“แกรก—แกรก—”
เสียงลับมีดเป็นจังหวะดังขึ้นข้างหูของหลินชิงโหรวและเจียงเยียน ทำเอาทั้งสองคนแตกตื่นจนเหงื่อเย็นผุดเต็มตัว โดยเฉพาะเมื่อเสียงนั้นอยู่ใกล้เพียงเอื้อม แค่มีผนังกั้นอยู่เท่านั้น
เจียงเยียนหน้าซีดเผือด ร้องเสียงสั่นว่า “ท่านแม่ หรือว่าจะเป็นเจียงจือ...”
“หุบปาก! เจียงจือตายไปแล้ว ไม่ว่าใครก็ไม่มีทางเป็นนาง!”
หลินชิงโหรวตวาดอย่างรุนแรง ตัดคำพูดของเจียงเยียน ก่อนจะกำมือที่ชุ่มเหงื่อแน่น แล้วกล่าวด้วยความฮึดสู้ปนความแค้นว่า “เจ้าตามข้าออกไปดู ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าใครกันที่อยู่ข้างนอก หากรู้ว่าเป็นนังสารเลวคนไหน ข้าจะถลกหนังนางทั้งเป็น!”
กล่าวจบ นางก็เดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว ดึงประตูห้องเปิดออกทันที แต่เมื่อเห็นคนที่อยู่หน้าประตูในชั่วขณะนั้น ดวงตาก็เหลือกขึ้น ร่างทั้งร่างแทบจะเป็นลมล้มพับ
“เจียงจือ...เจียงจือมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”
เจียงเยียนรีบพยุงร่างของหลินชิงโหรวไว้ พร้อมมองคนที่นั่งอยู่หน้ากรอบประตูด้วยความหวาดกลัว นางกำลังลูบมีดฟืนอยู่ พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น มอบรอยยิ้มสมบูรณ์แบบให้พวกนาง แล้วกล่าวว่า
“แม่เลี้ยง ทาสใบ้ ข้าได้ยินว่าพวกท่านเรียกข้าไม่หยุด ข้าจึงมาแล้ว เปิดประตูออกมาก็ได้เจอข้าทันที แบบนี้มีความสุขหรือไม่?”
สีหน้าของเจียงเยียนขาวซีดลงทันที ความสุขอย่างนั้นหรือ...สิ้นหวังต่างหาก!
บัดซบ!
เหตุใดไม่ว่าจะไปที่ใดก็มีแต่นังสารเลวเจียงจือคนนี้ นางเหมือนวิญญาณที่ตามหลอกหลอนไม่เลิกจริงๆ!
หลินชิงโหรวสูดลมหายใจแรงๆ พลางชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่เจียงจือ แล้วถามว่า “เจ้าตกลงเป็นคนหรือผีกันแน่? แล้วเหตุใดถึงมาอยู่ที่นี่?”
เจียงจือยังคงยิ้มเช่นเดิม กล่าวว่า “อยากรู้หรือ? เช่นนั้นก็ลองจับดูสิ”
กล่าวจบ นางก็ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง แต่เจียงเยียนกับหลินชิงโหรวเห็นชัดเจนว่ามือนั้นมีสีเขียวคล้ำอยู่ในเวลากลางวันแสกๆ ไม่เหมือนมือของคนเป็นเลยแม้แต่น้อย สีหน้าของทั้งสองจึงซีดลงทันที
“เจ้า—เจ้ากลายเป็น...”
ขณะที่ทั้งสองเกือบจะเป็นลมอีกครั้ง เจียงจือกลับใช้มือถูสีเขียวบนมือกับชุดชั้นในสะอาดๆ ของเจียงเยียนอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยิ้มกล่าวว่า “ขออภัย ข้าลืมไปว่าการลับมีดจะติดตะไคร่จากหินลับมีด พวกท่านคงไม่ได้ตกใจเพราะสีของตะไคร่นี่หรอกนะ?”
เจียงเยียนก้มมองรอยน้ำสีเขียวอ่อนที่เด่นชัดบนเสื้อของตนอย่างแข็งทื่อ ดวงตาสั่นไหวอยู่หลายครั้ง ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอ
“เจ้ามีชีวิตอยู่จริงๆ...”
“เจียงจือ เจ้ารีบกลับไปเสีย ตอนนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้า”
หลินชิงโหรวพยายามสงบสติอารมณ์ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทั้งโกรธทั้งหวาดกลัว แต่เจียงจือกลับมองนางอย่างไม่พอใจ ก่อนกล่าวทีละคำว่า “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ? เจ้ากำลังสั่งข้าหรือ หลินชิงโหรว?”
เพียงประโยคสั้นๆ โดยเฉพาะการเอ่ยชื่อสามคำท้ายอย่างเฉยเมยนั้น ทำให้สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปอย่างมาก นางรู้ตัวว่าท่าทีเมื่อครู่ทำให้เจียงจือไม่พอใจ จึงรีบฝืนยิ้มอย่างน่าเกลียดออกมา
“จือจือ น้าหญิงผิดไปแล้ว น้าหญิงเพียงตกใจเกินไป เจ้าก็ยกโทษให้น้าหญิงที่พูดไม่คิดชั่วขณะเถิด”
เจียงจือเหลือบมองนางอย่างเย็นชา ก่อนแค่นเสียงกล่าวว่า “อ้อ หวังว่าจะไม่มีครั้งหน้า แต่ข้าจะทำให้เจ้าจดจำได้ไม่ลืม”
พูดจบ นางก็สะบัดมือฟันมีดฟืนที่ลับจนคมกริบลงบนกรอบประตูอย่างแรง จนเกิดรอยบิ่นขนาดใหญ่ จากนั้นออกแรงดึงกลับ ทำให้กรอบประตูไม้ขาดหายไปชิ้นหนึ่ง
ดูเหมือนการฝึกวรยุทธ์มากขึ้นจะมีประโยชน์จริงๆ อย่างน้อยการควบคุมพละกำลังก็แม่นยำขึ้นเรื่อยๆ
เจียงจือเก็บมีดฟืนกลับอย่างพอใจ เป่าลมเบาๆ ไปที่คมมีด ก่อนมองสองแม่ลูกที่มีสีหน้าดูไม่ได้ แล้วยิ้มกล่าวว่า “ตรงนี้อย่าเพิ่งให้ใครมาซ่อมเสียล่ะ ไม่เช่นนั้นหากลืมผลของการพูดผิดไปก็คงไม่ดี”
กล่าวจบ นางก็ถือมีดฟืนกับหินลับมีดเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา เหลือเพียงสายตาอาฆาตแค้นถึงขีดสุด และเสียงกัดฟันอย่างไม่ยอมแพ้อยู่ด้านหลัง
ใครจะรู้ว่าอยู่ๆ เจียงจือกลับหยุดฝีเท้า ทำเอาทั้งสองรีบเก็บสีหน้าทันที ก่อนจะเห็นนางหันกลับมายิ้มหวาน
“เกือบลืมบอกไป เมื่อวานหนูน้อยสองตัวที่แอบเข้าไปในห้องข้า ข้ายังเก็บไว้ให้พวกท่านนะ อย่าลืมจัดการให้ดี อย่าปล่อยให้พวกมันส่งกลิ่นเหม็นอยู่ในห้องของพวกท่าน”
“กลิ่นซากหนูเน่านั่นไม่หอมหรอกนะ ถึงตอนนั้นหากท่านพ่อไม่ยอมแม้แต่จะก้าวเข้ามาในเรือนของพวกท่าน ก็น่าเสียดายแย่”
พูดจบ โดยไม่สนใจสีหน้าที่ย่ำแย่ถึงขีดสุดของทั้งสอง นางก็เดินจากไปจริงๆ ในครั้งนี้
“ท่านแม่”
ดวงตาของเจียงเยียนแดงก่ำ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าพวกนางถูกเจียงจือหลอกเล่นอย่างหนักเมื่อคืน ยิ่งอยากฉีกเจียงจือเป็นชิ้นๆ แต่ก็ไม่กล้า
หลินชิงโหรวมองเจียงเยียนด้วยสายตาผิดหวังอย่างรุนแรง ก่อนปิดประตูดังปัง แล้วตวาดว่า “เอาแต่เรียกหาท่านแม่จะมีประโยชน์อะไร? ถ้ามีความสามารถก็เอามีดไปฟันหน้าห้องนางบ้างสิ!”
สีหน้าของเจียงเยียนแข็งค้างไปเล็กน้อย นางไม่ได้บ้าเสียหน่อย อีกอย่างนางก็ไม่กล้าจริงๆ
หลินชิงโหรวกลับเข้าไปในห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความมืดมน กล่าวว่า “มือสังหารของหอชิงเยียนกลับฆ่าเจียงจือไม่สำเร็จ แถมยังเปิดโอกาสให้นางมาหาเรื่องข้าถึงที่ เห็นได้ชัดว่านางรู้แล้วว่าข้าเป็นคนส่งคนไปลอบสังหารนาง”
แต่เจียงเยียนไม่ได้สนใจคำพูดของนาง กลับมองไปรอบๆ อย่างหวาดกลัว พลางร้องว่า “ท่านแม่ นางเอาศพมือสังหารมาไว้ในห้องของพวกเราจริงหรือ? อยู่ที่ไหน?”
“ข้าไม่อยากเจอเรื่องเมื่อคืนทุกคืนเวลานอน ข้ากลัว...”
เพียะ—
หลินชิงโหรวอดไม่ไหวอีกต่อไป ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของนางอย่างแรง แล้วตวาดว่า “เจ้าจะสงบสติอารมณ์บ้างได้หรือไม่? คนตายคนหนึ่งจะทำอะไรได้? เรื่องเมื่อคืนก็เป็นเพียงกลอุบายของเจียงจือเท่านั้น!”
เจียงเยียนกุมแก้มไว้แล้วร้องไห้เงียบๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีก กลัวว่าจะถูกหลินชิงโหรวตบอีก ท่าทางอ่อนแอเช่นนี้ทำให้หลินชิงโหรวอัดอั้นอยู่ในอก จนอดด่าในใจไม่ได้
เอาแต่เก่งกับคนในบ้าน จะมีประโยชน์อะไร
มีลูกชายยังจะดีกว่า อย่างน้อยเวลาเกิดเรื่องก็ยังช่วยรับมือได้
หลินชิงโหรวสูดหายใจลึก แล้วกล่าวว่า “เจ้ากลับห้องไปก่อน อีกสักพักข้าจะไปหา”
เจียงเยียนร้องไห้พลางพยักหน้า ก่อนรีบออกจากห้องไป
หลินชิงโหรวจึงเรียกคนที่หน้าประตูหนึ่งครั้ง ไม่นานซานหูก็วิ่งเข้ามา ทำให้นางขมวดคิ้วทันที
“ไฉอวิ๋นนังบ่าวสารเลวนั่นอยู่ที่ใด? เมื่อคืนไม่ใช่นางเป็นคนเฝ้ายามหรือ?”
สีหน้าของซานหูดูไม่ดีนัก กล่าวเสียงเบาว่า “ไฉอวิ๋นถูกวางยาสลบ ตอนนี้ยังนอนอยู่ในห้อง ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายังเป็นหรือตาย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินชิงโหรวก็ละสายตาออก แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ช่างนางเถิด ตายแล้วก็ลากไปฝังเสีย ใช้ให้นางไปสืบข่าวของเจียงจือก็ยังทำไม่ได้ ช่างเป็นคนไร้ประโยชน์”
พูดจบ นางก็ชี้ไปในห้องแล้วกล่าวอย่างโกรธจัดว่า “เจ้านำคนเข้าไปค้นในห้องให้ทั่ว ต้องหาศพคนนั้นออกมาให้ข้าให้ได้”
ซานหูชะงักไปเล็กน้อย เหมือนไม่เข้าใจคำพูดของนาง “ศพ? ศพอะไรเจ้าคะ? ฮูหยิน ท่านหรือว่า...”
เพียะ—
หลินชิงโหรวตบหน้านางอย่างแรง แล้วตวาดว่า “ข้าพูดว่าอะไรก็คืออย่างนั้น เจ้ายังกล้าซักไซ้อีกหรือ? ยังไม่รีบพาคนไปหาอีก!”
“ถ้าหาไม่เจอ ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้าทุกคน!”
ซานหูกุมแก้มที่ถูกตบ รีบพยักหน้ากล่าวว่า “เจ้าค่ะ!”
หลินชิงโหรวจึงเดินหน้าเย็นชาไปยังห้องข้าง โดยไม่เห็นความชิงชังที่วาบผ่านใบหน้าของซานหู รวมถึงสองมือที่กำแน่น บาดแผลของไฉอวิ๋น เป็นฝีมือของนางจริงๆ