“เจ้าพูดอะไรนะ? เขาจะทอดทิ้งเชียนเอ๋อร์หรือ? นั่นคือน้องสาวแท้ๆ ของเขานะ...”
“ที่แท้ท่านก็รู้เหมือนกัน”
บนใบหน้าของฮวาฮวนมีรอยยิ้มเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้น ที่แท้พี่ชายของนางถูกบีบคอตายไปตั้งแต่ไม่นานหลังจากมารดาคลอดนาง คนที่นางคิดว่าเป็นพี่ชายมาตลอด แท้จริงเป็นเพียงตัวแทนเท่านั้น
มิน่าเล่า...มิน่าเล่าเขาถึงได้เอ็นดูสตรีผู้นั้นถึงเพียงนั้น มองนางราวกับเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ
ก็ไม่ใช่หรือ?
นั่นต่างหากคือน้องสาวแท้ๆ ของเขา
ท่านอ๋องตวนรู้ตัวว่าพูดพลาด แต่ความเจ็บปวดที่ขาทั้งสองทำให้เขาด่าทอออกมาทันที “ลูกอกตัญญู! ข้าบอกแล้วว่าให้เจ้าอยู่ห่างจากยัยคนเสียสติแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวคนนั้น แต่เจ้าไม่ฟัง!”
“ตอนนี้เจ้าก็กลายเป็นคนเสียสติที่ฆ่าบิดาเหมือนนางไปแล้ว!”
ฮวาฮวนกลับหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า “โชคดีที่สุดในชีวิตนี้ของข้า คือการได้รู้จักจือจือ หากไม่ได้รู้จักนาง เกรงว่าต่อให้ตาย ข้าก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร”
พูดจบ นางก็ส่งหน้าไม้กำลังแรงในมือให้ทหารข้างกาย จากนั้นคำนับองค์รัชทายาทแล้วกล่าวว่า “หม่อมฉันขอขอบพระทัยองค์รัชทายาทที่ทรงใจกว้าง เรื่องในวันนี้หม่อมฉันจะไม่มีวันลืม ขอพระองค์ทรงประทานเวลาให้หม่อมฉันกลับจวนตวนอ๋องสักครั้ง”
“เมื่อจัดการธุระเล็กน้อยเสร็จแล้ว หม่อมฉันจะไปยังศาลต้าหลี่เพื่อรับโทษด้วยตนเอง”
แต่องค์รัชทายาทกลับมองนาง ก่อนเผยรอยยิ้มออกมาได้ยากครั้งหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร เสด็จพ่อรับสั่งแล้วว่า เจ้ากับพระชายาตวนอ๋องเป็นผู้บริสุทธิ์ ไม่ได้รับผลกระทบจากท่านอ๋องตวน”
ขณะที่ฮวาฮวนตกตะลึง ท่านอ๋องตวนก็ร้องคำรามด้วยความโกรธ
“นางไม่เป็นไร? นางก็เป็นลูกของข้า แล้วเหตุใดนางถึงไม่เป็นไร...”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วรีบกล่าวอย่างร้อนรนว่า “เช่นนั้นเชียนเอ๋อร์ก็ไม่เป็นไรใช่หรือไม่? นางกับมารดาของนาง...”
“ไม่ได้หรอก”
องค์รัชทายาทมองเขาอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า “สองแม่ลูกรู้อยู่แล้วว่าท่านอ๋องตวนคิดก่อกบฏ แต่กลับไม่ทำอะไรเลย ตามหลักแล้วควรถูกประหารทันที แต่เมื่อคำนึงถึงว่าเป็นอนุคนโปรดและบุตรสาวคนโปรดของเสด็จอา จึงอนุญาตให้พวกท่านตายพร้อมกัน”
“เจ้า...”
ท่านอ๋องตวนโกรธจนหายใจไม่ทัน สุดท้ายก็หมดสติไปตรงนั้น ถูกกองทัพองครักษ์หลวงมัดตัวแล้วพาไปยังคุกหลวงทันที
แต่องค์รัชทายาทกลับมองออกไปนอกประตูเมือง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล
“ไม่รู้ว่าจื่อโม่เป็นอย่างไรบ้าง”
——
“ฆ่า!”
“ทหารทั้งหลาย ห้ามปล่อยให้พวกมันทะลุแนวป้องกันไปได้แม้แต่ก้าวเดียว มิฉะนั้นคนที่จะตายก็คือครอบครัวที่อยู่ด้านหลังพวกเรา!”
ซูจื่อโม่ตะโกนใส่ทุกคนท่ามกลางสายฝน ไม่ได้เป็นบัณฑิตอ่อนแออีกต่อไป แต่เป็นแม่ทัพใหญ่ที่ถือหอกยาวพุ่งเข้าฆ่าฟันด้วยตนเอง บนใบหน้าและร่างกายเปื้อนไปด้วยเลือดจำนวนมาก
แต่ไม่มีใครสนใจ และไม่มีใครใส่ใจ
ซ่งว่านยืนอยู่ข้างกายเจียงซื่อ สีหน้ามืดมน เขาไม่คิดเลยว่าพวกตนจะถูกซุ่มโจมตี
ขณะที่ดอกไม้ไฟดอกหนึ่งระเบิดขึ้นบนท้องฟ้า
สีหน้าของเจียงซื่อก็เปลี่ยนไปเช่นกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกว่า “ท่านอ๋องตวนส่งสัญญาณมาแล้ว แต่พวกเรายังฝ่าวงล้อมออกไปไม่ได้ จะทำอย่างไรดี?”
“หรือพวกเราถอยก่อนเถอะ อย่างไรข้างหน้ายังมีคนขวางอยู่มากมาย”
ซ่งว่านไม่คิดเลยว่าเจียงซื่อจะขี้ขลาดถึงเพียงนี้ แววตาจึงเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน แต่ยังกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านแม่ทัพไปก่อนเถิด ข้าจะคอยจัดการด้านหลังให้”
เขามองเจียงซื่อควบม้าจากไป แล้วหยิบคันธนูลงมาจากหลังม้า ก่อนยิงธนูใส่แผ่นหลังของเจียงซื่อทันที
“ไอ้ขยะไร้ประโยชน์ ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกหลายปี ได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งร่ำรวย ก็ถือเป็นความเมตตาของข้าแล้ว”
“อ๊าก!!!”
เจียงซื่อร้องโหยหวน ก่อนร่วงตกจากหลังม้าลงไปโดยตรง
แต่ไม่มีใครสนใจ
ซ่งว่านสะบัดดาบยาวแล้วตะโกนใส่ทหารคนสนิทว่า “ตามข้ามา ฝ่าวงล้อมทางตะวันตก!”
พูดจบ เขาก็นำทหารคนสนิทร่วมร้อยนายเริ่มฝ่าวงล้อม
แต่ไม่คิดเลยว่าเพิ่งสังหารฝ่าออกมาจากมุมหนึ่ง ก็เห็นทหารจากอีกด้านหนึ่งกำลังล้อมเข้ามาอีก
“บ้าชะมัด!”
ซ่งว่านหันกลับไปมองชายหนุ่มที่หยุดต่อสู้แล้วนั่งอยู่บนหลังม้า ถือหอกยาวอยู่ในมืออย่างดุดัน
แววตาของเขาเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน
รอให้เขากลับไปได้ก่อน เขาจะต้องนำกองทัพของท่านแห่งเซียงหนูบุกกลับมาแน่นอน
“ใต้เท้า ยังต้องไล่ตามต่อหรือไม่?”
คนข้างกายซูจื่อโม่ตะโกนถาม
เขาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เขาหนีไม่รอดหรอก”
อย่างไรเสียเขาก็ต้องไปหาหลินชิงโหรว
และทางหลินชิงโหรวก็เตรียมพร้อมรอไว้นานแล้ว
——
“ฮึบ!”
พร้อมกับเสียงตะโกน ม้าศึกวิ่งควบดังตึกตักๆ กลางค่ำคืน ฟังดูชัดเจนและชวนประหลาดใจ
“แม่ทัพ มีการซุ่มโจมตี พวกเรากลับไปไม่ได้แล้ว”
เมื่อซ่งว่านได้ยินเสียงร้องของทหารข้างกาย จึงกล่าวเสียงขรึมว่า “พวกเจ้าไปก่อน หากข้ากลับไปไม่ได้ ก็ให้ท่านแห่งเซียงหนูนำกองกำลังคนสนิทของข้าบุกมาโดยตรง”
“จำไว้ ห้ามหันกลับมา”
ทหารคนสนิทรู้ดีว่าซ่งว่านเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น จึงพร้อมใจกันหันม้าจากไป
ส่วนซ่งว่านกลับควบม้าเพียงลำพังเข้าสู่เมืองจินโจวโดยไม่ลังเล รีบมุ่งหน้าไปยังจวนที่หลินชิงโหรวพักอยู่
แต่รอบด้านกลับเงียบสงัดจนน่ากลัว
“โหรวเอ๋อร์! โหรวเอ๋อร์!”
ซ่งว่านไม่สนใจสิ่งอื่นอีก รีบร้องเรียกอยู่ภายในจวน
แต่ยังไม่ทันเดินไปได้กี่ก้าว ก็เห็นคนหลายคนนั่งอยู่ในห้องโถง
โดยเฉพาะเมื่อเห็นเจียงจือที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
จากนั้นก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า “ข้านึกแล้วว่าเหตุใดเจ้าถึงใจดีส่งโหรวเอ๋อร์มาที่นี่ ที่แท้ก็เพื่อหยั่งเชิงข้า”
เจียงจือจิบชาไปคำหนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “พ่อบ้านซ่ง ไม่ได้พบกันนาน”
ซ่งว่านมองหลินชิงโหรวที่อุ้มเด็กอยู่ สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ ก่อนกล่าวว่า “โหรวเอ๋อร์ อย่ากลัว ข้าจะพาเจ้าไปจากที่นี่”
แต่เจียงจือกลับมองเขาแล้วยิ้ม “อย่าเพิ่งรีบสิ ยังนั่งไม่ทันอุ่นเลย”
“จริงไหม ท่านแม่เลี้ยง”
รอยยิ้มของหลินชิงโหรวแข็งค้างยิ่งขึ้น หลายครั้งที่มองไปทางซ่งว่าน ราวกับอยากพูดอะไรบางอย่าง
แต่ซ่งว่านกลับตีความสีหน้าของนางว่าเป็นความหวาดกลัว
“โหรวเอ๋อร์ มานี่”
แต่หลินชิงโหรวกลับอุ้มเด็กแล้วส่ายหน้า ก่อนรวบรวมความกล้ากล่าวว่า “พี่ซ่ง จือจือรับปากข้าแล้ว ขอเพียงท่านรับสารภาพ นางก็จะไว้ชีวิตท่านและพวกเรา”
ซ่งว่านหันไปมองเจียงจือทันที ก่อนกล่าวกับหลินชิงโหรวว่า “เป็นไปไม่ได้ พวกเราก่อกบฏ โทษนี้ถึงตาย ไม่มีใครช่วยพวกเราได้”
หลินชิงโหรวรู้ว่าซ่งว่านกับเจียงซื่อกำลังทำเรื่องใหญ่ แต่ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนก่อกบฏอยู่
ทันใดนั้นใบหน้าของนางก็ซีดเผือด
“ท่านก่อกบฏจริงหรือ?!”
พูดจบ นางก็ร้องไห้หันไปทางเจียงจือแล้วกล่าวว่า “จือจือ ช่วยข้าด้วย ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังก่อกบฏ!”
“ข้าบริสุทธิ์ ช่วยข้าด้วยเถอะ!”
พูดจบ นางก็ยกมือชี้ไปทางซ่งว่านอย่างโกรธแค้น
“ล้วนเป็นความผิดของท่าน หากไม่ใช่เพราะพวกท่านก่อกบฏ ข้าจะถูกลากลงไปด้วยได้อย่างไร ข้าบริสุทธิ์ พวกท่านอย่าทำให้ข้าเดือดร้อนไปด้วย!”
ซ่งว่านถึงกับนิ่งอึ้ง แต่ก็ยังอธิบายว่า “โหรวเอ๋อร์ ตามข้าไปจากที่นี่ เร็วเข้า!”
แต่หลินชิงโหรวกลับส่ายหน้า แล้วตะโกนอย่างเดือดดาลว่า “ไปจากที่นี่หรือ? โทษก่อกบฏถึงตาย ท่านคิดว่าหนีแล้วจะรอดหรือ? ใต้หล้านี้ล้วนเป็นแผ่นดินของฮ่องเต้...”
พูดมาถึงตรงนี้ นางก็พลันได้สติ
“ท่านเป็นสายลับจริงๆ หรือ?! ซ่งว่าน ท่านทำให้ข้าผิดหวังเกินไปแล้ว ท่านเป็นสายลับที่ศัตรูส่งมาได้อย่างไร?!”
หลินชิงโหรวร้องตะโกนพลางคุกเข่าลงตรงหน้าเจียงจือ แล้วร้องไห้กล่าวว่า “จือจือ ช่วยข้าด้วย ข้าบริสุทธิ์ ข้าสามารถเป็นพยานได้ว่าซ่งว่านเป็นสายลับ...”
“โหรวเอ๋อร์ เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?”