้หรือไม่!”
“คนในหมู่บ้านจางไม่เคยมองลูกเป็นคนเลย พวกเขาถึงกับขังลูกไว้ในคอกหมู ท่านไม่รู้หรอกว่าลูกรอดชีวิตมาได้อย่างไร!”
พูดจบนางก็ร้องไห้ออกมา แต่เมื่อเทียบกับสภาพผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกก่อนหน้านี้ ตอนนี้ใบหน้าขาวอวบของนาง ต่อให้พยายามทำตัวน่าสงสารเพียงใด ก็ไม่มีความน่าเชื่อถือเลย
รอยยิ้มของเจียงซื่อแข็งค้าง พลางตบแขนนางเบาๆ กล่าวว่า “กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว พ่อรู้ว่าลูกลำบากมา”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ร่างกายของเขากลับพยายามถอยห่างจากเจียงเยียนโดยไม่รู้ตัว ราวกับได้กลิ่นคอกหมูจากตัวนาง
ใครกันที่เสนอความคิดโง่ๆ ให้รับนังตัวปัญหาคนนี้กลับมา?!
ตอนนี้เจียงซื่อนึกถึงกลิ่นหอมจากตัวอนุหลิ่ว อนุชิวและคนอื่นๆ อย่างยิ่ง กลิ่นพวกนั้นดีกว่ากลิ่นเหงื่อและกลิ่นมันบนตัวเจียงเยียนมากนัก!
เจียงเยียนมองไม่ออกถึงความรังเกียจของเขา เพียงกอดแขนเขาแล้วออดอ้อนว่า “ท่านพ่อ ก่อนหน้านี้เป็นความผิดของลูก ท่านอย่าโกรธลูกอีกเลยได้หรือไม่!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เจียงซื่อก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงจับตัวนางไว้แล้วถามว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
เจียงเยียนลูบท้องที่ใกล้คลอด พลางกล่าวด้วยสายตาเคียดแค้นว่า “เดิมทีลูกก็ไม่ได้อยากคลอดเด็กคนนี้ออกมาอยู่แล้ว ท่านพ่อ รอให้มันคลอดออกมาแล้ว ท่านก็ฆ่ามันทิ้งเสีย จากนั้นเปลี่ยนตัวตนใหม่ให้ลูก แล้วให้ลูกแต่งงานในเมืองหลวง!”
“ลูกจะอยู่ในเมืองหลวงทั้งชีวิต เพื่อกตัญญูต่อท่านพ่อ!”
เจียงซื่อตกตะลึง ความคิดเช่นนี้ใครเป็นคนคิดขึ้นมา? เจียงเยียนบ้าไปแล้วหรือ?
“เจ้าพูดเรื่องบ้าบออะไร? ตอนนี้ทั้งเมืองหลวงมีใครบ้างไม่รู้ว่าเจ้าถูกคนจากหมู่บ้านจางพาตัวไป แถมยังถูกพาไปทั้งที่ตั้งครรภ์อยู่!”
“เจ้ายังอยากให้ข้าช่วยหาคู่ในเมืองหลวงให้อีก หรือว่าเจ้าไม่อยากแต่งกับสารถีหรือคนต่ำต้อยในเมืองหลวง?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเยียนแข็งค้าง นางมองเจียงซื่ออย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนร้องไห้ออกมาว่า “อย่างนั้นลูกก็ไม่กลับไปหมู่บ้านจางเด็ดขาด เว้นแต่ท่านอยากเห็นลูกตาย!”
เจียงซื่อถูกนางกวนใจจนแทบทนไม่ไหว เหตุใดเจียงเยียนถึงไม่ฉลาดและมีคุณธรรมเหมือนเจียงจือกันนะ? ตอนนั้นเขาคงสมองเสียไปแล้วจริงๆ ถึงคิดให้เจียงเยียนมาแทนที่เจียงจือ!
ช่างบ้าสิ้นดี!
ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกันไม่จบสิ้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
“ความคิดของน้องสาวก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
ทั้งสองเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ก็เห็นเจียงจือกำลังเดินเข้ามาทางนี้ โดยมีสาวใช้ด้านหลังถือกล่องอาหารบำรุงชั้นดีตามมา
ดวงตาของเจียงเยียนเป็นประกายขึ้นทันที ร้องว่า “นั่นคือรังนกเลือดหรือ? ข้ายังไม่เคยกินรังนกเลือดเลยนะ!”
ในเรือนของนางมีแต่รังนกธรรมดา ส่วนรังนกเลือดล้วนถูกส่งไปให้หลินชิงโหรว ดังนั้นนางจึงรีบวิ่งไปแย่งกล่องจากมือไป๋อวี้
“เร็วเข้า ให้แม่ครัวทำน้ำแกงมาให้ข้าลองชิม!”
เจียงซื่อเห็นเจียงเยียนอ้วนเป็นหมูอยู่แล้ว ยังจะกินของบำรุงอีก สีหน้าก็ดำทะมึนขึ้นเล็กน้อย แต่เพราะอย่างไรเสียก็เป็นลูกสาวของตน เขาจึงหันไปถามเจียงจือว่า
“เมื่อครู่เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
เจียงจือราวกับไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงของเจียงเยียนและเจียงซื่อ ยิ้มกล่าวว่า “ข้าหมายความว่า หากน้องสาวสายอนุอยากแต่งงานใหม่ในเมืองหลวง ก็สามารถทำได้”
เจียงเยียนเดิมทีอยากอยู่ในจวนเจิ้นกั๋วโหวในฐานะคุณหนูที่ยังไม่ออกเรือน แต่ตอนนี้นางเป็นหญิงที่ผ่านการมีบุตรแล้ว เจียงซื่อไม่มีทางให้นางอยู่ต่อ เพราะจะทำให้บุตรคนอื่นๆ เสียหาย
ดังนั้นไม่เพียงเจียงเยียนที่ดีใจ แม้แต่เจียงซื่อก็ประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง กล่าวว่า “ทำได้จริงหรือ?”
เจียงจือพยักหน้า
แต่เจียงเยียนกลับมองเจียงจืออย่างระแวง กล่าวว่า “เจ้าจะมีน้ำใจช่วยข้าขนาดนั้นเชียวหรือ? เรื่องนี้ไม่มีแผนร้ายของเจ้าอยู่จริงๆ หรือ?”
เจียงจือเพียงเหลือบมองนางอย่างเฉยชา กล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าชอบซูจื่อเหวิน บุตรชายสายอนุของจวนหรงกั๋วกง”
เจียงเยียนชะงักกับการเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหันของนาง แต่เมื่อนึกถึงพี่จื่อเหวินผู้หล่อเหลา สุภาพ และน่าเชื่อถือ ใบหน้าของนางก็แดงขึ้น ในห้องของนางยังเก็บปิ่นหยกที่เขามอบให้อยู่เลย
เมื่อเจียงซื่อเห็นท่าทีเขินอายของนาง ก็รู้ทันทีว่านางชอบซูจื่อเหวิน แต่ก็ยังถามเสียงเบาว่า “จือจือ เรื่องที่เจ้าพูดทำได้จริงหรือ? เจียงเยียนเป็นแม่หม้ายแล้วนะ...ไม่ใช่คุณหนูที่ยังไม่ออกเรือน...”
เขาพูดอ้อมๆ แต่ในใจกลับรู้ดี คนตระกูลดีทั่วไป โดยเฉพาะบุตรชายจากจวนหรงกั๋วกง ต่อให้สายตาแย่เพียงใด ก็ไม่มีทางแต่งงานกับแม่หม้ายที่เคยมีลูกมาแล้ว!
อย่างน้อยในสายตาเขา อย่าว่าแต่เป็นภรรยาเอกเลย ต่อให้เป็นอนุ เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะมีใครเอา
แต่เจียงจือกลับมองเขาแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “ท่านพ่อ เรื่องนี้ท่านไม่เข้าใจแล้ว ข้อดีของน้องสาวสายอนุมีมากทีเดียว!”
“นางตั้งครรภ์ได้ แสดงว่าร่างกายแข็งแรง หากคลอดบุตรชายได้ ก็ยิ่งแสดงว่านางมีวาสนาดี สามารถให้กำเนิดทายาทชายได้!”
“สำหรับคุณชายซูที่ตอนนี้แยกบ้านออกมาแล้ว นี่ถือเป็นคู่ครองที่ดีมาก ขอเพียงน้องสาวสายอนุให้กำเนิดลูกสักสิบคนแปดคน บ้านของเขาก็รุ่งเรืองแล้ว!”
เจียงซื่อพูดไม่ออก—เขาไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร
เพราะสำหรับคนอย่างเขาที่รับอนุหลายคน แต่กลับมีลูกหลานน้อยนิด การมีภรรยาที่ให้กำเนิดลูกมากมาย ดูเหมือนจะได้เปรียบกว่าการรับอนุเพิ่มเสียอีก!
แต่ซูจื่อเหวินจะโง่เพียงใด เขาก็ยังเป็นคุณชายจากจวนหรงกั๋วกงนะ!
เมื่อเจียงจือเห็นว่าเขายังกังวลอยู่ จึงยิ้มกล่าวว่า “ท่านพ่อ หากกังวลนัก เช่นนั้นก็ยกเลิกเรื่องนี้เสียเถอะ!”
พอเจียงเยียนได้ยิน ก็ไม่ยอมทันที รีบกอดแขนเจียงซื่อแล้วร้องไห้ว่า “ท่านพ่อ ท่านกำลังจะบีบให้ลูกตายนะ!”
“ชีวิตครึ่งหลังของลูกถูกทำลายไปแล้ว ตอนนี้มีโอกาสเปลี่ยนแปลง ท่านพ่อยังจะไม่ยอมปล่อยลูกอีกหรือ?”
“หรือว่าท่านพ่ออยากบีบให้ลูกตาย เช่นนั้นลูกจะไปผูกคอตายเดี๋ยวนี้ จะได้ไม่ต้องขวางหูขวางตาท่าน!”
เจียงซื่อถูกนางรบเร้าจนปวดหัว แม้จะมีลางสังหรณ์ไม่ดี แต่ก็ทำได้เพียงกล่าวว่า “จือจือ เรื่องนี้พ่อฝากเจ้า อย่าให้จวนเจิ้นกั๋วโหวของเราต้องขายหน้าเป็นอันขาด!”
เจียงจือพยักหน้า แต่ตอนนี้จวนเจิ้นกั๋วโหวจะเหลือหน้าตาอะไรอีก?
ใครไม่รู้บ้างว่าเรื่องน่าขันของจวนเจิ้นกั๋วโหวมีมากกว่าที่เขียนในหนังสือเสียอีก ตั้งแต่แยกไม่ออกว่าใครเป็นบุตรสาวสายตรง จนถึงบุตรสาวสายอนุแต่งกับชาวบ้านชนบท...ช่างน่าขบขันสิ้นดี!
เมื่อเจียงเยียนเห็นเจียงซื่อยอมแล้ว ก็รีบเกาะติดเจียงจือ เรียกพี่สาวไม่หยุด ราวกับคนที่เคยมีความสัมพันธ์เลวร้ายกับเจียงจือไม่ใช่นางเลย
เจียงจือก็ทำเหมือนไม่เห็นความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจนาง เพียงยกมือกล่าวว่า “สั่งคนดูแลน้องสาวสายอนุให้ดี เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าย่อมหาคู่ครองที่ดีเยี่ยมให้นางได้”
กล่าวจบนางก็จากไป
เจียงเยียนกลับเข้าห้องด้วยความยินดีเต็มเปี่ยม แต่สีหน้าของสาวใช้และหมัวมัวข้างกายกลับดูลังเล
ทำให้เจียงเยียนไม่พอใจอย่างมาก กล่าวว่า “พวกเจ้าเป็นอะไรกัน? หรือว่าพวกเจ้าเห็นข้าได้ดีไม่ได้?!”
สาวใช้รีบคุกเข่าขออภัย กล่าวว่า “ไม่ใช่เจ้าค่ะ บ่าวเพียงรู้สึกว่าคุณหนูกำลังจะได้ดีแล้ว...แล้วคนข้างห้องนั่น จะปล่อยไว้เป็นภัยหรือไม่เจ้าคะ?”