บทที่ 34: ญาติบ้านตระกูลซ่ง
จี้อิ๋งอิ๋งมองหมิงเซิ่งด้วยแววตาสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะใช้มือผลักอกเขาเต็มแรง "ทำไมมาว่าตาของฉันเหม็นล่ะ นายสิเหม็น ทั้งบ้านนายก็เหม็น!"
หมิงเซิ่งที่ไม่ทันได้ตั้งตัวถึงกับเซถอยหลังแล้วล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้น เขายังคงนั่งงงอยู่ครู่หนึ่ง
แต่เมื่อตั้งสติได้ ใบหน้าเล็กๆ ก็พลันแดงก่ำขึ้นมาด้วยความอับอายและโมโห ก่อนจะแผดเสียงร้องไห้โฮออกมาดังลั่น
คนบ้านตระกูลซ่ง “…”
ย่าซ่งรีบเข้าไปพยุงหลานชายตัวน้อยให้ลุกขึ้น พร้อมกับบ่นปนเอ็นดูว่า "เจ้าเด็กไม่ได้เรื่องเอ๊ย ถูกเด็กผู้หญิงผลักแค่นี้ถึงกับร้องไห้เลยเหรอ"
หมิงเซิ่งคิดในใจว่าเขาแค่ไม่ทันตั้งตัวต่างหาก
วันนี้ผู้เฒ่าจี้สวมชุดจงซานที่ดูสะอาดสะอ้านเป็นพิเศษ ท่วงท่าการยืนหลังตรงนั้นส่งให้เขาดูเป็นคนมีภูมิฐานอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังของเขายังมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งคอยถือของตามมาด้วย
แม้ว่าชายวัยกลางคนผู้นั้นจะดูมีมาดและน่าเกรงขาม แต่กลับทำตัวราวกับเป็นผู้ติดตามของชายชราไม่มีผิด
ซ่งอวี้หน่วนจึงรีบแนะนำให้ทุกคนรู้จัก
คนด้านหลังนั้นคือผู้อำนวยการจวงจากโรงพยาบาลประชาชนประจำอำเภอ ส่วนท่านนี้ก็คือผู้เฒ่าจี้
สำหรับเด็กหญิงตัวน้อย เธอก็ได้แนะนำตัวเองกับหมิงเซิ่งไปเรียบร้อยแล้ว แถมยังช่วยเช็ดน้ำตาให้เขาอีกด้วย "น้องชาย อย่าร้องไห้เลยนะ ฉันไม่ได้ออกแรงสักหน่อย เป็นนายเองนั่นแหละที่ยืนไม่มั่นคง ไม่เกี่ยวกับฉันสักนิด อ้อ ฉันชื่อจี้อิ๋งอิ๋ง นายเรียกฉันว่าพี่อิ๋งอิ๋งก็ได้นะ"
หมิงเซิ่งเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "เธออายุเท่าไหร่"
"แล้วนายล่ะ อายุเท่าไหร่" จี้อิ๋งอิ๋งถามกลับ
เด็กชายตอบกลับอย่างฉะฉานโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตา "ฉันสิบขวบแล้ว"
ซ่งอวี้หน่วนถลึงตาใส่ทันที "หมิงเซิ่ง!"
ซ่งหมิงเซิ่งจึงรีบพูดต่อ "ผมยังพูดไม่จบซะหน่อย สิบขวบลบออกไปห้าขวบครับ"
ขณะเดียวกันนั้น ปู่ซ่งก็ได้เชื้อเชิญแขกทั้งสองให้เข้ามาในบ้านด้วยท่าทีอบอุ่นและเป็นกันเอง
ปู่ซุนที่มองดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับรู้สึกทึ่ง หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากความหลับใหล ให้ตายเถอะ ไม่เพียงแต่จะได้เห็นรถจี๊ปวิ่งเข้าออกทุกวัน แต่ยังได้เจอกับคนเมืองที่มีท่าทางแตกต่างจากชาวบ้านอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย
แล้วบ้านตระกูลซ่งไปรู้จักกับผู้อำนวยการโรงพยาบาลอำเภอตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจนทนไม่ไหว ปู่ซุนจึงเดินตามไปสองสามก้าวแล้วเอ่ยถามขึ้น "นี่…เป็นญาติฝ่ายไหนของบ้านเธอเหรอ"
ย่าซ่งเหลือบมองเสี่ยวหน่วนแวบหนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าตอบกลับไปว่า "เป็นญาติของบ้านฉันเอง"
ผู้อำนวยการจวงที่ได้ยินเช่นนั้นถึงกับชะงักฝีเท้าและขมวดคิ้วมุ่น แต่เมื่อเห็นว่าอาจารย์ผู้มีพระคุณของตนไม่ได้เอ่ยคัดค้านอะไร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาคลี่ยิ้มออกมาพร้อมกับกล่าวเสริมว่า "ใช่ครับ พวกเราเป็นญาติกัน ต่อจากนี้ก็คงต้องไปมาหาสู่กันบ่อยๆ แล้วล่ะครับ"
คำพูดนั้นทำให้ย่าซ่งยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ท่าทางกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันใด
ปู่ซุนมองภาพนั้นด้วยความอิจฉาตาร้อน เขาอยากจะตามเข้าไปเพื่อตีสนิทด้วย แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพอ
การที่มีรถจี๊ปมาจอดอยู่หน้าบ้านตระกูลซ่งนั้นเป็นที่สนใจของชาวบ้านไม่น้อย หลายคนต่างพากันเข้ามาซักถามด้วยความสงสัย ปู่ซุนจึงถือโอกาสนี้อวดอ้างอย่างภาคภูมิใจว่า "ฉันรู้เรื่องทั้งหมดนั่นแหละ รีบมาถามฉันสิ!"
ภายในบ้าน ซ่งอวี้หน่วนได้รินชาสายน้ำผึ้งสองแก้วให้แขกผู้มาเยือน
ชาชนิดนี้เป็นชาที่เธอเตรียมไว้ให้อาหญิงโดยเฉพาะ ส่วนดอกสายน้ำผึ้งนั้นเป็นของที่ปู่ซ่งเก็บมาเอง เดิมทีเขาตั้งใจจะนำไปขายที่ร้านยาจีนในอำเภอ แต่ทางร้านไม่รับซื้อเสียแล้ว จึงต้องเก็บทั้งหมดไว้ในห้องเก็บของแทน
เมื่อทุกคนเข้ามานั่งในห้องจนพร้อมหน้า บรรยากาศก็พลันเงียบสงัดและอบอวลไปด้วยความอึดอัดอยู่ชั่วขณะ
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะไม่มีใครรู้ว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาจากตรงไหนดี
ซ่งอวี้หน่วนแสร้งทำเป็นไม่รับรู้ถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัดนั้น เธอยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า พร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่น่ารักและอ่อนโยน "คุณปู่จี้ ในที่สุดท่านก็ได้สมความปรารถนาแล้วนะคะ"
ในขณะนั้นเอง หมิงเซิ่งก็ได้ยื่นลูกอมนมให้จี้อิ๋งอิ๋งไปหนึ่งเม็ด ดูเหมือนว่าเด็กทั้งสองจะลืมเรื่องบาดหมางเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้นแล้ว ทั้งคู่ต่างอมลูกอมไว้ในปากแล้วเริ่มแข่งขันกันว่าของใครจะละลายเร็วกว่า
ทั้งสองผลัดกันอ้าปากเพื่อเปรียบเทียบขนาดของลูกอมเป็นระยะๆ พร้อมกับน้ำลายที่ไหลยืดออกมาไม่หยุด ช่างเป็นภาพที่น่าเอ็นดูระคนกับความเลอะเทอะเสียจริง
ซ่งอวี้หน่วนลูบศีรษะเล็กๆ ของจี้อิ๋งอิ๋งเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น "นี่คงเป็นหลานสาวของคุณปู่สินะคะ น่ารักจัง"
แววตาของผู้เฒ่าจี้อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะส่งเสียงฮึในลำคอ "ถือว่าเธอก็ตาถึงดีนี่"
ซ่งอวี้หน่วนได้แต่หัวเราะแหะๆ
ผู้อำนวยการจวงนำของที่ถือมาด้วยวางลงบนคัง
ผู้เฒ่าจี้จึงเอ่ยขึ้น "ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่พาเด็กมาทำความรู้จักเท่านั้นแหละ"
หลังจากนั้น ท่านก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีกเลย
ผู้อำนวยการจวงเองก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดดีนัก แต่เรื่องนั้นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการสนทนากับคนบ้านตระกูลซ่งแต่อย่างใด
ปู่ซ่งเป็นคนช่างพูดช่างคุยอยู่แล้ว ไม่นานบรรยากาศการสนทนาจึงเต็มไปด้วยความครึกครื้นและเป็นกันเอง
แขกทั้งสองนั่งอยู่ได้ไม่นานนักก็ขอตัวลากลับ หลังจากที่ปฏิเสธกันไปมาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดบ้านตระกูลซ่งก็ยอมรับของขวัญที่พวกเขานำมาฝากไว้
ผู้เฒ่าจี้รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่งที่คนบ้านนี้ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงหรือสอดรู้สอดเห็นเรื่องราวให้มากความ เขาหันไปมองซ่งอวี้หน่วนแล้วเอ่ยขึ้น “ฉันจะอยู่ที่อำเภอหนานซานอีกสักพัก ยังพักอยู่ที่เดิมนั่นแหละ ถ้าว่างๆ ก็พาหมิงเซิ่งไปเที่ยวเล่นได้”
ดวงตาของซ่งอวี้หน่วนเป็นประกายขึ้นมาทันที “หนูไปตอนนี้เลยได้ไหมคะ”
ผู้เฒ่าจี้หัวเราะเบาๆ “ถ้าอยากไปก็ไปกับฉันสิ เดี๋ยวตอนเย็นจะให้คนมาส่งกลับ”
“ผมก็จะไปด้วยครับ” หมิงเซิ่งรีบพูดแทรกขึ้นมา
ย่าซ่งรีบท้วง “แบบนี้มันจะดีเหรอ”
แต่ซ่งอวี้หน่วนก็เดินไปหยิบกระเป๋าสะพายข้างของตัวเองมาเตรียมพร้อมแล้ว เธอหันไปบอกกับย่าซ่งว่า “ย่าคะ หนูไปกับหมิงเซิ่งเดี๋ยวตอนเย็นก็กลับแล้ว คุณย่าไม่ต้องเป็นห่วงนะคะ”
ข่าวที่ว่าบ้านตระกูลซ่งมีญาติเป็นถึงผู้อำนวยการโรงพยาบาลในเมืองแพร่สะพัดไปถึงหูของคนบ้านหวัง พวกเขาตกใจมากจนต้องแอบย่องมาด้อมๆ มองๆ ที่บ้านตระกูลซ่งอย่างลับๆ ล่อๆ
สิ่งที่หวังต้าจื้อเห็นคือซ่งอวี้หน่วนและซ่งหมิงเซิ่งที่กำลังยิ้มแย้มอย่างมีความสุขก้าวขึ้นรถจี๊ปไป พร้อมกับเสียงของปู่ซ่งที่กำลังโบกมือและตะโกนไล่หลังเสียงดัง “น้องจี้ เสี่ยวจวง ว่างๆ ก็มาเที่ยวบ้านอีกนะ…”
เมื่อรถจี๊ปเคลื่อนตัวจากไป สายตาที่ชาวบ้านคนอื่นๆ ใช้มองบ้านตระกูลซ่งก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
หวังต้าจื้อขมวดคิ้วมุ่นขณะแอบมองอยู่หลังรั้วไม้ไผ่ ในใจของเขาพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา
***
หลินฉิงแทบจะไม่ได้ข่มตานอนเลยทั้งคืน
เมื่อได้พบกับซิ่วเจวียนอีกครั้ง ความรู้สึกหลากหลายก็ประเดประดังเข้ามาในใจจนยากจะอธิบาย
เธอพาเด็กหญิงแยกตัวออกมาจากคนอื่น ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา “ซิ่วเจวียน ผู้ใหญ่บ้านซ่งที่หมู่บ้านของเธอ รู้จักเธอหรือเปล่า”
ซิ่วเจวียนซึ่งมีอายุเพียงเจ็ดขวบ พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย “น้าคะ คุณลุงซ่งรู้จักหนูค่ะ ท่านยังให้ลูกอมหนูกินด้วย ท่านใจดีมากเลยนะคะ แถมยังให้หนูเล่นกับหมิงเซิ่งด้วย หมิงเซิ่งน่ารักมาก เขาเรียกหนูว่าพี่สาวด้วยค่ะ”
ร่างกายของหลินฉิงแข็งทื่อ มือไม้เกร็งจนไม่รู้จะวางไว้ที่ไหน
แววตาของซิ่วเจวียนฉายแววอิจฉาออกมาอย่างปิดไม่มิด น้ำเสียงของเธอยังคงความไร้เดียงสา “พ่อของหมิงเซิ่งดีกับเขามากๆ เลยค่ะ ไม่เคยตีไม่เคยด่าเขาเลย คุณย่าซ่งก็ใจดี ไม่เคยด่าเด็กผู้หญิงว่าเป็นของขาดทุน ถ้าหนูกับน้องสาวได้เป็นลูกของบ้านนั้นก็คงจะดีนะคะ”
หัวใจของหลินฉิงหล่นวูบ “ซิ่วเจวียน แล้วเรื่องนี้เธอเคยเล่าให้พ่อของหมิงเซิ่งฟังหรือเปล่า”
เด็กหญิงเอียงคอถามอย่างไม่เข้าใจ “ทำไมหนูต้องเล่าให้พ่อของหมิงเซิ่งฟังด้วยล่ะคะ”
หลินฉิงรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ดั่งใจเพราะกลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อเรื่องอื่น เธออยากจะลองผ่าสมองของคนพวกนี้ออกมาดูให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยว่าข้างในนั้นมีอะไรที่เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกกันแน่!
***
หลังจากเดินทางมาถึงตัวอำเภอ ซ่งอวี้หน่วนก็มีธุระที่ต้องไปทำต่อ เธอจึงฝากหมิงเซิ่งไว้ที่บ้านของผู้เฒ่าจี้ ส่วนตัวเองก็มุ่งหน้าไปยังบ้านพักรับรองเล็กๆ แห่งหนึ่งในอำเภอ
ทว่าเธอกลับคาดไม่ถึงว่าหลินฉิงกับซูจวิ้นเจ๋อจะออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว
พนักงานต้อนรับเองก็ไม่ทราบว่าทั้งสองจะกลับมาเมื่อไหร่ แถมยังบอกอีกว่าห้องพักชั้นบนทั้งหมดถูกเหมาไว้แล้ว จึงไม่อนุญาตให้แขกภายนอกขึ้นไปเยี่ยมได้
ซ่งอวี้หน่วนยืนเคว้งอยู่ริมถนน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจไปหาอาเล็กที่โรงงานไม้แทน
ระยะทางจากที่นี่ไปยังโรงงานไม้นั้นค่อนข้างไกล เธอจึงต้องวิ่งไปรอขึ้นรถโดยสารประจำทาง
เมื่อเช้านี้ก่อนออกจากบ้าน คุณย่าเพิ่งจะให้เงินเธอมาอีกหนึ่งหยวน ทำให้ตอนนี้ในกระเป๋าของเธอมีเงินอยู่ทั้งหมดสองหยวนสามเหมา ซึ่งถือว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลทีเดียว
แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ในเวลานั้นซ่งเหนียนกำลังพาภรรยาและลูกๆ เดินทางไปยังหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอเช่นกัน
ทั้งสองจึงคลาดกันบนเส้นทางอย่างพอดิบพอดี
***
ณ เมืองหลวง บนยอดเขาซีเหลียง
ที่นี่คือสถานที่พักฟื้นระดับสูงสุดของเมือง บรรยากาศโดยรอบงดงามและเงียบสงบอย่างยิ่ง ส่วนพื้นที่ทางทิศเหนือเป็นที่ตั้งของบ้านพักสำหรับเจ้าหน้าที่เกษียณอายุในสังกัดหลงหังแห่งปักกิ่ง
บริเวณหน้าบ้านพักมีการวางกำลังรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นหนา และดูเหมือนว่าจะมีเจ้าหน้าที่มากกว่าปกติ
ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะผู้บัญชาการหลงหัง กู้หวยอัน กำลังพักผ่อนอยู่ที่นี่นั่นเอง
ในเวลาไม่นาน รถจี๊ปสีเขียวเข้มคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นเข้ามาจอดเทียบข้างทาง
ฉู่จื่อโจวแห่งตระกูลฉู่ผู้ทรงอิทธิพลในปักกิ่งก้าวลงมาจากรถ เมื่อเห็นว่าที่หน้าประตูมียามเฝ้าอยู่ เขาก็ไม่กล้าที่จะบุกเข้าไปโดยพลการ
การที่เขาสามารถขึ้นมาถึงยอดเขาซีเหลียงได้ ก็ต้องอาศัยบารมีของตระกูลฉู่อยู่แล้ว
[จบบท]