บทที่ 236: คว้ากิ่งไม้สูง
ฉินจงและลู่เจิ้นกั๋วถึงกับยืนนิ่งตะลึงงันไปอีกครั้ง
ประโยคที่ว่า ‘หากไม่มีเสี่ยวหน่วน ผู้เฒ่าเจิ้งคงต้องกลายเป็นอัมพาตติดเตียงไปแล้ว’ มันหมายความว่าอย่างไรกัน เรื่องที่ได้ยินมันช่างฟังดูเกินจริงไปมาก จนพวกเขาอดคิดไม่ได้ว่านี่อาจเป็นเพียงความฝัน และพวกเขาก็ยังไม่ได้ตื่นนอนด้วยซ้ำ
ลู่เจิ้นกั๋วสบตากับฉินจง พลางคิดในใจว่าวันนี้ไม่ควรจะก้าวเท้าออกจากบ้านเลยจริงๆ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ดูติดขัดไปเสียหมด
แน่นอนว่าครั้งนี้พวกเขาตั้งตัวได้เร็วกว่าครั้งก่อน จึงไม่กล้าด่วนสรุปอะไรไปเอง เพื่อไม่ให้ต้องขายหน้าซ้ำสอง
แม้ในใจจะยังกังขาอยู่ แต่ก็ต้องสะกดกลั้นความสงสัยเอาไว้ ลู่เจิ้นกั๋วเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงห่วงใย “คุณปู่เจิ้งครับ ผมได้ยินมาว่าช่วงก่อนคุณปู่เดินทางไปรักษาอาการป่วย เรื่องนี้พอจะเกี่ยวข้องกับเสี่ยวหน่วนบ้างไหมครับ”
ผู้เฒ่าเจิ้งเหลือบมองลู่เจิ้นกั๋วแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา “จะเกี่ยวหรือไม่เกี่ยวแล้วยังไง ตอนนี้ลู่เฟิงลูกชายของคุณก็ถอนหมั้นกับเสี่ยวหน่วนไปแล้วไม่ใช่เหรอ แล้วจะมาซักไซ้เรื่องนี้ไปเพื่ออะไรกันอีก”
ลู่เจิ้นกั๋วถึงกับจุกอก รู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วใบหน้า
ผู้เฒ่าเจิ้งกล่าวต่ออย่างไม่ใส่ใจ “ขาของฉันน่ะเหรอ ปู่รองของเสี่ยวหน่วนเป็นคนรักษาให้หายเองแหละ ปู่รองที่ว่าก็คือผู้เฒ่าจี้แห่งวิทยาลัยการแพทย์ปักกิ่งยังไงล่ะ ที่เรื่องนี้เงียบหายไปก็เพราะท่านไม่อยากให้ใครเข้าไปวุ่นวาย เอาเป็นว่าถ้าพวกคุณไม่ยุ่ง ก็มาช่วยฉันรดน้ำดอกไม้หน่อย แต่ถ้ามีธุระ ก็เชิญไปทำธุระของพวกคุณต่อเถอะ”
ทั้งสองคนได้แต่มองหน้ากันด้วยความงุนงงอีกครั้ง
ผู้เฒ่าจี้กลายเป็นปู่รองของซ่งอวี้หน่วนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วซ่งอวี้หน่วนคนนี้ ยังใช่คนเดียวกับที่พวกเขารู้จักอยู่หรือเปล่า หรืออาจจะเป็นแค่คนที่ชื่อพ้องกันเท่านั้น
ถึงแม้จะมีคำถามผุดขึ้นในใจนับหมื่นพัน แต่ลู่เจิ้นกั๋วก็หมดสิทธิ์ที่จะเอ่ยถามแล้ว เมื่อถูกผู้เฒ่าเจิ้งตอกกลับมาแบบนั้น เขาก็รู้สึกเสียหน้าจนทนอยู่ต่อไม่ไหว ประกอบกับมีธุระด่วนจริงๆ จึงกล่าวลาและรีบปลีกตัวกลับบ้านไปก่อน
ส่วนฉินจงยังคงหน้าด้านหน้าทนช่วยผู้เฒ่าเจิ้งรดน้ำดอกไม้ต่อไป
ผู้เฒ่าเจิ้งจึงเปรยขึ้นว่า “ฉันรู้แค่ว่าผู้เฒ่าจี้เรียกปู่ของเสี่ยวหน่วนว่าพี่ใหญ่ ส่วนความสัมพันธ์ลึกๆ เป็นยังไงนั้นฉันก็ไม่รู้หรอกนะ แต่ขอพูดอะไรหน่อยเถอะ ตอนนั้นพวกคุณตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกันอีกเพื่อเลี่ยงปัญหา แล้วเสี่ยวหน่วนเองก็ไม่เคยไปวุ่นวายหรือร้องขอความช่วยเหลืออะไรจากพวกคุณเลย เพราะฉะนั้นก็ต่างคนต่างอยู่จะดีกว่า อย่าพยายามไปสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรอีกเลย”
น้ำเสียงของคุณปู่แม้จะนุ่มนวล แต่ก็แฝงไปด้วยนัยยะสำคัญที่ทำให้ฉินจงตระหนักได้ ไม่ว่าในใจเขาจะคิดเช่นไร ก็ต้องไม่สร้างความเดือดร้อนให้เสี่ยวหน่วนเป็นอันขาด
หลังจากรดน้ำดอกไม้เสร็จ ฉินจงก็เดินทอดน่องกลับบ้านไปพลางครุ่นคิดไปพลาง ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องสำคัญหลายอย่างที่ต้องไปกำชับกับเหล่าลู่
เขาไม่แน่ใจว่าเหล่าลู่จะสามารถควบคุมปากของไช่เจี๋ยได้หรือไม่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินจงก็รีบเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก
เมื่อฉินซือฉีได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมด เธอก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ
ทว่าบรรยากาศในห้องกลับตึงเครียด ผู้ใหญ่ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม แม้ในใจของฉินซือฉีจะเดือดพล่านไปด้วยความอิจฉาริษยา แต่เธอก็ยังสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ไม่แสดงท่าทีเยาะเย้ยออกมา เพียงแต่เล่าว่า “บ้านตระกูลซ่งเป็นชาวนามาตลอดค่ะ อาศัยอยู่ที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอ แต่ก็ไม่ใช่บรรพบุรุษดั้งเดิมนะคะ พวกเขาอพยพหนีภัยแล้งมาจากในด่าน มาตั้งรกรากที่มณฑลเป่ยฉวน แต่ว่า...คุณปู่ซ่งเคยเล่าให้ฟังว่า ตระกูลซ่งไม่ได้เป็นชาวนามาตั้งแต่แรก ในอดีตเคยมีบรรพบุรุษเป็นถึงขุนนางใหญ่ แต่ต่อมาถูกฮ่องเต้สั่งยึดทรัพย์และประหารชีวิตค่ะ”
สิ้นคำพูดของเธอ เสียงหัวเราะของทุกคนในห้องก็ดังขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ช่วยให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้มาก
ไช่เจี๋ยพูดอย่างขบขัน “เหลวไหลสิ้นดีเลยซือฉี นี่มันเห็นๆ อยู่ว่าปู่ซ่งกุเรื่องขึ้นมาหลอกเด็กเล่นชัดๆ ในหน้าประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีขุนนางใหญ่สกุลซ่งสักกี่คนกันเชียว”
ลู่เจิ้นกั๋วหันไปถลึงตาใส่ภรรยา “ทำไมจะไม่มีล่ะ คุณลองไปหาหนังสือประวัติศาสตร์มาอ่านดูบ้างนะ ถ้าไม่รู้จริงก็อย่าพูดจาส่งเดช”
หัวใจของฉินซือฉีกระตุกวูบ
ภาพความสามารถพิเศษของซ่งหมิงเซิ่งผุดขึ้นมาในความคิด
ในใจของเธอพลันมีคำตอบที่ชัดเจนขึ้นมาอีกครั้ง
เป็นไปได้สูงว่าซ่งหมิงเซิ่งคือคนที่ไปเจอของเก่าให้ชายชราทั้งสองคนนั่นเข้า จึงทำให้พวกเขาได้เชื่อมโยงความสัมพันธ์กัน
หากจะพูดให้ถูกแล้ว ซ่งหมิงเซิ่งก็ไม่ต่างอะไรจากตุ๊กตาทองคำที่บันดาลโชค
เพียงแค่มีเขาอยู่ด้วย แล้วพาไปเดินเล่นที่ซอยเม่าเอ๋อร์ในปักกิ่ง ชั่วข้ามคืนเดียวก็สามารถกลายเป็นมหาเศรษฐีได้ในพริบตา
คนเราถ้าไม่มีผลประโยชน์ก็คงไม่ลงทุนลงแรงแต่เช้า
ฉินซือฉีปักใจเชื่อว่า ถ้าหากซ่งอวี้หน่วนไม่ได้มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับผู้เฒ่าหู ก็ต้องเป็นเรื่องผลประโยชน์มหาศาลที่ผูกมัดพวกเขาไว้ด้วยกันอย่างแน่นอน
และนอกเหนือไปจากวัตถุโบราณล้ำค่าแล้ว ก็คงไม่มีสิ่งอื่นใดอีกแล้ว
อันที่จริงเธอก็อยากจะเปิดโปงเรื่องทั้งหมดออกมาให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอนึกถึงปากที่ไม่เคยมีหูรูดของไช่เจี๋ย ประกอบกับคำขู่ของซ่งอวี้หน่วน เธอก็ทำได้เพียงข่มความต้องการนั้นเอาไว้
ฉินซือฉีกะพริบตาปริบๆ แล้วพูดเสริมขึ้น “ได้ยินมาว่าทายาทเพียงคนเดียวที่หนีรอดมาได้ ก็ได้เปลี่ยนชื่อแซ่และซ่อนตัวตนเอาไว้ หนูเคยลองถามคุณปู่ซ่งดูแล้วค่ะ แต่ท่านเองก็จำไม่ได้เหมือนกันว่าตระกูลเดิมใช้แซ่อะไร”
ลู่เจิ้นกั๋วลุกขึ้นยืน “ผมต้องไปที่ทำงานแล้วล่ะ ในเมื่อซ่งอวี้หน่วนไม่ได้มาตามหาพวกเรา ก็ให้ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเรื่องนี้ไปซะ พวกคุณเองก็ระวังปากกันไว้ด้วย คนโบราณว่าไว้ ภัยพิบัติเกิดจากคำพูด ผู้เฒ่าหูกับผู้เฒ่าหลินไม่ใช่คนที่ใครจะไปต่อกรด้วยง่ายๆ”
ไช่เจี๋ยเหลือบมองลูกชายที่กำลังเหม่อลอย พลันนึกถึงคำสั่งของเขาที่ห้ามไม่ให้พูดถึงเรื่องหมั้นหมายอีก หึ ไม่พูดก็ไม่พูดสิ คิดว่าเธออยากจะรื้อฟื้นนักหรือไง ถึงว่าทำไมถึงได้ตัดสัมพันธ์กับลูกชายเธออย่างเด็ดขาดขนาดนี้ ที่แท้ก็เพราะมีที่ให้เกาะที่สูงกว่าแล้วนี่เอง
เธอกระตุกยิ้มหยัน “นึกว่าตัวเองจะสูงส่งสักแค่ไหน ที่แท้ก็ต้องไปเกาะคนอื่นเขากินเหมือนกัน ถ้าเก่งจริงก็ต้องยืนด้วยลำแข้งของตัวเองสิ ถึงจะเรียกว่าของจริง”
ส่วนเซวียหมิ่นเลือกที่จะไม่พูดอะไร และไม่อยากจะฟังสิ่งที่ไช่เจี๋ยพูดด้วย แม้ในใจจะมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง แต่จะให้เธอผสมโรงด่าว่าเสี่ยวหน่วนด้วย เธอก็ยังทำใจไม่ได้จริงๆ
ในใจได้แต่ทอดถอนใจ ตั้งแต่วันที่เสี่ยวหน่วนจากไป ดูเหมือนจะไม่มีวันไหนเลยที่เรื่องวุ่นวายจะสงบลง
ลู่เฟิงพึมพำออกมาอย่างขมขื่น “เสี่ยวหน่วนเปลี่ยนไปแล้ว ไม่เหมือนคนเดิมอีกต่อไป เธอเปลี่ยนไปเร็วเกินไปจริงๆ”
ไช่เจี๋ยหันไปถลึงตาใส่ลูกชายทันควัน “แกอย่าเอ่ยชื่อยัยนั่นขึ้นมาอีกนะ”
ฉินซือฉีจึงถือโอกาสถาม “ฉันไม่ค่อยสนิทกับเธอเท่าไหร่ ซ่งอวี้หน่วนคนก่อนเป็นแบบนี้เหรอคะ”
ลู่เฟิงตอบด้วยท่าทีห่อเหี่ยว “ไม่เลย ไม่ใช่แบบนี้ ไม่เหมือนกันเลยสักนิดเดียว เหมือนกับว่า...เปลี่ยนไปเป็นคนละคน”
ฉินซือฉีจึงโพล่งขึ้นมาทันที “หรือว่า...เธอจะถูกใครสวมรอยไปแล้ว ที่จริงซ่งอวี้หน่วนตัวจริงอาจจะไม่อยู่แล้วก็ได้นะคะ”
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในห้องนิ่งอึ้งไป ทุกสายตาจับจ้องไปที่ฉินซือฉีด้วยความตกตะลึง
เซวียหมิ่นเป็นคนแรกที่ได้สติ “พูดอะไรเหลวไหลของลูก เด็กสาวบ้านนอกธรรมดา จะมีใครอยากไปสวมรอยเธอเพื่ออะไรกัน แล้วอีกอย่างนะ จะใช่เสี่ยวหน่วนตัวจริงหรือไม่ใช่ พ่อกับแม่จะดูไม่ออกได้ยังไง”
ฉินซือฉีกลับไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง “ก็ไม่แน่หรอกค่ะ ยังไงหนูก็ไม่สนิทกับเธออยู่แล้ว จะใช่หรือไม่ใช่ก็มีแต่พวกคุณเท่านั้นที่รู้จริง อ้อ จริงสิคะ คุณป้าไช่เองก็น่าจะรู้ดีเหมือนกัน”
ลู่เจิ้นกั๋วและฉินจงสบตากันอย่างมีความนัย
ทั้งสองคนเป็นเหมือนตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน ร่วมหัวจมท้ายกันมาตลอด
แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังรู้สึกว่าความคิดนี้มันช่างเหลือเชื่อเกินกว่าจะจินตนาการได้ จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจอะไร
ฉินซือฉีเองก็แค่ลองพูดหยั่งเชิงไปอย่างนั้น
แต่ดูเหมือนว่าลู่เฟิงจะมีเรื่องอยากจะคุยกับเธอเป็นการส่วนตัว
ฉินซือฉีเดินตามเขาออกไป ทั้งสองหยุดยืนอยู่ใต้ต้นเอล์มริมถนน ลู่เฟิงเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ที่เธอพูดมาทั้งหมดมันไม่จริงเลยสักนิด เรื่องราวมันไม่ได้เป็นแบบนั้น”
หัวใจของลู่เฟิงบีบรัดด้วยความเจ็บปวด ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ ก็เพราะเธอไปเจอคนที่ดีกว่าแล้ว
ฉินซือฉีแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ “ฉันไม่ค่อยรู้จักเธอดีนักหรอกค่ะ แต่ตั้งแต่กลับมาก็ได้ยินเรื่องของเธอมาเยอะเหมือนกัน พวกผู้หญิงในบ้านพักก็พูดถึงกันให้แซ่ด พวกคุณสองคนสนิทกันมาตั้งแต่เล็ก คนที่น่าจะรู้จักเธอดีที่สุดก็คือคุณ ฉันแค่คิดว่าต่อให้คนเราจะเปลี่ยนไปแค่ไหน ก็ไม่น่าจะเปลี่ยนไปได้รวดเร็วขนาดนี้ เลยเผลอคิดไปว่าเธอยังอยากจะกลับมาคบกับคุณอยู่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิดไป... ต้องขอโทษด้วยนะคะ”
ลู่เฟิงไม่คาดคิดว่าฉินซือฉีจะพูดเช่นนี้
เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อแก้ต่าง แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปาก
สุดท้ายจึงทำได้เพียงเดินจากไปอย่างซึมเซา
แววตาของฉินซือฉีวูบไหว ในใจนั้นอยากจะตะโกนบอกคนเหล่านี้เหลือเกินว่า ความสามารถพิเศษนั่นอาจจะไม่ใช่ของซ่งอวี้หน่วนเลยก็ได้ แต่อาจจะเป็นของซ่งหมิงเซิ่งต่างหาก
เป็นซ่งอวี้หน่วนที่หน้าด้านแย่งชิงความดีความชอบทั้งหมดไปเป็นของตัวเอง
แต่เธอก็ไม่กล้าพอ
คุณลุงลู่นี่ก็อีกคน จะแอบกินของนอกบ้านทั้งที ทำไมไม่หารังที่มันปลอดภัยหน่อยนะ ทำให้เธอต้องมาซวยไปด้วย
แต่ที่น่าสงสัยที่สุดคือ แล้วซ่งอวี้หน่วนไปรู้เรื่องนี้มาได้ยังไงกัน
ฉินซือฉีคิดจนหัวแทบระเบิด แต่ก็ยังหาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้
***
และในขณะเดียวกันนั้นเอง ผู้เฒ่าหูและผู้เฒ่าหลินก็ได้เดินทางมาหาซ่งอวี้หน่วนถึงที่ ทั้งสองมาเพื่อเล่าเรื่องที่ฉินจงและลู่เจิ้นกั๋วไปพบผู้เฒ่าหูเมื่อช่วงเช้าให้เธอฟัง
[จบบท]