“ซูหมิ่นเหยา เจ้าย่อมต้องกลัวว่าแม่ของข้าจะจำข้าได้ จึงซ่อนแม่ของข้าเอาไว้ใช่หรือไม่? หญิงใจร้ายอย่างเจ้า ข้าจะหย่าเจ้าแน่!”
เมื่อเสิ่นโจวอี้เห็นว่าซูหมิ่นเหยาและคนอื่นๆ ยังไม่มีปฏิกิริยาใด เขาก็กลับมาวางอำนาจทันที มีเพียงการกล่าวโทษผู้อื่นไม่หยุดเช่นนี้เท่านั้น จึงจะทำให้เขารู้สึกว่าตนยังคงเป็นซื่อจื่อแห่งจวนเสิ่น เสิ่นโจวอี้คนเดิม
ใครจะรู้ว่าความรู้สึกนั้นยังอยู่ได้ไม่กี่อึดใจ เขาก็เห็นสาวใช้ หมัวมัว กระทั่งองครักษ์ของจวนเสิ่น ต่างมองเขาด้วยสายตาดูแคลนรังเกียจ ราวกับเขาเป็นคนสกปรกที่สุดในโลกนี้
“เจ้า...”
“ท่านแม่สามี”
ขณะที่เสิ่นโจวอี้กำลังจะกล่าวโทษว่าซูหมิ่นเหยาบริหารจวนได้ไม่ดี เขาก็เห็นหมัวมัวสองคนพยุงสตรีสูงวัยผู้หนึ่งเดินออกมา ใบหน้าเปล่งปลั่งแดงระเรื่อ รูปร่างอวบอิ่ม แตกต่างจากมารดาเสิ่นผู้ใจแคบในความทรงจำของเขาราวกับเป็นคนละคน
“ท่าน... เป็นท่านแม่จริงหรือ?”
เสิ่นโจวอี้มองสตรีผู้นั้นอย่างเหม่อลอย เขาแทบไม่ต้องคิดก็รู้ว่านางใช้ชีวิตสุขสบายเพียงใดในจวน ไม่เพียงดีกว่าชีวิตขัดสนในอดีตหลายเท่า แม้แต่ผ้าที่สวมอยู่ก็เป็นผ้าชั้นดี
เขาอิจฉาจนดวงตาแดงก่ำ!
เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองกำลังทุกข์ทรมานอยู่ข้างนอก แต่มารดาของเขากลับอาศัยภรรยาที่เขาแต่งเข้าบ้าน กินดีอยู่ดี ไม่คิดแม้แต่จะตามหาเขาเลย นี่มัน... เกินไปจริงๆ!
อย่างไรก็ตาม ต่อหน้าผู้คนมากมาย เสิ่นโจวอี้ย่อมไม่กล้าตำหนิฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่นอย่างตรงไปตรงมาว่าเห็นแก่ตัว กลับหันไปตำหนิซูหมิ่นเหยาว่า “ซูหมิ่นเหยา ในฐานะฮูหยินซื่อจื่อแห่งจวนเสิ่น เหตุใดเจ้าจึงไม่ออกตามหาสามีของตนทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่? หรือว่าเจ้ามีใจเป็นอื่น?”
“หรือเจ้าวางแผนเอาสมบัติทุกอย่างของตระกูลเสิ่นมาเป็นของตนตั้งแต่แรกแล้ว?”
ซูหมิ่นเหยาได้ยินว่าเสิ่นโจวอี้มาถึงขั้นนี้แล้วยังไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ก็อดหัวเราะเยาะเบาๆ ไม่ได้
เจียงจือจึงกล่าวแทนนางว่า “สมบัติทุกอย่างของจวนเสิ่นหรือ? ผู้ใดบ้างไม่รู้ว่าจวนเสิ่นแห่งนี้กลายเป็นเพียงเปลือกกลวงตั้งแต่ก่อนพี่ซูจะแต่งเข้ามา หากไม่มีสินเดิมของพี่ซู จวนนี้ก็คงไม่เหลืออยู่แล้ว”
“เรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น เหตุใดพอมาถึงปากคุณชายผู้นี้ กลับกลายเป็นว่าพี่ซูของพวกเราคิดจะขโมยจวนร้างแห่งนี้ไปเสียได้?”
“ใช่แล้วๆ ขอทานขาพิการผู้นี้ไม่รู้อะไรเลย แต่ยังกล้ามาหาเรื่องถึงหน้าประตู”
เสิ่นโจวอี้ถูกเสียงเยาะเย้ยและคำตำหนิของผู้คนจนหน้าเขียวหน้าแดง ได้แต่หันไปมองทางฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่นอย่างเว้าวอน น้ำตาคลอเบ้า กล่าวว่า “ท่านแม่ ข้าคือโจวอี้นะ คนอื่นไม่เชื่อข้าก็ช่าง แต่ท่านก็ไม่เชื่อข้าด้วยหรือ?”
ฮูหยินผู้เฒ่าเสิ่นเลี้ยงดูเสิ่นโจวอี้มากว่ายี่สิบปี ย่อมจำเขาได้อยู่แล้ว แต่ไม่กล้ายอมรับ เพราะทันทีที่นางรับเขากลับมา ไม่เพียงชีวิตสุขสบายในปัจจุบันจะหมดสิ้นไป เด็กในครรภ์ยังจะทำให้การเป็นม่ายมานานยี่สิบปีของนางพังทลายลงในวันนี้ด้วย
กระทั่งความหวังที่จะวางแผนอนาคตให้เด็กในครรภ์ ก็จะไม่เหลืออีกต่อไป
ดังนั้นนางจึงมองตรงไปข้างหน้า ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา ก่อนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าไม่รู้จักเจ้าว่าเป็นใคร บุตรชายของข้า โจวอี้ จากโลกนี้ไปนานแล้ว เจ้าอย่าได้ก่อเรื่องอีกเลย”
กล่าวจบ นางก็ไม่กล้ามองสีหน้าราวถูกสายฟ้าฟาดของเสิ่นโจวอี้ หันไปพูดกับซูหมิ่นเหยาอย่างรีบร้อนว่า “หมิ่นเอ๋อร์ ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย ข้าจะกลับเข้าจวนก่อน”
สิ้นคำ มารดาเสิ่นก็รีบดึงคนข้างกายเตรียมจากไปอย่างรวดเร็ว แต่เสิ่นโจวอี้จะปล่อยให้ความหวังในการกลับจวนหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร เขาไม่สนใจแม้แต่ขาที่พิการของตน พุ่งเข้าไปคว้าตัวมารดาเสิ่นทันที
ใครจะรู้ว่ามือทั้งสองกลับคว้าชายเสื้อบริเวณหน้าท้องของนางเอาไว้ ท้องที่กลมป่องนั้นทำให้เขาชะงักงันไปครู่หนึ่ง
“บังอาจ! ขอทานสกปรกอย่างเจ้ากล้าแตะต้องตัวข้าได้อย่างไร!”
มารดาเสิ่นตกใจจนหน้าซีด รีบผลักมือของเสิ่นโจวอี้ออกอย่างแรง แล้วเตะเขาอย่างโหดเหี้ยมอีกหนึ่งที ก่อนจะยกชายกระโปรงวิ่งกลับเข้าจวนอย่างรวดเร็ว ขณะเขาร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด
“ท่านแม่...”
“ท่านป้า!”
เสิ่นโจวอี้และเซียวซิ่วอยากตามไปหา แต่ถูกองครักษ์ในจวนขวางไว้แน่นหนา ได้แต่มองแผ่นหลังของมารดาเสิ่นที่หายลับไปด้วยความไม่ยอมรับ
เสิ่นโจวอี้คาดไม่ถึงว่ามารดาจะไม่ยอมรับตน ส่วนเซียวซิ่วก็คาดไม่ถึงว่ามารดาเสิ่นจะเลือกชีวิตสุขสบายจนไม่เอาแม้แต่บุตรชายของตนเอง
เรื่องวุ่นวายครั้งนี้นับว่ามีข้อสรุปแล้ว ทุกคนมองพวกเขาสองคนด้วยสายตาเยาะเย้ย จนทั้งคู่หน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย
ซูหมิ่นเหยาราวกับไม่เห็นสภาพน่าเวทนาของพวกเขา หันไปสั่งเยียนเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายว่า “สั่งคนเอาเงินไปแจกขอทานสามคนนั้นสักหน่อย”
ทันทีที่ได้ยินดังนั้น เสิ่นโจวอี้ก็มองนางอย่างเคียดแค้น “ข้าไม่ต้องการเงินสกปรกของเจ้า...”
คำพูดของเขาติดอยู่กลางคัน เพราะเงินที่ซูหมิ่นเหยาจะให้ กลับเป็นขอทานอีกสามคนที่แกล้งเป็นเสิ่นโจวอี้ ไม่ใช่เขาเลย!
ยิ่งทำให้เขาเสียหน้ากว่านั้นคือ เซียวซิ่วเลิกคิดจะพาเสิ่นโจวอี้กลับจวนแล้ว กลับคุกเข่าลงแทบเท้าซูหมิ่นเหยาอย่างน่าสงสาร พลางอ้อนวอนว่า “ฮูหยิน ฮูหยิน โปรดเมตตาประทานเงินให้ข้ากับลูกสักหน่อยเถิด พวกเราสองแม่ลูกใกล้จะอยู่ไม่ไหวแล้ว...”
หลายคนได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าดูถูกทันที “แม่ขอทานอย่างเจ้าไม่ถูกต้องแล้วกระมัง? ข้าจำได้ว่าเมื่อวานฮูหยินเพิ่งให้เงินเจ้าไปไม่ใช่หรือ? วันนี้ยังมาขออีก?”
เยียนเอ๋อร์พยักหน้า พลางยืนขวางหน้าซูหมิ่นเหยาแล้วกล่าวเย็นชาว่า “เจ้าคิดว่าฮูหยินของพวกเราเป็นเทพแจกทรัพย์หรือ? จะมาขอเงินได้ทุกวัน?”
เซียวซิ่วรีบร้องไห้พลางชี้ไปที่เสิ่นโจวอี้ แล้วคร่ำครวญว่า “ไม่ใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะฮูหยิน เงินของพวกเราถูกคนผู้นี้แย่งไปหมดแล้ว เขายืนกรานจะซื้อเสื้อผ้าดีๆ ทำให้ค่าอาหารของข้ากับลูกหมดเกลี้ยง”
“ขอฮูหยินโปรดสงสารพวกเราสองแม่ลูกเถิด พวกเราหมดหนทางจริงๆ แล้ว”
เสิ่นโจวอี้มองเซียวซิ่วราวกับเพิ่งรู้จักนางเป็นครั้งแรก สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ และเมื่อเงยหน้าขึ้นก็สบเข้ากับสายตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของซูหมิ่นเหยา ร่างทั้งร่างพลันแข็งทื่อ
ไม่ถูกต้อง ซูหมิ่นเหยาผู้นี้รู้ตัวตนของเขามาตั้งนานแล้วอย่างแน่นอน?!
แต่ซูหมิ่นเหยาไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ตอแยต่อไปแม้แต่น้อย กล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไล่คนออกไปเสีย แล้วโยนเงินอีแปะสิบตำลึงเข้าไปในฝูงชน ใครเก็บได้เท่าใดก็ถือเป็นวาสนาของผู้นั้น”
กล่าวจบ นางก็พาเจียงจือและเยียนเอ๋อร์กลับเข้าจวน ทิ้งไว้เพียงฝูงชนที่ตื่นเต้นยินดี และเสิ่นโจวอี้ที่โกรธแค้นจนแทบบ้า
“เพราะเหตุใด! นางดูออกแล้วว่าข้าเป็นใคร เหตุใดจึงไม่ยอมรับข้า...”
“ญาติผู้พี่ชาย อีกเดี๋ยวท่านต้องเก็บเงินอีแปะให้ได้มากหน่อย มิฉะนั้นวันนี้พวกเราจะไม่มีอะไรกินแล้ว”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวซิ่ว ใบหน้าของเสิ่นโจวอี้ก็บิดเบี้ยว พลางคำรามว่า “ข้าไม่เอาของจากหญิงสารเลวอย่างซูหมิ่นเหยา!”
เซียวซิ่วมองเขาที่กำลังเดือดดาลอย่างเหม่อลอย ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนไป อุ้มลูกเดินออกห่างจากตัวเขา
เสิ่นโจวอี้ผู้นี้เสียสติไปแล้ว หรือเขายังมองไม่ออกอีกหรือว่าตอนนี้อยู่ในสภาพใด? หากไม่มีเงิน เขาก็ไม่เหลืออะไรเลย!
ในเวลานั้นเอง
ประตูจวนเสิ่นเปิดออกอีกครั้ง สาวใช้คนหนึ่งโยนเงินอีแปะในมือขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงเหรียญทองแดงกระทบพื้นดังกราวพอดีกับบริเวณข้างตัวเสิ่นโจวอี้
แต่เขาไม่ขยับแม้แต่น้อย ไม่เพียงถูกผู้คนรอบด้านผลักออกไป ยังถูกเหยียบย่ำและลากออกจากฝูงชน ขณะที่ทุกคนแย่งชิงเงินกันอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อฝูงชนสลายตัว เซียวซิ่วมองเงินอีแปะหลายสิบเหรียญในมือด้วยความพอใจ แต่เมื่อเห็นเสิ่นโจวอี้นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น แววตาของนางกลับเย็นชา อุ้มลูกเตรียมเดินจากไป
เจ้าคนโง่!
ใครจะรู้ว่า
“ซิ่วซิ่ว ช่วยข้าด้วย ข้ามีเงิน ข้ามีเงินมากมาย!”