บทที่ 419: หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เวลาเคลื่อนเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน ร้านอาหารของรัฐจึงเริ่มเนืองแน่นไปด้วยผู้คน
ร้านอาหารแห่งนี้มีความพิเศษกว่าที่อื่นตรงที่ไม่จำเป็นต้องใช้ตั๋วปันส่วนก็สามารถสั่งอาหารได้ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังต้องนำใบสั่งอาหารจากหน้าต่างไปยื่นเพื่อสั่งเมนูที่ต้องการ
ผู้เฒ่ากู้ถอนหายใจยาว เขากำลังห่อกำไลหยกวงงามอย่างบรรจง ก่อนจะหย่อนมันลงในกระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง
ชายชราเดินวนเวียนอยู่แถวนี้มานานกว่าครึ่งค่อนวัน ที่ยังคงลังเลใจก็เพราะกลัวว่าจะถูกผู้เฒ่าจี้สวดเอาอีกรอบ ด้วยเหตุผลที่ว่าการนำของมีค่าไปมอบให้เด็กสาวอย่างซ่งอวี้หน่วนนั้นมันดูไม่มีปี่มีขลุ่ยเอาเสียเลย
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังอยากจะแสดงความรู้สึกดีๆ ของตัวเองออกไปให้เธอรับรู้
เขาตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตของเด็กสองคนนั่นอีก
เพียงแต่ก่อนตาย เขาปรารถนาจะได้พบหน้าหญิงสาวที่กู้หวยอัน หลานชายของเขาเฝ้าคะนึงหาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ได้พูดคุยกับเธอสักสองสามประโยค กล่าวชมเชยในความสามารถ และแสดงความปรารถนาดีจากใจจริง
ซ่งอวี้หน่วนเป็นเด็กสาวที่เก่งกาจและโดดเด่นอย่างแท้จริง การเจรจาธุรกิจกับเจมค์โดยใช้การแลกเปลี่ยนสิ่งของก็ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจอย่างยิ่ง
เขากลัวเหลือเกินว่าหากพลาดโอกาสนี้ไป ก็คงไม่มีวันได้พบเธออีก
กำไลหยกวงนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่เขาหวงแหนมาโดยตลอด ตั้งใจเก็บไว้ให้หวยอันเพื่อมอบแก่ภรรยาในอนาคตของเขา และวันนี้เขาอยากจะเป็นตัวแทนภรรยาผู้ล่วงลับ มอบมันให้กับซ่งอวี้หน่วนด้วยมือของเขาเอง
ทว่าความคิดกับการกระทำมักสวนทางกันเสมอ การจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จลุล่วงได้กลับดูยากเย็นแสนเข็ญยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์
สุดท้ายชายชราก็ถอดใจ “ช่างเถอะ ไม่ไปแล้ว”
เขากะว่าก่อนที่ตัวเองจะ ‘จากไป’ ค่อยส่งมอบกำไลวงนี้ให้หวยอันไปจัดการเองก็แล้วกัน
ผู้เฒ่ากู้ตั้งใจว่าจะกินบะหมี่ให้เรียบร้อยก่อนค่อยกลับ แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วยเรื่องราววุ่นวาย ไม่เพียงแต่เรื่องของหลานชายกับซ่งอวี้หน่วน แต่ยังรวมถึงท่าทีเกรี้ยวกราดของผู้เฒ่าเฉียนเมื่อเช้านี้ที่ดูเหมือนจะไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย
เฉียนเฉิงกับชวีลี่เหมยมีเบื้องหลังอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ แล้วพวกเขาไปติดต่อกับดีเทอร์และพวกโจรป่าได้อย่างไร
ตอนนี้ทั้งคู่ถูกควบคุมตัวอยู่ที่สถานีตำรวจ โดยเฉพาะชวีลี่เหมยที่ปฏิเสธทุกข้อกล่าวหาด้วยท่าทีแข็งกร้าว ป่านนี้ผู้เฒ่าเฉียนคงกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นแล้ว โชคยังดีที่คนทั้งสามถูกย้ายตัวไปก่อน ทำให้เขาต้องไปเสียเที่ยว
ขณะที่ความคิดกำลังฟุ้งซ่าน ผู้เฒ่ากู้ก็ขยับตัวไปเข้าแถวต่อคิวซื้ออาหารโดยไม่รู้ตัว เขาแทรกตัวอยู่กลางแถวพอดี
ร้านอาหารแห่งนี้มีขนาดกว้างขวางพอสมควร รองรับลูกค้าได้ถึง 16 โต๊ะ แบ่งเป็นสองฝั่ง ฝั่งละ 8 โต๊ะ มีทางเดินตรงกลางสำหรับต่อคิวและให้พนักงานยกอาหาร บรรยากาศภายในร้านคึกคักจอแจที่สุดในช่วงเวลานี้ของวัน
ทันใดนั้นเอง ผู้เฒ่ากู้ที่กำลังยืนรอคิวอยู่ก็พลันรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง
เขารีบใช้มือล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตามสัญชาตญาณ ผ้าเช็ดหน้าที่ใช้ห่อของยังมีอยู่ แต่สิ่งที่อยู่ข้างในกลับหายวับไปกับตา
หัวใจของชายชราหล่นวูบ
นี่เป็นของดูต่างหน้าชิ้นสุดท้ายที่ภรรยาทิ้งไว้ให้ และยังเป็นของที่เธอรักมากที่สุดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่
เขาหันขวับกวาดตามองไปรอบตัวอย่างรวดเร็ว ผู้คนยังคงเดินสวนกันไปมาขวักไขว่ ไม่มีใครแสดงพิรุธหรือให้ความสนใจเขาเลยแม้แต่น้อย
แต่กำไลหยกของเขา... หายไปแล้ว
กำไลหยกอันประเมินค่ามิได้ ของรักของหวงของภรรยา และเป็นของขวัญสำหรับภรรยาในอนาคตของหวยอัน บัดนี้ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย
โทสะแล่นปราดขึ้นสู่ใบหน้าของชายชรา
“ไอ้หัวขโมยหน้าไม่อาย! กล้าดียังไงมาขโมยของของข้า!”
เขาก้าวฉับๆ ไปที่ประตูร้านด้วยความเร็วราวกับพายุ ก่อนจะตะโกนก้องว่า “ใครก็ได้! ช่วยไปแจ้งตำรวจที่สถานีให้ที! กำไลหยกของฉันหายไป! มูลค่าเป็นหมื่นหยวน!”
ด้วยบารมีที่สั่งสมมานาน เสียงของเขาทำให้ทุกคนในร้านหยุดชะงัก
แต่เขากลับห้ามไม่ให้ลูกค้าในร้านออกไปแจ้งความเสียเอง โดยให้เหตุผลว่าคนร้ายยังอยู่ในนี้ และทุกคนต้องรอจนกว่าตำรวจจะมา
“ฉันต้องการให้ผู้จัดการร้านเป็นคนไปแจ้งความเท่านั้น” เขาประกาศกร้าว
ภายในร้านตอนนั้นมีคนอยู่กว่า 60 ชีวิต แม้โต๊ะจะยังไม่เต็มทุกที่นั่ง และเขาก็ไม่ยอมให้คนที่กินเสร็จแล้วก้าวเท้าออกจากร้านแม้แต่คนเดียว
พฤติกรรมของเขาไม่ต่างอะไรกับการแหย่รังแตนเข้าอย่างจัง
“คุณปู่! นี่มันจะเกินไปแล้วนะ!” ชายคนหนึ่งตะโกนขึ้น “ผมไม่ได้ขโมยของท่าน ทำไมต้องกักตัวผมไว้ด้วย ผมมีธุระด่วน!”
“ใช่ๆ ฉันต้องรีบเอาข้าวไปให้แม่ที่โรงพยาบาลนะ จะมาทำแบบนี้ได้ยังไง!” อีกเสียงหนึ่งโวยวายตามมา
“...ทุกท่านโปรดใจเย็นๆ ก่อน” ผู้เฒ่ากู้พยายามระงับอารมณ์ “รอให้เจ้าหน้าที่มาถึงก่อน พอเขาตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว ทุกท่านก็เป็นอิสระ”
ทว่าในยามนี้ ดูเหมือนว่าชายชราจะเริ่มสูญเสียการควบคุมตัวเองไปแล้ว
กำไลหยกวงนี้มีความหมายยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด ต่อให้เขาทำเงินหายเป็นหมื่นๆ หยวน เขาก็คงไม่เสียอาการเท่านี้ ดังนั้นน้ำเสียงของเขาจึงแฝงไปด้วยอำนาจบาตรใหญ่โดยไม่รู้ตัว
รัศมีที่แผ่ออกมาทำให้ผู้คนที่คิดจะก้าวเท้าออกจากร้านถึงกับชะงักงัน
แต่ก็มีบางคนแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน “คุณปู่ แต่มันก็ไม่ถูกอยู่ดีนะ ถ้าขโมยมันออกไปแล้วจริงๆ คุณจะค้นตัวคนทั้งร้านไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก”
“ใช่ๆ ต่อให้คุณพลิกทั้งร้านหา แต่คนร้ายหนีไปพร้อมของแล้ว จะไปตามเจอได้ที่ไหน”
“คุณรีบไปแจ้งความน่าจะดีกว่า”
“คนเยอะแยะขนาดนี้ แจ้งความไปก็เท่านั้นแหละ พอขโมยของได้มันก็รีบเผ่นแน่บไปแล้ว คนเดินกันให้วุ่นบนถนน จะไปรู้ได้ยังไงว่าเป็นใคร”
“ของหายแบบนี้ส่วนใหญ่ก็ต้องทำใจนั่นแหละ ใครจะไปตามคืนมาได้”
ผู้เฒ่ากู้สวนกลับเสียงกร้าว “แต่ฉันมั่นใจว่าคนร้ายยังอยู่ในนี้!”
เขามั่นใจเพราะตัวเองมายืนดักที่ประตูได้ในเวลาอันสั้น คนร้ายจึงไม่น่าใช่พนักงานเสิร์ฟ แต่ต้องเป็นหนึ่งในลูกค้าที่มาใช้บริการ และลูกค้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะเดินเข้าไปในครัว ทางออกเดียวที่เหลืออยู่จึงมีเพียงประตูหน้าเท่านั้น
โดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนระแวดระวังตัวสูง เป็นสัญชาตญาณที่ฝึกฝนมาหลายสิบปี หากถูกล้วงกระเป๋าเขาย่อมต้องรู้ตัวเป็นคนแรก ที่พลาดไปชั่วขณะก็เพราะในหัวกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นที่ซับซ้อนอยู่ แต่ถึงกระนั้น ปฏิกิริยาของเขาก็ยังนับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง
ณ มุมหนึ่งของร้าน สองสามีภรรยาหัวขโมยลอบสบตากัน พวกเขาพลาดโอกาสที่จะหนีออกไป เพราะอาหารที่สั่งมายังกินไม่หมด ที่สำคัญคือเฒ่าคนนี้ไหวตัวเร็วเกินไป พวกเขาเพิ่งจะลงมือสำเร็จไปไม่ถึง 20 วินาที ชายชราก็รู้ตัวและปรี่ไปขวางประตูทางออกไว้เสียแล้ว
แม้ผู้เฒ่ากู้จะยืนกรานเช่นนั้น แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่คล้อยตาม
“คุณปู่อายุมากขนาดนี้แล้ว จะมีปฏิกิริยาว่องไวขนาดนั้นได้ยังไง ไม่แน่ว่าอาจจะโดนล้วงกระเป๋าไปตั้งแต่ตอนเดินเข้ามาแล้ว แต่เพิ่งจะมารู้สึกตัวก็ได้”
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ต่อให้วิ่งตามออกไปก็คงไม่ทันแล้วล่ะ”
“เห็นทีคงต้องทำใจอย่างเดียว”
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับปิ่นโตในมือ “คุณปู่ครับ แม่ผมนอนป่วยอยู่โรงพยาบาล ท่านอยากกินหมูพะโล้ของร้านนี้ ผมอุตส่าห์ต่อคิวซื้อให้ตั้งนาน ถ้าไม่ให้ผมออกไปตอนนี้ อาหารเย็นชืดหมดจะพาลไม่อร่อยเอานะครับ”
คำพูดนั้นทำให้ผู้เฒ่ากู้ชะงักไปครู่หนึ่ง
ชายคนนั้นถือโอกาสเปิดปิ่นโตให้ดู ในนั้นมีหมูพะโล้รองอยู่ก้นปิ่นโตเพียงชั้นบางๆ เขายังแสดงจดหมายแนะนำตัวเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจ
แต่ผู้เฒ่ากู้ไหนเลยจะมีอารมณ์มาสนใจเรื่องพวกนี้ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก ขณะที่ผู้คนเริ่มส่งเสียงโวยวายดังขึ้นเรื่อยๆ
“คุณมีสิทธิ์อะไรมาขวางประตูไว้”
“หลีกทางไปซะ เห็นว่าแก่หรอกนะถึงไม่อยากจะใช้กำลัง”
“นี่มันพวกต้มตุ๋นหรือเปล่าเนี่ย”
“ฉันว่าเรื่องของหายคงเป็นเรื่องโกหก ที่จริงคงอยากจะหาเรื่องเรียกค่าเสียหายมากกว่า”
การกระทำของผู้เฒ่ากู้ไม่เพียงแต่กักคนในไว้ แต่ยังขวางคนนอกไม่ให้เข้ามา บรรยากาศหน้าประตูจึงเริ่มสับสนอลหม่าน
“เกิดอะไรขึ้น ทำไมตาแก่คนนี้มายืนขวางประตูอยู่ได้”
“คุณปู่หลบหน่อยครับ ผมจะเข้าไปกินข้าว”
“เขาว่ากำไลหยกราคาหลายหมื่นของแกหายไปน่ะ”
“แล้วยังไงล่ะ ก็ต้องให้ฉันเข้าไปกินข้าวก่อนสิ เดี๋ยวต้องกลับไปทำงานแล้วนะ จะห้ามคนออกก็เรื่องหนึ่ง แต่จะมาห้ามคนเข้าไม่ได้!”
สองสามีภรรยาหัวขโมยเห็นความวุ่นวายตรงหน้าแล้วสบตากันเป็นเชิงว่านี่คือโอกาสทองที่จะหลบหนี
แต่ทันทีที่พวกเขาลุกขึ้นยืน ตำรวจสองนายก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูพอดี
ทั้งคู่จึงจำต้องทรุดตัวลงนั่งตามเดิม
ผู้เฒ่ากู้ไม่อยากเปิดเผยตัวตน แต่สถานการณ์บีบบังคับให้เขาต้องยื่นเอกสารประจำตัวให้ตำรวจนายหนึ่งดู เมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่ในนั้น ดวงตาของตำรวจนายนั้นก็เบิกโพลง
“กู้... กู้...”
ผู้เฒ่ากู้โบกมือห้ามปราม ก่อนจะเอ่ยว่า “ฉันแน่ใจว่ากำไลหยกยังอยู่ในร้านนี้ ไม่ทราบว่าต้องดำเนินการอย่างไรถึงจะสามารถสอบสวนลูกค้าทุกคนได้”
จังหวะนั้นเอง ผู้จัดการร้านก็รีบเบียดเสียดผู้คนเข้ามาหาด้วยใบหน้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ
[จบบท]