บทที่ 396: คำเตือน
หลังจากซ่งอวี้หน่วนได้รู้เรื่องราว เธอก็เอ่ยปากชมพวกเขาไม่หยุด พร้อมกับบอกว่าจะเตรียมซื้อประทัดไว้เยอะๆ รอทุกคนมาถึงจะได้จุดเล่นกันอย่างสนุกสนาน ยิ่งทำให้จงเส้าชิงตั้งตารอเทศกาลตรุษจีนที่กำลังจะมาถึงมากกว่าเดิม
ช่วงที่ใกล้ถึงวันหยุดยาว ฉู่จื่อโจวก็วางแผนจะเดินทางกลับปักกิ่ง แต่แผนการต้องเปลี่ยนไปเมื่อได้รู้ว่าซ่งถิงจะกลับบ้านไปฉลองปีใหม่กับครอบครัว ถึงจะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว
หลังจากฉู่จื่อโจวออกเดินทางไปไม่นาน ซ่งอวี้หน่วนก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งจากเจมค์
เนื้อหาในจดหมายกล่าวถึงแนวคิดของซ่งอวี้หน่วนที่ต้องการจะซื้อทองคำและหยก ซึ่งทางเจมค์เองก็ไม่ได้มีข้อขัดข้องใดๆ
แต่ปัญหาสำคัญในตอนนี้ก็คือ หากต้องการนำเข้าทองคำและอัญมณีจริงๆ จำเป็นต้องใช้เงินตราต่างประเทศจำนวนมหาศาล เป้าหมายของซ่งอวี้หน่วนคือการทำเงินตราต่างประเทศ ไม่ใช่การนำเงินตราต่างประเทศออกไปใช้ เธอจึงคิดจะใช้การแลกเปลี่ยนสิ่งของแทน
ในจดหมายยังระบุอีกว่า เจมค์ได้ส่งตัวอย่างแร่หยกดิบมาให้เธอแล้ว ซึ่งตอนนี้ก็ผ่านด่านศุลกากรเรียบร้อย ต้องขอบคุณกู้หวยอันที่ช่วยจัดการเรื่องโควตาสนับสนุนให้ ทำให้ค่าใช้จ่ายต่างๆ ได้รับการยกเว้นไปหลายรายการ ดังนั้นซ่งอวี้หน่วนจึงต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อนเปิดเทอม
ราคาทองคำในตอนนี้ยังไม่สูงมากนัก หากทางประเทศจีนแสดงความสนใจ เธอก็พร้อมจะให้สิทธิ์ก่อนเป็นอันดับแรก และที่สำคัญคือเธอไม่ต้องการใช้เงินตราต่างประเทศแม้แต่น้อย แต่ต้องการแลกเปลี่ยนสินค้าต่อสินค้าเท่านั้น
เจมค์ได้แนบรายการสินค้าที่ต้องการมาด้วย อันดับแรกคือผ้าไหม ตามมาด้วยผลิตภัณฑ์ยางพารา สินค้าเกษตร เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ งานจักสาน และเสื้อผ้า ซึ่งในส่วนของเสื้อผ้านั้นระบุชัดเจนว่าต้องเป็นของโรงงานเสื้อผ้าจือหลานเท่านั้น
ซ่งอวี้หน่วนอ่านแล้วก็ขีดรายการสินค้าเกษตรทิ้งไปทันที ในเมื่อยังมีคนอีกมากมายที่ท้องยังไม่อิ่ม จะให้มาประหยัดอาหารเพื่อการส่งออกนั้นทำไม่ได้ ส่วนเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็ไม่ต่างกัน เพราะวัตถุดิบหลักก็คือธัญพืชที่ผู้คนใช้บริโภค
รายการถัดมาคือขนแปรงหมู เธอเองก็คาดไม่ถึงว่าของแบบนี้จะสามารถทำเงินตราต่างประเทศได้ด้วย แต่ก็นึกขึ้นได้ว่ามีหน่วยงานเฉพาะทางที่รับซื้ออยู่แล้ว คงไม่มีส่วนเหลือมาถึงเธอ
เธอตัดสินใจโทรศัพท์ไปหาเจมค์โดยตรง ตอนนี้กฎระเบียบต่างๆ ผ่อนคลายลงมากแล้ว แค่ไปยื่นคำร้องที่หน่วยงานของอำเภอ เมื่อได้รับอนุญาตก็สามารถใช้โทรศัพท์สายพิเศษระหว่างประเทศได้
การดำเนินการเป็นไปอย่างราบรื่น พอโทรออกไป ปลายสายก็กดรับอย่างรวดเร็ว ทำเอาซ่งอวี้หน่วนแปลกใจเล็กน้อย เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ที่นั่งอยู่ข้างๆ
บทสนทนาทำให้เธอได้รู้ว่า พ่อหนุ่มเจมค์คนนี้นั่งเฝ้ารอโทรศัพท์จากเธอมาหลายวันแล้ว
หลังทักทายกันพอเป็นพิธี เจมค์ก็เปลี่ยนมาใช้ภาษาจีนในการสนทนา ซึ่งต้องยอมรับว่าสำเนียงของเขาคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่ง แสดงให้เห็นถึงความพยายามในการฝึกฝน
ทั้งสองคุยเรื่องธุรกิจกันอย่างจริงจัง และได้ข้อสรุปเบื้องต้นแล้วว่าจะใช้วิธีการแลกเปลี่ยนสินค้าต่อสินค้า ซ่งอวี้หน่วนไม่ได้ถามคำถามที่ไม่จำเป็นอย่างเช่นว่าเขามีอำนาจตัดสินใจหรือไม่ เพราะเธอรู้ดีว่าเจมค์คือทายาทของตระกูลเจมค์จากประเทศ X พ่อของเขาเป็นผู้สืบทอดมรดกทั้งหมด และเขาก็เป็นลูกชายคนเดียวที่พ่อรักมากที่สุด
แน่นอนว่าในตระกูลใหญ่ย่อมหนีไม่พ้นการแก่งแย่งชิงดี นี่คือเหตุผลที่เจมค์ซึ่งยังเรียนไม่จบต้องเข้ามาเรียนรู้งานของครอบครัวตั้งแต่เนิ่นๆ หากเขาไร้ความสามารถ ตำแหน่งผู้สืบทอดก็อาจตกไปเป็นของคนอื่น
ซ่งอวี้หน่วนไม่มีทางเอาเปรียบเขาแน่นอน ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังตั้งใจจะมอบข้อมูลสำคัญชิ้นหนึ่งให้เขาเป็นของขวัญอีกด้วย
การเจรจาเบื้องต้นสรุปว่าจะใช้ผ้าไหม เสื้อผ้า กล่องจักสาน งานฝีมือต่างๆ รวมถึงขนแปรงหมู และโต๊ะอาหารไม้จริงแบบพับได้จากโรงงานไม้ เพื่อแลกเปลี่ยนกับสินค้าของเขา
จากนั้นเจมค์และผู้ช่วยจะเดินทางมาที่ประเทศจีนเพื่อทำสัญญาอย่างเป็นทางการ และหากความร่วมมือในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ ก็จะมีการขยายขอบเขตการแลกเปลี่ยนให้กว้างขึ้นอีก
เจ้าหน้าที่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ ถึงกับตาโตด้วยความตกใจระคนตื่นเต้น ในใจของเขาตอนนี้เต้นระรัว เขาเข้าใจแล้ว! แค่เสื้อผ้า งานจักสาน โต๊ะอาหารพับได้ และขนแปรงหมูจากอำเภอของพวกเขาก็สามารถแลกเป็นทองคำกับหยกให้ประเทศได้งั้นเหรอ
ยังไม่ต้องพูดถึงหยก แค่ทองคำอย่างเดียวก็ถือเป็นสิ่งล้ำค่าในทุกยุคทุกสมัยแล้ว นี่ยังไม่นับรวมความเป็นไปได้ที่จะแลกเปลี่ยนเครื่องจักรและสายการผลิตต่างๆ ในอนาคต หรือแม้กระทั่งธัญพืช
เรื่องนี้สำคัญมาก! ประเทศ X มีพื้นที่กว้างใหญ่ มีเทคโนโลยีการเกษตรที่ทันสมัย ใช้ปุ๋ยเคมีเพิ่มผลผลิต แถมประชากรยังน้อยกว่าประเทศจีนหลายเท่าตัว หากต้องใช้เงินตราต่างประเทศซื้อธัญพืช คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
หากซ่งอวี้หน่วนกับเจมค์สามารถร่วมมือกันได้สำเร็จและต่อเนื่องในระยะยาว นี่จะถือเป็นคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อประเทศชาติอย่างไม่ต้องสงสัย
เจ้าหน้าที่คนนั้นพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้
ซ่งอวี้หน่วนรอจนการสนทนาใกล้จะจบลง เธอจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"เจมค์... คุณเชื่อใจฉันรึเปล่า"
ในขณะเดียวกัน ปลายสายของซ่งอวี้หน่วน เจมค์กำลังยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้ผู้เฒ่าเจมค์ พ่อของเขาที่กำลังจะเดินเข้ามาพอดี ให้เงียบเสียงลง
ผู้เฒ่าเจมค์ซึ่งอยู่ในชุดสูทภูมิฐานยิ้มออกมาเมื่อเห็นท่าทีของลูกชาย เขาหยิบกระดาษขึ้นมาเขียนข้อความสั้นๆ 'พ่อจะไปเวสต์แคนยอน น่าจะกลับมาในอีกหนึ่งสัปดาห์ มีธุระด่วนก็โทรหาได้ แต่ถ้าไม่มีอะไรก็ไม่ต้องโทรมานะ กำลังคุยกับคุณซ่งอวี้หน่วนอยู่ใช่ไหม คุยกันดีๆ ล่ะ สู้ๆ!'
เขาเขียนเสร็จก็วางกระดาษแผ่นนั้นไว้บนโต๊ะในจุดที่เจมค์มองเห็นได้ชัดเจน ก่อนจะหันหลังเดินออกไป
เวสต์แคนยอนคือสถานที่โปรดปรานของบรรดาคนรักการปีนเขา และการเดินทางครั้งนี้ก็ถือเป็นการรวมตัวของนักปีนเขาระดับโลก
เมื่อเห็นว่าพ่อเดินออกไปแล้ว เจมค์ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะรีบพูดกับปลายสายว่า "ผมเชื่อใจคุณ!"
เขาคาดว่าซ่งอวี้หน่วนคงจะขอให้พวกเขาส่งสินค้าไปก่อน หรือไม่ก็ต่อรองราคาให้ถูกลงกว่านี้
แต่แล้วประโยคถัดมาของซ่งอวี้หน่วนกลับทำให้เขาแทบลืมหายใจ "ฉันจำได้ว่าทางฝั่งตะวันตกของเมืองที่คุณอยู่ มีหุบเขาที่ชื่อเวสต์แคนยอนใช่ไหมคะ ที่นั่นเป็นที่นิยมของเหล่านักปีนเขา ก่อนที่เราจะร่วมมือกัน ฉันได้ศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับที่นั่นมาพอสมควร และจากการวิเคราะห์ของฉัน ดูเหมือนว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ ภูเขาไฟลูกหนึ่งในหุบเขากำลังจะปะทุขึ้นมา ถ้าคิดจะไปปีนเขา เปลี่ยนไปที่อื่นจะดีกว่าค่ะ"
เจมค์เบิกตากว้าง มองกระดาษโน้ตบนโต๊ะสลับกับโทรศัพท์ในมือ หัวใจของเขาพลันเต้นรัวราวกับเสียงกลอง
ซ่งอวี้หน่วนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่ปลายสาย และไม่รู้ว่าเมื่อครู่พ่อของเจมค์เพิ่งแวะมาทิ้งโน้ตว่าจะไปปีนเขา เธอเพียงแค่นึกถึงข่าวการปะทุของภูเขาไฟที่เวสต์แคนยอนเมื่อเดือนมกราคม ปี 1981 ขึ้นมาได้ ซึ่งในครั้งนั้น ทีมนักปีนเขาที่ประกอบด้วยบุคคลในแวดวงสังคมชั้นสูงทั้งหมดล้วนจบชีวิตลง
ถึงแม้โลกนี้จะเป็นเพียงในหนังสือ แต่มันก็สร้างขึ้นโดยอิงจากความเป็นจริง เรื่องราวและผู้คนอาจมีการเปลี่ยนแปลง แต่เหตุการณ์ทางธรรมชาติย่อมไม่เปลี่ยนแปลง เฉกเช่นเดียวกับเหตุการณ์ฝนตกหนักที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอเมื่อฤดูร้อนปีก่อน ซึ่งเกิดขึ้นตรงตามที่หนังสือบรรยายไว้ทุกประการ
ในโลกเดิมของเธอ ซ่งอวี้หน่วนเคยเดินทางไปประเทศ X อยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยได้ยินชื่อของเจมค์หรือพ่อของเขามาก่อนเลย ราวกับว่าทั้งสองไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง เพราะผู้กุมอำนาจของตระกูลเจมค์ในโลกนั้นคือชายที่ชื่อจอห์น โจเอิน
ดังนั้น การเอ่ยปากเตือนในครั้งนี้ ก็เพื่อรักษาผลประโยชน์ทางธุรกิจของเธอให้ดำเนินไปอย่างราบรื่น
เจมค์ที่ได้สติกลับคืนมารู้สึกหายใจติดขัด เสียงของเขาสั่นเครือ "พ่อผมเพิ่งทิ้งโน้ตไว้ บอกว่าจะไปเวสต์แคนยอน ผม... ผมต้องรีบไปตามเขากลับมา ผม..."
ซ่งอวี้หน่วนรีบตัดบท "รีบไปตามเขากลับมาเถอะค่ะ แล้วเจอกันที่ปักกิ่งนะคะ!"
ว่าจบซ่งอวี้หน่วนก็วางหูโทรศัพท์ลง
เจมค์นิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบวางโทรศัพท์แล้ววิ่งพรวดพราดออกจากคฤหาสน์ไป
เขาวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต เมื่อเห็นร่างของพ่อกำลังจะก้าวขึ้นรถ ก็ตะโกนออกไปสุดเสียง "อย่าเพิ่งไปครับพ่อ หยุดก่อน!"
ผู้เฒ่าเจมค์สะดุ้งตกใจกับเสียงตะโกนนั้น เขาหยุดยืนอยู่ข้างประตูรถ แล้วมองลูกชายที่วิ่งหน้าตาตื่นตรงเข้ามาเหมือนหัวกระสุนด้วยความงุนงง
สีหน้าของลูกชายดูย่ำแย่เหลือเกิน
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ความจริงแล้วเขาไม่ได้เห็นด้วยเลยที่ลูกชายจะทำธุรกิจกับซ่งอวี้หน่วน แต่เพราะลูกชายต้องการบุกตลาดประเทศจีน เขาจึงต้องจำใจสนับสนุน หรือว่าแม่หนูนั่นจะเรียกร้องผลประโยชน์เพิ่มอีก?
นี่ก็ลดให้จนแทบไม่เหลือกำไรแล้ว ถ้าลดลงไปอีกก็ขาดทุนกันพอดี เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ เหตุใดจึงโลภมากถึงเพียงนี้
ในใจของผู้เฒ่าเจมค์เริ่มรู้สึกไม่พอใจ เขานึกถึงคำพูดของพ่อที่เคยบอกไว้ว่า นั่นเป็นชนชาติที่ขี้ขลาด เห็นแก่ตัว และโลภมาก พ่อของเขามักจะพูดถึงพวกเขาด้วยความดูแคลนและเหยียดหยามเสมอ
จนถึงทุกวันนี้ ที่บ้านของเขายังมีของที่ยึดมาได้จากสงครามในประเทศจีนซึ่งเพื่อนมอบให้ตั้งอยู่หลายชิ้น...
[จบบท]