“บังอาจนัก!”
พระชายาตวนอ๋องทรงตวาดเสียงเข้มอย่างรุนแรง สายพระเนตรไม่พอใจกวาดมองทุกคนตรงหน้า แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “พวกมันกล้าก่อเรื่องอัปยศน่าละอายเช่นนี้ในจวนตวนอ๋อง ช่างสมควรตายยิ่งนัก!”
“ทุกท่านตามข้าไปดูเถิด ให้ข้าดูให้ชัดว่าเป็นสตรีผู้ใดกันแน่ที่กล้าบังอาจ ไร้ยางอายถึงเพียงนี้!”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปในทันที ต่างพากันลุกขึ้นตามไป ในหมู่พวกนั้นมีไม่น้อยที่คอยมองหาบุตรสาวของตน เมื่อแน่ใจว่าลูกสาวยังอยู่ในงาน จึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ไม่มีใครอยากให้สตรีที่ขายหน้าผู้นั้นเป็นคนในครอบครัวตนเอง
ทันใดนั้น
“พวกเจ้าสังเกตหรือไม่? คุณหนูสองคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวไม่อยู่ข้างฮูหยินโหวเลย หรือจะเป็นพวกนาง?”
“พูดไปก็แปลก ตั้งแต่งานเลี้ยงเริ่มก็ไม่เห็นคุณหนูใหญ่เจียงแล้ว...”
จวิ้นจู่ฮวาฮวนที่เดินอยู่ข้างพระชายาตวนอ๋องสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเรียกนางกำนัลคนสนิทมาข้างกาย แล้วกล่าวเสียงต่ำว่า “เจ้านำคนไปดูก่อนว่าเป็นผู้ใดที่แอบพบชายลับๆ หากเป็นเจียงจือหรือพี่สาวซู ก็ทำให้สลบแล้วพาออกไปก่อน...”
“ฮวาฮวน เจ้ากำลังกระซิบกระซาบอะไรอยู่? ยังไม่รีบตามมาอีก!”
เมื่อจวิ้นจู่ฮวาฮวนได้ยินน้ำเสียงไม่พอใจของพระชายาตวนอ๋อง ก็รีบวางสีหน้าให้จริงจัง แล้วกล่าวว่า “เพคะ เสด็จแม่ ลูกจะตามไปเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบก็กวาดสายตาส่งสัญญาณให้นางกำนัลคนสนิทอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายรีบลัดทางเล็กออกไปแล้ว นางจึงค่อยโล่งใจและตามพระชายาตวนอ๋องไป
จากที่นางรู้จักคนทั้งสอง เรื่องนี้ไม่น่าใช่ฝีมือของพวกนาง แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจถูกคนใส่ร้ายได้
ไม่นานนัก
หลินชิงโหรวและซ่งหลานจือก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เพราะคนที่หายไปมีบุตรสาวของพวกนางอยู่ด้วยพอดี เพียงแต่ซ่งหลานจือเชื่อมั่นว่า ซูหมิ่นเหยาและเจียงจือไม่มีทางทำเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ ดังนั้นสีหน้าจึงยังคงเป็นปกติ
ส่วน——หลินชิงโหรว...
ความสะใจในดวงตาของนางปิดไม่มิดนานแล้ว เยียนเอ๋อร์ของนางเพิ่งไปห้องสุขาเมื่อครู่นี้เอง ดังนั้นสตรีที่แอบคบหาชายลับๆ ย่อมต้องเป็นเจียงจือ
อีกอย่างแผนนี้ก็เป็นเยียนเอ๋อร์ที่วางเอาไว้ นางไม่มีทางเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในแผนเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่านางจะเสียสติไปแล้ว!
ทันใดนั้น หลินชิงโหรวจึงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก จับแขนนางกำนัลข้างกายไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “จือจือของบ้านเราหายไปแล้ว นางเพิ่งมางานเช่นนี้เป็นครั้งแรกแท้ๆ จะไปคบหาชายลับๆ ได้อย่างไร... เป็นไปไม่ได้”
“ชู่ว! เป็นเจียงจือแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวจริงหรือ? มองไม่ออกเลยว่านางจะไปคบหาชายลับๆ ได้”
“นั่นสิ แต่ดูจากตอนที่นางตบน้องสาวสายอนุกลางงานเลี้ยงเมื่อครู่นี้ นิสัยดุร้ายเช่นนั้น จะมีบุรุษชอบจริงหรือ?”
“เจ้าอย่าว่าไป บุรุษบางคนก็ชอบแบบนี้ ยิ่งโดนตบก็ยิ่งชอบ...”
“บังอาจ! ตอนนี้เรื่องยังไม่กระจ่าง พวกเจ้าก็พูดจาเหลวไหลแล้ว หรือจะให้ข้าฉีกปากพวกเจ้าก่อน พวกเจ้าถึงจะรู้จักหุบปาก?”
ซ่งหลานจือยิ่งฟังก็ยิ่งหน้าดำคล้ำ ส่งเสียงหึอย่างไม่พอใจ ทำเอาฮูหยินไม่กี่คนที่กำลังพูดอยู่ไม่กล้าพูดต่อ
จากนั้นนางจึงหันไปมองหลินชิงโหรวที่มีแววสะใจซ่อนอยู่ในดวงตา แล้วกล่าวด้วยความดูแคลนว่า “ในฐานะฮูหยินโหวแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหว กลับทำตัวบุ่มบ่ามเช่นนี้ ยังโยนความผิดให้บุตรสาวสายตรงของตนอย่างเจียงจือได้ตามใจ เจ้าคิดดีจริงหรือ?”
“ข้าว่าเจ้าเจตนาไม่ดีต่างหาก! ได้ยินมานานแล้วว่าแม่เลี้ยงมักไม่ดูแลลูกของฮูหยินคนก่อนให้ดี ตอนนี้ดูแล้วเป็นจริงเสียด้วย!”
มีคนเอ่ยเสริมว่า “นั่นสิๆ เมื่อครู่ยังดูมีความสุขเหลือเกิน คงกำลังคิดว่าหากคุณหนูเจียงเกิดเรื่อง จะได้เปิดทางให้ลูกสาวนอกสมรสของตนขึ้นมาแทนกระมัง?”
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนเป็นไม่น่าดู มือทั้งสองในแขนเสื้อกำแน่น “ข้าไม่ได้... พี่สาวท่านเข้าใจผิดแล้ว...”
“หึ ข้าเข้าใจผิดหรือไม่ เจ้ารู้ดีอยู่แก่ใจ!”
ซ่งหลานจือไม่สนใจความอับอายของนาง รีบเดินตามพระชายาตวนอ๋องไป ทิ้งให้นางเผชิญหน้ากับสายตาของทุกคนอย่างน่าอึดอัด
ซ่งหลานจือผีอายุสั้นผู้นี้ เหตุใดยังไม่ตายเสียที!
หลินชิงโหรวจ้องแผ่นหลังของนางด้วยความชิงชัง ลอบสาปแช่งในใจ แต่พอนึกว่าอีกไม่นานเจียงจือจะเกิดเรื่อง ซ่งหลานจือจะต้องทนรับภาพนั้นไม่ไหว นางก็แทบอยากฮัมเพลงฉลอง
เก่งกาจแล้วอย่างไร เจียงจือยังไม่ถูกนางจัดการตามใจชอบอยู่ดี ซ่งหลานจืออยากสอดมือเข้ามายุ่ง ก็ต้องดูด้วยว่านางหลินชิงโหรวจะยอมหรือไม่
ระหว่างที่กำลังคิดเช่นนั้น
“ไม่เอา ฮือๆ... เจ้าคนสารเลว~”
“ให้ข้าจูบหน่อยสิ อย่าลืมว่าก่อนหน้านี้สองวัน เจ้ายังหอบหายใจอยู่บนเตียงของข้าอยู่เลย ตอนนี้เข้าจวนแล้วก็คิดจะทิ้งสามีอย่างนั้นหรือ?”
…….........................................................................
เสียงสนทนาที่ไม่ควรได้ยินดังมาจากไม่ไกล ทำให้ทุกคนเร่งฝีเท้าขึ้น และได้เห็นคนสองคนที่กำลังยื้อยุดกันอยู่หลังภูเขาจำลอง
เมื่อพระชายาตวนอ๋องทอดพระเนตรเห็นว่าหนึ่งในนั้นสวมชุดผ้าป่านคาดเอวแดงของคนเลี้ยงม้าในจวน สีพระพักตร์ที่ไม่ดีอยู่แล้วก็ยิ่งมืดครึ้มลง ตรัสเสียงเข้มว่า “บังอาจ! พวกเจ้ากล้าก่อเรื่องน่าละอายไร้ยางอายเช่นนี้ในจวนตวนอ๋องได้อย่างไร!”
“ใครอยู่ที่นั่น รีบจับตัวทั้งสองคนไว้!”
ทันทีที่พระนางตรัสด้วยความกริ้ว เสียงดังกล่าวก็ทำให้คนทั้งสองที่กำลังยื้อยุดกันได้สติกลับมา โดยเฉพาะสตรีผู้นั้นที่หน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก ใช้สองมือปิดหน้าตนแน่นแล้วคิดจะวิ่งหนี “อย่ามองข้า! อย่ามองข้าเลย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าถูกบังคับ!”
แต่สายไปแล้ว
เห็นเพียงนางกำนัลฝีมือดีคนหนึ่งพุ่งเข้าไปถีบชายผู้นั้นทันที ก่อนกดตัวลงกับพื้นอย่างแรง จนเขาร้องโหยหวนว่า “นายท่านทั้งหลายไว้ชีวิตด้วย! ข้าแค่มาหาคนเท่านั้น!”
ส่วนหมัวมัวร่างกำยำอีกสองคนก็พุ่งเข้าไปจับสตรีที่กำลังจะหนีเอาไว้ทันที ทั้งยังดึงมือที่ปิดหน้าไว้อย่างสุดชีวิตออก เผยให้เห็นใบหน้าขนาดเพียงฝ่ามือที่ไร้สีเลือดโดยสิ้นเชิง
“ฮึ่ก——” ทุกคนแตกตื่นฮือฮา มองคนผู้นั้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
หลินชิงโหรวมาช้ากว่าสองสามก้าว แต่ก็ยังได้ยินความตกตะลึงของผู้คน อีกทั้งยังมีฮูหยินไม่น้อยหันกลับมามองนางด้วยสายตาแปลกๆ ทำให้นางยิ่งลอบดีใจ
เจียงจือ ถึงเวลาตายของเจ้าแล้ว!
เมื่อคิดดังนั้น นางก็ร้องไห้พลางรีบพุ่งไปข้างหน้า คร่ำครวญว่า “จือจือ เจ้าทำเรื่องนอกคอกเช่นนี้ได้อย่างไร...”
คำพูดของนางหยุดลงกะทันหัน เพราะนางเห็นชัดแล้วว่าหญิงสาวที่ถูกบังคับให้คุกเข่าอยู่บนพื้นคือใคร ชั่วขณะนั้น สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รู้สึกเพียงว่าฟ้าหมุนดินหมุน เลือดทั้งร่างราวกับไหลย้อนกลับ ดวงตามืดดำเป็นระลอก
เป็นไปได้อย่างไร——
“เหตุใดเจ้าไม่พูดต่อเล่า?”
เสียงเย้ยหยันของซ่งหลานจือดังขึ้นข้างหูนาง จากนั้นก็ตวาดเสียงเข้มว่า “หลินชิงโหรว ลูกสาวที่เจ้าสั่งสอนมาดีจริงๆ เจียงเยียนถึงกับแอบพบคนเลี้ยงม้าในจวนตวนอ๋อง ยังคิดจะโยนความผิดให้จือจืออีก หน้าเจ้าช่างหนานัก!”
หลินชิงโหรวได้สติกลับมา ก็ไม่สนใจเจียงเยียนที่หน้าเหมือนคนตายแล้ว รีบพุ่งไปทางพระชายาตวนอ๋อง ร้องไห้คร่ำครวญว่า “พระชายาตวนอ๋องเพคะ ขอพระองค์ทรงให้ความเป็นธรรมแก่หม่อมฉันด้วย เยียนเอ๋อร์ของหม่อมฉันจะไปแอบพบชายแปลกหน้าได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นเพียงคนเลี้ยงม้า!”
ใครจะรู้ว่า
ชายที่ถูกกดอยู่บนพื้นกลับหอบหายใจแรงอย่างไม่ยอมแพ้ แล้วตะโกนว่า “เจ้าดูถูกคนเลี้ยงม้าอย่างข้าหรือ? หากไม่เห็นว่าเจ้าเป็นแม่ยายของข้า ข้าอยากจะเข้าไปตบหน้าเจ้าสักฉาดแล้ว!”
“คนเลี้ยงม้าแล้วอย่างไร ข้า...”
เพียะ——
คำพูดของเขาถูกตัดขาด นางกำนัลที่กดตัวเขาอยู่ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าอย่างแรงจนฟันหน้าหลุดออกมา จากนั้นก็นำผ้าเช็ดหน้ามายัดปากที่มีเลือดไหลของเขาไว้แน่น แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “พระชายายังไม่ได้ตรัสอนุญาต ของต่ำต้อยอย่างพวกเจ้ากล้าพูดหรือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น บรรยากาศโดยรอบก็เงียบลง ความกดดันปกคลุมไปทั่ว
พระชายาตวนอ๋องทอดพระเนตรคนเลี้ยงม้าที่นอนอยู่บนพื้นอย่างเย็นชา ก่อนมองหลินชิงโหรวที่แทบจะร้องไห้จนหมดสติ และเจียงเยียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นไม่หยุดและไม่พูดอะไร
พระนางตรัสว่า “เช่นนั้นเริ่มจากเจ้าก่อน เจียงเยียน เจ้ากับคนผู้นี้มีความสัมพันธ์เช่นใด?”
เมื่อได้ยินดังนั้น
เจียงเยียนจึงเงยหน้าขึ้น น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงลงมาไม่หยุด ดูน่าสงสารอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่รอบด้านไม่มีคุณชายผู้ใดมาสงสารนาง
นางกล่าวว่า “บุตรสาวขุนนางถูกนางกำนัลคนหนึ่งเรียกตัวออกมา นางบอกว่ามีคนรอบุตรสาวขุนนางอยู่ด้านนอก...”
“แต่พอบุตรสาวขุนนางมาถึง กลับถูกบุรุษที่ไม่รู้มาจากที่ใดผู้นี้เข้ากอด แล้วตามตื๊อไม่ยอมปล่อย ยังยืนกรานว่ามีสตรีชื่อเจียงจือเป็นคนสั่งให้เขามาพบบุตรสาวขุนนางที่นี่”
พอพูดถึงตรงนี้ นางก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนร้องไห้หนักยิ่งกว่าเดิม “เหตุใดเจียงจือถึงต้องการทำร้ายบุตรสาวขุนนางด้วย? บุตรสาวขุนนางเป็นเพียงบุตรสาวสายอนุอยู่แล้ว นางยังมีอะไรไม่พอใจอีก? หรือจะต้องให้บุตรสาวขุนนางตาย นางจึงจะมีความสุข?”
“อื้อๆๆๆ——โกหก——อื้อๆๆ——”