เช้าตรู่ของวันถัดมา หลังจากโจวอวิ๋นซูตื่นแต่เช้ามาทำท่าบริหารเสริมร่างกายแล้ว เหยาเย่ว์ฟางก็เอาอาหารมาให้เธอ
เธอพูดอย่างยิ้มแย้มว่า “อวิ๋นซู เช้านี้ฉันรีบเร่งให้ประธานจางไปหาผู้อำนวยการโรงงานเพื่อเจรจาแล้ว เงื่อนไขที่เธอเสนอมา ทางผู้อำนวยการโรงงานตอบตกลงหมดแล้ว ตอนนี้ประธานจางกำลังไปที่สำนักงานจือชิงเพื่อเปลี่ยนชื่อให้เธอ รอสักหน่อยน่าจะมีข่าวดี”
“เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ” โจวอวิ๋นซูค่อนข้างประหลาดใจ เดิมทีเธอคิดว่าโรงงานใหญ่ในระบบรัฐ เวลาทำเรื่องต่างๆ ต้องประชุมหารือกันไปมา ถ่วงเวลากันหลายวันเสียอีก
เห็นได้ชัดว่าเหยาเย่ว์ฟางรู้เรื่องภายในดี จึงไม่คิดว่าเป็นเรื่องแปลก แล้วพูดว่า
“โอ๊ย เงื่อนไขของเธอนั่น นอกจากข้อสุดท้ายที่ยุ่งยากหน่อย ข้ออื่นก็เป็นความต้องการปกติทั้งนั้น จะมีอะไรให้ต้องถกเถียงกันอีก อีกอย่าง เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นเรื่องเล็ก ถ้าประชุมกันจริงจังกลับจะยิ่งเป็นเรื่องใหญ่”
เมื่อรู้สาเหตุแล้ว โจวอวิ๋นซูก็ไม่คิดมากอีก กินอาหารเช้าจนหมดอย่างอารมณ์ดี ผลคือ อาหารเช้ายังติดอยู่ตรงคอเลย จางเจิ้นกั๋วก็วิ่งหน้าตาตื่น เหงื่อท่วมศีรษะเข้ามา พร้อมโยนข่าวร้ายใส่เธอ
“เปลี่ยนชื่อคนลงชนบทไม่ได้แล้ว รายชื่อส่งขึ้นไปแล้ว ตอนนี้เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนดำเนินการแล้ว”
โจวอวิ๋นซูรู้สึกมึนงงขึ้นมาทันที เมื่อครู่เธอยังวางแผนชีวิตต่อจากนี้อยู่เลย พริบตาเดียวกลับมาบอกเธอว่าสุดท้ายก็ยังต้องลงชนบทอยู่ดี จนเธอโกรธแทบกระอักเลือด แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้โกรธหรือเดือดดาลก็ไม่มีประโยชน์ เธอจึงทำได้เพียงกดอารมณ์ไว้ แล้วตั้งสติคิดแผนต่อไป
เหยาเย่ว์ฟางยิ่งโมโหจนแทบกระโดดขึ้น เธอลุกขึ้นจะพุ่งไปตะปบจางเจิ้นกั๋ว โจวอวิ๋นซูรีบคว้าตัวเธอไว้ แล้วถามอย่างใจเย็นว่า “ยังเหลืออีกกี่วันก่อนที่ฉันจะต้องลงชนบทคะ?”
สีหน้าของจางเจิ้นกั๋วก็ดูไม่ดีเช่นกัน “สามวัน”
โจวอวิ๋นซูแค่นหัวเราะเย็นชา ดูเหมือนว่าเธอจะประเมินความโหดร้ายของจางเหวินฮวาต่ำเกินไปจริงๆ
อีกฝ่ายจงใจเลือกช่วงก่อนลงชนบทเพื่อบีบบังคับเธอ คิดจะทำให้เจ้าของร่างเดิมอดอาหารจนสลบ แล้วโยนขึ้นรถไฟตรงๆ ใช่ไหม? ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็อย่าหาว่าเธอเอาคืนก็แล้วกัน
“ประธานจางคะ ในเมื่อเปลี่ยนโควตาลงชนบทไม่ได้ งั้นเงื่อนไขก่อนหน้านี้ของฉันจะเปลี่ยนทั้งหมด”
ภายใต้สายตาเดือดดาลของเหยาเย่ว์ฟาง จางเจิ้นกั๋วรีบพยักหน้า “แน่นอน เธอพูดมาได้เลย”
โจวอวิ๋นซูไม่คิดปิดบังความเกลียดชังของตัวเอง กัดฟันพูดว่า
“เพราะพี่สาวต่างแม่ของฉันไม่อยากลงชนบท แม่เลี้ยงของฉันเลยบังคับให้ฉันลงชนบทแทนเธอ ตอนนี้ในเมื่อฉันจำเป็นต้องลงชนบท งั้นพี่สาวต่างแม่ของฉันก็ไม่มีสิทธิ์หลีกเลี่ยงเหมือนกัน ดังนั้นฉันหวังว่าสหภาพแรงงานจะรีบจัดการลงทะเบียนให้เธอลงชนบททันที และต้องเลือกพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือที่ลำบากที่สุดให้เธอ”
จางเจิ้นกั๋วพยักหน้าทันที “เรื่องนี้ไม่มีปัญหา การหลีกเลี่ยงลงชนบทเดิมทีก็ต้องถูกลงโทษอยู่แล้ว แค่ไม่ส่งเธอไปฟาร์มก็ถือว่าดีมากแล้ว”
เมื่อเห็นว่าเขาตอบตกลงง่ายดาย โจวอวิ๋นซูก็พูดต่อ “ส่วนแม่เลี้ยงของฉัน ฉันมีสามข้อเรียกร้อง”
“ข้อแรก เธอทำให้หัวฉันแตก เสียเลือดมาก ด้วยสภาพร่างกายตอนนี้ ถ้าฉันลงชนบทก็ไม่มีทางลงไปทำงานในไร่ได้เลย ฉันต้องการให้เธอชดใช้เงินสามพันหยวน เพื่อให้หลังลงชนบทแล้วฉันสามารถลาหยุดพักฟื้นร่างกายได้”
“ข้อสอง เธอทารุณฉัน และไม่ทำหน้าที่แม่เลี้ยง ฉันต้องการเอางานของแม่ฉันคืนมา”
“ข้อสาม การกระทำของเธอเลวร้ายเกินไป เพื่อเป็นการเตือนคนอื่น ฉันหวังว่าโรงงานจะประกาศตำหนิเธอ และให้เธอออกมาขอโทษต่อหน้าสาธารณะ”
หลังฟังข้อเรียกร้องยืดยาวนี้ จางเจิ้นกั๋วก็เหงื่อแตกพลั่กทันที แต่โจวอวิ๋นซูยังไม่หยุด แล้วพูดต่อว่า
“ร่างกายฉันอ่อนแอ หัวก็ยังมีแผล ตอนลงชนบท ฉันหวังว่าโรงงานจะออกใบรับรองลาป่วยให้ฉัน และจัดตั๋วรถไฟตู้นอนตลอดเส้นทางให้ด้วยค่ะ”
“ตอนนี้ฉันมีข้อเรียกร้องแค่นี้”
“เวลาเร่งด่วน หวังว่าโรงงานจะช่วยจัดการให้ฉันโดยเร็ว”
“ไม่อย่างนั้น ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะไปถามคณะกรรมการประเมินดูว่า โรงงานที่มีแม่เลี้ยงแบบจางเหวินฮวา ยังจะได้รับเลือกเป็นโรงงานดีเด่นได้หรือเปล่านะคะ!”
พอได้ยินประโยคสุดท้าย จางเจิ้นกั๋วก็สะดุ้งไปทั้งหัว เขารีบพูดลนลานว่า
“มีบางข้อเรียกร้องที่ฉันตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องกลับไปถามผู้นำก่อน เธออย่าเพิ่งใจร้อน ฉันจะรีบให้คำตอบเธอให้เร็วที่สุด!” เมื่อกดดันได้ถึงจุด ระบบงานภาครัฐก็มีประสิทธิภาพขึ้นมาทันที
ช่วงบ่าย จางเจิ้นกั๋วก็เอาคำตอบกลับมาแล้ว นอกจากเรื่องขอโทษต่อหน้าสาธารณะที่จางเหวินฮวาปฏิเสธเด็ดขาด เรื่องอื่น ผู้นำโรงงานแทบไม่ถามความเห็นเจ้าตัวด้วยซ้ำ แล้วตอบตกลงทั้งหมดโดยตรง
เนื่องจากเวลาเร่งด่วน และข้อเรียกร้องส่วนใหญ่ก็ได้รับการตอบสนองแล้ว
ข้อบกพร่องเล็กน้อยที่เหลือ โจวอวิ๋นซูก็ไม่คิดจะใส่ใจอีก เธอเพียงขอให้ทุกอย่างจัดการเสร็จก่อนเลิกงานวันพรุ่งนี้ เมื่อจางเจิ้นกั๋วได้คำตอบ ก็รีบกลับไปจัดการงานต่อทันทีโดยไม่หยุดพัก เรื่องลงชนบทกลายเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว เหยาเย่ว์ฟางจึงพูดอย่างเสียดายว่า
“เดิมทีฉันยังคิดว่าจะเปลี่ยนโควตากลับมาได้เสียอีก คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายเธอก็ยังต้องลงชนบทอยู่ดี แต่ด้วยสภาพร่างกายของเธอ การลงชนบทมันลำบากเกินไปจริงๆ”
โจวอวิ๋นซูคิดตกแล้ว จึงกลับมาปลอบเธอแทน “ป้าเหยาคะ จริงๆ พอลองคิดอีกมุม การลงชนบทของฉันก็ถือว่าได้หลุดพ้นจากเงื้อมมือแม่เลี้ยงแล้วเหมือนกัน”
เหยาเย่ว์ฟางตบบ่าเธออย่างเอ็นดู “เด็กคนนี้ ช่างรู้ความจริงๆ ถ้าลูกสาวบ้านฉันอย่างชุนเยี่ยนมีความเข้าใจคนได้สักครึ่งของเธอ ฉันคงต้องไปจุดธูปขอบคุณฟ้าดินแล้ว”
แต่โจวอวิ๋นซูกลับส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ป้าเหยาคะ ถ้าเป็นฉัน ฉันคงหวังให้ลูกสาวตัวเองไม่มีวันรู้ความ”
พอเหยาเย่ว์ฟางได้ยิน ก็รู้สึกสะเทือนใจขึ้นมา สายตาที่มองโจวอวิ๋นซูก็เต็มไปด้วยความสงสารมากกว่าเดิม บางครั้งการรู้ความก็เป็นเพราะถูกบีบบังคับ ส่วนการไม่มีวันรู้ความ หมายถึงมีคนคอยปกป้องอยู่ตลอด ไม่จำเป็นต้องรู้ความ ขณะที่เธอยังทอดถอนใจอยู่ โจวอวิ๋นซูก็จู่ๆ ถามขึ้นมาว่า
“ป้าเหยาคะ ปีนี้พี่ชุนเยี่ยนก็เรียนจบมัธยมปลายแล้วใช่ไหม?” เหยาเย่ว์ฟางชะงักไปเพียงครู่เดียว ก็เข้าใจความหมายของเธอทันที เธอถามหยั่งเชิงว่า
“เธอหมายความว่า?”
โจวอวิ๋นซูพยักหน้า “งานนั้นฉันก็ใช้ไม่ได้อยู่แล้ว และก็ไม่อยากยกให้น้องชายของฉัน คุณป้าเหยาช่วยฉันไว้มาก ฉันเลยอยากยกงานนั้นให้พี่ชุนเยี่ยน ก็ไม่รู้ว่าป้าจะรังเกียจหรือเปล่า?”
เหยาเย่ว์ฟางมีลูกสองชายหนึ่งหญิง ลูกชายคนโตทำงานเป็นช่างฝึกหัดอยู่ในโรงงาน
ลูกสาวคนรองชุนเยี่ยน กำลังจะเรียนจบมัธยมปลายพอดี เพราะก่อนหน้านี้ เรื่องงานของลูกชายคนโต พวกเขาใช้เส้นสายเพื่อให้อยู่โรงงานต่อไปแล้ว ถ้าลูกคนที่สองยังใช้เส้นสายให้อยู่โรงงานอีก ก็ต้องถูกคนร้องเรียนแน่ ตำแหน่งของสองสามีภรรยาในโรงงานก็ไม่ต่ำ หากถูกคนร้องเรียนจริง ผลลัพธ์คงน่ากลัวมาก
ก่อนหน้านี้เธอยังกลุ้มใจเรื่องอนาคตของลูกสาวอยู่เลย ตอนนี้โจวอวิ๋นซูกลับยื่นงานให้เธอตรงๆ
เรียกได้ว่าแก้ปัญหาเร่งด่วนให้เธอทันที เธอรีบพูดว่า
“เอาสิ เอาสิ มีงานก็ดีมากแล้ว จะไปเลือกอะไรอีก แต่ป้าก็ไม่เอาเปรียบเธอหรอก งานประเภทนี้ในตลาดทั่วไปก็ราคาหกร้อยถึงแปดร้อย ฉันให้เธอแปดร้อยหยวน”
โจวอวิ๋นซูปฏิเสธ “ป้าเหยาคะ ไม่ต้องหรอก ฉันได้เงินชดเชยสามพันหยวนก้อนนั้นอยู่แล้ว”
เหยาเย่ว์ฟางกดมือเธอไว้ “บ้านฉันยังไงก็เป็นครอบครัวที่มีรายได้สองทาง แปดร้อยหยวนยังจ่ายไหว อีกอย่าง เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวคนเดียว แถมยังมีแผลติดตัว การลงชนบทก็ลำบากมากอยู่แล้ว ฉันจะเอาเปรียบเธอไม่ได้”
เมื่ออีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว โจวอวิ๋นซูก็ไม่ปฏิเสธอีก “ได้ค่ะ งั้นพรุ่งนี้พอได้โควตางานมาแล้ว พวกเราไปจัดการเรื่องเอกสารกัน!”
เรื่องจุกจิกต่างๆ ถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่โจวอวิ๋นซูต้องใส่ใจที่สุด ก็คือร่างกายของตัวเอง
ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าสถานที่ลงชนบทเป็นอย่างไร เธอจำเป็นต้องมีสภาพร่างกายที่ดี เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน