“ดูแลข้าให้ดีหรือ?”
ในดวงตาของเจียงเยียนเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ แต่เมื่อเผชิญกับรอยยิ้มเอาใจที่เต็มไปทั่วใบหน้าของหลินชิงโหรว อีกทั้งเมื่อนึกถึงความห่วงใยและความรักที่อีกฝ่ายมีต่อตนในอดีต นางจึงค่อยๆ ลดความระแวงลง
นางก้าวเข้าไปโอบคอหลินชิงโหรวอย่างสนิทสนม แล้วออดอ้อนว่า “ท่านแม่ ถือเสียว่าเพื่อลูกเถิด ทำแท้งเด็กคนนั้นได้หรือไม่? นางมีแต่จะถ่วงท่านแม่กับข้า”
หลินชิงโหรวฝืนข่มความหวาดกลัวในใจเอาไว้ สองมือยกขึ้นประคองใบหน้าของนาง แล้วเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา “ได้ แม่จะฟังเจ้าทุกอย่าง”
“อีกสักพักแม่จะให้หมอนำยามาให้...เจ้าว่าอย่างไร?”
ดวงตาของเจียงเยียนเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนหัวเราะอย่างมีความสุข “จริงหรือ? ท่านแม่ดีกับข้าที่สุดเลย เพียงแต่ยาทำแท้งไม่ใช่ของดีอะไร ให้ลูกไปนำมาและต้มให้ท่านแม่ด้วยตนเองดีหรือไม่?”
หลินชิงโหรวถูกความมุ่งร้ายอันเข้มข้นที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของนางทำเอาขนลุกไปทั้งตัว แต่ก็ยังฝืนยิ้มตอบรับว่า “ได้”
กล่าวจบ นางก็โบกมือเรียกซานหูที่อยู่หน้าประตูแล้วกล่าวว่า “พอแล้ว เจ้าไปนำกล่องเครื่องประดับที่ข้าเตรียมไว้ให้เยียนเอ๋อร์เมื่อสองวันก่อนมาให้ที นั่นเป็นของดีจากร้านชั้นเลิศเชียวนะ”
“เยียนเอ๋อร์ของแม่คู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุด”
ทันทีที่เจียงเยียนได้ยินว่าเป็นของล้ำค่า รอยยิ้มบนใบหน้าก็จริงใจขึ้นอีกหลายส่วน ทันใดนั้นก็ไม่ยืนกรานว่าจะต้องทำแท้งเดี๋ยวนี้แล้ว นั่งรออย่างว่าง่ายพลางมองซานหูด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
ซานหูฝืนยิ้มบนใบหน้าซีดขาว เดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้งของหลินชิงโหรว แล้วหยิบกล่องหรูหราราคาแพงใบหนึ่งออกมาจริงๆ ก่อนรีบเดินมาหยุดตรงหน้าเจียงเยียน
เจียงเยียนมองกล่องที่ประดับอัญมณีไว้ทั่วทั้งใบ ก็ยิ้มจนหน้าบาน รีบเร่งซานหูอย่างอดใจไม่อยู่ “พี่ซานหู รีบเปิดกล่องเร็ว ข้าอยากดูแล้ว”
ซานหูมองหลินชิงโหรวแวบหนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า จึงค่อยๆ เปิดกล่องออก
ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นหอมเข้มข้นก็พุ่งเข้าหาเจียงเยียนที่อยู่ใกล้ที่สุด
เจียงเยียนชะงักไปหนึ่งอึดใจ สีหน้ามึนงงมองไปทางหลินชิงโหรว ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็รู้สึกว่าลำคอถูกคนรัดแน่น ดวงตาเบิกกว้าง ส่งเสียงดิ้นรนอย่างไม่ยอมแพ้ออกมา
“ท่านแม่...ท่านแม่...”
นางยังพูดไม่ทันจบ สายตาก็มืดดับ ร่างทั้งร่างหมดสติไปทันที แล้วทรุดพิงอยู่ในอ้อมแขนของซานหูอย่างอ่อนแรง
สีหน้าเสแสร้งของหลินชิงโหรวหายไปในพริบตา เหลือเพียงความหวาดกลัวและตื่นตระหนก นางหอบหายใจแรงไม่หยุด พลางชี้มือสั่นๆ ไปทางซานหูแล้วกล่าวว่า “เร็วเข้า รีบลากนางออกไปมัดไว้ ข้าไม่อยากเห็นนางอีกแล้ว!”
ซานหูหน้าเผือด รีบหากระเช้ามามัดเจียงเยียนเอาไว้ แล้วจึงสั่งคนไปตามเจียงซื่อกลับมาโดยเร็ว
“ข้าเลี้ยงนางเป็นลูก แต่นางกลับคิดจะฆ่าข้า ข้าตกลงเลี้ยงงูพิษแบบใดไว้ข้างกายกันแน่!”
คนที่มาพร้อมกับเจียงซื่อยังมีเจียงจือด้วย เพราะเมื่อเกิดเรื่องขึ้นในจวนเจิ้นกั๋วโหว เจียงซื่อมักรู้สึกว่าต้องเกี่ยวข้องกับเจียงจืออย่างแน่นอน
“เหตุใดเจียงเยียนจึงอยู่ที่นี่?”
เจียงซื่อหน้ามืดครึ้ม ชี้ไปที่เจียงเยียนซึ่งหมดสติอยู่ แล้วซักถามเจียงจือที่เพิ่งมาถึง เพียงแต่สายตานั้นเห็นได้ชัดว่ามองเจียงจือเป็นตัวการอยู่แล้ว
เจียงจือเหลือบมองเจียงเยียนที่ถูกมัดเสียราวกับบ๊ะจ่าง แล้วกล่าวอย่างไร้เดียงสาว่า “ท่านพ่อกำลังพูดอะไร? เจียงเยียนไม่ใช่ลูกของท่านพ่อหรือ? หากนางไม่อยู่ที่นี่ แล้วควรอยู่ที่ใด?”
ขณะกล่าว นางก็มองไปทางหลินชิงโหรวอย่างสงสัย ดวงตาเต็มไปด้วยความใคร่รู้ “ท่านแม่เลี้ยงเป็นอะไรหรือ? หรือว่าท่านแม่เลี้ยงกับน้องสาวมีเรื่องบาดหมางกันแล้ว? หรือว่าท่านแม่เลี้ยงมีลูกอีกคนแล้ว จึงเตรียมทอดทิ้งน้องสาวผู้น่ารักคนนี้?”
สีหน้าของเจียงซื่อกับหลินชิงโหรวแข็งค้างทันที พลันนึกขึ้นได้ว่าเจียงจือดูเหมือนจะยังไม่รู้เรื่องที่หลินชิงโหรวตั้งครรภ์ เช่นนั้นการมาซักไซ้เอาผิดกันเช่นนี้ก็ผิดปกติเกินไปจริงๆ
โดยเฉพาะเมื่อเห็นเจียงจือจ้องมองท้องของหลินชิงโหรวด้วยความสนใจเต็มเปี่ยม ก็ทำให้ทั้งสองขนลุกขึ้นมาทันที หลินชิงโหรวถึงกับใช้สองมือกุมท้องไว้แน่น แล้วมองเจียงซื่ออย่างขอความช่วยเหลือ
เจียงซื่อจึงรีบก้าวมาบังตัวนางไว้ ตัดสายตาของเจียงจือออกไป แล้วตวาดอย่างจงใจว่า “เจ้ากำลังพูดอะไร?”
“เหตุที่ข้าส่งเจียงเยียนออกจากจวนเจิ้นกั๋วโหว ก็ไม่ใช่เพื่อเจ้าหรือ? หากเจ้าไม่ก่อเรื่องมากมายหน้าประตูจวน ผู้คนจะคิดว่าเจียงเยียนเป็นดาวหายนะหรือ?”
“ตอนนี้ข้าส่งนางออกไป ก็เพื่อให้เจ้า ‘ดาวมงคล’ ใช้ชีวิตได้อย่างสงบมิใช่หรือ?”
เจียงจือฟังคำพูดเสแสร้งที่ฟังดูมีเหตุผลแต่ไร้ตรรกะของเขาแล้วก็หัวเราะขึ้นมาทันที “ที่แท้ท่านพ่อทำเพื่อข้านี่เอง ช่างทำให้ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ!”
ขณะกล่าว นางก็มองไปทางหลินชิงโหรวด้วยรอยยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “แม้แต่ท่านแม่เลี้ยงก็คิดเช่นนี้ด้วยหรือ? เช่นนั้นก็ดีมาก”
หลินชิงโหรวสะดุ้งในใจทันที ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มผุดขึ้นมาอีกครั้ง หญิงชั่วผู้นี้คิดจะก่อเรื่องอะไรอีก?
ใครจะรู้ว่าเจียงจือกลับย่อตัวลงข้างกายเจียงเยียน แล้วเหวี่ยงฝ่ามือตบหน้าอีกฝ่ายอย่างแรงสองฉาด เสียงดังลั่นนั้น ต่อให้เป็นเจียงซื่อกับหลินชิงโหรวยังรู้สึกเจ็บแทน
จากนั้น
เจียงเยียนค่อยๆ ฟื้นขึ้นมาพร้อมรอยฝ่ามือแดงฉานสองข้างบนใบหน้า แต่เพียงขยับตัวก็พบว่าตนถูกมัดแน่นหนาอยู่ทันที นางจึงดิ้นรนอย่างเดือดดาล พลางตะโกนว่า “พวกนังสารเลว เหตุใดจึงมัดข้าไว้!”
ขณะกล่าว นางก็สังเกตเห็นเจียงจือที่อยู่ตรงหน้า รวมถึงเจียงซื่อและหลินชิงโหรวที่ยืนอยู่ด้านข้าง จึงร้องไห้ออกมาทันที
“ท่านพ่อ! ท่านแม่! ข้าเป็นลูกของพวกท่านนะ! พวกท่านใจร้ายถึงเพียงนี้ ไม่เพียงมัดข้าไว้ ยังคิดจะส่งข้าไปเรือนนอกจวนอีกหรือ?”
“จุ๊ๆ!”
เจียงจือเหลือบมองสองสามีภรรยาที่สีหน้าไม่น่าดู แล้วจุ๊ปากอย่างรังเกียจอีกครั้ง ก่อนกล่าวว่า “เจียงเยียนเอ๋ย เจ้าน่าสงสารจริงๆ พ่อแม่ของเจ้าไม่เอาเจ้าแล้ว บอกว่าจะส่งเจ้าไปเรือนนอกจวนที่ไกลที่สุดจากเมืองหลวง บางทีอาจจะยกเจ้าให้คนเลี้ยงม้าในชนบทอะไรทำนองนั้นด้วย...”
“เจ้า!”
เจียงซื่อตวาดว่า “เจียงจือ เจ้าอย่าได้พูดเหลวไหล พวกเราก็แค่จะส่งเยียนเอ๋อร์ไปพักฟื้นสักระยะหนึ่ง อย่าหลอกนาง”
กล่าวจบ เขาก็รีบสั่งคนอุดปากเจียงเยียนก่อนที่เจียงจือจะพูดจาเหน็บแนมต่อไป แล้วตวาดว่า “ยังไม่รีบพาคุณหนูรองออกไปอีก? หรือจะให้ข้าเชิญพวกเจ้าด้วยตนเอง?”
ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น
เหล่าองครักษ์ที่กำลังดูละครอยู่ก็รีบลากเจียงเยียนออกไป แต่เจียงเยียนจะยอมได้อย่างไร?
นางถุยสิ่งที่อุดปากออก แล้วหัวเราะเย็นใส่เจียงจือ “เจียงจือ เจ้าจะภูมิใจอะไรนัก? อีกไม่นานเจ้าย่อมไม่ใช่คุณหนูสายตรงเพียงคนเดียวของจวนเจิ้นกั๋วโหวอีกต่อไป!”
“ถึงตอนนั้น ของทุกอย่างในชื่อเจ้าจะเป็นของเขาหมด แม้แต่ป้ายอาญาสิทธิ์ยกเว้นโทษตายของเจ้าก็จะเป็นของเขา พอถึงวันนั้น ต่อให้เจ้าคุกเข่าขอให้ข้าช่วย ข้าก็ไม่ช่วยเจ้า!”
เจียงจือสูดลมหายใจด้วยความตกใจ แล้วมองไปทางเจียงซื่ออย่างตะลึง “ท่านพ่อ ท่านได้ยินคำพูดของนางหรือไม่? หรือว่าท่านคิดจะไปอยู่พร้อมหน้ากับมารดาของข้าในปรโลก แล้วถือโอกาสรับน้องชายสายเลือดเดียวกันให้ข้าสักคน?”
“หรือว่าท่านกับมารดาของข้ายังมีลูกนอกสมรสอยู่ข้างนอก? เหตุใดไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน? หรือว่าท่านเกรงใจหน้าของท่านแม่เลี้ยง?”
“เช่นนั้นท่านประเมินความใจกว้างของท่านแม่เลี้ยงต่ำเกินไปแล้ว”
“ต่อให้ท่านมีอนุข้างนอกสิบคน มีลูกชายอนุอีกสิบคน นางก็จะยิ้มรับท่านอย่างยินดีแน่นอน!”