“ไม่จำเป็นต้องมากพิธี แม้คนชั่วผู้นี้จะถูกข้าขับออกจากสำนักไปแล้ว แต่กฎเกณฑ์และพิธีกรรมเหล่านี้ยังคงถ่ายทอดโดยตรงจากสำนักชิงเฟิง มิได้ผิดพลาด”
นักพรตชิงเฟิงตัวจริงมีผมขาวดุจนกกระเรียน ใบหน้าอ่อนเยาว์ มีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า กล่าวว่า “พิธีครั้งนี้ ข้าไม่เพียงจะอธิษฐานขอพรให้จวนเจิ้นกั๋วโหว แต่ยังจะสวดคัมภีร์ให้ฮูหยินผู้ล่วงลับ คุ้มครองดวงวิญญาณของนางให้ราบรื่นทุกประการ”
เจียงจือประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมอีกครั้ง “รบกวนท่านนักพรตแล้ว”
เพียงแต่ว่า เมื่อหลินชิงโหรวได้ยินนักพรตชิงเฟิงจะขอพรให้ ‘หลินหรูอี้’ สองมือก็ขยุ้มแน่น นางรู้อยู่แล้วว่าเจียงจือนำป้ายวิญญาณกลับไปย่อมต้องก่อเรื่องอีก คาดไม่ถึงว่าจะทำต่อหน้านาง
นี่ชัดเจนว่ากำลังบอกนางว่า เจียงจือแอบให้คนเปิดผนึกที่กักขังดวงวิญญาณของหลินหรูอี้มานานแล้ว อีกทั้งยังรับเครื่องสักการะของจวนเจิ้นกั๋วโหวอย่างเปิดเผย
ดังนั้นมุมปากของนางจึงกระตุกสั่นไม่หยุด ดวงตาซ่อนความไม่พอใจไว้ แต่ยังคงกล่าวอย่างเสแสร้งว่า “จือจือ อย่างไรท่านนี้ก็เป็นผู้วิเศษ เชิญเข้าไปในจวนเถิดพอดีจะได้เชิญบิดาของเจ้ากลับมา”
เจียงจือหันไปมองนาง สายตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านแม่เลี้ยง ท่านคงไม่ได้ลืมกระมังว่าท่านพ่อออกจากจวนไปรับราชการต่างเมืองตั้งนานแล้ว”
“อีกอย่าง ท่านนักพรตเขาก็บอกแล้วว่าไม่ถือสา ท่านแม่เลี้ยงยังบีบบังคับเช่นนี้ หรือว่าท่านไม่อยากขอพรให้มารดาข้า?”
หลินชิงโหรวถูกพูดจนใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว แน่นอนว่านางรู้ว่าเจียงซื่อออกไปยุ่งกับราชการ แต่แท้จริงแล้วถูกย้ายไปรับราชการต่างเมืองหรือไม่นั้น นางก็ไม่แน่ใจจริงๆ
แน่นอนว่าเจียงซื่อก็เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น แต่เจียงจือหญิงชั้นต่ำผู้นี้ไม่หลงกลนางแม้แต่น้อย!
นางจึงได้แต่ฝืนยิ้มที่ไม่นับว่าดูน่าเกลียดออกมาแล้วกล่าวว่า “ข้าก็เพียงหวังดีเท่านั้น ไม่คิดว่าจะถูกผู้อื่นเข้าใจผิด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดมากแล้ว”
เจียงเยียนเห็นมารดาของตนถูกเจียงจือทำให้ลำบากใจเช่นนี้ ก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น เพียงแต่ยังไม่ทันเริ่ม ก็เห็นสายตาของเจียงจือกวาดมองมา เย็นชาแฝงความดูแคลน
ราวกับสายตาในวันนั้นที่กรีดใบหน้าของหลินชิงโหรวจนแตก ทำให้นางสะดุ้งเฮือกแล้วถอยกลับไปเอง
กลัวว่านางจะคลุ้มคลั่ง
หลินชิงโหรวเห็นเจียงเยียนขี้ขลาดไร้ประโยชน์เช่นนี้ ความขุ่นเคืองในใจก็ยิ่งปิดไม่อยู่
นางให้กำเนิดตัวอะไรกันแน่ แม้แต่มารดาของตนก็ยังไม่คิดปกป้อง!
เจียงจือเห็นทั้งสองไม่พูดอีก จึงถอนสายตากลับมา แล้วยิ้มให้นักพรตชิงเฟิงดำเนินพิธีต่อ
ไม่นาน
พิธีกรรมครั้งนี้ก็เริ่มขึ้นจริงๆ ท้องฟ้าที่เดิมแจ่มใสพลันถูกเมฆดำปกคลุม กลายเป็นท้องฟ้าครึ้ม
แม้แต่รอบด้านก็ยังมีลมเย็นพัดมาเป็นระลอก ประกอบกับเสียงสวดคัมภีร์ของเหล่านักพรตน้อย ราวกับมีดวงวิญญาณได้รับการโปรดส่งไปจริงๆ
จนกระทั่งพิธีกรรมครั้งนี้เสร็จสิ้น ดวงอาทิตย์จึงขับไล่เมฆดำที่ห่างหายไปนาน เผยแสงสว่างออกมา
เพียงแต่ในฝูงชนมีคนกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า “ท่านนักพรต ท่านยังไม่ได้บอกเลยว่า ผู้ใดกันแน่คือดาวมงคลและดาวหายนะของจวนเจิ้นกั๋วโหว?”
“หากไม่รู้แน่ชัด คนอื่นคงคิดว่าคุณหนูเจียงจือของเราเป็นดาวหายนะของจวนเจิ้นกั๋วโหวไปแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินชิงโหรวกับเจียงเยียนก็เปลี่ยนไปทันที เดิมทีนี่เป็นข้ออ้างเพื่อขับไล่เจียงจือออกไป บัดนี้นักพรตต้มตุ๋นผู้นั้นถูกนักพรตชิงเฟิงจัดการไปแล้วไม่พอ หากยังให้นักพรตชิงเฟิงคนนี้พิสูจน์อีก...ก็เท่ากับตบหน้าพวกนางอย่างแรง
เป็นดังคาด นักพรตต้มตุ๋นที่ตอนนี้กลายเป็นศิษย์รับใช้ใต้สำนักของนักพรตชิงเฟิงไปแล้ว รีบเหลือบมองนักพรตชิงเฟิงอย่างร้อนรน คล้ายหวังให้อีกฝ่ายกล่าวว่าเจียงเยียนคือดาวมงคล แต่ทว่านักพรตชิงเฟิงกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเขา
สายตาของเขากวาดไปทางจวนเจิ้นกั๋วโหว ยกมือบีบคาถา ผ่านไปเนิ่นนานจึงถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “วาสนาของจวนเจิ้นกั๋วโหวแห่งนี้เป็นสุขทุกข์พึ่งพาอาศัยกันจริงๆ”
นักพรตชิงเฟิงมองไปทางเจียงจือ แล้วมองไปทางเจียงเยียน สุดท้ายกลับมองไปทางหลินชิงโหรว แต่ก็ไม่ได้กล่าวตรงๆ ว่าผู้ใดคือดาวมงคลที่แท้จริง
เพียงแต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “วัฏจักรเหตุและผลในโลกนี้ ระหว่างผู้มีบุญทั้งสามมีกรรมเกี่ยวพันกันลึกยิ่งนัก ส่วนจะดีหรือร้าย...สวรรค์มิอาจเปิดเผยได้”
“เพียงหวังว่าทุกท่านจะจดจำไว้ เรื่องต่างๆ อยู่ที่การกระทำของคน ทุกสิ่งล้วนมีชะตากำหนด เป็นโชคหรือเคราะห์ เพียงถามใจตนเองก็พอ”
เมื่อกล่าวถึงโชคและเคราะห์ เขาจงใจมองหลินชิงโหรวกับเจียงเยียนแวบหนึ่ง แม้ไม่ได้ชี้ชัดตรงๆ แต่ผู้คนก็รู้สึกได้แล้วว่าระหว่างสองคนนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ทันใดนั้น ผู้คนไม่น้อยก็หัวเราะเยาะอย่างสะใจแล้วกล่าวว่า “ช่างเป็นโจรร้องจับโจรจริงๆ ข้าไม่เคยเห็นคนเช่นนี้มาก่อนเลย”
“นั่นสิ เกือบถูกพวกนางชักนำให้เข้าใจคุณหนูเจียงจือผิดเสียแล้ว ตอนนี้คิดดูแล้วชัดเจนว่าเป็นคนมีเจตนาร้ายจงใจชี้นำ”
“ใช่ๆ”
...
เจียงจือไม่สนใจว่าคนเหล่านี้คิดอย่างไรกันแน่ เพียงให้ไป๋อวี้นำของกำนัลชิ้นใหญ่ที่เตรียมไว้ตั้งแต่แรกออกมา แล้วใช้สองมือถวายอย่างศรัทธา
“นี่คือเงินค่าน้ำมันตะเกียงที่ข้าบริจาคให้สำนักชิงเฟิง หวังว่าท่านนักพรตจะรับไว้”
นักพรตชิงเฟิงเห็นตั๋วเงินปึกหนาที่ห่อด้วยผ้าแดงนั้น ก็ถอนหายใจก่อน แล้วจึงกล่าวว่า “ขอบคุณผู้มีบุญเจียง ข้าจะนำเงินเหล่านี้ไปใช้ในงานบุญและพิธีการกุศลอย่างแน่นอน”
“ส่วนป้ายวิญญาณของฮูหยินผู้ล่วงลับ ในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้าจะได้รับการสักการะจากสำนักชิงเฟิงของเราอย่างเต็มที่”
เจียงจือประสานมือขอบคุณ “รบกวนท่านนักพรตแล้ว”
——
หนึ่งชั่วยามต่อมา
จวนเจิ้นกั๋วโหว ห้องโถงเรือนหลัก
เพล้งๆๆ——
“นังสารเลว! นังสารเลว!”
เจียงเยียนกวาดสิ่งของบนโต๊ะลงพื้นด้วยความโกรธ เครื่องกระเบื้องล้ำค่าตกกระแทกพื้นดังบาดหู เพียงแต่เมื่อเทียบกับความสะใจที่นางได้ระบายอารมณ์ ความเสียหายเหล่านี้ยิ่งทำให้คนปวดใจ
หลินชิงโหรวเห็นความรกเละเทะเต็มพื้น แววตาก็วาบด้วยความเสียดาย นี่เป็นเครื่องกระเบื้องล้ำค่าไม่กี่ชิ้นที่เหลืออยู่ในห้องของนางแล้ว ก่อนหน้านี้ทั้งหมดล้วนถูกเจียงจือเอาคืนไป
แม้แต่นางเองยังไม่กล้าทุบทำลายมันตามใจชอบ แต่เจียงเยียนผู้นี้กลับไม่ไปอาละวาดในห้องของตนเอง กลับมาทุบข้าวของในห้องของนางแทน นางโกรธจนเงยหน้าถลึงตาใส่เจียงเยียน ทำเอาเจียงเยียนรู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย เพียงแต่นางก็ซ่อนความคิดเล็กน้อยไว้ เครื่องกระเบื้องในห้องของนางก็ไม่ได้มีมาก หากทุบแตกจริงๆ ก็จะไม่มีเหลือแล้ว...
“เจ้ากลับไป”
หลินชิงโหรวออกคำสั่งไล่แขกอย่างไม่ไว้หน้า ส่งสายตาให้ซานหูสั่งคนลากเจียงเยียนออกไป ทำเอาเจียงเยียนตกใจจนรีบคว้ากรอบประตูไว้แน่น พลางร้องไห้ตะโกนว่า “ท่านแม่ ท่านไล่ข้าทำไม ข้ายังไม่ได้คุยกับท่านเรื่องเจียงจือ...”
“ไสหัวไป!”
หลินชิงโหรวหยิบเครื่องกระเบื้องราคาแพงที่มีรอยแตกชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้นด้วยความโมโห แล้วปาไปทางประตู จึงขับไล่เจียงเยียนออกไปได้
“ของไร้ประโยชน์!”
นางนั่งบนเก้าอี้ กุมหน้าอกแล้วร้องไห้ออกมา “หากข้ามีบุตรชายสักคน ข้ายังต้องโมโหเพราะคนไร้ค่าเช่นนี้อีกหรือ?”
“ช่างไร้ค่าเสียจริง!”
ขณะที่นางกำลังร้องไห้ ซานหูก็กลับมาด้วยสีหน้าลำบากใจ ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า “ฮูหยิน ตอนคุณหนูรองจากไป ยังอุ้มโบตั๋นล้ำค่าหลายต้นในเรือนของเราไปด้วยเจ้าค่ะ...”
“นังไร้ประโยชน์...”
หลินชิงโหรวโกรธจนชี้ออกไปด้านนอกแล้วด่าทอ ผลคือหายใจไม่ทันขึ้นมา ตรงหน้ามืดวูบ เกือบจะล้มลง ทำเอาซานหูตกใจจนรีบเข้ามาประคองนางไว้
กว่าจะทรงตัวได้ด้วยใจระทึก นางก็นึกถึงคำพูดของนักพรตขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ สูดลมหายใจเย็นติดๆ กัน “เจียงเยียนผู้นี้เกิดมาเพื่อทำให้ข้าโมโหจริงๆ”
นับตั้งแต่นางวางแผนฐานะบุตรสาวสายตรงให้เจียงเยียน นางก็เริ่มเจอเรื่องไม่ราบรื่นสารพัด ทั้งที่ก่อนหน้านี้นางกับเจียงจือยังอยู่กันอย่างกลมเกลียวดี บัดนี้เพื่อเจียงเยียน นางกลับต้องกลายเป็นคนชั่ว ร้านค้า เงินทอง เครื่องประดับ ล้วนไม่เหลือแล้ว!
ยิ่งคิด นางก็ยิ่งกุมหน้าอก โกรธจนทั้งร่างสั่นเทา
“ไม่ได้ ของไร้ประโยชน์ผู้นี้จะอยู่ต่อไปอีกไม่ได้...”
“อ๊า! ฮูหยิน ใต้ร่างท่านมีเลือดไหลเจ้าค่ะ!”