“จวนเจิ้นกั๋วโหวมีบุตรีเติบโตเป็นสาวแล้ว”
ซ่งหลานจือเช็ดหางตาที่เปียกชื้นอีกครั้ง คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเจียงจือ รับถ้วยเหล้าหวานจากมือสาวใช้มายื่นให้นาง ยิ้มกล่าวว่า “ดื่มเหล้าหวานถ้วยนี้แล้ว ต่อไปก็คือการเริ่มต้นใหม่”
“ขอให้เจ้าสมบูรณ์พร้อมพูน ทุกวันล้วนสงบสุขแข็งแรง”
เจียงจือเผยรอยยิ้มเขินอายที่หาได้ยาก ยกเหล้าหวานซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเริ่มต้นใหม่ถ้วยนั้นดื่มจนหมด เพียงแต่วางถ้วยเหล้าลงแล้ว นางก็มองไปทางเจียงซื่อแวบหนึ่ง สายตาราบเรียบไม่ต่างจากปกติ
ชั่วพริบตา เจียงซื่อรู้สึกราวกับถูกผีร้ายจับจ้อง ขนลุกชันไปทั้งตัว เหงื่อเย็นซึมเปียกแผ่นหลังใต้เสื้อผ้า
นางมองเขาทำไม?
นางมองเขาทำไมกัน?!
ซ่งหลานจือย่อมไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเจียงซื่อ จากนั้นจึงยิ้มถามเจียงจือว่า “เจ้าคิดชื่อรองไว้แล้วหรือยัง? หากยังไม่มี วันหน้าค่อยๆ คิดเองก็ได้”
คำว่า ‘เยียน’ ที่เจียงซื่อพูดนั้น ย่อมแฝงความคิดสกปรกของเขาไว้ แม้ในสายตาผู้คนจะมีความเย้ยหยัน แต่ก็ไม่มีใครพูดมาก
ซ่งหลานจือรังเกียจและดูแคลน ย่อมไม่ยอมให้เจียงจือใช้เช่นกัน ดังนั้นจึงต้องตั้งใหม่
เจียงจือเงยหน้ามองนาง ยิ้มละมุนแล้วกล่าวว่า “มีเจ้าค่ะ เอาชื่อว่า—เนี่ยนจิ่ว เนี่ยนจิ่วที่หมายถึงไม่คิดถึงเยื่อใยเก่านั่นแหละเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่าว่าแต่ซ่งหลานจือชะงักเลย แม้แต่คนทั่วไปก็ชะงักไปเช่นกัน มองเจียงจือด้วยความไม่เข้าใจ
เนี่ยนจิ่วหรือ?
ใครจะตั้งชื่อรองเช่นนี้กัน ฟังอย่างไรก็ธรรมดาเกินไป อีกทั้ง...ไม่คิดถึงเยื่อใยเก่า? มักรู้สึกราวกับกำลังบอกเป็นนัยอะไรบางอย่าง
เจียงจือใช้มือประคองปิ่นบนมวยผมเล็กน้อย มุมปากแฝงรอยยิ้ม น้ำเสียงไพเราะค่อยๆ ดังขึ้น “ทุกท่านไม่จำเป็นต้องสับสน ชื่อนี้ในสายตาทุกท่านอาจราบเรียบธรรมดา แต่สำหรับข้ากลับมีที่มาไม่ธรรมดา ดังนั้นจึงใช้ชื่อนี้เป็นชื่อรอง”
พูดจบ นางยังตั้งใจเหลือบมองไปทางเจียงซื่อแวบหนึ่ง สายตาแฝงความหมายที่ยากจะอธิบาย ทำให้เจียงซื่อมองจนงุนงง ในใจก็พึมพำชื่อนี้ซ้ำอยู่หลายครั้ง
ไม่คิดถึงเยื่อใยเก่า?
เนี่ยนจิ่ว?
หรือความหมายของจือจือคือ นางยังมีใจคิดถึงเยื่อใยเก่าต่อครอบครัวพวกเขา เรื่องในอดีตจะไม่เอาความอีกแล้ว?
ความคิดของเจียงซื่อเพิ่งผุดขึ้นมา ก็เห็นมุมปากของเจียงจือโค้งขึ้น เผยรอยยิ้มออกมา ท่าทางนั้นราวกับเดาความคิดของเขาออก ทำให้ในใจเขายินดีขึ้นมาทันที
เป็นอย่างที่เขาเดาจริงๆ!
เจียงจือยังมีความผูกพันลึกซึ้งต่อเขาผู้เป็นบิดาอยู่ เช่นนั้นเท่ากับว่าป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายก็เป็นของเขาด้วยหรือไม่?
เจียงจือมองความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดในดวงตาของเขา ส่วนโค้งบนมุมปากก็ยิ่งลึกขึ้น
อา~ทุกครั้งที่ถูกเรียกด้วยชื่อนี้
นางก็จะตื่นรู้เป็นพิเศษ กระทั่งตื่นรู้จนอยากฆ่าคน
หากไม่จดจำสภาพน่าอนาถในอดีต นางจะล้างแค้นได้อย่างไร?
แม้ซ่งหลานจือจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดเจียงจือจึงตั้งชื่อรองเช่นนี้ แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างเห็นชอบแล้วกล่าวว่า “เช่นนี้ก็ดี!”
ระหว่างนั้น เจียงซื่อกลับถือกล่องผ้าไหมของขวัญพิธีปักปิ่นที่มาช้าเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงจือ แสร้งกระแอมไออย่างสงบนิ่งหลายครั้งแล้วกล่าวว่า “เนี่ยนจิ่ว...ช่างเถอะ จือจือ นี่คือของขวัญพิธีปักปิ่นที่พ่อมอบให้เจ้า เจ้ารับไว้เถิด”
เจียงจือมองเจียงซื่อที่ทำท่าเป็นบิดาผู้เมตตาอยู่ตรงหน้า แล้วยิ้มให้ไป๋อวี้รับกล่องผ้าไหมไว้ แม้แต่จะลุกขึ้นขอบคุณหรือคารวะก็ไม่มี
ซ่งหลานจือไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น นางทำหน้าบึ้งผลักคนไปด้านข้าง แล้วหยิบกล่องผ้าไหมใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ เป็นกล่องสี่เหลี่ยมเรียบร้อย ขอบมุมยังหุ้มด้วยผ้าต่วนลายเมฆเข้มอีกชั้นหนึ่ง
นางยิ้มกล่าวว่า “รีบมาดูของขวัญที่ท่านป้ามอบให้เจ้าเถิด นี่เป็นของดีที่ท่านป้าเสาะหาอยู่นานกว่าจะเจอ”
เจียงจือเม้มริมฝีปากยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย ปลายนิ้วค่อยๆ เปิดฝากล่องผ้าไหม
ด้านบนสุดมีปู้เหยาทองวางอยู่หนึ่งชิ้น อัญมณีเจ็ดเม็ดต่างชนิดฝังเรียงสลับอยู่บนตัวปิ่น แตกต่างจากแบบทองล้วนที่เคยเห็นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
ครั้งนี้ประดับด้วยเม็ดแก้วใสยาวระย้า เมื่อถูกแสงส่อง เม็ดแก้วก็สะท้อนแสงสีละเอียดระยิบ ราวกับไข่มุกเจ็ดสีอันเจิดจ้า งดงามยิ่งนัก
นางขอบคุณจากใจจริงว่า “ขอบพระคุณท่านป้า จือจือชอบมากเจ้าค่ะ”
เจียงซื่อมองรอยยิ้มเขินอายบนใบหน้าเจียงจือ แล้วมองความเย็นชาที่นางมีต่อเขาเมื่อครู่ ในใจรู้สึกอัดอั้นยิ่งนัก บุตรสาวทรพีสมควรตายคนนี้เอาแต่จงใจทำให้เขาอับอาย!
ต่อจากนั้น ซูหมิ่นเหยาก็ยกของขวัญของนางออกมา—พู่กันขนหมาป่าทำจากหยกหนึ่งด้าม บนด้ามพู่กันยังสลักตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่ง เส้นอักษรเรียวบางแต่ชัดเจน เปล่งประกายสีหยกอ่อนนุ่มใต้แสงไฟ
เจียงจืออ่านเสียงเบา “สี่ฤดูดุจวสันต์ ทุกวันล้วนมีวสันต์”
มุมปากของนางโค้งขึ้น เผยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณพี่หญิงซู ของขวัญชิ้นนี้ข้าชอบมาก”
“วันนี้โชคดีที่มีท่านช่วยเหลือ ไม่เช่นนั้นยังไม่รู้ว่าจะเกิดเรื่องน่าขันอะไรขึ้นอีก ต่อไปท่านต้องมานั่งเล่นที่จวนบ่อยๆ ระหว่างพวกเราย่อมมีเรื่องมากมายให้พูดคุยกัน อย่าเอาแต่หลบไม่มาอีกเล่า”
ซูหมิ่นเหยาฟังความหมายในคำพูดออก ดวงตากะพริบไหวเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจและพยักหน้าทันที “ข้าจะมา”
หลังจากซูหมิ่นเหยา ซูจื่อโม่ก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า มุมปากโค้งด้วยรอยยิ้ม เขาขยับเข้าใกล้เล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เนี่ยนจิ่ว ช่างเป็นชื่อรองที่ดีจริงๆ—ฟังแล้วไพเราะพอๆ กับคำว่า ‘จื่อโม่’ ของข้าเลย”
เจียงจือมองเขาอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง คิดไม่ถึงว่าคำว่า ‘จื่อโม่’ เดิมทีเป็นชื่อรองของเขา นางยังนึกว่าเป็นชื่อของเขาเสียอีก
ซูจื่อโม่ก็ไม่ใส่ใจความเย็นชาของนาง ยิ้มร่าเริงแล้วปลดหยกพกชิ้นหนึ่งจากเอว ยื่นไปข้างหน้าเล็กน้อย “วันนี้มาอย่างเร่งรีบ ไม่ได้เตรียมของอะไรไว้ เจ้ารับสิ่งนี้ไว้ก่อนก็แล้วกัน ถือว่าเติมน้ำใจเล็กน้อย”
“วันหน้าค่อยหาของดีๆ มาให้น้องหญิงอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจียงจือไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ไม่มีท่าทีจะรับไปแม้แต่นิด เพียงเบี่ยงหน้าเล็กน้อย ส่งสายตาให้ไป๋อวี้ที่อยู่ข้างกาย—ความหมายในสายตานั้นชัดเจนยิ่งนัก ให้ไป๋อวี้ไปรับ
ไป๋อวี้รีบยิ้มแล้วก้าวขึ้นหน้า ใช้สองมือประคองรับหยกพกที่ซูจื่อโม่ยื่นมา จากนั้นค้อมเข่าให้เขาตามสถานการณ์ น้ำเสียงใสกระจ่างและไม่เสียมารยาท “น้ำใจของซื่อจื่อ คุณหนูของพวกเรารับไว้ด้วยใจแล้วเจ้าค่ะ ขอบพระคุณซื่อจื่อที่เมตตา ภายหน้าหวังว่าท่านจะมาเยี่ยมเยียนที่จวนให้มาก”
ซูจื่อโม่ทำได้เพียงกำด้ามพัดในมือไว้ ใช้สายตาประหลาดเหลือบมองเจียงจืออยู่หลายครั้ง
มักรู้สึกว่าแม่นางเจียงผู้นี้มีท่าทีเย็นชาต่อเขาอยู่บ้าง เมื่อครู่ต่อหน้ามารดากับน้องสาวเขา นางยังยิ้มเต็มหน้าอยู่แท้ๆ—หรือเพียงเพราะก่อนหน้านี้เขาดึงนางไว้ครั้งหนึ่ง นางก็จดแค้นแล้ว?
เขาย่อมไม่รู้ว่า เจียงจือเห็นเขาแล้วก็นึกถึงเรื่องของเขากับเจียงเยียน จึงรังเกียจยิ่งนัก
เมื่อเจียงซื่อเห็นว่าซูจื่อโม่ก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เช่นกัน ในใจพลันรู้สึกสมดุลขึ้นหลายส่วน อีกทั้งยังมีความคิดที่มั่นใจอย่างหนึ่ง นั่นคือท่าทีของเจียงจือต่อบุรุษและสตรีไม่เหมือนกัน
เข้าใจได้ เข้าใจได้ อย่างไรก็เป็นสตรี ผิวหน้าบาง วันหน้าค่อยเกลี้ยกล่อมก็พอ
เมื่อพิธีขั้นตอนสุดท้ายค่อยๆ สิ้นสุดลง บรรยากาศตึงเครียดทั่วทั้งโถงก็ผ่อนคลายลงฉับพลัน
ทุกคนต่างถอนหายใจยาวราวกับยกภูเขาออกจากอก พากันหยิบจอกสุราหน้าโต๊ะขึ้นมาเชื้อเชิญและคารวะกัน ชั่วขณะหนึ่งภายในห้องโถง เสียงจอกชนกันสลับกับเสียงหัวเราะพูดคุยดังครึกครื้น คนข้างที่นั่งบ้างกระซิบคุยกันเบาๆ บ้างสนทนาอย่างเปิดเผยร่าเริง
ความอบอุ่นทั่วทั้งโถง กลับไร้ความเกร็งเช่นก่อนหน้านี้
เพียงแต่เมื่อถึงคราวกล่าวคำอวยพรให้เจียงจือ คนไม่น้อยเข้าไปใกล้กลับอ้ำอึ้ง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย สุดท้ายก็ไม่กล้าเอ่ยชื่อรองอันประหลาดนั้นออกมา
ท้ายที่สุดจึงได้แต่เก็บสายตากลับอย่างขัดใจ ยังคงเรียกนางว่า “คุณหนูเจียง” หรือ “จือจือ” ตามเดิม น้ำเสียงมีความคลุมเครืออย่างจงใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน กลับคล้ายกลัวไปรบกวนอะไรบางอย่าง
——
จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนหลัก
“ท่านแม่! ต่อไปข้าจะเป็นเพียงบุตรสาวสายอนุในจวนจริงๆ หรือ? เห็นอยู่ชัดๆ ว่าข้าเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของท่านกับท่านพ่อนะเจ้าคะ!”
“ท่านแม่ เจียงจือคนนั้นอาศัยอะไร นางอาศัยอะไรถึงแย่งของที่เป็นของข้าไปได้ วันนี้ของทุกอย่างในพิธีปักปิ่นล้วนเป็นของข้า แม้แต่พี่จื่อโม่ก็เป็นของข้า!”
เจียงเยียนฟุบอยู่บนตักของหลินชิงโหรว ร้องไห้อย่างหนัก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและความโกรธแค้น แทบอยากฉีกเจียงจือนังสารเลวผู้นั้นให้แหลกเป็นชิ้นๆ ลืมไปนานแล้วว่าสิ่งเหล่านี้เดิมทีควรเป็นของผู้ใด
สีหน้าของหลินชิงโหรวเองก็ไม่ดีนัก บัดนี้บรรดาฮูหยินสูงศักดิ์ทั่วเมืองหลวงเหลือเพียงเสียงเยาะเย้ยต่อนาง ฮูหยินเจิ้นกั๋วโหวผู้นี้ นางไม่กล้าจินตนาการเลยว่า เมื่อก้าวออกจากประตูจวนนี้ จะมีสายตาเหยียดหยามมากเพียงใดรออยู่
แต่ว่า เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้อันเจ็บปวดของบุตรสาวเช่นนี้ นางก็ยังอดทนปลอบว่า “นี่เป็นเพียงแผนถ่วงเวลาเท่านั้น เยียนเอ๋อร์อย่ากลัว มารดาจะต้องช่วงชิงทุกสิ่งมาให้เจ้าแน่นอน”
พูดไป นางก็กัดฟันกรอดโดยไม่รู้ตัว “เจียงจือนังสารเลวคนนั้นเสแสร้งมาหลายปี ก็เพื่อวันนี้วันเดียว พวกเราจึงถูกนางเล่นงานเข้า แต่ภายหน้านางตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ในจวน ก็ต้องเอาใจประจบอยู่ใต้เปลือกตาข้า”
“ข้าย่อมมีวิธีเคี่ยวกรำนางให้ดี”
เจียงเยียนจึงเช็ดน้ำตาที่หางตา แต่ยังคงไม่ยินยอมอยู่ในใจ “แล้วของเหล่านั้นเล่า? ท่านแม่จะคืนสินเดิมทั้งหมดให้เจียงจือจริงๆ หรือเจ้าคะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชิงโหรวก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หลายปีมานี้เจียงจืออยู่ในจวน เอาแต่ทำตัวเป็นคนโง่ทึ่ม นางไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าหลินหรูอี้มีสิ่งใดบ้าง มีมากน้อยเท่าใด ถึงตอนนั้นข้าหาของไร้ค่าไร้ประโยชน์บางอย่างไปตบตานางก็พอ”
“ไม่แน่นางอาจดีใจจนคลั่งก็ได้ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้”