“เช่นนั้นเจ้าก็ให้นางกลับไปกับข้า”
เมื่อเจียงจือได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของนางเฒ่าจางประโยคนี้ ก็ยกมือชี้ตัวเองกลับแล้วกะพริบดวงตาใสกระจ่างคู่นั้น พลางถามว่า “ท่านหมายถึงข้าหรือ?”
แน่ใจว่าเป็นข้าหรือ? เจียงเยียนเองก็ยินดีจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เมื่อนึกว่านางเฒ่าจางจะพาเจียงจือไป สำหรับนางแล้วนี่ไม่ต่างจากข่าวดีครั้งใหญ่ที่สุด ที่สำคัญคืนวันนั้นหากเจียงจือไม่คลุ้มคลั่ง คนที่ควรอยู่กับจางหมาจื่อในตอนนี้ก็ควรเป็นเจียงจือตั้งแต่แรกแล้ว
ดังนั้นนางจึงก้าวออกมา แล้วกล่าวซักถามเจียงจืออย่างไม่ลังเลว่า “มิใช่เจ้าหรือ? เดิมทีคืนวันนั้นคนที่จะหนีตามจางหมาจื่อไปก็คือเจ้า แต่เป็นเพราะข้าปรากฏตัวขึ้น”
“เจ้าเลยผลักข้าให้จางหมาจื่อเพราะความตื่นตระหนก เรื่องระหว่างข้ากับเขาเป็นเพียงความเข้าใจผิดเท่านั้น คนที่มีสัมพันธ์ลับกับจางหมาจื่อคือเจียงจืออย่างเจ้า”
“ว้าว~”
เจียงจืออุทานออกมาติด ๆ กัน สีหน้าราวกับได้ยินเรื่องน่ายินดีที่สุดในโลก ทำให้นางเฒ่าจางยิ่งมั่นใจว่าเจียงจือนี้รับมือได้ง่ายกว่าเจียงเยียนนังสารเลวนั่นมาก
“เจียงจือใช่หรือไม่? ในเมื่อคนที่มีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหมาจื่อของพวกเราคือเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็ควรกลับหมู่บ้านจางไปกับข้า”
“ภายหน้าขอเพียงข้ายังมีผักดองกินหนึ่งคำ ข้าก็ไม่มีทางปล่อยให้เจ้าขาดอาหารหนึ่งคำแน่นอน”
ผักดอง?
จะให้นางละทิ้งชีวิตสุขสบายกินดีอยู่ดี แล้วตามนางไปกินผักดองพร้อมเป็นหม้ายเฝ้าศพหรือ?
ว้าว ช่างมีความคิดจริง ๆ!
เมื่อเจียงจือได้ยินคำรับปากอันยิ่งใหญ่ของนาง ก็หัวเราะจนแทบยืนตัวตรงไม่อยู่ นางควรพาไป๋อวี้ออกมาด้วย แบบนี้เรื่องตลกเช่นนี้กลับไม่มีอีกฝ่ายอยู่ด้วย น่าเสียดายจริง ๆ
นางเฒ่าจางกลับคิดว่าการกระทำของนางเป็นการดีใจจนร้องไห้ จึงเชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งผยองยิ่งกว่าเดิมแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง พวกเราอาจไม่นับเป็นอะไรที่นี่ แต่ในหมู่บ้านจาง พวกเราถือเป็นครอบครัวมั่งคั่งในระยะสิบลี้แปดตำบล”
“พวกเรายังได้กินเนื้อเดือนละครั้ง อย่างไรก็ดีกว่าคนอื่นที่ปีหนึ่งถึงจะได้แตะน้ำมันหมูสักครั้งมิใช่หรือ?”
“ฮ่า ๆ”
เจียงจือถึงกับหยุดปรบมือไม่ได้แล้ว พลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “เหมือนเจ้าตอนนี้อย่างนั้นหรือ?” ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก?
นางเฒ่าจางกำลังจะตอบอย่างภาคภูมิใจ ก็ได้ยินเจียงจือกล่าวด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มว่า “ดูชุดไว้ทุกข์บนตัวท่านสิ ยับเสียจนเห็นได้ชัดว่าเป็น ‘ของดี’ ที่เหลือมาจากตอนสามีตายเมื่อหลายสิบปีก่อน”
“อีกอย่าง แค่ดูจากสภาพที่เสื้อผ้าป่านของท่านขาดเป็นรูสิบกว่ารูแล้วยังเก็บไว้ใส่ ข้ายังจะเชื่อได้อย่างไรว่าท่านได้กินเนื้อเดือนละครั้ง? ข้าว่าท่านคงอาศัยจังหวะที่คนอื่นกำลังเคี่ยวน้ำมันหมู แล้วไปเลียคราบก้นหม้อของเขามากกว่า”
ยิ่งเจียงจือพูด น้ำเสียงก็ยิ่งเย็นชา เพราะในชาติก่อนนางเห็นการกระทำของหญิงชราใจคับแคบผู้นี้กับตาตนเอง
เรื่องได้กินเนื้อนั้น เป็นสิทธิพิเศษของจางหมาจื่อเท่านั้น ส่วนนาง แค่ได้กินแป้งต้มข้น ๆ สักคำก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว!
นางเฒ่าจางไม่คิดว่าจะถูกเจียงจือแทงใจดำเข้าอย่างจัง จึงกระโดดขึ้นมาด่ากราดทันทีว่า “นังเด็กสารเลว เจ้าพูดอะไรของเจ้า ข้าเคยเป็นเช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใด!”
“ดูท่าว่าคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวล้วนเป็นพวกต่ำช้าเช่นนี้ทั้งนั้น มีแม่ให้กำเนิดแต่ไม่มีแม่อบรม...”
ฟึ่บ
เพียงเห็นมีดฟันฟืนคมกริบเล่มหนึ่งพุ่งเฉียดเหนือศีรษะของนางเฒ่าจางไปโดยตรง ตัดหมวกไว้ทุกข์บนศีรษะขาดไปครึ่งหนึ่ง แม้แต่เส้นผมสีดำปนขาวก็ร่วงลงมาเกลื่อนพื้น มวยผมแตกกระจาย
เจียงจือมองนางที่ตกตะลึงด้วยสีหน้าไร้อารมณ์แล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่เจ้าว่าอะไรนะ? ข้าได้ยินไม่ค่อยชัด”
“แม้ข้าจะไม่ค่อยอยากยุ่งเรื่องระหว่างท่านกับเจียงเยียน แต่หากท่านยังด่ามั่วซั่วอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะส่งท่านไปนอนเคียงข้างจางหมาจื่ออย่างเรียบร้อย”
“เจ้า...เจ้า...เจ้า——”
นางเฒ่าจางพูดไม่ออกอยู่หลายครั้ง สีหน้าสลับเขียวสลับขาว ไม่คิดเลยว่าคนที่ไม่ควรหาเรื่องจริง ๆ กลับเป็นเจียงจือ
นอกจากหลินชิงโหรวกับเจียงเยียนที่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้ว ผู้คนรอบข้างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันขึ้นมา แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการตำหนินางเฒ่าจาง
“ยายแก่นี่จะด่าใครไม่ด่า ดันไปด่ามารดาของคุณหนูใหญ่ ใครบ้างไม่รู้ว่าอดีตฮูหยินเป็นคนดีเลิศเพียงใด”
“นั่นสิ อย่าว่าแต่คุณหนูใหญ่อยากฆ่านางเลย ข้าเองก็อยากฆ่านางเหมือนกัน ช่างกล้าพูดได้ทุกเรื่องจริง ๆ”
“ใครก่อเรื่องก็ไปเอาเรื่องคนนั้น เรื่องของเจียงเยียนแท้ ๆ แต่นางกลับมารังควานคุณหนูใหญ่กับฮูหยินหลิน ช่างป่วยจริง ๆ”
……...........................................................
เมื่อนางเฒ่าจางได้ยินเช่นนั้น ก็หวาดกลัวจนแทบคุกเข่าให้เจียงจืออยู่แล้ว แต่พอเห็นสายตาเย็นชาของอีกฝ่าย ก็รีบหดคอลงด้วยความกลัว แล้วหันไปลงกับเจียงเยียนแทนทันที พลางตะโกนอย่างโกรธแค้นว่า
“ล้วนเป็นความผิดของนังสารเลวอย่างเจ้า! หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าจะไปล่วงเกินคุณหนูใหญ่ได้อย่างไร!”
“เจ้ายังไม่รีบกลับหมู่บ้านจางไปกับข้าอีกหรือ?!”
พูดจบ นางก็พุ่งเข้าไปลากคนทันที ทั้งยังว่องไวหลบการขวางขององครักษ์ได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะคว้าข้อมือเจียงเยียนเอาไว้ได้สำเร็จ ทำให้อีกฝ่ายร้องไห้โวยวายขอความช่วยเหลือจากหลินชิงโหรวว่า
“ท่านแม่! ท่านแม่ช่วยข้าด้วย! ข้าไม่ไป!”
หลินชิงโหรวตกใจจนเหงื่อเย็นแตกเต็มตัว ไม่สนใจสิ่งใดอีก รีบเข้าไปจับมือนางเฒ่าจางแล้วกล่าวว่า “แม่เฒ่าจาง พวกเรามาคุยกันดี ๆ ก่อน...”
“จะคุยอะไรอีก? หัวข้าแทบจะหลุดอยู่แล้ว เจียงเยียนผู้นี้ต้องไปกับข้า!”
กล่าวจบ นางก็ลากเจียงเยียนไปตรงหน้าศพจางหมาจื่อโดยตรง แล้วกดศีรษะให้อีกฝ่ายคุกเข่าโขกศีรษะ พลางตวาดว่า “คุกเข่าให้บุรุษของเจ้าเสีย บอกเขาว่าเจ้าจะกลับไปไว้ทุกข์ให้เขาแต่โดยดีเดี๋ยวนี้”
หากมีใครเข้ามาขวาง นางก็พุ่งเข้าไปกัดเข้าไปข่วน ทั้งยังลงไม้ลงมืออย่างเอาเป็นเอาตาย จนผู้คนพากันถอยห่าง หากมีใครคิดตอบโต้ นางก็ร้องไห้โวยวายว่ามีคนจะฆ่านาง
ท่าทางเหมือนหญิงปากตลาดในตรอกซอย ทำเอาหลินชิงโหรวกัดฟันแน่นด้วยความโกรธ ดวงตาแดงก่ำ กระทืบเท้าไม่หยุด แต่กลับทำอะไรที่เป็นประโยชน์ไม่ได้เลย
“ข้าไม่คุกเข่า!”
เจียงเยียนเงยหน้าขึ้นตะโกนอย่างเดือดดาล จะให้นางคุกเข่าให้จางหมาจื่อ ฝันไปเถิด!
แต่เพิ่งจะพูดจบ นางเฒ่าจางก็ฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของนางเต็มแรงทันที นั่นไม่ใช่แรงตบแบบที่หลินชิงโหรวตามใจลูกสาวมาโดยตลอด แต่เป็นแรงตบหนักหน่วงของหญิงชาวบ้านโดยแท้
เป็นดังนั้นจริง ๆ
เพียงฝ่ามือเดียว ใบหน้าอ่อนนุ่มของนางก็บวมแดงขึ้นทันที แม้แต่รอยนิ้วทั้งห้ายังมีเลือดซึมออกมาให้เห็น แสดงให้เห็นถึงแรงตบอันรุนแรง
“ไม่คุกเข่าหรือ? ข้าจะตีเจ้าให้ตาย——”
“ท่านโหวเจิ้นกั๋วมาถึงแล้ว!”
เสียงประกาศดังขึ้นขัดจังหวะความวุ่นวายครั้งนี้ จากนั้นก็มีกองกำลังทหารมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว เมื่อทุกคนได้สติกลับมา ก็พบว่าตนถูกทหารกลุ่มหนึ่งล้อมเอาไว้แล้ว
คราวนี้นางเฒ่าจางจึงได้รู้ว่าจวนเจิ้นกั๋วโหวเป็นสถานที่เช่นใด นางหวาดกลัวจนใบหน้าซีดขาว ตัวสั่นราวกับตะแกรงร่อน หลายครั้งแทบยืนไม่อยู่
ยิ่งไปกว่านั้น นางคุกเข่าลงทันทีแล้วร้องว่า “ใต้เท้าขุนนาง! ใต้เท้าขุนนาง ข้า...ข้าเพียงอยากทวงความเป็นธรรมให้ลูกชายข้าเท่านั้น”
เจียงซื่อที่นั่งอยู่บนหลังม้าตัวสูงด้านหน้า ขมวดคิ้วมองผู้คนเบื้องล่าง สายตากวาดผ่านหลินชิงโหรวและคนอื่น ๆ ก่อนจะหยุดบนใบหน้าคุ้นตาของเจียงจือ แล้วจึงกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เหตุใดจึงมาชุมนุมกันอยู่หน้าจวนเจิ้นกั๋วโหว?”
หลินชิงโหรวรีบก้าวเข้าไปข้างหน้า แล้วกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูเจียงซื่ออยู่พักใหญ่ จากนั้นก็เห็นสีหน้าของเจียงซื่อมืดครึ้มลงเรื่อย ๆ และแววตาก็เย็นชาลงเรื่อย ๆ
เจียงจือมองสีหน้าหวาดกลัวของนางเฒ่าจาง ก็รู้ว่าลูกไม้กลิ้งเกลือกโวยวายของอีกฝ่ายคงใช้กับแม่ทัพอย่างเจียงซื่อไม่ได้ผลแล้ว แต่ริมฝีปากของนางกลับยกขึ้น
นางจะไม่ปล่อยให้เรื่องจบเร็วเพียงนี้ ในเมื่ออีกฝ่ายมาถึงหน้าประตูเพื่อทวงแค้นแล้ว ย่อมต้องทำให้เรื่องใหญ่กว่าเดิม
สุดท้ายเจียงซื่อก็พลิกกายลงจากหลังม้า กอดอกแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “โหวผู้นี้จะไม่ใช้อำนาจกดขี่ผู้ใด จะมอบโอกาสที่ดีที่สุดให้พวกเจ้า พวกเจ้าลองปรึกษากันให้ดี”
แม้จะบอกว่าให้ปรึกษา แต่เพียงสายตาของเขาที่กวาดไปยังนางเฒ่าจาง ก็แทบทำให้นางตกใจตายไปครึ่งชีวิตแล้ว ตัวสั่นงันงกไม่กล้าลุกขึ้นหลายครั้ง
“ขะ...ข้าไม่เอาเรื่องแล้ว...”
“ท่านป้า! พวกเรามาช่วยพี่หมาจื่อทวงความเป็นธรรมแล้ว!”