“เยียนเอ๋อร์ แม่จะช่วยเจ้าอย่างแน่นอน”
หลินชิงโหรวกอดเจียงเยียนที่กำลังคลุ้มคลั่งเอาไว้แน่น แต่กลับถูกนางผลักออกอย่างแรง ทั้งยังใช้สายตาเปี่ยมความชิงชังจ้องนางด้วยความเคียดแค้น แล้วตะโกนเสียงแหบพร่าว่า “เหตุใดท่านถึงไม่ใช่หลินหรูอี้? หากท่านเป็นหลินหรูอี้จริง ข้าก็คือบุตรสาวสายตรงแห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวตัวจริง!”
“ต่อให้เจียงจือไม่ชอบข้า อย่างน้อยก็จะเห็นแก่หน้าหลินหรูอี้และไม่เล่นงานข้า!”
หลินชิงโหรวถูกผลักล้มลงกับพื้นโดยไม่ทันตั้งตัว นางมองบุตรสาวตรงหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังจนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง ดวงตาแดงก่ำนั้นเต็มไปด้วยความแค้น จนนางแยกไม่ออกว่านั่นเป็นความแค้นต่อตัวเจียงเยียนเอง หรือเป็นความแค้นต่อนางหลินชิงโหรว
แต่ในวินาทีถัดมา
หลินชิงโหรวก็พุ่งเข้าไป ตบหน้าเจียงเยียนอย่างแรงหนึ่งฉาด จนอีกฝ่ายยกมือกุมหน้าอย่างเจ็บปวด และเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
แต่น้ำเสียงของนางกลับอ่อนโยน แฝงความเย็นเยียบที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว พลางปลอบโยนว่า “เยียนเอ๋อร์ที่ดีของแม่ แม่จะถือว่าคำพูดเมื่อครู่นี้ของเจ้าเป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อของคนเสียสติ ดังนั้นเจ้าอย่าเสียสติต่อไปอีกจะดีกว่า”
“มิฉะนั้น ต่อให้เจ้าเป็นเยียนเอ๋อร์ลูกแท้ๆ ของแม่ แม่ก็สามารถหาเยียนเอ๋อร์คนใหม่ที่เชื่อฟังกว่านี้มาแทนได้ เข้าใจหรือไม่?”
ชัดๆ ว่ายังเป็นสตรีอ่อนโยนดุจสายน้ำคนเดิม แต่——
ร่างของเจียงเยียนกลับสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กระทั่งถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความหวาดหวั่น
นางเข้าใจแล้วว่า หลินชิงโหรวกำลังเตือนนาง ทุกสิ่งทุกอย่างของนางล้วนเป็นสิ่งที่หลินชิงโหรวมอบให้
หากทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ อีกฝ่ายก็มีความสามารถมากพอที่จะทำให้นางหายไปได้
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเจียงเยียนกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะฝืนบีบรอยยิ้มที่น่าเกลียดอย่างยิ่งออกมา ก้มหน้าทำตัวว่าง่าย ซ่อนความเคียดแค้นทั้งหมดในดวงตา แล้วสำนึกผิดว่า “ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว”
หลินชิงโหรวลูบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบโยน น้ำเสียงยิ่งอ่อนโยนขึ้น “ขอเพียงเจ้าเชื่อฟัง แม่จะมอบทุกอย่างให้เจ้า เจียงจือต้องตายเข้าสักวัน เจ้าเพียงอดทนรออีกหน่อยก็พอ”
เจียงเยียนพิงอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของนาง แต่กลับรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง เป็นครั้งแรกที่ตระหนักว่าหลินชิงโหรวตรงหน้านั้นน่ากลัวเพียงใด นางเพิ่งด่าว่าอีกฝ่ายไม่ใช่หลินหรูอี้...
ทันใดนั้น
นางเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก แล้วถามอย่างหวาดกลัวว่า “แล้ว... แล้วจางหมาจื่อล่ะ? เขาไม่ได้กลับมาพร้อมพวกเราเลย... ท่านแม่จะจัดการเขาอย่างไร?”
หลินชิงโหรวประคองใบหน้าของนาง แล้วใช้ผ้าเช็ดน้ำตาบนใบหน้าให้อีกครั้ง พลางยิ้มอย่างอ่อนโยนงดงามว่า “แน่นอนว่าต้องทำให้เขาอยู่ไม่สู้ตาย”
ในดวงตาของเจียงเยียนปรากฏความตื่นเต้นผิดปกติขึ้นมา นางกล่าวว่า “ท่านแม่ ตอนที่เขาใกล้จะตาย ส่งตัวเขาให้ข้า...”
“ไม่ได้”
หลินชิงโหรวขัดคำพูดของนาง แล้วถอนหายใจเบาๆ ว่า “เรื่องนี้แม่จะให้คนจัดการเอง ส่วนเจ้า... เหตุใดถึงปิดบังเรื่องที่ไม่ใช่หญิงพรหมจารี? เจียงเยียน เจ้าทำให้แม่ผิดหวังมาก”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงเยียนแข็งค้าง ก่อนจะค่อยๆ ซีดขาวลงทีละน้อย เมื่อเห็นจิตสังหารในดวงตาของหลินชิงโหรว นางก็สั่นเทิ้มพลางอ้อนวอนว่า “ท่านแม่... ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าไม่ได้อยากปิดบัง เป็น... เป็นเพราะข้ากลัวเกินไป ใช่! ข้าแค่กลัวเกินไป”
“ท่านแม่ ขอร้องท่านให้โอกาสข้าสักครั้ง ข้าไม่กล้าอีกแล้ว”
หลินชิงโหรวมองนางที่น่าสงสารราวกับลูกสุนัขที่กำลังจะถูกทอดทิ้ง จึงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “จำเอาไว้ นี่เป็นครั้งสุดท้าย”
เจียงเยียนรีบโขกศีรษะทันที แต่ในใจหวาดกลัวถึงขีดสุด หลินชิงโหรว... เมื่อครู่นี้อีกฝ่ายคิดจะฆ่านางจริงๆ นางเป็นลูกสาวของหลินชิงโหรวนะ!
——
ยามค่ำคืนในเมืองหลวง ภายในตรอกซอกซอยของถนนหยวนเป่า
“พี่ชาย คุณหนูเจียงจือไม่มาพบข้าจริงๆ หรือ? ข้าเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่มาให้คุณหนูแล้วนะ”
จางหมาจื่อประจบเอาใจบุรุษสวมผ้าปิดหน้าตรงหน้าอย่างเต็มที่
ไม่นานก่อนหน้านี้ เดิมทีเขากำลังจะถูกคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวพาตัวขึ้นรถม้าไปแล้ว แต่บุรุษผู้นี้กลับปรากฏตัวขึ้นและพาเขาออกมา
ดูเหมือนคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวจะหวาดกลัวบุรุษผู้นี้มาก ได้แต่มองพวกเขาจากไปต่อหน้าต่อตา ทำให้จางหมาจื่อรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง
ฝีเท้าของบุรุษสวมผ้าปิดหน้าหยุดลง เขาหันกลับมามองจางหมาจื่อ แล้วเอ่ยด้วยเสียงต่ำแหบพร่าว่า “เจ้ามีของแทนใจกับคุณหนูเจียงจือหรือไม่?”
จางหมาจื่อชะงักไป ของแทนใจหรือ? ระหว่างเขากับเจียงจือมีเพียงความภักดีของเขาเท่านั้น เพียงแต่...
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ก่อนถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างระแวดระวัง แล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่ใช่คนที่คุณหนูเจียงจือส่งมา!”
บุรุษสวมผ้าปิดหน้าหัวเราะเย็นเยียบเสียงหนึ่ง “ปฏิกิริยาของเจ้าไวไม่น้อย เป็นคนเจ้าเล่ห์ที่ฉลาดคนหนึ่ง น่าเสียดาย...”
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง คมมีดแหลมคมก็แทงทะลุหัวไหล่ของจางหมาจื่อ เลือดพุ่งกระเซ็น ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามา
จางหมาจื่อตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบกุมหัวไหล่ไว้ พลางหันหลังวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว
“ช่วยด้วย! มีคนจะฆ่าคนแล้ว!”
“มีใครช่วยข้าด้วย——”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ขาทั้งสองข้าง
วินาทีถัดมา ร่างทั้งร่างก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
ตอนนั้นเองเขาจึงพบด้วยความหวาดผวาว่า ขาทั้งสองข้างของตนถูกฟันขาดพร้อมกันด้วยมีดเพียงเล่มเดียว
เลือดสีแดงสดทะลักออกมาจากขาที่ขาดวิ่นไม่หยุด
จางหมาจื่อหวาดกลัวถึงขีดสุด ร้องไห้พลางอ้อนวอนบุรุษสวมผ้าปิดหน้าที่ถือมีดเดินเข้ามาว่า “ข้าผิดไปแล้ว! เจ้าอยากรู้อะไรข้าก็บอกได้หมด ขอร้อง ปล่อยข้าไปเถอะ!”
“เรื่องทั้งหมดนี้เจียงจือบังคับให้ข้าทำ หากข้าไม่ทำ นางจะฆ่าข้า มันไม่เกี่ยวกับข้า——อ๊าก!”
เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาฉีกทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน
ดาบยาวที่ปักอยู่ระหว่างขาทั้งสองของจางหมาจื่อถูกหมุนอย่างแรง จนเขาชักกระตุกไปทั้งตัวด้วยความเจ็บปวด
“เจ้า——”
ราวกับมองไม่เห็นความทุกข์ทรมานของเขา เสียงแหบพร่าของบุรุษสวมผ้าปิดหน้าดังขึ้นอีกครั้งว่า “ของแทนใจที่เจียงจือให้เจ้าอยู่ที่ใด?”
จางหมาจื่อเจ็บปวดจนแทบหมดสติ แต่ยังไม่ทันสลบ ก็ถูกฟันอีกหนึ่งแผล
ไม่ถึงไม่กี่นาที เสื้อผ้าป่านบนร่างก็ชุ่มไปด้วยเลือด พื้นดินย้อมเป็นแอ่งเลือดสีแดงฉาน
บุรุษสวมผ้าปิดหน้าราวกับไม่รู้ว่าเขาเจ็บจนพูดไม่ออกแล้ว ยังกล่าวด้วยความลำบากใจว่า “ปากแข็งถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไร้เมตตาแล้วกัน!”
เขายกดาบยาวในมือขึ้นแล้วฟันลงอย่างฉับพลัน ก่อนจะพบว่าจางหมาจื่อเจ็บจนส่งเสียงไม่ออกจริงๆ
เพราะลิ้นของเขาถูกมีดแทงเข้าไปในปากแล้วกวนจนเละไปหมด
แม้แต่แขนทั้งสองข้างก็ยังถูกฟันขาดอย่างโหดเหี้ยม
เขากลายเป็นมนุษย์พิการที่ชุ่มไปด้วยเลือด นอนอยู่บนพื้นราวกับปลาเน่าที่กำลังจะขาดใจตาย หายใจเข้าได้น้อยกว่าหายใจออก
บุรุษสวมผ้าปิดหน้าใช้ดาบที่เปื้อนเลือดเช็ดคราบเลือดบนร่างเขาออก จากนั้นจึงดึงผ้าดำบนใบหน้าออก
หากจางหมาจื่อยังอยู่ในจวนเจิ้นกั๋วโหว เขาคงจำได้ว่าคนผู้นี้คือพ่อบ้านซ่งว่านผู้เลื่องชื่อ
เขาหัวเราะเย็นชาแล้วกล่าวว่า “กล้าลงมือกับคุณหนูเยียนเอ๋อร์ เช่นนั้นก็จงมีชีวิตอยู่จนเลือดในร่างไหลออกหมดแล้วค่อยตายเถอะ!”
กล่าวจบ เขาก็จากไปอย่างไร้ความปรานี
หลังจากเขาจากไปได้ไม่นาน ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาทางนี้
ในดวงตาอันสิ้นหวังของจางหมาจื่อพลันมีความหวังขึ้นมา
“อื้อๆ——”
เขาส่งเสียงเรียกอย่างสุดกำลังด้วยลำคอที่แหว่งวิ่น
โชคดีที่คนผู้นั้นได้ยินความเคลื่อนไหวและเดินมาทางนี้
ใบหน้าที่งดงามราวไม่ใช่มนุษย์ภายใต้แสงจันทร์นั้นงดงามเป็นพิเศษ
รูม่านตาของจางหมาจื่อขยายกว้าง เขาดิ้นรนอย่างมีความหวัง พร้อมส่งเสียงอื้ออึงไม่หยุด ราวกับกำลังเรียกคุณหนูเจียง
เจียงจือหัวเราะเบาๆ แล้วนั่งยองลงข้างกายเขา กล่าวเสียงอ่อนโยนว่า “เจ้าอยากให้ข้าช่วยหรือ?”
จางหมาจื่อพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาไหลไม่หยุด ราวกับได้พบเทพเซียน
ใครจะรู้ว่า วินาทีถัดมา
เจียงจือกลับชักมีดผ่าฟืนออกมาจากด้านหลังเอว แล้วฟันลงบนบาดแผลที่หัวไหล่ของเขาตรงๆ
จนจางหมาจื่อชักกระตุกอย่างรุนแรง รูม่านตาสั่นสะเทือน
“อ้อ ขอโทษที ไม่ทันระวัง มือเลยลื่น”