“พูดความจริงหรือ? แต่คำพูดของท่านแม่เลี้ยงก็นับว่าเป็นความจริงเช่นกัน”
เจียงจือยิ้มพลางก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เดินตรงไปหาหลินชิงโหรวต่อหน้าผู้คน คิ้วตาโค้งงาม ดวงตาใสกระจ่าง
กล่าวทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “เพราะอย่างไรเสีย เจียงเยียนก็เป็นคุณหนูแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวจริงๆ และก็เป็นลูกหลานตระกูลหลินจริงๆ”
“เพราะนางคือ...ลูกนอกสมรสที่เกิดจากบิดาแสนดีของข้า เจียงซื่อ กับหลินชิงโหรวในสมัยที่ยังเป็นเพียงน้าของข้า แอบลักลอบได้เสียกัน!”
“แม้แต่ฐานะบุตรสาวอนุภรรยาก็ยังไม่คู่ควร”
ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนต่างตกตะลึงกับความจริงเบื้องหน้าจนพูดไม่ออก
ใบหน้าของเจียงเยียนซีดเผือด ใบหน้าของหลินชิงโหรวก็ซีดขาว ส่วนเจียงซื่อนั้น...สีหน้าน่าเกลียดถึงขีดสุด
ราวกับมองไม่เห็นสีหน้าของพวกเขา เจียงจือยังคงยิ้มพลางมองหลินชิงโหรว และเอ่ยความคิดแรกเริ่มของนางออกมา
“ส่วนข้านั้น...ในฐานะทายาทคนสุดท้ายของสายตรงตระกูลหลิน ข้าก็เป็นลูกหลานตระกูลหลินมิใช่หรือ?”
กล่าวจบ เจียงจือก็มองไปยังใบหน้าดำคล้ำของเจียงซื่อ ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านพ่อ ข้าพูดถูกหรือไม่? ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยมีความสุขนักนะ”
แน่นอนว่าเขาไม่มีความสุข และถึงขั้นอยากบีบคอนางให้ตายเสียเดี๋ยวนี้!
เจียงซื่อไม่เคยคิดเลยว่าเจียงจือที่ขี้ขลาดมาโดยตลอด จะเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนในวันพิธีปักปิ่น ไม่เพียงมองแผนการของพวกเขาออกทะลุปรุโปร่ง แต่ยังฉีกผ้าปิดบังความลับเรื่องนั้นออกโดยไม่ให้โอกาสพวกเขาได้แก้ตัวแม้แต่น้อย
เจียงจือย่อมไม่รอให้เขาพูดอะไร นางค้อมกายคารวะซ่งหลานจือด้วยตัวเอง พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านป้าที่ช่วยเหลือข้าอย่างเต็มที่ แต่ในฐานะบุตรสาวของมารดา ข้าไม่จำเป็นต้องมีหลักฐานเพิ่มเติมใดๆ อยู่แล้ว”
ซ่งหลานจือชะงักไปก่อน จากนั้นดวงตาก็เอ่อคลอด้วยน้ำตา เพราะนางมั่นใจอย่างถึงที่สุดแล้วว่าเจียงจือที่อยู่ตรงหน้านี้ต่างหากคือเจียงจือตัวจริง
นางกับหลินหรูอี้สนิทกันดุจพี่น้อง ส่วนเจียงซื่อก็เคยเรียกสามีของนางว่าพี่ชายอย่างหน้าด้านๆ เช่นนั้นตามหลักแล้วเจียงจือย่อมต้องเรียกนางว่า “ท่านป้า” ไม่ใช่ “ฮูหยินหรงกั๋วกง”
แม้แต่นิสัยก็เหมือนหลินหรูอี้ตอนยังมีชีวิตอยู่ทุกประการ ไม่ยอมแพ้ต่อสิ่งใด และวางแผนทุกอย่างไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว!
ผู้คนที่อยู่ในแวดวงชนชั้นสูงล้วนเป็นคนฉลาด เมื่อเห็นภาพตรงหน้าแล้วจะยังมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีก?
เพียงแต่ไม่มีใครคิดว่าจวนเจิ้นกั๋วโหวจะมีเรื่องสวมรอยบุตรสาวสายตรงอันสกปรกเช่นนี้ ทว่าพอลองคิดดูแล้ว...บุตรสาวสายตรงตัวจริงก็ยังคงเป็นบุตรสาวสายตรงตัวจริง คุณหนูเจียงจือที่มีสีหน้าเรียบเฉยผู้นี้ เหนือกว่าเจียงเยียนที่คอยหลบอยู่ด้านหลังหลินชิงโหรวกับเจียงซื่อไม่รู้กี่เท่า
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น...เจียงเยียนยังเป็นลูกนอกสมรสที่เกิดขึ้นตั้งแต่ทั้งสองยังไม่มีฐานะที่ถูกต้องตามประเพณี ช่างน่าขันเสียจริง
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ของผู้คน เจียงซื่อก็ข่มความโกรธในใจเอาไว้ แล้วหันเปลวเพลิงทั้งหมดไปที่เจียงจือ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นเจียงจือ เช่นนั้นหลักฐานล่ะ? หลักฐานของเจ้าทำให้ทุกคนเชื่อได้หรือไม่?”
ตราบใดที่เขาไม่ยอมตรวจสายเลือด เขาก็ไม่ยอมรับ!
เพียงเพราะเจียงจือบอกว่าตนเองคือเจียงจือ แล้วจะเป็นจริงอย่างนั้นหรือ?
เขาสามารถทำให้นางกลายเป็นตัวปลอมที่แท้จริงได้!
เว้นเสียแต่ว่าหลินหรูอี้จะคลานออกมาจากหลุมศพ แล้วชี้มาที่นางพร้อมบอกว่านางคือเจียงจือ!
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือก็มองเขาด้วยสายตาเย้ยหยันและเย็นชา คนอย่างเจียงซื่อที่สามารถพูดคำเช่นนี้ออกมาได้ กลับเป็นถึงแม่ทัพชั้นหนึ่งแห่งต้าเยี่ยน แสดงให้เห็นว่าตำแหน่งนี้มีน้ำปนอยู่มากเพียงใด
หรือว่าทุกคนตาบอดกันหมดจริงๆ?
ถึงได้คิดว่าละครเรื่องพ่อจำลูกสาวตัวเองไม่ได้เป็นเรื่องแปลกใหม่?
นางหัวเราะเบาๆ อย่างเย็นชา “มีสิ มารดาของข้าสามารถคลานออกมาพูดกับท่านด้วยตัวเองได้”
สีหน้าของเจียงซื่อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เจียงจือผู้นี้จงใจเล่นงานเขาอย่างชัดเจน...
ทันใดนั้น
แววตาของหลินชิงโหรวก็เปลี่ยนไป นางยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของเจียงซื่อเบาๆ
ภายใต้การส่งสัญญาณของนาง ดวงตาของเจียงซื่อก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เผยความประหลาดใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความโลภและความตื่นเต้นอย่างไร้ขอบเขต
แต่เขายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แล้วเร่งเร้าว่า “เช่นนั้นก็เอาออกมาสิ ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะมี”
ราวกับไม่เห็นความคาดหวังในดวงตาของพวกเขา เจียงจือหยิบสิ่งที่พวกเขาเฝ้ารอมาครึ่งชีวิตออกมาจากอกเสื้อจริงๆ
สิ่งของสีเหลืองอร่าม เปล่งประกายทองคำ—ป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย!
ทันทีที่สิ่งนี้ปรากฏ ผู้คนทั้งหมดต่างตกตะลึง
วินาทีถัดมา—
“ฝ่าบาททรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญ! ทรงพระเจริญหมื่นปี!”
ไม่มีใครคาดคิดว่าในมือของเจียงจือจะมีป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายที่ตระกูลหลินเก็บรักษาไว้!
หลินหรูอี้ถึงกับมอบป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายให้เจียงจือ!
ชั่วขณะนั้น ห้องโถงทั้งหลังเงียบกริบ มีเพียงคนของจวนหรงกั๋วกงและจวนเจิ้นกั๋วโหวที่ยังยืนอยู่
แต่เมื่อเทียบกับความห่วงใยที่จวนหรงกั๋วกงมีต่อเจียงจือแล้ว คนของจวนเจิ้นกั๋วโหวกลับจ้องป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายเขม็ง ราวกับอยากแย่งมันมาไว้ในมือทันที
เจียงซื่อคิดไม่ถึงเลยว่าสิ่งที่เขาตามหามาครึ่งชีวิต หลินหรูอี้จะทิ้งไว้ให้เจียงจือ ทั้งที่ในอดีตเขาเคยใช้ชีวิตตัวเองบีบบังคับ นางก็ยังไม่ยอมมอบมันออกมา! สุดท้ายกลับตกอยู่ในมือของเด็กสารเลวคนนี้!
หลินหรูอี้! เจ้าทำให้ข้าตามหามันอย่างยากลำบากนัก!
สายตาของหลินชิงโหรวก็เย็นเยียบและแฝงไปด้วยความอาฆาตเช่นกัน เหตุใดพวกนางต่างก็เป็นคนตระกูลหลินเหมือนกัน แต่หลินหรูอี้กลับได้รับมรดกตระกูลหลินและป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตาย!
เหตุใดนางถึงไม่ได้!
ถึงขั้นยอมมอบป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายให้เด็กคนหนึ่ง แต่กลับไม่ยอมให้นาง!
เจียงเยียนเองก็แตกตื่นอย่างสิ้นเชิง เหตุใดเจียงจือถึงมีสิ่งนี้? นางอยู่ข้างกายเจียงจือมาหนึ่งปีเต็ม แต่กลับไม่รู้เลยว่าเจียงจือมีของสิ่งนี้! ตอนนี้นางควรทำอย่างไรดี!
นางอยากให้หลินชิงโหรวช่วยพูดแทนนาง
แต่สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ เมื่อป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายปรากฏขึ้น เว้นเสียแต่ว่าใครคนนั้นอยากเสี่ยงต่อความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงจนถูกประหารทั้งเก้าชั่วโคตร มิฉะนั้นคนปกติก็ต้องยอมก้มหัว
ดังนั้น ขณะที่ทุกคนยังคงหวาดกลัวและตกตะลึงกับการที่เจียงจือมีป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายอยู่
ในชั่วพริบตา
เจียงซื่อก็ยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน แล้วฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของหลินชิงโหรวอย่างแรง พร้อมคำรามด้วยความโกรธมหาศาลว่า “หญิงชั่ว!”
กล่าวจบ ก่อนที่ทุกคนจะตั้งสติได้ เขาก็ประสานมือคารวะต่อหน้าผู้คนทั้งหมด ทำท่าราวกับตัดญาติขาดมิตรเพื่อความถูกต้อง แล้วชี้ไปที่หลินชิงโหรวด้วยสีหน้าเย็นชาและโกรธแค้น
“ข้าคิดไม่ถึงเลยว่าหญิงชั่วผู้นี้จะปิดบังข้าและทำเรื่องเลวร้ายผิดศีลธรรมเช่นนี้!”
“จือจือคือบุตรสาวแท้ๆ ของข้ากับหรูอี้ แต่หลังจากหรูอี้จากไป หญิงชั่วผู้นี้กลับอ้างว่าจะให้จือจือไว้ทุกข์ให้มารดาเป็นเวลาสามปี และไม่ยอมให้ข้าได้พบจือจือ!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ข้าได้พบจือจือ กลับเป็นเยียนเอ๋อร์คนนี้ จึงทำให้ข้าเข้าใจผิดว่าเยียนเอ๋อร์คือลูกสาวของข้า!”
“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเรื่องที่หญิงชั่วผู้นี้ทำขึ้นเพื่อปิดบังสายตาของข้า!”
หลินชิงโหรวใช้มือกุมแก้มที่บวมแดงจากการถูกตบ มองบุรุษที่นอนร่วมหมอนเดียวกันมาหลายปีด้วยความไม่อยากเชื่อ เพื่อจะล้างตัวเองให้พ้นผิด เขากลับโยนทุกอย่างมาให้นางเพียงคนเดียว
แต่นางไม่อาจขัดขืนได้!
หากชื่อเสียงของเจียงซื่อพังพินาศ ก็เท่ากับชื่อเสียงของจวนเจิ้นกั๋วโหวพังพินาศเช่นกัน
ต่อไปนางในฐานะฮูหยินเจิ้นกั๋วโหว จะยิ่งถูกผู้คนรังเกียจยิ่งกว่าหนูข้างถนนเสียอีก
นางทำได้เพียงร้องไห้และพยายามแก้ตัวเป็นครั้งสุดท้าย
“ท่านโหว! ข้าก็ไม่อยากทำเช่นกัน!”
“เยียนเอ๋อร์เป็นลูกของข้ากับท่านนะเจ้าคะ! วันนั้นหลังจากที่ท่านทะเลาะกับพี่หญิง ท่านก็ดื่มจนเมามาย...ข้าเผลอตั้งครรภ์โดยไม่ตั้งใจ แต่ก็ไม่อาจทำลายความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับพี่หญิงได้ จึงต้องซ่อนเยียนเอ๋อร์เอาไว้และเลี้ยงดูอย่างลับๆ”
“เดิมทีข้าคิดว่าหลังพิธีปักปิ่น จะบอกเรื่องทั้งหมดให้ท่านกับจือจือได้รับรู้ แต่คิดไม่ถึงว่า...ข้าผิดต่อพวกท่าน!”
“ข้าสมควรตาย!”
กล่าวจบ หลินชิงโหรวก็พุ่งตัวเข้าชนเสาทันที ราวกับต้องการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ด้วยความตาย
โชคดีที่เจียงซื่อรีบคว้าตัวนางเอาไว้ พร้อมกล่าวด้วยความรู้สึกผิดเต็มเปี่ยม
“ข้าขอโทษ! ข้าไม่รู้เลยว่าตัวเองจะทำเรื่องเลวร้ายดุจสัตว์เดรัจฉานเช่นนี้!”
“หลายปีมานี้เจ้าลำบากแล้ว!”
เจียงเยียนเองก็ร้องไห้พลางพุ่งเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าหลินชิงโหรว แล้วร้องไห้สะอึกสะอื้นว่า
“ท่านแม่! ท่านพ่อ! ล้วนเป็นความผิดของข้า!”
“ข้าไม่ควรปรากฏตัวขึ้นมาทำลายชีวิตของพวกท่านกับท่านพี่!”
“คนที่สมควรตายคือข้า!” กล่าวจบ นางก็พยายามพุ่งศีรษะลงพื้นเพื่อฆ่าตัวตายเช่นกัน
หลินชิงโหรวรีบกอดนางเอาไว้พร้อมร้องไห้โฮ
“ลูกแม่! เจ้าจะบีบให้แม่ตายหรืออย่างไร!”
“เจ้าผิดอะไร! คนที่ผิดคือแม่!”
ชั่วขณะนั้น ทั้งสามคนกอดกันร้องไห้จนผู้ฟังน้ำตาไหล ผู้ได้ยินต่างสะเทือนใจ
ภาพที่มีคนถึงสองคนคิดฆ่าตัวตายติดต่อกัน ทำให้ผู้คนตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง มิน่าเล่าเยียนเอ๋อร์ถึงได้เหมือนฮูหยินเจียงนัก หากเป็นลูกของท่านโหวกับฮูหยินจริง เช่นนั้นเรียกนางว่าคุณหนูเจียงก็ไม่ผิด!”
“เพื่อพี่สาวและพี่เขย ยอมเก็บงำความทุกข์นี้ไว้ ฮูหยินเจียงก็เป็นคนมีความรักมั่นคงหายากจริงๆ!”
“ใช่แล้วๆ แต่ตอนนี้คุณหนูใหญ่เจียงกำลังบีบให้แม่เลี้ยงตาย แล้วยังบีบให้น้องสาวต่างมารดาตายอีก...ดูจะใจร้ายเกินไปหน่อยนะ...”
“ใจร้ายอะไรกัน! ถ้าเป็นข้า ข้าจะฆ่าพวกมันให้หมดทั้งบ้าน! เกือบแล้วนะที่คุณหนูใหญ่เจียงจะถูกคนทั้งบ้านนี้สวมรอยแทนที่!”
......................................................................................
เมื่อเจียงจือได้ยินว่ามีคนในฝูงชนพูดแทนนาง นางก็เหลือบมองไป เป็นฮูหยินใบหน้ากลมผู้หนึ่ง กำลังโต้เถียงกับคนข้างๆ ด้วยความไม่เป็นธรรม นางอดยิ้มออกมาไม่ได้ ดูเหมือนบนโลกนี้ยังมีคนตาดีอยู่จริงๆ.