จวนเจิ้นกั๋วโหว เรือนหลัก
“อ๊าก!!!”
เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น ทำให้คนจากทุกเรือนพากันมุ่งหน้ามายังเรือนหลัก หนึ่งในนั้นมีเจียงเยียนจากเรือนเหลียนฮวาด้วย สองวันนี้นางแอบซ่อนตัวอยู่ เพราะพบว่าร่างกายของตนมีบางอย่างผิดปกติ
ส่วนเจียงชื่อที่อยู่ในห้องหนังสือ เมื่อได้ยินเสียงร้องก็ผลักเจียวไป๋ที่อยู่ในอ้อมแขนออก รีบสวมกางเกงและเสื้อนอก ก่อนมุ่งหน้ามายังเรือนด้านในทันที
——
เจียงจือกระชากผมของหลินชิงโหรว ลากนางไปตามทิศทางที่นางบอก โดยไม่สนใจบาดแผลบนใบหน้าที่เลือดยังไหลไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งกดตัวนางเข้าไปในห้องเล็กที่ถูกกั้นออกมาจากห้องด้านใน
เมื่อผลักประตูชั้นวางที่ใช้ปกปิดออก ก็เห็นป้ายวิญญาณสีแดงน้ำตาลตั้งอยู่พอดี ด้านหลังมีของสิ่งหนึ่งห่อด้วยผ้าแดง และด้านบนยังติดกระดาษยันต์สีเหลืองแน่นขนัดเต็มไปหมด
ดวงตาของเจียงจือแดงก่ำ น้ำตาสีแดงจางๆ ไหลออกมาจากดวงตา สิ่งที่หวังเหลียนพูดเป็นความจริง หลินชิงโหรวใช้วิชาอาถรรพ์กักขังดวงวิญญาณของมารดาไว้ที่นี่เพื่อทรมานจริงๆ
สีหน้าของหลินชิงโหรวย่ำแย่ “จือจือ ฟังข้าก่อน ข้าได้ยินมาว่าทำแบบนี้จะเป็นการอธิษฐานขอพรให้พี่สาว ข้าจึง...”
“หุบปาก!”
เจียงจือยกมือขึ้นตบหน้านางฉาดหนึ่ง ก่อนส่งสายตาให้ไป๋อวี้แล้วกล่าวว่า “ขนของทุกอย่างของมารดาข้ากลับไปที่เรือนเถาฮวา ก่อนที่ข้าจะกลับไป ห้ามผู้ใดเข้าเรือนเด็ดขาด”
“เจ้าค่ะ!”
ไป๋อวี้ปาดน้ำตาบนใบหน้า ก่อนก้าวไปอุ้มไหสีแดงใบนั้นขึ้นมา จากนั้นฉีกกระดาษยันต์ทั้งหมดออกแล้วโยนลงพื้น ก่อนเหยียบซ้ำอย่างแรงหลายครั้งแล้วด่าว่า “ของชั้นต่ำ!”
สีหน้าของหลินชิงโหรวยิ่งย่ำแย่ นางรู้ดีว่าไป๋อวี้อาศัยการด่ากระดาษยันต์มาด่านาง แต่ก็ไม่กล้าทำอะไร
เพราะหนังศีรษะของนางยังเจ็บอยู่ และผมยาวก็ยังถูกเจียงจือจับเอาไว้
นางร้องไห้กล่าวว่า “จือจือ ไม่ว่าอย่างไรข้าก็เป็นอาหญิงของเจ้านะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เจ้าไม่อาจปฏิบัติกับข้าเช่นนี้ได้”
เจียงจือมองนางอย่างเย็นชา ก่อนหัวเราะเยาะออกมา “เช่นนั้นเจ้าบอกข้าสิ ตอนที่เจ้ากรอกส่านกระดูกหยกให้มารดาข้า เจ้าคิดบ้างหรือไม่ว่านางเป็นพี่สาวของเจ้า?”
“ไม่สิ สตรีชั้นต่ำอย่างเจ้าที่ให้กำเนิดลูกนอกสมรส มีสิทธิ์อะไรมาเรียกขานตนเป็นพี่น้องกับมารดาข้า?”
ใบหน้าของหลินชิงโหรวบิดเบี้ยว แต่ไม่กล้าพูดมาก เพราะเจียงจือลงมือจริง นางจึงได้แต่ร้องไห้กล่าวว่า “ส่านกระดูกหยกอะไร ข้าไม่รู้ ใครเป็นคนพูดเรื่องเหลวไหลกับเจ้า? นางกำลังยุแยงความสัมพันธ์ของพวกเรานะจือจือ”
เจียงจือรู้ว่านางกำลังอยากรู้ว่าคนที่บอกความจริงคือใคร นางหัวเราะเบาๆ ราวกับปีศาจกำลังกระซิบ
“อยากรู้หรือ?”
หลินชิงโหรวส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ แต่สายไปแล้ว
“ไปถามนางในนรกเถิด นางกำลังรอเจ้าอยู่ที่นั่น!”
ขณะที่มีดฟืนในมือของเจียงจือกำลังจะฟันลงบนลำคอของนาง จู่ๆ ก็มีเสียงดังเคร้ง มีดฟืนร่วงลงพื้นทันที
นางเงยหน้าขึ้นก็เห็นใบหน้าอ่อนโยนใบหนึ่ง เจ้าของใบหน้านั้นก็คือซ่งว่านที่คอยหลบหน้านางอยู่
คาดไม่ถึงจริงๆ เมื่อเทียบกับสองพ่อลูกเจียงเยียนและเจียงชื่อ คนที่มาถึงเรือนหลักก่อนกลับเป็นซ่งว่าน
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นเขา ก็ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต ร้องไห้ตะโกนว่า “พี่ซ่ง...พ่อบ้านซ่ง รีบช่วยข้าที ข้าไม่อยากตาย!”
แววตาของซ่งว่านเต็มไปด้วยความอาฆาต แต่ยังคงข่มเอาไว้ พลางประสานมือกล่าวว่า “คุณหนูใหญ่ ไม่ว่าอย่างไรฮูหยินรองก็เป็นผู้อาวุโสของท่าน การกระทำของท่านเช่นนี้...จะไม่ผิดธรรมเนียมไปหน่อยหรือ?”
เจียงจือหรี่ตาลงเล็กน้อย “แล้วอย่างไร? หรือเจ้าคิดจะฆ่าข้า?”
ทันทีที่นางพูดจบ นางเห็นชัดว่ามือใต้แขนเสื้อของซ่งว่านขยับไปเล็กน้อย แววตาก็ยิ่งมืดหม่นอำมหิต ดูท่าเขาคิดจะลงมือจริงๆ
และในเสี้ยวขณะนั้นเอง
“พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?!”
พร้อมกับเสียงตวาดอย่างเดือดดาลของเจียงชื่อ มือใต้แขนเสื้อของซ่งว่านก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ส่วนเจียงจือกลับหัวเราะเยาะ
ซ่งว่านควรขอบคุณเจียงชื่อเสียด้วยซ้ำ
ไม่เช่นนั้นวันนี้ไม่เขาก็ตาย เพราะมีแต่เขาเท่านั้นที่ต้องตาย
อย่างไรเสีย บนหลังคายังมีสามไป๋รวมกับนางเจียงจืออีกหนึ่ง นางไม่เชื่อว่าคนสี่คนจะปล่อยให้ซ่งว่านที่บาดเจ็บหนีรอดไปได้
“พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน? เจียงจือเสียสติไปแล้วหรือ? คิดจะฆ่าแม่เลี้ยงของตน ช่างอกตัญญูยิ่งนัก”
เจียงจือมองเจียงชื่อที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าในดวงตากลับซ่อนความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดเอาไว้ นางรู้ดีว่าเขาหวังให้นางฆ่าหลินชิงโหรวจริงๆ เพื่อให้ทางการจับตัวนางไป เช่นนั้นเขาก็จะอาศัยชื่อของนางยึดครองป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายได้
แน่นอนว่านางไม่มีทางทำให้เขาสมหวัง
นางจึงปล่อยหลินชิงโหรวแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “แม่เลี้ยง ข้าจะฆ่าท่านหรือ?”
สีหน้าของหลินชิงโหรวย่ำแย่ อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสายตาของเจียงจือก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ราวกับเจียงชื่อจะรู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ เขาจึงกล่าวว่า “อาโหรว เจ้าไม่ต้องกลัว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการนังตัวอัปมงคลนี่ไม่ได้ เจ้าคิดอย่างไรก็พูดออกมาตรงๆ”
หลินชิงโหรวกระตุกมุมปาก นางไม่เชื่อคำพูดของเจียงชื่อเลยแม้แต่น้อย
ในเวลานั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง
“ท่านแม่! ท่านแม่เป็นอะไรไป! อ๊าก!”
หลังจากเจียงเยียนเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยเลือดของหลินชิงโหรว นางก็ร้องกรีดด้วยความตกใจ ก่อนมองเจียงจือที่ก้มเก็บมีดฟืนขึ้นมา แล้วกล่าวด้วยความโกรธว่า “เจ้ากล้าทำกับท่านแม่ของข้าเช่นนี้ได้อย่างไร! เจียงจือ ข้าจะฆ่าเจ้า!”
พูดจบนางก็พุ่งเข้าหาเจียงจือ แต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ถูกหลบได้ ทำได้เพียงพุ่งล้มลงกับพื้น ก่อนถูกเจียงจือเหยียบหลังเอาไว้แล้วหัวเราะเยาะว่า “เจ้าจะฆ่าข้าหรือ? ด้วยตัวเจ้าน่ะหรือ?”
เมื่อหลินชิงโหรวเห็นบุตรสาวถูกกระทำเช่นนี้ ก็รีบพุ่งเข้าไป “เยียนเอ๋อร์ ลูกแม่!”
แต่นางยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกเจียงจือกระชากผมอีกครั้ง ก่อนหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ห่วงเจียงเยียนมากนักหรือ? เช่นนั้นข้าก็จะทำให้นางได้รับความทรมานจนถึงที่สุด ให้เจ้าทุกข์ทรมานจนตายไปเลย”
สีหน้าของหลินชิงโหรวและเจียงเยียนเปลี่ยนไป แต่เมื่อเทียบกับเจียงเยียนที่ทำได้เพียงอ้อนวอน หลินชิงโหรวกลับสงบนิ่งกว่ามาก
“เจ้าต้องการอะไรกันแน่?”
เมื่อนึกถึงเรื่องที่หลินชิงโหรวใช้ยาพิษสังหารมารดา และเจียงชื่อส่งคนไปย่ำยีมารดา เจียงจือก็อยากฆ่าพวกมันทั้งสองคนเสียให้สิ้น นางหัวเราะเบาๆ ข้างหูของหลินชิงโหรวแล้วกล่าวว่า
“ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง”
“ให้เจียงชื่อตาย หรือไม่ก็เจ้าตาย”
เจียงชื่อ นางยังไม่อาจฆ่าได้ง่ายๆ ในตอนนี้
แต่หลินชิงโหรวทำได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหลินชิงโหรวก็เปลี่ยนไป ก่อนเชิดคอแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็ฆ่าข้าเสียเถิด ข้าไม่อยากให้สามีกับเยียนเอ๋อร์ตกอยู่ในอันตราย”
“ท่านแม่!”
“อาโหรว!”
สองพ่อลูกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง เจียงเยียนถึงกับวิ่งไปข้างกายเจียงชื่อแล้วร้องไห้ว่า “ท่านพ่อ ท่านต้องช่วยท่านแม่กลับมาให้ได้!”
ใครจะรู้ว่าเจียงชื่อกลับปิดปากเจียงเยียนเอาไว้ แล้วกดเสียงต่ำกล่าวว่า “เจ้าอย่าพูด”
นางมองเขาอย่างไม่เข้าใจ เจียงชื่อจึงได้แต่ลดเสียงลงอีกแล้วกล่าวว่า “เจ้าต้องยั่วให้เจียงจือโกรธ มีเพียงนางฆ่าแม่ของเจ้าเท่านั้น พวกเราจึงจะมีโอกาสได้ใช้ชีวิตที่ดีกว่าเดิม”
“เจ้าอยากเป็นเซี่ยนจู่หรือไม่? นั่นเป็นฐานันดรที่ต่ำกว่าจวิ้นจู่เพียงขั้นเดียว ภายหน้าเจ้าจะเป็นบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของจวนเจิ้นกั๋วโหว และยังได้รับฐานันดรเซี่ยนจู่ที่ฮ่องเต้พระราชทานด้วยพระองค์เอง!”
ดวงตาของเจียงเยียนเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ นางมองบุรุษตรงหน้าราวกับเพิ่งรู้จักเขาเป็นครั้งแรก
แต่คำพูดของเขายังคงดังก้องอยู่ข้างหู
นางจะเป็นบุตรสาวสายตรงเพียงคนเดียวของจวนเจิ้นกั๋วโหว!
และยังจะได้เป็นเซี่ยนจู่อีกหรือ?!
เซี่ยนจู่ผู้สูงศักดิ์ ที่มีฐานะรองเพียงอวิ๋นฮวาจวิ้นจู่เท่านั้น?