บทที่ 228: ของขวัญขอบคุณจากตระกูลเย่
จี้ฮ่าวแสดงสีหน้างุนงง แต่ซ่งหมิงโปกลับพอจะเดาสถานการณ์ออกได้
ชายคนที่จับมือของเขาอยู่ก็คือลูกชายของชายชราสติไม่ดีที่พวกเขาเจอในวันนั้น แต่เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายชื่ออะไร ซึ่งคาดว่าน้องสาวของเขาน่าจะรู้ แต่เพราะเธอไม่ได้บอกกล่าวอะไรไว้ ตอนหลังเขาเองก็ลืมที่จะถามไถ่ไปเสียสนิท
หรือว่าของที่หายไปจะถูกหาเจอแล้ว?
เย่เหล่าซื่อมองเด็กหนุ่มร่างสูงตรงหน้าพลางเอ่ยขึ้น “ไปกันเถอะ นี่ก็เที่ยงแล้ว พวกเรายังไม่มีอะไรรองท้องกันเลย ไปที่ร้านอาหารของรัฐสิ อาสี่จะเลี้ยงพวกเธอเอง แล้วเราค่อยคุยกันไปกินกันไปนะ”
จี้ฮ่าวออกอาการลังเลเล็กน้อย ซ่งหมิงโปจึงรีบดึงแขนเขาไว้พร้อมกับเอ่ยขอร้อง “เป็นคนรู้จักกันน่ะ ไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยนะ”
ทั้งหมดจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารด้วยกัน
ที่นั่นเอง ซ่งหมิงโปจึงได้รู้ว่าชายชราคนนั้นแซ่เย่ แต่ก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าชื่ออะไร เย่เหล่าซื่อจึงบอกให้ซ่งหมิงโปเรียกเขาว่าอาสี่ก็พอ พร้อมกับเล่าว่าตอนนี้คุณพ่อของเขาพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาล ซึ่งอาการก็ดีขึ้นมากแล้ว
อันที่จริงอาการป่วยของคุณพ่อนั้นมีสาเหตุหลักมาจากสภาพจิตใจ เพราะของที่สำคัญได้หายไป แต่พวกเขาเพิ่งเจอมันถูกฝังอยู่ใต้ดินภายในห้องฝั่งตะวันตกของบ้านเก่า ของทั้งหมดถูกห่อด้วยกระดาษไขอย่างดี แม้จะมีบางส่วนที่ขาดหายไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ทันทีที่ได้เห็นของเหล่านั้น ผู้เฒ่าเย่ก็ได้สติกลับคืนมา ตอนนี้จึงพักรักษาตัวและจัดระเบียบเอกสารไปพลางๆ ที่โรงพยาบาล พร้อมกับกำชับลูกชายอย่างหนักแน่นว่าต้องตามหาเด็กๆ ให้เจอและกล่าวขอบคุณพวกเขาให้ได้
เย่เหล่าซื่อหันไปถามซ่งหมิงโปว่าน้องสาวของเขาไปที่ไหน เพราะเด็กผู้หญิงคนนั้นถือเป็นผู้มีคุณูปการสำคัญที่เสนอให้เล่นเกม จนนำไปสู่การคลี่คลายเรื่องราวทั้งหมดอย่างไม่คาดฝัน
ดวงตาของซ่งหมิงโปทอประกายระยับขึ้นมา นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเสียหน่อย แต่มันคือเกมที่สร้างขึ้นจากความจริงต่างหาก ความสามารถในการทำนายของน้องสาวนี่สุดยอดยิ่งกว่าเขาผู้เป็นพี่ชายอีก
เขาจึงตอบเย่เหล่าซื่อไปว่าน้องสาวเดินทางไปที่เทศมณฑลและยังไม่กลับมาบ้าน
เย่เหล่าซื่อจึงให้ที่อยู่ของตนไว้ ก่อนจะแสร้งทำเป็นพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า พี่ชายคนโตของเขาทำงานอยู่ที่สำนักงานใหญ่ด้านการศึกษาในกรุงปักกิ่ง
ซ่งหมิงโปและจี้ฮ่าวมองหน้ากัน หัวใจของทั้งคู่เต้นระรัวขึ้นมา แต่แล้วก็สามารถควบคุมสติอารมณ์ให้กลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว
เย่เหล่าซื่อแอบสังเกตท่าทีของเด็กหนุ่มทั้งสองแล้วก็พยักหน้าในใจ ไม่เลว…รู้จักควบคุมอารมณ์ได้ดีมาก เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “อีกเดี๋ยวอาต้องนั่งรถกลับแล้ว คุณพ่อร่างกายไม่ค่อยดี ยังต้องการคนดูแลอยู่ ยังไงก็ขอขอบคุณน้องสาวของเธออีกครั้งนะ ฝากบอกเธอด้วยให้ตั้งใจเรียน อนาคตจะได้สอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดได้”
จากนั้นเขาก็เสริมขึ้นอีกประโยค “แน่นอน อาก็ได้ยินว่าผลการเรียนตอนสอบเข้าของเสี่ยวหน่วนดีมาก ไม่เลวเลยจริงๆ”
ซ่งหมิงโปสัมผัสได้ว่าเย่เหล่าซื่ออาจกำลังบอกเป็นนัยว่าน้องสาวของเขามีโอกาสจะได้รับโควตาพิเศษเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัย แถมยังเป็นมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุดอีกด้วย
โควตาสำหรับนักเรียนเรียนดีนี้เพิ่งจะกลับมาใช้อีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งผู้ที่จะได้รับคัดเลือกต้องมีผลการเรียนดีเป็นพิเศษจริงๆ แตกต่างจากระบบการแนะนำตัวในปีก่อนๆ ที่ได้ยินมาว่าบางคนถึงกับยังเรียนไม่จบชั้นประถมด้วยซ้ำ
เย่เหล่าซื่อยื่นกระเป๋าใบหนึ่งส่งให้ซ่งหมิงโป “นี่เป็นของเล็กๆ น้อยๆ ที่อาซื้อมาให้เธอ น้องสาว และน้องชายของเธอ ถือเป็นน้ำใจจากผู้ใหญ่ อย่าปฏิเสธเลยนะ”
ซ่งหมิงโปจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับไว้ จากนั้นเย่เหล่าซื่อก็พาคนของเขาเดินออกจากร้านอาหารของรัฐไปด้วยฝีเท้าที่เปี่ยมสุข
ซ่งหมิงโปเดินตามจี้ฮ่าวกลับไปยังบ้านของผู้เฒ่าจี้ และเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่ได้พบเจอในวันนี้ให้ฟัง ผู้เฒ่าจี้จึงกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็เอาของวางไว้ที่นี่ก่อนแล้วกัน รอให้น้องสาวกับน้องชายของเธอกลับมาแล้วค่อยเอากลับไป”
ซ่งหมิงโปเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจ “ปู่รองครับ ของพวกนี้พวกเราใช้ได้เหรอครับ”
“ทำไมจะใช้ไม่ได้ล่ะ นี่เป็นของขวัญขอบคุณนะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งหมิงโปจึงวางใจและเปิดกระเป๋าดู ข้างในมีทั้งดินสอ ปากกาหมึกซึม สมุดบันทึกที่ห่ออย่างสวยงาม กล่องดินสอ กิ๊บติดผมสำหรับเด็กผู้หญิง นอกจากนี้ยังมีหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กกับของเล่นที่เด็กๆ ชื่นชอบอีกด้วย
ที่น่าดีใจไปกว่านั้นคือมีหมึกเติมปากกาอยู่หนึ่งกล่องเต็มๆ คราวนี้ก็ไม่ต้องลำบากไปหาซื้อแล้ว
ผู้เฒ่าจี้ครุ่นคิดและวิเคราะห์ว่าชายชราสติไม่ดีคนนั้นคงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเย่เหวินจื้อ
“เฮ้อ ไม่รู้ไปรับศิษย์แบบไหนมาเลี้ยงดู พวกมันทุกคนล้วนเป็นตัวอัปมงคล!”
เขากล่าวต่อว่า ก่อนหน้านี้เคยได้ยินข่าวคราวอาการป่วยของเย่เหวินจื้ออยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ เพราะนี่คือโรคทางใจ ตราบใดที่ยังหาของไม่เจอ ต่อให้เป็นเทวดาก็มิอาจรักษาให้หายได้
อีกอย่าง ต่อให้รักษาจนหายดีแล้วจะทำอะไรได้ ปล่อยให้ต้องทนมีชีวิตที่เหลืออยู่อย่างเจ็บปวดเช่นนั้นหรือ
บางทีการปล่อยให้เขาเป็นบ้าต่อไปอาจจะดีกว่าก็ได้
ซ่งหมิงโปและจี้ฮ่าวต่างก็พกขวดหมึกปากกาคนละขวดเดินไปโรงเรียนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
อีกด้านหนึ่ง ฉู่จื่อโจวและเสี่ยวตี๋จื่อได้นำกิ๊บดอกไม้ไปมอบให้หัวหน้าสถานีอู๋ที่สถานีรถโดยสารเรียบร้อยแล้ว จากนั้นฉู่จื่อโจวก็มุ่งหน้าไปยังคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม
เขาไปที่นั่นด้วยความคิดที่ว่าแค่ลองไปดู แต่ก็คาดไม่ถึงว่าจะได้พบซ่งถิงอยู่ที่นั่นจริงๆ เธอกำลังฝึกซ้อมอย่างขะมักเขม้นอยู่ในห้องซ้อม เพื่อเตรียมการแสดงปลอบขวัญทหารที่ประจำการอยู่บริเวณใกล้เคียงในวันที่ 1 สิงหาคมที่จะถึงนี้
ฉู่จื่อโจวไม่รู้ตัวเลยว่าแผ่นหลังของเขาเกร็งแน่น ทั้งยังยืดตัวตรงแหน่ว สายตาไม่วอกแวกไปไหน ซึ่งแตกต่างจากท่าทีสบายๆ ตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง
เมื่อซ่งถิงรู้ว่ามีคนมาหาจึงเดินออกมา พอเห็นว่าเป็นฉู่จื่อโจว เธอก็รู้สึกอบอุ่นและคุ้นเคยขึ้นมาในทันที
ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เธอต้องทั้งเรียนหนังสือ เรียนพิเศษ และยังต้องซ้อมการแสดงอีก ทำให้ยุ่งจนไม่มีเวลากลับบ้านเลยแม้แต่น้อย
การจะบอกว่าไม่คิดถึงบ้านก็คงเป็นเรื่องโกหก แต่เมื่อเห็นทุกคนในครอบครัวต่างกำลังพยายามอย่างเต็มที่ แม้กระทั่งแม่ของเธอก็ยังมุมานะเรียนหนังสือ เธอจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ทุ่มเทสู้ต่อไป
ฉู่จื่อโจวรู้สึกว่าลำคอของตนแห้งผาก เขาจึงกระแอมไออยู่หลายครั้ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน “พอดีผมผ่านมาแถวนี้น่ะครับ เลยแวะเข้ามาดูหน่อย ถ้าคุณมีธุระอะไร ผมจะได้ช่วยส่งข่าวให้ได้”
ซ่งถิงเอ่ยขึ้น “ฉันอยากจะซื้อขนมเกลียวทอดไปฝากแม่กับเสี่ยวหน่วนแล้วก็คนอื่นๆ ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือเปล่าคะ”
“ผมขับรถมาครับ ต่อให้คุณจะซื้อขนมเกลียวทอดสักร้อยจิน ผมก็เอาไปส่งให้ได้ครับ”
“ฉันจะซื้อเยอะขนาดนั้นไปทำไมกันคะ”
ฉู่จื่อโจวหัวเราะเบาๆ “ผมแค่เปรียบเทียบน่ะครับ แต่ว่าตอนนี้เสี่ยวหน่วน หมิงเซิ่ง แล้วก็พี่ชายของคุณไม่อยู่บ้านนะ พวกเขาไปสั่งของที่เทศมณฑลกัน อ้อ แล้วก็มีข่าวดีด้วย เสี่ยวหน่วนเพิ่งช่วยอำเภอของเรายื่นขอจัดตั้งวิทยาลัยสำหรับพนักงานและเจ้าหน้าที่ได้สำเร็จด้วยนะ ถือเป็นการสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่เลย คาดว่าทางอำเภอคงจะมีรางวัลให้เธออย่างงามแน่ๆ”
ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนไม่รู้ตัวเลยว่าได้พาตัวเองมาหยุดยืนอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่แล้ว
ทันใดนั้นซ่งถิงก็แสดงความกังวลออกมา “เสี่ยวหน่วนได้ใช้เส้นสายของตระกูลฉินหรือเปล่าคะ ถ้าใช่ล่ะก็ ฉินซือฉีต้องไม่พอใจแน่ๆ เด็กคนนั้นขี้อิจฉามาก แถมยังใจแคบแล้วก็เจ้าคิดเจ้าแค้นด้วย ฉันกลัวว่าตระกูลฉินจะมาทวงบุญคุณจากเสี่ยวหน่วน บุญคุณครั้งใหญ่อย่างนี้ เสี่ยวหน่วนจะชดใช้คืนได้ยังไงกัน”
ฉู่จื่อโจวรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง นี่สิถึงจะเรียกว่าครอบครัวอย่างแท้จริง เธอไม่ได้มองเห็นเพียงแค่ผลประโยชน์ที่มาจากความสามารถของอีกฝ่าย แต่มองลึกลงไปถึงภาระที่อาจจะตามมาข้างหลังต่างหาก
เขาจึงบอกกับซ่งถิงเพื่อให้เธอสบายใจ แม้เขาจะไม่รู้รายละเอียดทั้งหมด แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้คือเสี่ยวหน่วนไม่ได้ขอความช่วยเหลือจากตระกูลฉิน เรื่องนี้ไม่มีทางเกี่ยวข้องกับพวกเขาแน่นอน เพราะเสี่ยวหน่วนเองก็ไม่ต้องการที่จะเข้าไปพัวพันกับตระกูลฉินอีกต่อไปแล้ว
ซ่งถิงถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางส่งยิ้มให้ฉู่จื่อโจว “ฉันสบายดีทุกอย่างค่ะ คาดว่าอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ก็น่าจะได้หยุดสามวัน อ้อ ที่หอพักของฉันมีลูกพีชกระป๋องที่หน่วยงานแจกให้ คุณช่วยเอาไปฝากที่บ้านให้ฉันหน่อยนะคะ ส่วนขนมเกลียวทอดเอาไว้รอเสี่ยวหน่วนกลับมาแล้ว ฉันค่อยซื้อไปฝากพวกเธอทีหลัง”
เธอชี้ไปทางด้านหลังของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม “ตรงนั้นมีร้านขนมเพิ่งมาเปิดใหม่ค่ะ ขนมเกลียวทอดที่ทอดออกมาสดๆ ร้อนๆ ทั้งกรอบทั้งหอมแล้วก็หวานอร่อยมากเลย”
“พอคุณบรรยายแบบนี้ ผมก็ชักอยากกินขึ้นมาแล้วสิ” ฉู่จื่อโจวตอบกลับอย่างอารมณ์ดี
ซ่งถิงยิ้มพลางพูด “การที่คุณมาอยู่ที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ ก็คงจะคล้ายกับพวกปัญญาชนที่ถูกส่งลงมาชนบทในสมัยนั้นสินะคะ ฉันยังจำได้ว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งชื่อซูไฉ่อิง เป็นสาวชาวเมืองเซี่ยงไฮ้ เธอก็ทำงานไปร้องไห้ไป กินซาลาเปาแป้งข้าวโพดก็ไม่ได้ บอกว่ามันบาดคอ…”
ฉู่จื่อโจวรับฟังอย่างเงียบๆ ดวงตาคมคายของเขาฉายแววอ่อนโยนและรอยยิ้มบางเบา ในชั่วขณะ เขากลับรู้สึกถึงความสงบสุข และวันเวลาที่งดงามอย่างน่าประหลาด
ทันใดนั้นซ่งถิงก็หยุดพูดกะทันหัน แล้วกล่าวออกมาอย่างเกรงใจ “คุณคงจะมีธุระต้องไปทำต่อใช่ไหมคะ งั้นฉันไม่รบกวนคุณแล้วดีกว่า”
“ไม่เป็นไรครับ บ่ายวันนี้ผมไม่มีธุระอะไร” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วจึงพูดต่อ “ถ้าเทียบกับพวกปัญญาชนแล้ว ผมดีกว่าเยอะเลยครับ ทั้งเรื่องกินเรื่องอยู่ก็ดีกว่า อีกอย่าง ที่นี่ก็ดีกว่าทางตะวันตกเฉียงเหนือกับซินเจียงตั้งมากมาย”
[จบบท]