เรือนเถาฮวา ห้องด้านใน
“คุณหนู หมัวมัวคนนั้นหายตัวไปแล้วตอนที่พวกเราไปรับตัวนางมา แต่พวกเราพบภาพวาดภาพหนึ่งในห้องของนางเจ้าค่ะ”
เจียงจือเงยหน้าขึ้นก็เห็นหมัวมัวหลี่เดินเข้ามา ในมือถือม้วนภาพเก่าชำรุดม้วนหนึ่ง ดูแล้วน่าจะผ่านกาลเวลามาหลายปี
ไป๋อวี้กล่าวเสียงเบาว่า “อีกอย่าง ตอนที่บ่าวพบหมัวมัวซ่งในตอนแรก นางยังถือว่าปกติดีอยู่ เพียงแค่ตาบอดเท่านั้นเจ้าค่ะ แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ตอนนี้นางพูดไม่ได้แล้ว แม้แต่หูก็หนวกลงมาก ต้องตะโกนเรียกข้างหูนางเสียงดังจึงจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง”
“ที่สำคัญ ความทรงจำของนางดูจะไม่ค่อยดีนัก ถามหลายครั้งก็พูดอะไรไม่ได้”
เจียงจือคลี่ม้วนภาพออก เห็นเพียงว่ากระดาษเริ่มเลือนรางจนมองไม่ชัดแล้ว แต่ยังพอมองออกลางๆ ว่าเป็นสตรีสองคนที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน กำลังยิ้มมองไปทางจิตรกร หนึ่งในนั้นทำให้ดวงตาของเจียงจือไหววูบ
“หวังเหลียน?” แม่นมคนสนิทของหลินชิงโหรว หมัวมัวที่ถูกขายไปยังหมู่บ้านจางในปัจจุบัน
ไป๋อวี้ชะโงกเข้ามาดูแล้วร้องอุทานออกมาเช่นกัน “เป็นนางจริงๆ เจ้าค่ะ แม้รูปลักษณ์จะเปลี่ยนไปบ้าง แต่ยังมองออกว่าเป็นหมัวมัวหวัง”
เจียงจือให้หมัวมัวหลี่เก็บม้วนภาพ แล้วครุ่นคิดก่อนถามว่า “เจ้าถามหมัวมัวซ่งหรือยังว่าคนผู้นี้คือใคร?”
ไป๋อวี้ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ถามแล้วเจ้าค่ะ ถึงขั้นให้นางลูบภาพเพื่อตอบ นางก็ยังไม่สนใจ”
เห็นได้ชัดว่าไม่โง่ก็เสียสติไปแล้ว
เจียงจือจึงได้แต่โบกมือกล่าวว่า “ช่างเถิด ไปรับหมัวมัวซ่งกลับมา ต่อให้รักษาไม่ได้แล้ว ก็ควรให้นางได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบ”
ไป๋อวี้พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าค่ะ บ่าวให้คนไปรับหวังเหลียนแล้ว คิดว่าอีกไม่นานก็น่าจะกลับมาถึงจวน”
เรื่องหมู่บ้านจางถูกสังหารหมู่เป็นเรื่องจริง ตราบใดที่เป็นคนที่เกี่ยวข้อง แม้จะแอบซ่อนตัวไว้ ก็ย่อมได้รับผลกระทบอยู่ดี
——
วันรุ่งขึ้น เรือนเถาฮวา
“คุณหนู ลวดลายนี้เป็นอย่างไรเจ้าคะ?”
ข้างกายเจียงจือมีไป๋อวี้และชิวสุ่ยล้อมอยู่ คนหนึ่งถือชุดสีอ่อนดุจสายน้ำ อีกคนกำลังเลือกปิ่นปักผมประกอบกันไป บรรยากาศดูปรองดองดีไม่น้อย หากไม่นับพฤติกรรมที่ชิวสุ่ยพยายามแย่งความสนใจของเจียงจืออยู่หลายครั้ง
ไป๋อวี้วางชุดในมือลง แล้วกล่าวกับชิวสุ่ยอย่างปวดหัวเล็กน้อยว่า “พี่ชิวสุ่ย ปิ่นดอกไม้สีแดงสดอันนั้น คุณหนูของพวกเราไม่ค่อยสวมใส่เจ้าค่ะ”
นั่นเป็นปิ่นทองที่ประดับด้วยทับทิมและพันด้วยเส้นทอง
“อีกอย่าง วันนี้กระโปรงเป็นสีเรียบๆ ของเจ้านี่...”
สีหน้าของชิวสุ่ยดูเก้อเขินเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แม้แต่ร่างกายก็สั่นเบาๆ น้ำเสียงเจือสะอื้น “เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะ หลายปีมานี้บ่าวอยู่ที่เรือนพักนอกเมือง ไม่ได้สัมผัสสิ่งเหล่านี้มานาน... สุดท้ายก็ไม่มีประสบการณ์เท่าไป๋อวี้”
“ให้แม่นางไป๋อวี้เลือกเถิดเจ้าค่ะ บ่าวออกไปทำงานข้างนอกก่อน”
ชิวสุ่ยกล่าวพลางยัดของในมือให้ไป๋อวี้ แล้วรีบเดินออกจากห้องไป ท่าทางดูน่าอับอายอย่างยิ่ง ราวกับละอายใจในตนเอง
ไป๋อวี้มองแผ่นหลังของนาง วางปิ่นกลับลงบนโต๊ะ ก่อนอดกล่าวเสียงเบาไม่ได้ว่า “คุณหนู เมื่อวานหลังจากให้ชิวสุ่ยกับเซี่ยเหอไปพักที่ห้องข้างของบ่าว เซี่ยเหอก็ไม่ได้พูดอะไรเจ้าค่ะ”
“แต่ชิวสุ่ยเอาแต่พูดไม่หยุดว่าหลายปีมานี้นางเป็นอย่างไรบ้าง แถมยังบอกว่าอันนั้นไม่เคยใช้ อันนี้ไม่เคยใช้ เอาของของบ่าวไปตั้งหลายอย่าง”
เจียงจือเลิกคิ้วขึ้น นางรู้จักนิสัยของไป๋อวี้ดี คนอ่อนโยนเช่นนี้ยังบ่นออกมาได้ แสดงว่าชิวสุ่ยคงทำเกินไปไม่น้อย แต่เจียงจือไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงถามว่า “เช่นนั้นเจ้าคิดว่าการกระทำของนางหมายความว่าอย่างไร?”
ไป๋อวี้เบะปากแล้วกล่าวว่า “จะเป็นอะไรได้อีกเจ้าคะ บ่าวว่านางก็แค่อยากให้ทุกคนสงสารเรื่องที่นางเคยประสบมา เพื่อจะได้ใช้เรื่องเหล่านั้นกดดันคุณหนูให้มอบผลประโยชน์ให้นาง”
เจียงจือประหลาดใจอยู่บ้าง “วันนี้สมองเจ้ากลับว่องไวขึ้นไม่น้อย”
ไป๋อวี้ยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “แต่เซี่ยเหอผู้นั้นกลับไม่พูดอะไรเลยตลอดเวลา เพียงแต่ระหว่างนั้นถามว่าไป๋ชุ่ยมียารักษารอยแผลเป็นหรือไม่”
“รอยแผลเป็น?”
ดวงตาของเจียงจือไหววูบ ผิวหนังที่เซี่ยเหอเผยออกมาภายนอกไม่มีรอยแผลเป็นอะไร เพียงแต่มีหนังด้านจากการทำงานมานานเท่านั้น แต่คนที่คิดจะลบรอยแผลเป็น ย่อมต้องมีบาดแผลใหญ่บางอย่างอยู่บนร่างกาย
นางกล่าวเสียงต่ำว่า “หาโอกาสดูหน่อยว่าบนร่างของนางมีอะไร”
ไป๋อวี้กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “บ่าวรู้อยู่แล้วว่าคุณหนูต้องถามเรื่องนี้ จึงให้สาวใช้น้อยที่ยกน้ำอาบไปให้เซี่ยเหอหาโอกาสแอบดูแล้วเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือก็ยิ้ม ก่อนหยิบปิ่นทองสีแดงสดที่ชิวสุ่ยเลือกไว้ ปักลงบนมวยผมของไป๋อวี้
“อันนี้เป็นรางวัลให้เจ้า สวมไว้ดีๆ เถิด”
ไป๋อวี้ยกมือแตะปิ่นโดยสัญชาตญาณ ก่อนยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า “คุณหนู ปิ่นทองอันนี้มีค่ามากนะเจ้าคะ ท่านยกให้บ่าวง่ายๆ เช่นนี้ ไม่กลัวคนอื่นอิจฉาหรือ... อ้อ คุณหนูตั้งใจจะให้คนอื่นอิจฉาอยู่แล้ว”
เจียงจือมองดวงตาที่หมุนกลอกอย่างชาญฉลาดของนางแล้วอดหัวเราะไม่ได้ แต่เมื่อนึกถึงไป๋อวี้ผู้ร่าเริงในชาติก่อนที่ถูกกดจมน้ำตายในสระ นางก็อยากโยนพวกของหลินชิงโหรวลงไปจมน้ำตายเช่นกัน
“รับตัวหวังเหลียนกลับมาแล้วหรือยัง?”
ไป๋อวี้สัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของนาง จึงกล่าวเสียงเบาว่า “เมื่อคืนดึกก็พากลับมาแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้ขังอยู่ในโรงเก็บฟืนเล็กด้านหลัง”
“ไปดูกันเถิด”
——
ผ่านไปเพียงครึ่งเดือนกว่าเท่านั้น เมื่อเจียงจือมองเห็นหวังเหลียนตรงหน้าที่ถูกทรมานจนผอมหนังหุ้มกระดูก เต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลทั่วร่าง นางไม่ได้ประหลาดใจแม้แต่น้อย เพราะเมื่อครั้งนั้นนางยิ่งน่าสังเวชกว่าหวังเหลียนเสียอีก
นางถูกจางหมาจื่อกับนางเฒ่าจางกดไว้บนเตียง บังคับย่ำยีไม่พอ ทุกครั้งที่พยายามหลบหนีก็จะถูกทุบตีจนปางตาย สุดท้ายถึงขั้นพิการทั้งมือและขา ความทุกข์ที่หวังเหลียนได้รับ ยังดีกว่าที่นางเคยเจอมามากนัก
หวังเหลียนหดตัวอยู่ในมุมมืดราวกับหนูที่ตกใจกลัว ได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำเขียวม่วง ไม่เหลือเค้าความงดงามและความเป็นอยู่สุขสบายเช่นก่อนอีกแล้ว
ทันใดนั้น รูม่านตาของนางหดตัวอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“เจ้า...”
นางพุ่งเข้าหาเจียงจือทันที ขณะที่ไป๋อวี้กำลังจะเข้ามาขวางตรงหน้า นางกลับก้มศีรษะโขกพื้นต่อหน้าเจียงจืออย่างบ้าคลั่ง ร้องไห้ตะโกนว่า “ข้าผิดไปแล้ว! คุณหนูใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว ขอร้องท่านปล่อยข้าไปเถิด!”
“ข้าสมควรตาย ข้าเป็นนังแพศยา ข้าไม่กล้าอีกแล้ว ปล่อยข้าไปเถิด... ไม่สิ ท่านฆ่าข้าเสียเถิด!”
เจียงจือยกมือให้ไป๋อวี้ถอยออกไป ก่อนก้มตามองหวังเหลียนที่ไม่ต่างจากขอทาน แล้วกล่าวว่า “เป็นอะไรไป? เจ้ากลัวอะไร?”
“นี่ไม่ใช่ชีวิตที่ดี ไม่ใช่สามีที่ดีที่เจ้าพูดถึงหรอกหรือ? ที่แท้เจ้าก็ทนไม่ไหวเหมือนกันสินะ?”
เมื่อหวังเหลียนได้ยินนางเอ่ยถึงเจ้าคนขาพิการจาง ร่างกายก็สั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ ราวกับคนกำลังจมน้ำ นางกล่าวด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุดว่า “เจ้าคนขาพิการจางไม่ใช่คนเลย เขาไร้สมรรถภาพทางเพศ เขาเอาแต่ทรมานข้า!”
“ไม่เพียงทรมานข้า ยังบังคับให้ข้าขายตัวมาเลี้ยงเขา แถมยังใช้ของพวกนั้นทำร้ายข้าอีก!”
เมื่อเจียงจือได้ยิน ไม่เพียงไม่รู้สึกเห็นใจ กลับหัวเราะเยาะออกมา
“นั่นแหละถูกต้องแล้ว ข้าหาเขามา ก็ไม่ได้ให้เจ้าไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเสียหน่อย”
“เหมือนที่เจ้าหาจางหมาจื่อมา เจ้าคิดจะให้ข้าได้ใช้ชีวิตดีๆ อย่างนั้นหรือ?”