“ใต้เท้า พวกเขามาอีกแล้วขอรับ อีกทั้งครั้งนี้บุกเข้ามาโดยตรง”
ทหารสองนายรีบร้อนมาทางเจียงจือ สีหน้าของซูจื่อโม่เปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวว่า “ช่างไม่รู้จักหลาบจำจริงๆ”
เขาพูดแล้วกำชับเจียงจือกับพวกนางว่า “ข้าไปแล้วจะรีบกลับ พวกเจ้าเดินอยู่ในเมืองก็พอ อย่าออกนอกเมือง”
“ได้”
ฮวาฮวนรู้ว่าสนามรบแท้จริงแล้วอยู่ห่างจากเมืองเพียงร้อยหมี่เท่านั้น หากอยู่นอกเมืองโดยไม่มีทหารคุ้มกัน ก็ง่ายจะถูกทหารฝ่ายศัตรูที่ลอบเข้ามาจับตัวไป
นางจึงรีบดึงเจียงจือกับซูหมิ่นเหยากลับไปยังถนนในเมือง แล้วกล่าวว่า “ทันทีที่เปิดศึก สตรีและเด็กในเมืองนี้จะหยิบอาวุธขึ้นมา เตรียมพร้อมขึ้นสนามรบได้ทุกเมื่อ”
เมื่อเสียงของนางจบลง เจียงจือก็เห็นสตรีไม่น้อยกลับเข้าบ้าน หยิบเครื่องมืออย่างหอกยาว จอบ ออกมาวางไว้ข้างกาย ราวกับเตรียมพร้อมต่อสู้ได้ทุกเมื่อจริงๆ
“พวกเจ้ามาจากที่ใด?”
การปรากฏตัวของเจียงจือกับพวกนางก็ดึงความสนใจของคนอื่นเช่นกัน แต่ดีที่พวกเขาเคยเห็นทหารกับซูจื่อโม่มาพบพวกนาง จึงไม่ได้ตีหน้าเคร่งใส่
“ศึกใหญ่อยู่ตรงหน้า พวกเจ้าที่มาจากที่อื่น ทางที่ดีควรรีบหลบเสีย ไม่เช่นนั้นง่ายจะได้รับบาดเจ็บ”
เจียงจือเห็นหญิงชราผู้นั้นมีสีหน้าคล้ำเหลือง พูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึม หากคำพูดนี้อยู่ในเมืองหลวง ย่อมถือเป็นการยั่วยุให้ถูกด่าแน่นอน
แต่ที่ชายแดนแห่งนี้ เป็นความหวังดีจากใจจริง
เจียงจือพยักหน้า “พวกเรารู้แล้ว”
แต่ถึงอย่างนั้น นางก็ยังสังเกตเห็นว่าหญิงชรากำลังขายสายคาดผมถักหลากสีชนิดหนึ่ง ลวดลายบนนั้นค่อนข้างแปลกตา แต่เพราะควันไฟแห่งสงครามยังไม่สงบ พวกนางจึงรีบมุ่งหน้าไปยังที่พักของซูจื่อโม่ในเมือง
ลานเรือนค่อนข้างใหญ่ กำแพงลานทำจากดินก่อขึ้น ดูแล้วกลับสง่างามอยู่บ้าง
“เชิญท่านทั้งหลายพักสักครู่ พวกเราได้ทำตามคำสั่งของใต้เท้าซู เตรียมซี่โครงแกะย่างไว้ให้ทุกท่านแล้ว ยังมีอาหารขึ้นชื่อของที่นี่ด้วย”
“แน่นอน ยังมีเหล้าองุ่นที่ขึ้นชื่อว่าอร่อยของพวกเราที่นี่ด้วย”
ไม่นาน พวกนางก็เห็นสตรีที่มีกลิ่นอายต่างแคว้นผู้นั้นยกอาหารนานาชนิดขึ้นโต๊ะ ซี่โครงแกะชิ้นใหญ่กำลังถูกรมย่างอยู่บนโต๊ะ ส่วนสุราก็เป็นสีแดงเข้มอย่างสุราที่พวกนางไม่เคยดื่มมาก่อน
“พี่สาวซู จือจือ พวกเจ้าลองชิมดู ข้าเคยดื่มครั้งหนึ่ง ฤทธิ์สุราไม่แรงเท่าเมืองหลวง แต่มีกลิ่นองุ่น แล้วยัง...”
ตูม——
เสียงดังสนั่นขัดคำพูดของฮวาฮวน ทุกคนมองไปยังทิศทางที่เสียงดังขึ้น แม้แต่ไป๋อวี้ที่เคยเห็นเรื่องใหญ่ๆ มามากก็ยังเผยความหวาดกลัว
“คุณหนู นั่นคือเสียงอะไรเจ้าคะ?”
เยวี่ยหยา สตรีต่างแคว้นได้ยินคำของไป๋อวี้ ก็รีบอธิบายว่า “ใต้เท้าซูบอกว่านี่คือระเบิด ซื้อมาจากชายคนหนึ่ง มีทั้งหมดเพียงสิบลูก ดังนั้นเวลาพวกเขาใช้จึงระวังมาก”
“ครั้งหนึ่งจะระเบิดคนตายจำนวนมาก อานุภาพรุนแรงยิ่งนัก”
ดวงตาของฮวาฮวนเป็นประกาย “เช่นนั้นเหตุใดไม่ซื้อให้มากๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แคว้นศัตรูยังจะกล้ามารุกรานหรือ ฆ่าให้หมดเสียก็สิ้นเรื่อง”
เยวี่ยหยากลับส่ายหน้า กล่าวว่า “ใต้เท้าซูบอกว่าชายที่ขายระเบิดชนิดนี้หายตัวไปนานแล้ว ได้ยินว่าเขาขายได้เพียงสิบลูก หากพวกเราไม่อาจตีเซียงหนูให้แตกภายในสิบลูกนี้ เช่นนั้นก็ถูกกำหนดให้เป็นฝ่ายถูกกดขี่”
สีหน้าของทั้งสามคนไหววูบ เรื่องนี้พวกนางไม่เคยได้ยินในเมืองหลวง แม้แต่เรื่องระเบิดก็ไม่เคยได้ยิน
“ตอนนี้พวกเราเหลืออยู่เท่าไร?”
เจียงจือถาม
เยวี่ยหยาพูดเสียงเบา “นี่เป็นครั้งที่สี่แล้ว ยังเหลืออีกหกลูก แต่ทางเซียงหนูมีต้าหวังไม่น้อยยอมสวามิภักดิ์ก่อนแล้ว เพียงแต่ต้าหวังของอาต๋านั่วไม่ยอมเลิกโจมตี”
เจียงจือขมวดคิ้ว “อาต๋านั่วคือใคร? ชื่อเต็มว่าอะไร?”
เยวี่ยหยาชะงักไป แล้วกล่าวเสียงเบา “อาต๋านั่วว่านโจว นั่นคือชื่อเต็มของเขา ได้ยินว่าเขาเป็นบุตรชายคนโตของต้าหวัง...รายละเอียดข้าไม่รู้”
ซูหมิ่นเหยากล่าวเสียงเบา “ว่านโจว...หรือว่าเขาคือชื่อจริงของซ่งว่าน?”
เจียงจือพยักหน้า กล่าวว่า “ข้าต้องไปดูสนามรบ พวกเจ้ารออยู่ในบ้านก่อน”
นางพูดแล้วลุกขึ้น ไป๋เหนี่ยวกับคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านนอกก็ลุกขึ้นทันที กล่าวว่า “นายหญิง พวกเราจะไปกับท่าน”
“ได้!”
ซูหมิ่นเหยากับฮวาฮวนลุกจากที่นั่ง ยังไม่ทันได้พูด ก็เห็นเจียงจือพาคนออกไปแล้ว
ตลอดทางมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่ซูจื่อโม่อยู่
นางเห็นศพไม่น้อยถูกแขวนอยู่นอกกำแพงเมือง ห้อยสูงขึ้นไป แกว่งไหวตามลม ดูน่ากลัวและดุร้าย
นั่นคือศพของตวนอ๋องกับสตรีคนโปรดของเขา รวมถึงเจียงซื่อและหลินชิงโหรวกับคนอื่นๆ
“เจ้ามาได้อย่างไร?!”
ซูจื่อโม่ได้ยินข่าวก็รีบร้อนมาทางนี้ แต่พอเห็นเจียงจือ ความร้อนใจและความกังวลในปากเขากลับเหมือนหายไป เพียงกล่าวเสียงต่ำว่า “เจ้าอยู่กับข้าในค่ายรบเพื่อบัญชาการ”
“ไม่ เจ้าทำงานของเจ้าเถอะ”
เจียงจือส่ายหน้า แล้วพาคนมองไปทางสนามรบอย่างระมัดระวัง ระยะห่างไม่ถึงห้าสิบหมี่ คนของอีกฝ่ายยังตะโกนยั่วยุไม่หยุด แต่กลับไม่เดินหน้าเข้ามา
“พวกเขากลัวว่ายังมีระเบิด เมื่อครู่ระเบิดทำให้คนตายไปมากจริงๆ”
ซูจื่อโม่กล่าวเสียงต่ำ เห็นเจียงจือจ้องเขม็งไปยังบุรุษที่นั่งอยู่บนหลังม้าสูงด้านหลังทหารฝั่งตรงข้าม เขาจึงกล่าวว่า “คนนั้นคือซ่งว่าน คนที่ตายไปก่อนหน้านี้เป็นเพียงคนที่หน้าตาคล้ายอยู่หลายส่วน”
ระหว่างพูด ซ่งว่านคล้ายพูดอะไรบางอย่างกับลูกน้อง ครั้งนี้จึงพาคนบุกเข้ามาทางฝ่ายเราโดยตรง
“ฆ่า!”
เสียงตะโกนดังขึ้นระลอกหนึ่ง ทำให้กำลังคนและม้าทั้งหมดสั่นสะเทือนอีกครั้ง
ซูจื่อโม่ไม่อาจสนใจเจียงจือได้อีก กำลังจะพาคนกลับไป ก็ได้ยินเจียงจือกล่าวว่า “โยนระเบิดทั้งห้าลูกออกไปทีเดียวเถอะ ไม่แน่อาจจับซ่งว่านได้”
ซูจื่อโม่มองนางลังเลอยู่ไม่กี่วินาที สุดท้ายก็พยักหน้า “ได้”
บนสนามรบ สองฝ่ายปะทะกันอีกครั้ง ทุกคนเริ่มเข่นฆ่ากันอีก เพียงแต่ในช่วงสำคัญนี้
ซูจื่อโม่ตะโกนเสียงดังว่า “โยนระเบิดออกไป!”
เมื่อเสียงตกลง ระเบิดห้าลูกก็พุ่งไปทางซ่งว่าน ตูม ตูม ตูม——
เสียงดังสนั่นดังขึ้นไม่หยุด ศพล้มลงบนพื้นนับไม่ถ้วน แม้แต่ซ่งว่านก็ยังตกตะลึง แต่การระเบิดยังไม่หยุด
ซูจื่อโม่พากำลังคนทั้งหมดบุกเข้าไป “ฆ่า! อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”
เมื่อคำนี้ดังออกมา ทุกคนก็เปิดฉากสังหาร ไล่ฆ่าไปข้างหน้าตลอดทาง ระเบิดในตอนแรกบวกกับดวงตาที่แดงก่ำจากการฆ่าฟัน ทำให้ฝ่ายตรงข้ามหวาดกลัวจนเสียขวัญ
“หนี——ห้ามหนี!”
ซ่งว่านลุกขึ้นตวาด แต่ไม่อาจหยุดยั้งได้เลย คนเหล่านั้นยังไม่ทันส่งเสียง ก็ถูกทหารคนสนิทของซ่งว่านฆ่าตายโดยตรง
“อ๊าก!!!”
เสียงกรีดร้องดังไม่หยุด แต่ส่วนใหญ่มาจากฝั่งศัตรู เลือดสดย้อมพื้นจนแดงฉาน
“พวกเจ้าไปช่วยซูจื่อโม่ ต้องจับซ่งว่านให้ได้ มิฉะนั้นครั้งหน้าจะจับเขาไม่ได้อีก”
คำสั่งของเจียงจือทำให้ไป๋เหนี่ยวกับคนอื่นๆ ลังเลไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็พุ่งไปทางซูจื่อโม่
“พวกเจ้าเหตุใดอยู่ที่นี่?”
ซ่งว่านหรี่ตาลง มองนักฆ่าที่เคลื่อนไหวดุจภูตผีเหล่านั้น แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “ดูท่าเจียงจือก็มาด้วย!”