“ตอนนี้ได้แล้วใช่หรือไม่? สิ่งที่เจ้าต้องการ ข้าให้เจ้าหมดแล้ว เช่นนั้นเจ้าก็ควรมอบป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายให้ข้าได้แล้วหรือไม่?”
เจียงซื่อกดความเดือดดาลที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจเอาไว้ ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำจ้องเขม็ง ราวกับว่าเจียงจือพูดอีกเพียงคำเดียว เขาก็จะบีบคอนางให้ตายคามือ
เจียงจือรับหนังสือหย่ามา พับกระดาษแผ่นบางนั้นครึ่งหนึ่งแล้วส่งให้ไป๋อวี้ จากนั้นก็มองโฉนดบ้าน โฉนดที่ดิน และตั๋วเงินมูลค่าสูงปึกหนา
นางเผยรอยยิ้ม จากนั้นจึงหยิบป้ายทองแผ่นหนึ่งที่ทำให้เจียงซื่อตื่นเต้นออกมาจากหีบส่งให้เขา ชั่วพริบตานั้น มือทั้งสองข้างของเจียงซื่อสั่นเทา รีบคว้าป้ายทองมาไว้ในมืออย่างอดใจไม่ไหว กระทั่งได้ถือไว้แน่น ๆ จึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เขารีบถอยหลังไปหลายก้าว ราวกับกลัวว่าเจียงจือจะมาแย่งของของเขา
เจียงซื่อเปลี่ยนจากท่าทีอ่อนโยนเมื่อครู่เป็นสีหน้าดุร้าย จ้องเจียงจืออย่างดุเดือดแล้วกล่าวว่า “เจ้ารอข้าไว้เถอะ เรื่องวันนี้ข้าไม่มีทางปล่อยผ่าน”
“โฉนดที่ดินและตั๋วเงินพวกนี้ ข้าจะไม่แย่งจากเจ้า แต่สุดท้ายเจ้าจะเป็นฝ่ายนำมาคืนข้าด้วยตนเอง”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ราวกับไก่ตัวผู้ที่ได้รับชัยชนะ ทำให้มุมปากของเจียงจือยกขึ้น แล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ให้ข้าเดานะ เจ้าวางแผนจะนำป้ายทองไปมอบให้จวนอัครเสนาบดี? หรือมอบให้ท่านกั๋วกง? หรือยิ่งกว่านั้นคือถวายฮ่องเต้?”
ฝีเท้าของเจียงซื่อที่กำลังก้าวไปข้างหน้าชะงักลง เขาหันกลับมามองนาง สายตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง กล่าวว่า “เจ้าจะพูดอะไร? ตอนนี้ป้ายทองเป็นของข้าแล้ว ข้าจะมอบให้ใครก็ได้”
เจียงจือเพียงยิ้มแต่ไม่พูด สายตานั้นทำให้เจียงซื่อรู้สึกขนลุก หรือว่าป้ายทองนี้มีอะไรผิดปกติ?
แต่เขาไม่กล้านำป้ายทองออกมาตรวจดูตรงนั้น กลัวว่าเจียงจือจะฉวยโอกาสแย่งกลับไป จึงได้แต่กัดฟันแน่นแล้วรีบเดินออกจากห้อง
ไป๋อวี้ที่อยู่ข้างกายเจียงจืออดพึมพำไม่ได้ว่า “คุณหนู ท่านโหวนี่ช่างไม่มีสายตาจริง ๆ บนป้ายทองสลักคำว่า ‘สวรรค์ประทานพร’ ไว้ชัดเจนแท้ ๆ เขากลับไม่รู้จัก”
มุมปากของเจียงจือยกขึ้น นางส่งของทั้งหมดในมือให้ไป๋อวี้ แล้วกำชับว่า “สั่งคนให้นำของพวกนี้ทั้งหมดไปมอบให้พี่หญิงซูโดยเร็ว และต้องรีบเปลี่ยนชื่อผู้ถือกรรมสิทธิ์ทั้งหมดเป็นชื่อของข้า จากนั้นให้นางช่วยเก็บรักษาไว้ก่อนชั่วคราว”
ไป๋อวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวเสียงเบาว่า “คุณหนู เพียงตั๋วเงินก็มีถึงหนึ่งแสนตำลึงแล้ว ยังไม่ต้องพูดถึงโฉนดที่ดินและของอื่น ๆ ทั้งหมดมอบให้คุณหนูซู จะไม่เป็นการ...”
เจียงจือรู้ว่านางกังวลเรื่องอะไร จึงส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกลัว หากใช้ของพวกนี้มองคนให้ชัด ก็ถือว่าคุ้มค่า ยิ่งไปกว่านั้น พี่หญิงซูน่าจะไม่สนใจของพวกนี้”
ซูหมิ่นเหยาไม่ใช่เจียงเยียน นางเป็นคุณหนูสายตรงเพียงคนเดียวของจวนหรงกั๋วกง สินเดิมและทรัพย์สินของนางย่อมมากกว่าของที่อยู่ในมือข้าตอนนี้หลายเท่าตัว
ไม่มีทางยักยอกแน่นอน ต่อให้ยักยอกจริง ๆ ก็ถือว่าใช้เงินซื้อความจริงเรื่องนิสัยคน อย่างน้อยก็ลดโอกาสถูกวางแผนลับหลัง
ไป๋อวี้พยักหน้าทันที “เจ้าค่ะ!”
ผ่านไปเวลาชงชาหนึ่งถ้วย เสียงฝีเท้าเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากด้านนอก เห็นได้ชัดว่าเจียงซื่อที่เพิ่งเดินจากไปอย่างรวดเร็วได้กลับมาแล้ว
“เจียงจือ เจ้าตัวชั่ว! เจ้ากล้าใช้ป้ายทองปลอมมาหลอกข้าหรือ?!”
เจียงจือเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเจียงซื่อเดินก้าวยาวเข้ามา ใบหน้าเขียวคล้ำเต็มไปด้วยความโกรธ ดวงตาแดงก่ำราวกับจะกินคน
นางกล่าวอย่างประหลาดใจว่า “ปลอมหรือ? แต่สิ่งที่มารดาข้าทิ้งไว้ให้ข้าก็คือป้ายทองอันนี้ หากเจ้าไม่เชื่อ ก็ไปถามนางด้วยตนเองสิ”
สายตาของเจียงซื่อมืดครึ้ม “เจ้าหลอกข้าไม่ได้ หลินหรูอี้จะมอบของปลอมให้เจ้าได้อย่างไร? เจ้าเหลวไหลสิ้นดี”
ใครจะรู้ว่าเจียงจือกลับยกมุมปากยิ้ม กล่าวว่า “เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้ เพราะนางมอบให้ข้าทั้งหีบ”
กล่าวจบ นางก็เปิดหีบเล็กที่ก่อนหน้านี้ใช้ใส่ป้ายทอง บนด้านในมีป้ายทองวางเรียงเต็มแน่นหีบ รูปแบบแทบเหมือนกันทั้งหมด ต่างกันเพียงตัวอักษรที่สลักอยู่ด้านบน
“เจ้า!”
สีหน้าของเจียงซื่อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง การปลอมป้ายทองเป็นความผิดถึงตาย แม้ตัวอักษรบนป้ายเหล่านี้จะแตกต่างกัน แต่หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยและมีผู้ถวายฎีกาต่อราชสำนัก ย่อมต้องสะเทือนถึงฮ่องเต้อย่างแน่นอน
ที่สำคัญยิ่งกว่า เขาไม่รู้เลยว่าป้ายทองอันไหนเป็นของจริง
“เอามาให้ข้าดู ข้าไม่เชื่อว่าข้างในจะไม่มีของจริง”
แต่เจียงจือกลับปิดหีบลงทันที แล้วยิ้มกล่าวว่า “ป้ายทองทุกแผ่นต่างมีคุณค่าของมันเอง หากเจ้าอยากดู ก็เอาของมาแลกสิ”
สีหน้าของเจียงซื่อแข็งค้าง อะไรนะ! แลกหรือ?! ของที่เขาเพิ่งให้ไปเมื่อครู่ยังไม่มากพออีกหรือ?
นางยังต้องการอะไรอีก!
เจียงจือราวกับรู้ความคิดของเขา จึงยิ้มต่อแล้วกล่าวว่า “เมื่อครู่ข้าก็มอบป้ายทองให้เจ้าแล้วมิใช่หรือ?”
ทำเอาเจียงซื่อโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว อยากฉีกเจียงจือเป็นชิ้น ๆ แต่เขาไม่กล้า เพราะมีดฟันฟืนไร้ตาของนางยังอยู่ในมือ
ใครจะรับประกันได้ว่านางเสียสติขึ้นมาจะฆ่าคนหรือไม่
หากเจียงจือรู้ความคิดของเขา คงรู้สึกเพียงน่าขัน แม่ทัพใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่กลับโลภชีวิตกลัวตาย ช่างน่าขันเสียจริง
ขณะที่ไฟโทสะของเจียงซื่อใกล้ปะทุขึ้นเต็มที ก็มีเสียงร้องดังมาจากด้านนอก
ไป๋อวี้กลับเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นเจียงซื่อก็ตกใจเล็กน้อย หลังคารวะแล้วจึงกล่าวว่า “ท่านโหว องครักษ์ด้านนอกกลับมารายงานว่าพ่อบ้านซ่งถูกคนของจวนผู้ว่าการนครหลวงจับตัวไปแล้ว ได้ยินว่าในข้อหาสังหารหมู่ทั้งหมู่บ้านอย่างโหดเหี้ยม...”
“อะไรนะ!”
สีหน้าของเจียงซื่อเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ตอนนี้ทุกคนต่างรู้ว่าคนของจวนเจิ้นกั๋วโหวเป็นผู้ส่งชาวบ้านหมู่บ้านจางกลับไป
บัดนี้หมู่บ้านจางถูกสังหารหมู่แล้ว
หากซ่งว่านถูกจับตัวไปจริง แถมยังเป็นข้อหาเช่นนี้...ก็ยากจะรับประกันว่าจะไม่สาวมาถึงตัวเขา
สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาต ซ่งว่านพลาดได้อย่างไร? ตามแผนเดิม หลังสังหารหมู่แล้วก็เพียงโยนความผิดให้โจรเท่านั้น...
ทันใดนั้น
เจียงซื่อเงยหน้ามองเจียงจือตรงหน้าอย่างกะทันหัน สีหน้าเปลี่ยนไปในทันที แล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า “เป็นเจ้า! เจ้าเป็นคนเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลังใช่หรือไม่?”
“เจ้าต้องการอะไรกันแน่? เจ้าต้องการทำลายจวนเจิ้นกั๋วโหวของพวกเราจึงจะพอใจใช่หรือไม่?”
เจียงจือไม่ตอบเขา กลับถามย้อนว่า “ดังนั้นคนที่วางยามารดาของข้าก็คือเจ้าใช่หรือไม่?”
สีหน้าของเจียงซื่อแข็งค้างไปชั่วครู่ ดูเหมือนเขาไม่คิดว่าเจียงจือจะถามเรื่องนี้ ความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนฝืนทำตัวสงบแล้วกล่าวว่า “เจ้าพูดเรื่องอะไร?”
“ข้ากับมารดาของเจ้ารักกันจากใจจริง ข้าจะวางยานางได้อย่างไร? นางป่วยตาย เจ้าคงรู้อยู่แล้วมิใช่หรือ?”
แต่เจียงจือกลับมองเขาด้วยใบหน้าเย็นชา แล้วกล่าวว่า “หลินชิงโหรวเป็นคนบอก เพราะข้าช่วยให้นางได้หนังสือหย่าและได้ทรัพย์สินทั้งหมดของมารดาข้าคืนมา นางไม่มีเหตุผลต้องหลอกข้า”
หลินชิงโหรวจะจากเขาไป? นางมีชายอื่นอยู่ข้างนอกแล้วหรือ?!
เจียงซื่อชะงักไป จากนั้นใบหน้าก็เขียวคล้ำอย่างที่สุด แล้วกล่าวด้วยความโกรธว่า “นางกล้าได้อย่างไร! ตอนนั้นก็เพราะหลินชิงโหรวเป็นคนใส่ยาพิษแบบค่อยเป็นค่อยไป...ไม่ใช่! เจ้ากำลังหลอกข้า?”
เจียงจือฟังคำพูดที่หลุดออกมาไม่หมดนั้น ดวงตาเย็นเยียบลง “ดูท่าเรื่องนี้พวกเจ้ามีส่วนจริง ๆ”
คราวนี้เจียงซื่อก็ไม่คิดจะเอาเรื่องของที่ถูกเจียงจือหลอกเอาไปอีก เพียงสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป พลางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร”
เจียงจือมองฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายของเขา ก็รู้ว่าเขาไม่ได้เยือกเย็นอย่างที่คิด จึงแค่นหัวเราะออกมา
ไม่ต้องรีบร้อน นางไม่มีทางปล่อยพวกเขาไปง่าย ๆ แน่นอน ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากด้านบน
“นายท่าน พ่อบ้านซ่งผู้นี้มีวรยุทธ์สูงมาก แม้พวกเราสามคนจะร่วมมือกัน ก็ยังปล่อยให้เขาหนีไปได้”