บทที่ 108: เธอได้พบผู้อุปถัมภ์
ซ่งอวี้หน่วนถึงกับตาโตเป็นประกาย เมื่อได้ยินเรื่องซุบซิบจากวงสนทนาของปู่และปู่เปียน เพื่อนบ้านของครอบครัวติง
เธอจึงรีบวิ่งเข้าไปฟังใกล้ๆ ทันที
ชายชราทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรสถึงเรื่องราวของติงเหล่าต้าที่เพิ่งเกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ
ความจริงแล้วติงเหล่าต้าก็มีความผิด แต่โทษของเขากลับเบากว่าหลิวต้านิวมาก เขาไม่ถูกส่งไปทำงานที่คอกหมูเพราะไม่ได้เป็นคนกุเรื่องใส่ร้ายใคร
ส่วนหลิวต้านิวต้องรับโทษหนักก็เพราะทั้งปล่อยข่าวลือและคิดจะขายลูกสาวกิน แต่ในยุคสมัยที่การขายลูกสาวเพื่อนำเงินสินสอดไปสู่ขอภรรยาให้ลูกชายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ความผิดร้ายแรงที่สุดจึงตกอยู่ที่การปล่อยข่าวลือแทน
ด้วยเหตุนี้ ติงเหล่าต้าและย่าติงจึงแค่ถูกฉู่จื่อโจวตำหนิอย่างรุนแรงเท่านั้น
แต่เรื่องราวกลับไม่จบแค่นั้น
เมื่อกลางดึกที่ผ่านมา ติงเหล่าต้าได้ยินเสียงคนเรียกแผ่วๆ แต่ก็ฟังไม่ถนัดว่าพูดอะไร เขาจึงลุกจากที่นอนอย่างสะลึมสะลือเพื่อไปเปิดประตู ทว่าวินาทีที่ประตูแง้มออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นเชือกป่านเส้นหนึ่งที่ผูกเป็นปมพร้อมแขวนคอ ห้อยต่องแต่งแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้า เกือบจะสวมเข้าที่คอของเขาพอดิบพอดี
บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกผิดที่กัดกินใจอยู่ลึกๆ ภาพนั้นจึงทำให้ติงเหล่าต้าตกใจกลัวจนถึงกับฉี่ราดคาที่
ปู่เปียนเล่าเหตุการณ์อย่างมีชีวิตชีวา ราวกับไปเห็นมาด้วยตาตัวเอง
"หลานจะไปที่ทำการกองพลน้อยไม่ใช่เหรอ" ปู่ซ่งรีบปรามซ่งอวี้หน่วน
"รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ อีกเดี๋ยวอาหารเช้าก็เสร็จแล้ว เชื่อปู่นะ เรื่องแบบนี้อย่าไปฟังเลย เดี๋ยวเก็บไปฝันร้ายตอนกลางคืนจะทำยังไง เป็นเด็กดีนะ"
ปู่เปียนเองก็รีบสงบปากสงบคำทันที เพราะซ่งอวี้หน่วนคือแก้วตาดวงใจของบ้านตระกูลซ่ง หากทำให้เธอตกใจกลัวขึ้นมา ปู่ซ่งคงไม่ยอมคบค้าสมาคมกับเขาอีกแน่นอน
แม้จะอยากรู้อยากเห็นเพียงใด แต่ซ่งอวี้หน่วนก็มีธุระสำคัญรออยู่ เธอจึงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
เมื่อหลานสาวเดินลับตาไปแล้ว ปู่เปียนก็หันไปกระซิบกับสหายเก่าต่อ "นายยังจำเรื่องที่คนลือกันว่าเมียของติงเหล่าต้าตายอย่างมีเงื่อนงำได้ไหม"
ปู่ซ่งถึงกับเหงื่อตก รีบค้นความทรงจำในหัวอย่างรวดเร็ว หวั่นใจว่าเรื่องนี้จะถูกลากเข้าไปพัวพันกับลูกชายคนโตของตนอีก แต่เมื่อนึกทบทวนช่วงเวลาดูดีๆ ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง
เพราะซ่งเหลียงได้รับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านใน 2 ปีหลังจากภรรยาของติงเหล่าต้าเสียชีวิต หากไม่นับปีนี้ เขาก็อยู่ในตำแหน่งมาครบ 7 ปีพอดี
"เหมือนว่าเรื่องอื้อฉาวที่สหกรณ์การค้าและการตลาดก็เกิดขึ้นในปีนั้นด้วยใช่ไหม"
บทสนทนาที่เหลือซ่งอวี้หน่วนไม่ได้ยินอีกต่อไป เพราะชายชราทั้งสองได้เปลี่ยนเรื่องคุยและพากันเดินไปยังคอกม้าเพื่อเยี่ยมเยียนเจ้าม้าสีแดงพุทราตัวโปรด
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย ซ่งอวี้หน่วนก็นั่งรถของฉู่จื่อโจวไปยังที่ทำการคอมมูนทันที โดยเป้าหมายแรกคือการเข้าพบหัวหน้าคอมมูนหวงผู้ทุ่มเทให้กับงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
แม้จะยังเช้าอยู่ แต่เขาก็มาเริ่มงานไปแล้วกว่าครึ่งวัน
เมื่อฉู่จื่อโจวแจ้งจุดประสงค์เรื่องการหางานให้ฉู่เสี่ยวเฉ่า หัวหน้าคอมมูนหวงก็แจ้งข่าวดีว่ามีตำแหน่งงานว่างที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์แห่งใหม่ในตัวอำเภอ แต่จะผ่านการคัดเลือกหรือไม่นั้น ต้องพาตัวไปทดสอบก่อน
โรงงานแห่งนี้ถือเป็นความหวังใหม่ของอำเภอ ว่ากันว่าท่านผู้ว่าอำเภอเย่ต้องเดินทางไปกลับเทศมณฑลอยู่หลายต่อหลายครั้ง กว่าจะผลักดันโครงการนี้มาได้สำเร็จ ทำให้ทางอำเภอต้องอำนวยความสะดวกในทุกๆ ด้าน
ตัวโรงงานตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองและเพิ่งเปิดรับสมัครคนงานไปกว่า 500 ตำแหน่ง ทุกคนกำลังอยู่ในช่วงอบรมอย่างเข้มข้นกับผู้เชี่ยวชาญที่เชิญมาจากฮ่องกงโดยเฉพาะ
เมื่อการอบรมสิ้นสุดลง โรงงานระยะที่ 1 ก็จะเปิดทำการอย่างเป็นทางการทันที การได้รับโอกาสเข้าทำงานที่นี่จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ชีวิตของฉู่เสี่ยวเฉ่าช่างน่าสงสาร พ่อแม่ที่แท้จริงมองเธอเป็นตัวถ่วงและคิดจะขายทิ้งเพื่อแลกกับเงินก้อนหนึ่ง แต่โชคชะตาก็ยังเมตตา ส่งผู้อุปถัมภ์มาให้เธอในยามที่มืดมนที่สุด
"ไปกันเถอะ เราไปกันตอนนี้เลย" หัวหน้าคอมมูนหวงเอ่ยขึ้นหลังจากมองเด็กสาวที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ
ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นเกินคาด ข้อกำหนดของเจิ้งตงนั้นไม่ซับซ้อน ขอเพียงเป็นคนขยันและไม่สร้างปัญหา ทุกอย่างก็ผ่านฉลุย
ส่วนการดูแลความเป็นอยู่ในหอพักก็มีป้าอู๋ ข้าราชการเกษียณผู้มีท่าทีเคร่งขรึมคอยจัดการ เธออธิบายหน้าที่ที่ฉู่เสี่ยวเฉ่าต้องรับผิดชอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ฉู่เสี่ยวเฉ่าตื่นเต้นจนขอบตาแดงก่ำ แต่เธอก็ตั้งใจฟังทุกถ้อยคำอย่างจดจ่อ จากนั้นป้าอู๋ก็มอบหมายให้เธอทดลองทำความสะอาดบริเวณทางเดินครึ่งหนึ่งและห้องน้ำอีกหนึ่งห้อง โดยมีสายตาหลายคู่จับจ้องอยู่เบื้องหลัง
ใครเลยจะคาดคิดว่า แม้ฉู่เสี่ยวเฉ่าจะประหม่าจนแทบก้าวขาไม่ออก แต่เมื่อลงมือทำงาน ความคล่องแคล่วว่องไวของเธอกลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ
ป้าอู๋ซึ่งมีใบหน้าเคร่งขรึมอยู่เป็นนิจ เมื่อได้เห็นฝีมือการทำงานของเด็กสาว ก็รู้ได้ในทันทีว่าเธอเป็นคนเอาการเอางานและมีหัวไว
เธอบอกว่าพอใจกับการทดสอบในครั้งนี้มาก พร้อมทั้งบอกให้ฉู่เสี่ยวเฉ่าหยุดมือแล้วไปจัดการเรื่องขั้นตอนการเข้าทำงานที่ฝ่ายบุคคลก่อนเป็นอันดับแรก
ระหว่างทางไปสำนักงานนั่นเอง ที่ซ่งอวี้หน่วนได้รับรู้เรื่องราวชีวิตอันแสนขมขื่นของฉู่เสี่ยวเฉ่า
ชะตากรรมของเธอเริ่มต้นขึ้นเมื่ออายุเพียง 3 ขวบ หลังจากถูกหญิงชราคนหนึ่งลักพาตัวไป
แต่เพราะเป็นเด็กผู้หญิงจึงไม่มีใครต้องการซื้อตัวไว้ หญิงชราจึงจำใจต้องเลี้ยงเธอไว้เอง ชีวิตในแต่ละวันของเธอจึงวนเวียนอยู่กับการถูกทุบตีและดุด่า จนกระทั่งอายุได้ 10 ขวบ หญิงชราก็ล้มป่วยลง และเป็นฉู่เสี่ยวเฉ่าที่คอยดูแลปรนนิบัติมาโดยตลอด
2 ปีต่อมา หญิงชราก็เสียชีวิต อาจเพราะกรรมชั่วที่สั่งสมมาทั้งชีวิต สภาพศพของเธอจึงน่าเวทนา ร่างกายเต็มไปด้วยฝีหนองส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง แต่ก่อนสิ้นใจ เธอยังได้มอบฉู่เสี่ยวเฉ่าให้กับครอบครัวหนึ่งซึ่งทำอาชีพลักพาตัวเด็กเช่นเดียวกัน
ครอบครัวใหม่นี้ไม่ได้นำเด็กไปขายต่อ แต่จะบังคับให้ออกไปเป็นขอทาน
บางทีเศษเสี้ยวสุดท้ายของจิตสำนึกในใจของหญิงชราอาจถูกปลุกขึ้นเพราะการดูแลเอาใจใส่ของฉู่เสี่ยวเฉ่าก็เป็นได้
ก่อนตายเธอได้กำชับกับครอบครัวนั้นว่าตนไม่มีลูกหลาน ขอเพียงให้ฉู่เสี่ยวเฉ่าทำงานรับใช้ แต่ห้ามทำร้ายร่างกาย และเมื่อเติบใหญ่ก็ขอให้ปล่อยเธอไปแต่งงานมีครอบครัว หากทำตามที่ขอได้ แม้ตนจะอยู่ในปรโลกก็จะขอขอบคุณ ว่าแล้วก็ก้มลงโขกศีรษะให้ 3 ครั้ง
ฉู่เสี่ยวเฉ่าจึงเติบโตมาได้อย่างปลอดภัยจนอายุ 15 ปี เธอเรียนรู้การทำงานบ้านทุกอย่างภายใต้การข่มขู่เฆี่ยนตี ซึ่งหล่อหลอมให้เธอกลายเป็นคนทำงานรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
ต่อมา ขบวนการค้ามนุษย์นี้ก็ถูกทลายลง เด็กๆ ทุกคนได้รับการช่วยเหลือ และไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้ายของฉู่เสี่ยวเฉ่า เจ้าหน้าที่ได้พบกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าเก่าๆ ของเธอ ซึ่งระบุข้อมูลส่วนตัวเอาไว้ เธอจึงถูกส่งตัวกลับบ้าน แทนที่จะได้อยู่ในการดูแลของหน่วยงานรัฐ
ซ่งอวี้หน่วนอดคิดไม่ได้ว่า บางทีหญิงชราอาจจะไม่ได้ใส่ใจจะจดข้อมูลการซื้อขายไว้ หรืออาจไม่เห็นความจำเป็นต้องจำเลยด้วยซ้ำ แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด เรื่องราวของเด็กสาวคนนี้ก็น่าสะเทือนใจอย่างยิ่ง
เธอโหยหาอ้อมกอดของแม่และครอบครัวมากเพียงใด แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นความเย็นชาและโหดร้าย บางทีการไม่ได้พบเจอกันอีกเลยอาจจะดีเสียกว่า อย่างน้อยความทรงจำอันสวยงามเกี่ยวกับครอบครัวก็จะยังคงอยู่ในใจของเธอไปตลอดกาล
ขณะยืนอยู่ที่หน้าประตู ซ่งอวี้หน่วนลองหยั่งเชิงถาม "ถ้าแม่ของเธอสำนึกผิดแล้วกลับมาหา เพื่อขอเงินจากเธอ เธอจะทำยังไง"
ฉู่เสี่ยวเฉ่าได้แต่มองซ่งอวี้หน่วน ริมฝีปากสั่นระริก เธอประหม่าจนพูดอะไรไม่ออก เพราะตัวเธอเองก็ไม่รู้คำตอบเช่นกัน และนี่คงเป็นปฏิกิริยาที่แท้จริงที่สุดของเด็กสาววัย 15 ปีที่ทั้งหวาดกลัวและสับสน
ซ่งอวี้หน่วนไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ เธอพาฉู่เสี่ยวเฉ่าไปจัดการเรื่องเอกสารการเข้าทำงานจนเรียบร้อย โดยมีหัวหน้าคอมมูนหวงผู้ชาญฉลาดรออยู่ด้านนอก เขาไม่ได้เข้าไปในสำนักงาน แต่ใช้เวลานั้นพูดคุยกับเจิ้งตงที่ระเบียงทางเดิน
จากนั้น คณะของพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านลิ่วเซี่ยถุน เพื่อให้ผู้ใหญ่บ้านออกจดหมายแนะนำตัวและคัดทะเบียนบ้านให้เรียบร้อย ก่อนที่ผู้ใหญ่บ้านจะเดินทางไปยังคอกหมูพร้อมกับพวกเขา
ที่นั่น หัวหน้าคอมมูนหวงได้แจ้งข่าวต่อหน้าหลิวต้านิวและฉู่โหย่วฟู่ว่า "ฉู่เสี่ยวเฉ่าได้งานเป็นคนงานชั่วคราวที่โรงงานอิเล็กทรอนิกส์แล้ว ทางโรงงานจะดูแลเรื่องที่พักและอาหารให้ แต่ไม่มีเงินเดือน"
เขาชิงพูดตัดบทโดยไม่เปิดโอกาสให้ทั้งสองได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ในใจของเขานึกถึงคำพูดเป็นนัยๆ ของเสี่ยวหน่วนระหว่างทาง ที่ตั้งข้อสังเกตว่าบางทีครอบครัวอาจมีส่วนรู้เห็นกับการหายตัวไปของเธอ
หัวหน้าคอมมูนหวงตีหน้าขรึม ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มเพื่อข่มขวัญ "แก๊งค้ามนุษย์ถูกจับได้หมดแล้ว แต่คดีของฉู่เสี่ยวเฉ่าบ้านพวกคุณยังไม่จบ ยังมีการสืบสวนเพิ่มเติมว่ามีเล่ห์เหลี่ยมอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังอีกหรือไม่ ทางที่ดีพวกคุณควรให้ความร่วมมือและอย่าคิดทำอะไรตุกติกเด็ดขาด"
[จบบท]