“เหตุใดจึงมองข้าเช่นนั้นเล่า? ดวงตาเบิกกว้างเสียราวกับวิญญาณร้ายที่ยังไม่ยินยอมเลยนะ?”
เจียงจือเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ราวกับไม่เข้าใจความชิงชังในดวงตาของเจียงเยียน แต่แล้วนางจะไม่รู้ได้อย่างไร?
นางใช้ชีวิตอยู่กับนางเฒ่าตระกูลจาง หญิงชราจอมเข้มงวดผู้นั้นมานานถึงสิบปีเต็ม!
สิบปีเต็มเชียวนะ!
ความทุกข์ยากเช่นใด การทรมานเช่นใดที่นางไม่เคยเผชิญ?
ดังนั้นนางแทบไม่ต้องคิดก็รู้ว่า คืนนั้นเจียงเยียนจะต้องพบเจอกับอะไร เพราะในอดีตนางเองก็เคยเผชิญเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่าที่เจียงเยียนเผชิญเสียอีก
แววตาของเจียงจือวาบผ่านความแค้น แต่ภายนอกกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง นางจะไม่ปล่อยให้นางเฒ่าตระกูลจางตายง่าย ๆ คนที่ ‘ดี’ เช่นนี้ ก็ควรได้ ‘แสดงคุณค่าให้มากที่สุด’ ในเรื่องที่ตนถนัด
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นเจียงจือพูดเช่นนี้ ก็ได้แต่กดความไม่พอใจในใจลงแล้วกล่าวว่า “จือจือ ตอนนี้เยียนเอ๋อร์เป็นคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวแล้ว คนผู้นั้นมาร้องตะโกนอยู่ข้างนอกเช่นนี้ หากเรื่องแพร่ออกไป ผู้ที่เสียหายไม่ใช่เพียงชื่อเสียงของเยียนเอ๋อร์ แต่รวมถึงเจ้าด้วย ดังนั้นเจ้าจะวางเรื่อง ‘ความไม่พอใจ’ ระหว่างพวกเราไว้ก่อน แล้วไปจัดการนางได้หรือไม่?”
ได้ยินดังนั้น เจียงจือก็ยักไหล่โบกมือพร้อมยิ้มกล่าวว่า “ย่อมได้อยู่แล้ว ข้าไม่ได้กำลังรอให้พวกท่านออกไปจัดการนางเฒ่าตระกูลจางผู้นี้อยู่หรือ?”
สีหน้าของหลินชิงโหรวแข็งค้างเล็กน้อย เดิมทีนางคิดจะให้เจียงจือคลุ้มคลั่งแล้วฆ่าแม่ของจางหมาจื่อเสีย จะได้กำจัดปัญหาใหญ่สองอย่างในคราวเดียว แต่เจียงจือกลับไม่ติดกับเลยแม้แต่น้อย
นางจึงได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ แล้วสั่งบ่าวเปิดประตูจวน ทว่าในวินาทีที่ประตูจวนเปิดออก นางก็ได้ยินเจียงจือเอ่ยขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ข้ากลับไม่ค่อยเข้าใจนัก พ่อบ้านซ่งว่านที่ติดตามท่านแม่เลี้ยงอยู่ข้างกาย เหตุใดไม่ช่วยท่านเล่า?”
“ข้าเชิญเขามาที่เรือนเถาฮวาหลายต่อหลายครั้งติดต่อกัน บ่าวต่างก็บอกว่าเขากำลังยุ่งกับการทำงานให้ท่านแม่เลี้ยง ไม่มีเวลาสนใจข้าเลย”
“หากไม่รู้มาก่อนว่าพ่อบ้านซ่งเป็นพี่น้องที่ดีของท่านพ่อ ข้าคงนึกว่าเขาเป็นคนของท่านแม่เลี้ยงเพียงผู้เดียวเสียอีก”
แววตาของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ราวกับมีอะไรบางอย่างติดค้างอยู่ที่ลำคอ หลายครั้งที่พูดไม่ออก หรือว่า——เจียงจือค้นพบอะไรแล้ว?
ในเวลานั้นเอง
“เจียงเยียน! นังสารเลว คืนชีวิตลูกชายข้ามา!”
เสียงเปี่ยมด้วยความแค้นดังขึ้นอย่างแหลมบาดหู จากนั้นก็มีคนพุ่งเข้ามาทางทั้งสามคนในจวน แต่ก่อนจะเข้าถึงตัว ก็ถูกองครักษ์ด้านข้างจับรั้งเอาไว้แน่น
นางเฒ่าตระกูลจางจึงได้แต่ดิ้นรนพร้อมตะโกนลั่นว่า “นังสารเลว ลูกชายข้าหลงรักเจ้าอย่างสุดหัวใจ แต่เจ้ากลับทำให้ลูกชายข้าต้องตาย!”
กล่าวจบ นางก็ตบขาร้องไห้โฮใหญ่ แล้วชี้หน้าเจียงเยียนพร้อมด่าทอเสียงดัง “ตัวซวยที่ไม่มีใครต้องการอย่างเจ้า ตระกูลจางของพวกเราทำบาปกรรมอะไรไว้ ถึงได้แต่งคนกินผัวอย่างเจ้ากลับบ้าน เจ้าเอาลูกชายข้าคืนมา!”
เสียงร้องไห้นั้นชวนให้คนคล้อยตามอย่างยิ่ง อีกทั้งนางเฒ่าตระกูลจางยังลากศพลูกชายมาด้วย ผู้คนที่ไม่รู้พื้นเพและนิสัยที่แท้จริงของนาง ต่างก็ถูกการกระทำของนางชักนำจนพากันร้องไห้ตาม
โดยเฉพาะหญิงหม้ายที่มีลูกชายคนเดียว หรือสูญเสียสามีไปตั้งแต่อายุยังน้อย ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม
เมื่อเจียงเยียนเห็นภาพนี้ก็โกรธจนใบหน้าแดงก่ำ โดยเฉพาะนางเกลียดที่สุดเวลามีคนเรียกนางว่าตัวซวย จึงกล่าวอย่างเดือดดาลว่า “ยายแก่ใกล้ตาย ข้าไปทำให้ลูกชายเจ้าตายตั้งแต่เมื่อใด? จางหมาจื่อต่างหากที่ดื่มเหล้าเล่นพนัน ล้มลงแล้วถูกเจ้าหนี้ตามมาทำร้ายจนตาย!”
“เจ้าพูดเหลวไหล! ลูกชายข้าหมาจื่อไม่เคยแตะเหล้าแม้แต่หยดเดียว กระทั่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ่อนพนันอยู่ที่ไหน เห็นชัด ๆ ว่าพวกเจ้าหาคนไปฆ่าเขา!”
เจียงเยียนโกรธจนแทบเป็นลม นางเฒ่าตระกูลจางผู้นี้ช่างพูดเหลวไหลเสียจริง ถึงกับพรรณนาจางหมาจื่อให้กลายเป็น ‘คนดี’ อันดับหนึ่งของโลก และ ‘ลูกกตัญญู’ ไปเสียแล้ว!
แต่คนทั้งหมู่บ้านจางผู้ใดไม่รู้บ้างว่า คนติดเหล้า นักพนัน อันธพาลไร้ยางอาย...ล้วนเป็นตัวจางหมาจื่อทั้งนั้น?!
เมื่อเทียบกับความเดือดดาลของเจียงเยียนแล้ว เจียงจือกลับฟังจนแทบอยากปรบมือให้ นางเฒ่าตระกูลจางแม้จะพูดโกหกเต็มปาก แต่ประโยคหลังนั้นกลับถูกต้องทุกคำ เดาความจริงได้ตรงเผงในคราวเดียว ช่างเป็นคนมีพรสวรรค์จริง ๆ!
ผู้คนยิ่งฮือฮากันใหญ่ สายตาที่มองจวนเจิ้นกั๋วโหวก็เปลี่ยนไป หากจวนเจิ้นกั๋วโหวจ้างคนไปฆ่าจริง เรื่องนี้ย่อมมีความหมายต่างออกไป
“ไม่จริงน่า? จวนเจิ้นกั๋วโหวเป็นคนลงมือจริงหรือ?”
“พูดยากนะ คุณหนูสูงศักดิ์แห่งจวนเจิ้นกั๋วโหวจะแต่งให้พวกนักเลงหัวไม้ได้อย่างไร? จะจ้างคนฆ่าก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”
“น่ากลัวเกินไปแล้ว คนในครอบครัวขุนนางราชสำนักถึงกับกล้าฆ่าคนตามอำเภอใจ เหยียบย่ำชีวิตผู้คน...ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่?”
——
ชั่วขณะหนึ่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม ทว่าเมื่อเสียงเหล่านั้นตกเข้าสู่หูคนของจวนเจิ้นกั๋วโหว กลับไม่มีคำใดเป็นคำดีเลย
เจียงจือกวาดตามองหลินชิงโหรวที่หน้าซีดเผือดแต่ไม่ทำอะไรเลยอย่างดูแคลน ดูท่าว่าหลายปีมานี้ชีวิตจะราบรื่นเกินไป จนความสามารถในการดูแลจวนที่แท้จริงไม่มีเหลือแล้ว
หากเป็นฮูหยินโหวทั่วไป ย่อมต้องระงับเรื่องให้สงบก่อน เชิญนางเฒ่าตระกูลจางเข้าจวน จากนั้นค่อยคิดบัญชีกันช้า ๆ——จะฆ่าหรือจะใช้เงินปิดปากก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
ไม่ใช่นำไพ่ทั้งหมดมากางให้คนเดินถนนดูเช่นตอนนี้ เพื่อเปิดโอกาสให้คนอื่นนำเรื่องไปฟ้องร้องเจียงซื่อในภายหลัง
สีหน้าของหลินชิงโหรวเปลี่ยนไปหลายครั้ง เห็นได้ชัดว่านางเองก็ตระหนักแล้วว่าการจัดการครั้งนี้รีบร้อนเกินไป จึงก้าวไปดึงเจียงเยียนที่กำลังโกรธจนเสียสติเอาไว้ แล้วฝืนยิ้มอ่อนโยนออกมา
“แม่เฒ่าจาง ข้าว่าระหว่างพวกเราอาจมีความเข้าใจผิดบางอย่าง ไม่สู้ท่านเข้ามาในจวนก่อนดีหรือไม่ พวกเราจะได้พูดคุยกันดี ๆ”
“ท่านเดินทางมาไกลเพียงนี้ คงเหน็ดเหนื่อยมาก ควรพักผ่อนให้ดีก่อน”
“อีกอย่าง ศพของจางหมาจื่อจะตั้งไว้เช่นนี้ตลอดไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นภาพลักษณ์หรือสำหรับตัวเขาเอง ก็ล้วนไม่เป็นมงคล”
นางอ่อนโยนและสุภาพก็จริง แต่ไม่รู้เลยว่านางเฒ่าตระกูลจางนั้นเป็นหญิงหม้ายจอมเข้มงวดที่ขึ้นชื่อที่สุดในหมู่บ้านจาง นางจึงชี้หน้าหลินชิงโหรวแล้วด่ากลับทันทีว่า “เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ?”
“หากข้าตามเจ้าเข้าไปในจวน แล้วเจ้าสั่งคนฆ่าข้าตายขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
คำถามนี้ทำให้หลินชิงโหรวพูดไม่ออก รีบกล่าวว่า “จะเป็นไปได้อย่างไร? ฮูหยิน ท่านคิดมากเกินไปแล้ว ข้าเพียงต้องการแสดงความจริงใจของพวกเราเท่านั้น”
นางเฒ่าตระกูลจางแค่นเสียงเย็นชา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความร้ายกาจอัดแน่นด้วยการเยาะเย้ย กล่าวว่า “หากเจ้ามีเจตนาดีจริง ก็ส่งตัวเจียงเยียนผู้นี้มาให้ข้า ข้าจะพานางกลับหมู่บ้านจาง”
เจียงเยียนเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวในทันที ดึงแขนเสื้อของหลินชิงโหรวเอาไว้แน่นแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ ข้าไม่เอา! หากไปหมู่บ้านจาง ข้าต้องตายแน่!”
สีหน้าของหลินชิงโหรวดูย่ำแย่ยิ่งนัก แต่นางเฒ่าตระกูลจางผู้นี้ไม่กินทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง นางจึงได้แต่หันไปขอความช่วยเหลือจากเจียงจือที่กำลังดูเรื่องทั้งหมดอย่างสนุกสนาน หวังว่านางจะมีวิธีบ้าง
แน่นอนว่าเจียงจือมีวิธี ตามความเข้าใจของนางที่มีต่อนางเฒ่าตระกูลจาง เพียงสั่งคนลากนางเข้าจวนก็จบแล้ว หรือไม่ก็ใช้อำนาจและฐานะของจวนโหวกดดันนาง
รับรองว่านางไม่กล้าพูดมากแม้แต่คำเดียว
น่าเสียดายที่หลินชิงโหรวใช้วิธีเหล่านี้ได้เฉพาะกับเจียงจือเท่านั้น นางไม่กล้านำไปใช้ภายนอกเลยแม้แต่น้อย เพราะยังต้องรักษาภาพลักษณ์ฮูหยินโหวผู้สง่างามดุจดอกเบญจมาศ อ่อนโยนดุจสายน้ำต่อหน้าผู้อื่น
แต่นางไม่รู้เลยว่า สิ่งอย่างภาพลักษณ์และสถานะนั้น ล้วนต้องแย่งชิงมาด้วยตนเอง
ยกตัวอย่างเช่น นางเฒ่าตระกูลจางเห็นหลินชิงโหรวออกหน้าพูดแทนเจียงเยียนหลายครั้ง ก็รู้ว่านางให้ความสำคัญกับเจียงเยียน เห็นได้ชัดว่าคิดจะพาเจียงเยียนกลับหมู่บ้านจางไปเฝ้าศพจางหมาจื่อจริง ๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้
ดังนั้นเมื่อสายตาของนางตกลงบนตัวเจียงจือ ผู้ซึ่งงดงามกว่าเจียงเยียนเสียอีก อีกทั้งยังยิ้มอยู่ตลอดโดยไม่พูดแทรกแม้แต่คำเดียว นางจึงเข้าใจโดยสัญชาตญาณว่าอีกฝ่ายคงเป็น ‘ลูกพลับนิ่ม’ ที่พูดง่าย
นางจึงเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง ชี้ไปที่เจียงจือแล้วกล่าวกับหลินชิงโหรวว่า “หากเจ้าไม่ยอมให้เจียงเยียนกลับบ้านไปกับข้า ก็ให้นางกลับไปกับข้าแทนก็ได้”