โจวอวิ๋นซูอยู่ในภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น ก็ได้ยินเสียง “ปัง” ของการปิดประตูอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงด่าทอว่า
“ยัยตัวซวย ฉันบอกแกไว้เลยนะ เรื่องลงชนบท ต่อให้แกไม่อยากไป ก็ต้องไป!”
เธอลืมตาขึ้นอย่างมึนงง สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือคานหลังคาที่แปะหนังสือพิมพ์เก่าไว้ แสงแดดส่องลอดช่องหน้าต่างไม้เข้ามา ทอดเงากระดำกระด่างลงบนกำแพงอิฐ เกิดเป็นแสงเงาเป็นหย่อมๆ
แผ่นไม้แข็งใต้ตัวกดจนหลังเธอปวดระบม ไกลออกไปมีเสียงเพลง “พวกเรากรรมกรผู้ทรงพลัง” ที่เปิดจากเสียงตามสายของโรงงานดังเข้ามาอย่างฮึกเหิม
“ที่นี่ที่ไหน?”
เธอกำลังจะลุกขึ้น ก็รู้สึกปวดหัวราวจะแตก ความทรงจำแปลกหน้าสายหนึ่งพลันหลั่งไหลเข้ามาในสมองทันที—
ปี 1974 โรงงานเครื่องจักรไห่เฉิง เด็กสาวน่าสงสารชื่อโจวอวิ๋นซูที่ชื่อแซ่เดียวกับเธอ
พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมต่างเป็นพนักงานของโรงงานเครื่องจักรไห่เฉิง ตอนเธออายุเจ็ดขวบ แม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุในโรงงาน ปีต่อมาพ่อของเธอ โจวเจิ้งซู ก็แต่งงานใหม่กับแม่ม่ายชื่อจางเหวินฮวาที่พาลูกติดชายหญิงมาด้วยคู่หนึ่ง
จางเหวินฮวาเข้ารับตำแหน่งงานต่อจากแม่แท้ๆ ของเจ้าของร่างเดิม ต่อหน้าผู้นำในหน่วยงาน เธอตบอกพูดอย่างมั่นอกมั่นใจว่าจะดูแลเธอเหมือนลูกแท้ๆ
แต่ใครจะคิดว่าไม่ถึงปี หลังจางเหวินฮวาคลอดลูกชายให้โจวเจิ้งซูได้ เธอก็เริ่มแข็งข้อขึ้นมา
ต่อหน้าคนอื่น เธอแสดงออกว่าห่วงใยลูกเลี้ยงอย่างโจวอวิ๋นซูเป็นอย่างดี แต่ลับหลังกลับใช้งานเธอราวกับคนรับใช้ ไม่เพียงทำร้ายร่างกาย ยังเหยียบย่ำจิตใจเธออีกด้วย
หลังโจวเจิ้งซูมีลูกชายแท้ๆ ก็เริ่มไม่ใส่ใจลูกสาวที่ค่อยๆ เงียบขรึมลง อีกทั้งงานก็ยุ่ง จางเหวินฮวาจึงยิ่งได้ใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ตั้งแต่นั้นมา เจ้าของร่างเดิมก็ใช้ชีวิตแบบกินน้อยที่สุด ทำงานมากที่สุด และโดนตีหนักที่สุด
ลูกติดทั้งสองที่จางเหวินฮวาพามาด้วย หวงฮวาเซิงกับหวงฮวาอี้ ก็ได้รับอิทธิพลจากแม่ พากันกลั่นแกล้งเธอตามไปด้วย
ภายใต้การกดขี่และรังแกเป็นเวลานาน เจ้าของร่างเดิมค่อยๆ กลายเป็นคนขี้ขลาดและหวาดกลัว
เพราะรู้ว่าตัวเองไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงตั้งใจเรียนอย่างยากลำบาก กว่าจะสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายได้ ก็หวังว่าหลังเรียนจบจะหาทางสอบเข้าทำงานสักแห่งได้
ใครจะคิดว่า หวงฮวาอี้ที่เรียนจบมัธยมปลายแล้วแต่หางานไม่ได้ กลับไม่อยากลงชนบท จึงยุยงให้จางเหวินฮวาใช้เส้นสาย เอาโควตาลงชนบทของเด็กสาวอายุยังไม่ถึงสิบหกอย่างโจวอวิ๋นซูไปแทนตัวเอง
เจ้าของร่างเดิมไม่ยอม นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่เธอคิดจะต่อต้าน จึงถูกแม่เลี้ยงเฆี่ยนตีอย่างหนัก
หลังจากขังเธอไว้ในห้องที่เป็นทั้งห้องเก็บของทั้งห้องนอนนี้ แม่เลี้ยงก็ผลักเธออย่างแรงอีกครั้ง
เธอยืนไม่มั่นคง ศีรษะด้านหลังฟาดเข้ากับของแข็ง เลือดไหลนองพื้นในพริบตา
แม่เลี้ยงของเธอไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ล็อกประตูแล้วออกไปทำงานทันที และเจ้าของร่างเดิมก็ตายลงเช่นนั้นเอง
โจวอวิ๋นซูลุกขึ้นอย่างยากลำบากด้วยอาการเวียนหัวหูอื้อ หอบหายใจพลางยกมือแตะท้ายทอยของตัวเอง ก็รู้สึกได้ถึงความเปียกชื้นเหนียวหนืด
เธอยกมือขึ้นมาดูตรงหน้า ก็เห็นว่ามือผอมแห้งเต็มไปด้วยเลือดสีแดงสดจริงๆ
เธอถอนหายใจ
“เปิดเกมมาหายนะแบบนี้ ต่อให้เป็นผู้หญิงเก่งจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอย่างฉัน ก็ยังไปไม่เป็นเลย!”
ห้องที่สร้างต่อออกมาในลานบ้านนี้ เดิมทีใช้เป็นห้องเก็บของ แต่ตอนเรียนมัธยมต้น หวงฮวาอี้อ้างว่าจะตั้งใจอ่านหนังสือสอบเข้ามัธยมปลาย จึงบังคับให้เจ้าของร่างเดิมย้ายออกจากห้องที่เคยนอนด้วยกัน มาอยู่ห้องเก็บของนี้ชั่วคราว
ผลคือจนอีกฝ่ายเรียนจบมัธยมปลายมาเกือบปีแล้ว เจ้าของร่างเดิมก็ยังไม่ได้ย้ายกลับไปห้องเดิมของตัวเอง
โจวอวิ๋นซูเพิ่งทะลุมิติมา เธอไม่อยากตาย และยิ่งไม่อยากยอมจำนนลงชนบท จึงเริ่มฝืนร่างกายอ่อนแอที่อดอาหารมาสองวันและเสียเลือดมาก หาเส้นทางหลบหนีในห้องเล็กๆ นี้
ประตูห้องแม้จะเก่าพังจนพังง่าย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ร่างกายใกล้ตายของเธอจะพังออกไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น หวงฮวาอี้ยังอยู่ที่บ้าน หากพังประตู เสียงดังขนาดนั้นคงเรียกอีกฝ่ายมาแน่นอน
เธอจึงทำได้เพียงหันไปมองหน้าต่างบานเดียวของห้องเล็กนี้
ด้านนอกคือซอย ผ่านซอยไปก็เป็นถนนใหญ่
ขอแค่ไปถึงถนนใหญ่ ต่อให้ไม่มีแรงหนี ขอเพียงก่อเรื่องให้คนเห็น เธอก็รอดชีวิตได้แล้ว
หลังสังเกตหน้าต่างไม้ ก็พบว่าเป็นแบบลูกกรงแนวตั้ง เสาไม้หน้าต่างเป็นทรงสี่เหลี่ยม ไม่หนามาก พังได้ง่ายกว่าเล็กน้อย
เธออาศัยความทรงจำ ค้นเจอมีดทำครัวทื่อๆ ที่เหลือเพียงครึ่งเล่มจากกองของเก่าในมุมห้อง แล้วเริ่มฟันหน้าต่าง
ใครจะรู้ว่าฟันไปได้ครึ่งทาง หวงฮวาอี้กลับแอบส่องดูความเคลื่อนไหวของเธอผ่านช่องประตูพอดี และเห็นเธอกำลังฟันหน้าต่างเข้าอย่างจัง
อีกฝ่ายร้องลั่น รีบไขกุญแจพุ่งเข้ามา
“ยัยตัวซวย แกทำอะไร? แกคิดจะหนีเหรอ?”
โจวอวิ๋นซูยังอ่อนแรงมาก ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหวงฮวาอี้ ถูกอีกฝ่ายกระชากล้มลงกับพื้นทันที
เธอพยายามยื่นมือผลักอีกฝ่ายออก แต่กลับถูกพุ่งเข้ากดร่างแน่นกับพื้น
โจวอวิ๋นซูดิ้นรนอยู่นานก็ไม่อาจหลุดจากการจับกุมของอีกฝ่ายได้ จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดหนี แล้วตะโกนออกไปนอกหน้าต่างสุดแรง
“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย! มีคนฆ่าคน! มีคนฆ่าคน! ช่วยด้วย!”
ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่บรรดาแม่บ้านที่ไม่ได้ไปทำงานกำลังกลับจากตลาด ขอแค่เสียงดังพอ ก็จะมีคนได้ยินผ่านหน้าต่างแน่นอน
หวงฮวาอี้ได้สติ รีบพุ่งมาปิดปากเธอทันที แต่คนข้างนอกก็ยังได้ยินอยู่ดี
บังเอิญมีคนเดินผ่านซอยพอดี เสียงพึมพำดังมาจากนอกกำแพง
“เกิดอะไรขึ้นนะ เหมือนได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือเลย”
แต่น่าเสียดายที่โจวอวิ๋นซูถูกหวงฮวาอี้ปิดปากแน่นจนส่งเสียงไม่ได้เลย ทำได้เพียงได้ยินอีกฝ่ายพึมพำว่า “หรือฉันจะหูฝาด” ก่อนเดินจากไป
เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวอวิ๋นซูก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที
พลาดโอกาสครั้งนี้ไป เธอจะยังมีหวังหนีรอดอีกหรือ?
แต่เธอสิ้นหวังอยู่เพียงชั่วครู่ ก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่
เธอคือวัวงานโรงงานใหญ่ที่ค่อยๆ ไต่เต้าจากชนบทมาปักหลักในเมืองใหญ่ หากไม่มีจิตใจที่ไม่ยอมแพ้ ต่อให้ล้มกี่ครั้งก็ลุกขึ้นได้ จะอยู่รอดในเมืองใหญ่ได้อย่างไร
หางตาเหลือบไปเห็นมีดทำครัวพังๆ ที่ตกอยู่บนพื้น เธอสูดลมหายใจลึก แล้วรวบรวมแรงทั้งหมดเตะหวงฮวาอี้ออกไปเต็มแรง
จากนั้นเธอก็พลิกตัวอย่างรวดเร็ว เก็บมีดทำครัวขึ้นมาจากพื้น แล้วฟันใส่หวงฮวาอี้ที่กำลังไล่ตามมาอย่างแรง
หวงฮวาอี้ตกใจกับมีดทำครัว รีบหลบโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ยังถูกโจวอวิ๋นซูฟันเข้าที่ไหล่
แม้มีดทำครัวพังๆ จะไม่คมพอจนฟันเลือดออก แต่โดนฟันเข้าไปหนึ่งที ก็ยังเจ็บจนเธอกุมไหล่ร้องลั่น
“โจวอวิ๋นซู แกบ้าไปแล้วเหรอ?”
โจวอวิ๋นซูกำมีดทำครัวแน่นทั้งสองมือ ปลายมีดชี้ตรงไปที่เธอ
“ไสหัวออกไป ไม่งั้นฉันฟันแกตายแน่!”
หวงฮวาอี้ไม่ได้โง่ เธอรู้ว่าโจวอวิ๋นซูต้องการหนีออกไปขอความช่วยเหลือจากข้างนอกแน่
แต่แม่ของเธอสร้างภาพลักษณ์ดีๆ ต่อคนนอกมาตลอด หากโจวอวิ๋นซูออกไปแล้วเรื่องแดงขึ้นมา ทั้งเธอและแม่ก็จบเห่แน่นอน
เรื่องนี้เกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของตัวเอง เธอจึงไม่มีทางหลีกให้เด็ดขาด
กุมไหล่ไว้ เธอตะโกนออกไปนอกประตู
“โจวเยี่ยนเฉิง! โจวอวิ๋นซูกำลังจะหนี ยังไม่รีบมาช่วยฉันอีก!”
โจวเยี่ยนเฉิงเป็นลูกชายของจางเหวินฮวากับโจวเจิ้งซู ในฐานะลูกชายที่เกิดจากครอบครัวแต่งใหม่ เขาคือลูกคนเล็กที่ได้รับความรักมากที่สุดในบ้าน และถูกจางเหวินฮวาเลี้ยงจนเสียคน
อายุเก้าขวบแล้วยังไม่ยอมไปเรียน อยู่บ้านกินเล่นทั้งวัน เอาแต่ใจจนแทบไร้ขื่อแป ราวกับเป็นทรราชตัวน้อยของบ้าน
เขาไม่เคยมองว่าโจวอวิ๋นซูเป็นพี่สาว แถมยังชอบรังแกเธอเป็นเรื่องสนุกอีกด้วย
หากตอนนี้โจวเยี่ยนเฉิงเข้ามา เขาจะกลายเป็นกำลังเสริมให้หวงฮวาอี้แน่นอน
โจวอวิ๋นซูที่อ่อนแรงอยู่แล้ว ไม่มีทางสู้พวกเขาสองคนได้
เพราะไม่อยากพลาดโอกาสหนีครั้งนี้ โจวอวิ๋นซูจึงไม่ถ่วงเวลาอีก ยกมีดทำครัวขึ้นฟันใส่หวงฮวาอี้ทันที