บทที่ 43: เอาคนนี้แหละ!!!
ห้องประชุมที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดลง
ทันทีที่เสียงร้องของซ่งถิงเปล่งออกมาถึงประโยคที่สาม ผู้นำอาวุโสท่านหนึ่งที่นั่งเป็นกรรมการอยู่ถึงกับน้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก ชายชรารีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็วพลางใช้กำปั้นบังดวงตาที่แดงก่ำของตัวเองไว้
มีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่สามารถเข้าถึงความรู้สึกนึกคิดของคนรุ่นก่อนได้ และย่อมไม่เข้าใจถึงความรักอันแรงกล้าต่อมาตุภูมิที่ไม่มีวันมอดดับในหัวใจของคนรุ่นพ่อแม่ของพวกเขา
ซ่งอวี้หน่วนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอรู้สึกซาบซึ้งไปกับบทเพลงได้ก็จริง แต่กลับไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณปู่ท่านหนึ่งในคณะกรรมการถึงต้องหลั่งน้ำตาออกมาด้วย แค่เพลงเพลงเดียว ไม่น่าจะถึงขนาดนั้น
ยิ่งไปกว่านั้น จากที่เธอรู้มา เพลง ‘ปักธงทอง’ นี้มีผู้เข้าประกวดเลือกใช้ร้องไปแล้วไม่ต่ำกว่า 20 คน แต่ก็ไม่เห็นว่ากรรมการจะมีท่าทีสะเทือนอารมณ์ในทุกๆ ครั้งที่ได้ฟังแบบนี้
ขณะนี้ประตูห้องประชุมยังคงเปิดทิ้งไว้ อาจเพราะเป็นคิวสุดท้ายแล้ว บรรยากาศจึงค่อนข้างผ่อนคลาย ซ่งอวี้หน่วนจูงมือน้องชายตัวน้อยไว้แน่น ตอนแรกเธอตั้งใจจะให้เขาออกไปรอปู่ที่ด้านนอก แต่เจ้าตัวเล็กกลับไม่ยอม ทั้งยังไม่งอแงว่าหิวหรือกระหายน้ำเลยแม้แต่น้อย เธอจึงปล่อยเลยตามเลย
สองพี่น้องยืนนิ่งมองอาหญิงของตัวเองที่พอได้อ้าปากร้องเพลง ความประหม่าทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น
ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนที่จับจ้อง แต่สายตาของทุกคนในห้องประชุมล้วนมองไปที่ซ่งถิงเป็นตาเดียว ไม่เว้นแม้แต่เจ้าหน้าที่และผู้ปกครองสองสามคนที่ยืนรอข่าวอยู่ตรงโถงทางเดิน ซึ่งตอนแรกก็มีท่าทีตกตะลึง ก่อนจะพากันมาออกันอยู่ที่หน้าประตู ไม่มีใครคิดจะเข้ามาจัดระเบียบ เพราะต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ของเสียงสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์นี้
ตามกฎแล้ว ผู้เข้าประกวดเพียงต้องร้องแค่หนึ่งท่อนสั้นๆ เท่านั้น ซ่งถิงจึงหยุดร้องได้ทันเวลาพอดี แต่ถึงอย่างนั้น บรรยากาศในห้องประชุมก็ยังคงเงียบกริบ
ซ่งถิงยืนนิ่งอย่างไม่เข้าใจสถานการณ์ ความกังวลใจฉายชัดขึ้นมาบนใบหน้า เธอหันกลับไปมองหลานสาวเพื่อหาคำตอบ แต่กลับเห็นเพียงกลุ่มคนที่อออยู่เต็มหน้าประตู
วินาทีต่อมา เหล่ากู่ก็ทุบโต๊ะแล้วเอ่ยขึ้นเสียงดังว่า “เอาคนนี้แหละ!!!”
ซ่งถิงรู้สึกเหมือนลมหายใจจะหยุดชะงัก
หมายความว่ายังไงกันนะ? ฟังไม่เข้าใจเลย!
แต่ลึกๆ แล้วเธอก็เข้าใจนะ แค่ไม่อยากจะเชื่อเท่านั้นเอง!
สิ้นเสียงของเหล่ากู่ เสียงทุ้มและสุขุมของชายอีกคนก็ดังตามมา “ผมก็เห็นด้วยครับ!”
เจ้าของเสียงคือชายหนุ่มหน้าตาดีสวมแว่นตาจากกรมวัฒนธรรมของอำเภอ เขานั่งอยู่ริมสุดของโต๊ะกรรมการ
ในกลุ่มผู้คนนั้น หลินเสวี่ยจู นักแสดงหญิงจากคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมถึงกับตัวแข็งทื่อ เธอมองไปยังหลิ่วหยวนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ
หลิ่วหยวนเองก็เป็นหนึ่งในกรรมการเช่นกัน และในตอนนี้ เขากำลังจ้องมองซ่งถิงไม่วางตา
หลิ่วหยวนเป็นถึงลูกหลานเจ้าหน้าที่ระดับสูง แถมยังมีญาติทำงานอยู่ในเมืองหลวง ช่วงหลังมานี้เขากับหลินเสวี่ยจูกำลังอยู่ในความสัมพันธ์ที่คลุมเครือ หลินเสวี่ยจูรู้ถึงสันดานของผู้ชายดี เธอจึงจงใจเล่นตัวกับเขามาตลอด
หญิงสาวกำหมัดแน่น สบถด่าในใจ ‘นังสารเลว กล้าดียังไงมายั่วยวนหลิ่วหยวน’
ขณะที่คณะกรรมการกำลังกระซิบกระซาบปรึกษากัน หลินเสวี่ยจูก็เดินออกมาข้างหน้าด้วยใบหน้าเย็นชาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “ฉันไม่เห็นด้วย!”
เสียงของเธอทำลายบรรยากาศที่ทุกคนกำลังเคลิบเคลิ้มจนหมดสิ้น
ซ่งอวี้หน่วนหันไปมองหลินเสวี่ยจูที่เพิ่งเดินออกมา ผู้หญิงคนนี้อายุราวยี่สิบกว่าๆ หน้าตาสวยคมโดดเด่น ถือว่ามีภาพลักษณ์ที่ดีมากทีเดียว
เหล่ากู่ขมวดคิ้วมุ่น ส่วนจั่วซานหงที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบเอ่ยขึ้น “เสวี่ยจู ถ้ามีความเห็นอะไรก็พูดมาได้เลยนะ เราจะรับไว้พิจารณาอย่างแน่นอน”
“คนที่ชื่อซ่งถิงคนนี้มีเจตนาร้ายค่ะ เธอเป็นคนบ้านนอก ข่าวสารเข้าไม่ถึง แล้วจะเป็นคนแรกที่มาสมัครได้ยังไงกันคะ ถ้าไม่มีใครแอบเอาข่าวไปบอก ฉันไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ฉันขอให้ทางหน่วยงานตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด อย่าให้คนชั่วหลุดรอดจากเงื้อมมือไปได้”
ซ่งอวี้หน่วนก้าวออกมาข้างหน้าทันที เธอชี้ไปที่หัวหน้าที่เป็นคนติดประกาศ “สหายคะ ตอนที่คุณติดประกาศบนกระดานข่าว คุณได้แจ้งฉันกับอาหญิงของฉันล่วงหน้าหรือเปล่าคะ?”
หัวหน้าแผนกรีบส่ายหน้าทันควัน เขาไม่อาจยอมให้ใครมาใส่ร้ายป้ายสีในเรื่องที่ตัวเองไม่ได้ทำได้ จึงปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ผมไม่รู้จักพวกคุณด้วยซ้ำ”
“ถ้าอย่างนั้น บรรดาผู้นำทุกท่านที่นั่งอยู่ตรงนี้ มีใครรู้จักฉันกับอาหญิงของฉันบ้างไหมคะ?”
เหล่ากู่หัวเราะเบาๆ “ฉันไม่รู้จักพวกเธอแน่นอน”
คนอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็ส่ายหน้าปฏิเสธพลางหัวเราะออกมาเบาๆ
หลิ่วหยวนชำเลืองมองหลินเสวี่ยจูที่กำลังหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายอย่างเฉยเมย ก่อนจะเอ่ยว่า “ผมก็รับประกันได้เหมือนกัน ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เจอพวกเขา”
ซ่งอวี้หน่วนหันไปมองหลินเสวี่ยจูแล้วเอ่ยถาม “สหายคนนี้ คุณยังมีอะไรจะพูดอีกไหมคะ”
หลินเสวี่ยจูคาดไม่ถึงว่าเด็กสาวที่ดูภายนอกไม่มีพิษมีภัยคนนั้นจะฉลาดแกมโกงถึงเพียงนี้ แต่เธอเองก็ต้องยอมรับว่าซ่งถิงนั้นเกิดมาพร้อมกับเสียงร้องอันไพเราะและรูปร่างที่งดงาม แม้ตอนพูดจะดูประหม่าไปบ้าง แต่ทันทีที่เริ่มร้องเพลง เธอกลับสามารถดื่มด่ำไปกับบทเพลงได้อย่างเต็มที่
แววตาของหลินเสวี่ยจูฉายประกายแห่งความริษยาออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะ “ถ้าเก่งจริงก็ร้องมาอีกเพลงสิ เพลงเมื่อกี้ไม่นับ”
ทันใดนั้นก็มีเสียงปรบมือดังขึ้น “ดีเลย ร้องอีกเพลง!”
เจ้าของเสียงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหนึ่งในผู้ปกครองที่ยืนออกันอยู่หน้าประตูนั่นเอง
ซ่งอวี้หน่วนยิ้มกว้างให้กำลังใจ “อาหญิง ไม่ต้องกลัวนะคะ!”
ซ่งถิงสูดหายใจเข้าลึกๆ “งั้น…ฉันร้องเพลง ‘มาตุภูมิของฉัน’ ได้ไหมคะ?”
เหล่ากูตอบกลับอย่างอ่อนโยน “ได้สิ”
หลินเสวี่ยจูยืนทำหน้าบึ้งตึงอยู่ข้างๆ เธอคอยชำเลืองมองหลิ่วหยวนเป็นระยะ และก็พบว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่ซ่งถิงไม่วางตา ความเคียดแค้นชิงชังและความริษยาเกลียดชังฉายชัดขึ้นมาในแววตาของเธอ
รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งอวี้หน่วนพลันหุบลง ในใจรู้สึกใจหายวาบ ผู้หญิงที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจับผิดและพุ่งเป้ามาที่อาหญิงของเธอคนนี้ เมื่อครู่มีคนเรียกเธอว่าเสวี่ยจู…
หรือว่าเธอจะเป็นหนึ่งในตัวร้ายของเรื่อง?
ในบรรดาตัวร้ายนั้น คนหนึ่งคือรองหัวหน้าคณะ ซึ่งก็คือชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ในหมู่กรรมการและออกตัวสนับสนุนหลินเสวี่ยจูคนนั้น เขามีชื่อว่าจั่วซานหง ส่วนตัวร้ายอีกคนก็มีชื่อว่าเจี่ยเสวี่ยจู๋เช่นกัน…
เสียงอ่านมันเหมือนกันจนแยกไม่ออกเลยว่าเป็นคนเดียวกันหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ คืออาหญิงของเธอไม่เคยพบปะหรือมีความเกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนนี้มาก่อน แล้วเหตุใดถึงได้ถูกเกลียดชังถึงเพียงนี้? หรืออาจจะเป็นเพราะเนื้อเรื่องเริ่มเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมแล้ว?
ซ่งอวี้หน่วนเก็บงำความคิดพลางเบนสายตากลับมามองอาหญิงที่ยืนอยู่กลางห้องอย่างเยือกเย็น
ซ่งถิงกระแอมเบาๆ เพื่อปรับเสียง และน่าแปลกที่ในตอนนี้ ความประหม่าทั้งหมดของเธอกลับมลายหายไปสิ้น
เหล่ากู่เอ่ยถาม “เธอร้องได้จบทั้งเพลงหรือเปล่า?”
ซ่งถิงพยักหน้ารับ “ได้ค่ะ”
“ในส่วนของท่อนร้องประสานเสียง เธอไม่ต้องร้องก็ได้นะ”
ซ่งถิงพยักหน้าอีกครั้ง
ผู้นำอาวุโสที่ก่อนหน้านี้ถึงกับหลั่งน้ำตา ตอนนี้อารมณ์ของเขากลับมาคงที่แล้ว จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใจดีว่า “เริ่มร้องได้เลย!”
ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของทุกคน เสียงร้องที่ไพเราะกังวานราวกับสามารถวาดภาพทิวทัศน์ให้ปรากฏขึ้นตรงหน้าได้ ก็ดังก้องไปทั่วห้องประชุมอีกครั้งหนึ่ง
“...แม่น้ำสายใหญ่คลื่นซัดสาดกว้างไกล สายลมพัดพากลิ่นรวงข้าวหอมฟุ้งสองฟากฝั่ง...”
ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ตั้งใจฟังด้วยความชื่นชม หรือผู้ที่ฟังด้วยความริษยา ทุกคนในที่นั้นต่างนิ่งเงียบไปตามๆ กัน
ซ่งอวี้หน่วนมองอาหญิงของเธอด้วยความภาคภูมิใจ อาหญิงของเธองดงามมากจริงๆ ยามที่เธอขับขานบทเพลงนี้ น้ำเสียงของเธอก็พลันเปลี่ยนเป็นหวานใสและกังวาน ราวกับจะพาผู้ฟังให้ได้เห็นภาพของท้องทุ่งอันงดงาม แม่น้ำสายกว้าง และรอยยิ้มของผู้คน
เธอยืนอยู่ตรงนั้น โดดเด่นราวกับมีแสงสว่างเปล่งประกายออกมาจากทั่วทั้งร่าง
อาหญิงผู้ซึ่งอาจารย์จูม่านมองเห็นแววจนถึงกับเอ่ยปากอยากจะรับเป็นศิษย์ หากไม่มีความสามารถที่แท้จริงแล้วจะเป็นไปได้อย่างไร?
เมื่อซ่งถิงผ่อนคลายลง ทั้งเสียงร้องและอารมณ์ของเธอก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่
แววตาของเหล่ากู่เต็มไปด้วยความชื่นชมและความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ เธอคือผู้เข้าประกวดคนสุดท้าย แต่กลับเป็นที่หนึ่งในใจของทุกคนอย่างสมศักดิ์ศรี!
และในตอนนั้นเอง เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
หลังจากที่ซ่งถิงร้องท่อนเดี่ยวจบและกำลังจะเริ่มร้องท่อนที่สองต่อ ทันใดนั้น บรรดานักแสดงจากคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมที่ยืนอยู่ริมกำแพงก็พร้อมใจกันเปล่งเสียงร้องขึ้นมา
“...นี่คือมาตุภูมิที่งดงาม คือสถานที่ที่ฉันเติบโต บนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ ทุกแห่งหนล้วนมีทิวทัศน์อันสดใส...”
พวกเขาเริ่มร้องคลอประสานเสียงให้กับซ่งถิงโดยอัตโนมัติ!
ภาพที่ปรากฏตรงหน้ามันน่าทึ่งเกินไปแล้ว ยากที่จะหาคำใดมาบรรยายบรรยากาศในห้องประชุม ณ ขณะนี้ได้จริงๆ
หลินเสวี่ยจูไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้ ใบหน้าของเธอซีดสลับเขียวด้วยความโกรธ เธอกัดฟันกรอดอย่างลับๆ แล้วค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปแฝงตัวอยู่หลังกลุ่มคน
จะให้เธอร้องคลอให้นังสารเลวนั่นน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ!
[จบบท]