บทที่ 46: ความยากจน
ซ่งเหลียงประสานมือคารวะพี่น้องชาวบ้านตรงหน้า "ขอบคุณทุกคนมากนะครับ เอาล่ะ เรามาเริ่มแบ่งที่ดินกันเลยดีกว่า"
แต่แล้วเหลียนเซียงกลับลุกพรวดขึ้นมาพูดแทรก "ฉันจำได้ว่ายังมีที่ดินอีกสองสามหมู่ติดกับหาดริมแม่น้ำทางใต้ แบ่งให้บ้านฉันเถอะ ที่บ้านเราคนทำงานน้อย ฉันอยากอยู่ใกล้ๆ กับบ้านแม่ ไม่ทราบว่าจะได้ไหม"
ก่อนที่หมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอจะถูกพัฒนา ที่นี่เคยเป็นเพียงหนองน้ำรกร้างที่หลับใหลมานานนับพันปี ที่ดินที่เหลียนเซียงพูดถึงจึงไม่ใช่ที่ดินดีนัก เพราะนอกจากจะมีสภาพเป็นดินปนทรายแล้ว ยังมีเนินดินลาดชันอยู่ส่วนหนึ่ง ทำให้รถไถพรวนดินได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น
แน่นอนว่าไม่มีใครคัดค้าน ในเมื่อก่อนหน้านี้หลายคนยังกังวลอยู่เลยว่าจะจับพลัดจับผลูได้ที่ดินผืนนั้นไปครอง
ย่าซ่งไม่ได้เอ่ยปากว่าอะไร ในเมื่อลูกสะใภ้รองอยากจะอยู่ใกล้ๆ กัน มันก็ย่อมดีกว่าอยู่ห่างไกลกันอยู่แล้ว
การตัดสินใจของเหลียนเซียงทำให้ชาวบ้านหมู่บ้านเอ้อร์เต้าเหอต่างรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าพอจะเอ่ยปากขอที่ดินผืนนั้นมาเป็นของตัวเอง เพราะถ้าทำแบบนั้นคงโดนคนที่บ้านทุบตายแน่ ด้วยเหตุนี้จึงทำได้เพียงปล่อยให้ครอบครัวของซ่งเหลียงต้องจำใจรับไป
การแบ่งที่ดินดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่ในใจของปู่ซ่งกลับไม่พอใจอย่างยิ่ง แม้ที่ดินผืนนั้นจะเต็มไปด้วยผักจี้ไช่ แต่ก็ใช่ว่าจะเก็บกินประทังชีวิตไปได้ตลอด เพราะผักชนิดนี้เป็นเพียงวัชพืชที่ไร้ค่าหากไม่มีใครต้องการ แต่เมื่อนึกถึงข่าวดีใหญ่หลวงที่บ้าน มันก็ทำให้ความรู้สึกของเขาปนเปกันระหว่างยินดีและขุ่นเคือง ซึ่งแน่นอนว่าความยินดีนั้นมีมากกว่า
พอแบ่งที่ดินเสร็จ ปู่ซ่งก็ไม่แม้แต่จะชายตามองลูกชาย เขาจูงมือภรรยาแล้วเดินฉุนเฉียวออกไปจากที่นั่นด้วยใบหน้าบึ้งตึง ไม่ยอมพูดคุยกับใครตลอดทาง
ท่าทีเช่นนั้นยิ่งทำให้ชาวบ้านรู้สึกผิดต่อเขามากขึ้นไปอีก ส่วนย่าซ่งนั้นทั้งโกรธทั้งเป็นกังวล ตลอดช่วงเช้าที่ผ่านมาหัวใจของเธอเต้นไม่เป็นส่ำ เมื่อเห็นว่าผู้คนเริ่มบางตาลงแล้ว เธอจึงรีบเอ่ยถามสามีด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ตกลงว่าเรื่องของถิงถิงเป็นยังไงบ้าง สัมภาษณ์ผ่านไหมคะ"
ปู่ซ่งเหลือบมองท่าทางกระวนกระวายของภรรยาแล้วนึกอยากแกล้งขึ้นมา จึงแสร้งทำหน้าเคร่งขรึมพร้อมกับถอนหายใจยาว "เฮ้อ อย่าให้พูดเลย ไม่ผ่านการคัดเลือกหรอก"
เพียงสิ้นคำพูดนั้น หัวใจของย่าซ่งพลันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง ก่อนจะร่วงหล่นลงพื้นแตกสลายไม่มีชิ้นดี
ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาจับขั้วหัวใจ
ทำไมถึงไม่ผ่านกันนะ เสี่ยวหน่วนบอกเองว่ามีความเป็นไปได้สูงแท้ๆ หรือว่ามีคนที่เก่งกว่าถิงถิง หรือว่าเขามีคนที่เลือกไว้อยู่แล้ว
ย่าซ่งอยากจะร้องไห้ออกมาให้รู้แล้วรู้รอด สมคำกล่าวที่ว่ายิ่งคาดหวังมาก ก็ยิ่งผิดหวังมากโดยแท้
"รีบไปเถอะน่า อย่ามายืนทำหน้าแบบนี้กลางทางเลย กลับถึงบ้านก็อย่าพูดเรื่องนี้ล่ะ ไม่อย่างนั้นถิงถิงจะร้องไห้อีก" ปู่ซ่งรีบพูดตัดบท
ย่าซ่งได้แต่คิดในใจว่าเรื่องแบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นกับลูกสาวของเธอด้วยซ้ำ บางทีการไม่ได้รับคัดเลือกอาจจะเป็นเรื่องปกติแล้วก็ได้ แต่ถึงจะคิดเช่นนั้น ในใจของเธอก็ยังเจ็บปวดอยู่ดี
ย่าซ่งที่กำลังกัดฟันแน่นด้วยความเจ็บใจจึงไม่ได้รอเซี่ยกุ้ยหลานกับลูกชายคนโต แต่รีบเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านไปพร้อมกับสามี
เมื่อมาถึง ทั้งสองก็เห็นซ่งถิงยืนอยู่ที่ลานบ้านพร้อมกับขอบตาแดงก่ำ
วันนี้อากาศดีเป็นพิเศษ ซ่งถิงจึงนำผ้านวมในบ้านออกมาตากแดด ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นผ้านวมของเธอเอง เพราะเธอต้องเตรียมเก็บข้าวของเพื่อย้ายออกไป
พอเห็นพ่อกับแม่กลับมา ซ่งถิงก็ฝืนยิ้มให้ทั้งสองคน
ย่าซ่งเม้มปากแน่น อยากจะเอ่ยคำปลอบใจ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเก็บมันไว้ เพราะในสายตาของเธอ รอยยิ้มของลูกสาวช่างดูฝืนทนเหลือเกิน หญิงชราจึงได้แต่ยืนนิ่งไม่พูดอะไรอยู่ที่ลานบ้าน
ทันใดนั้น ซ่งอวี้หน่วนก็เดินออกมาจากบ้าน พอเห็นปู่กับย่ากลับมาแล้วก็เอ่ยทักด้วยความประหลาดใจ "คุณย่าคะ มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบไปเปิดตู้เอาผ้านวมผืนใหม่ออกมาเร็วค่ะ เราต้องเอาไปตากแดดนะคะ"
ย่าซ่งคนนี้ดีใจจนเลอะเลือนไปแล้วหรืออย่างไรก็ไม่ทราบได้ เพราะผ้านวมชุดใหม่ที่เตรียมไว้ให้ซ่งถิงใช้ตอนแต่งงานถูกเธอเก็บไว้ในตู้และล็อกกุญแจอย่างดี ซึ่งมีแค่เธอคนเดียวเท่านั้นที่ไขเข้าไปได้
"จะเอาออกมาตากทำไมกัน" ย่าซ่งพึมพำถามกลับไปอย่างไม่เข้าใจ
"ก็อาหญิงของหนูได้รับคัดเลือกเข้าคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมของอำเภอแล้วนี่คะ อีก 3 วันก็ต้องไปรายงานตัวแล้ว อาต้องไปอยู่หอพัก เราก็ต้องเอาผ้านวมไปตากแดดไว้ให้สิคะ"
นัยน์ตาของย่าซ่งเบิกกว้างขึ้น ความยินดีอย่างล้นพ้นถาโถมเข้าใส่เธอราวกับคลื่นทะเลลูกยักษ์ และในวินาทีต่อมา เธอก็หวดเท้าใส่ตาแก่ที่ยืนหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอยู่ตรงนั้นทันที
"ตาแก่นี่ อายุปูนนี้แล้วยังจะมาทำตัวเหลวไหลอีก กล้าดียังไงมาหลอกฉัน!"
ย่าซ่งยิ้มจนแก้มปริ โอ๊ย วันนี้ช่างเป็นวันที่ดีอะไรเช่นนี้ ลูกสาวสุดที่รักของฉันจะได้กินข้าวหลวงแล้วนะ แถมยังได้เป็นคนในเมือง เป็นถึงนักแสดงของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมประจำอำเภออีกต่างหาก โอ๊ยตายจริง อยากจะป่าวประกาศให้คนรู้กันทั้งหมู่บ้านเลย
แต่แล้วย่าซ่งก็รีบกำชับทุกคนในครอบครัวทันที "เรื่องนี้ห้ามใครเอาไปพูดข้างนอกเด็ดขาด ให้รู้กันแค่ในบ้านก็พอ อีกอย่าง ลูกยังไม่ได้ไปรายงานตัวเลย จะเกิดอะไรขึ้นอีกก็ไม่รู้ แถมยังมีช่วงทดลองงานอีก 3 เดือนนะ"
หมิงเซิ่งเอ่ยถามขึ้น "แล้วถ้าอาหญิงไม่อยู่บ้าน คนอื่นมาถามผม ผมจะตอบว่ายังไงล่ะครับ"
ย่าซ่ง... "ก็บอกไปสิว่าอาสามของแกหาที่ทำงานให้"
"งานอะไรเหรอครับ"
"ลูกจ้างชั่วคราวมั้ง"
"แล้วเป็นลูกจ้างชั่วคราวของโรงงานไหนล่ะครับ"
ย่าซ่งถูกหลานชายซักไซ้จนถึงกับต้องถลึงตาใส่ "ไอ้เด็กคนนี้หนิ ใครเขาจะมาถามแกกัน"
ซ่งหมิงเซิ่งทำท่าจะเถียงกลับ เขามีเพื่อนเยอะแยะจะตายไป อีกอย่าง พวกคุณย่าคุณยายในหมู่บ้านก็ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านจะตาย
ขณะนั้นเอง เซี่ยกุ้ยหลานกับซ่งเหลียงก็ผลักประตูรั้วเข้ามาพอดี พลางบ่นอุบ "พ่อกับแม่เดินเร็วกันจังเลยครับ"
จากนั้นทั้งสองก็ถูกลากเข้าไปในบ้านเพื่อรับฟังข่าวดีอันยิ่งใหญ่นี้
แน่นอนว่าซ่งเหลียงกับเซี่ยกุ้ยหลานดีใจมาก แต่ก็มีความคิดเช่นเดียวกับย่าซ่งว่าไม่ควรป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไป
ทุกคนจึงได้แต่เก็บความตื่นเต้นไว้ในใจ พยายามทำตัวเป็นปกติ แต่ย่าซ่งก็ยังคงหยิบผ้านวมออกมาอย่างอารมณ์ดี ส่วนซ่งถิงก็เข้าไปในห้องครัวเพื่อเตรียมมื้อกลางวัน
ไม่นานนัก เหลียนเซียงและครอบครัวของซ่งเหอก็แวะมาที่บ้าน พวกเขาก็ร้อนใจอยากรู้ข่าวคราวของซ่งถิงเช่นกัน
ซ่งอวี้หน่วนฉวยโอกาสแอบดึงซ่งเหลียงผู้เป็นพ่อไปคุยตามลำพัง แล้วกระซิบอย่างจริงจังว่า "พ่อคะ อาหญิงยังต้องผ่านด่านการตรวจสอบประวัติอีกนะคะ"
ซ่งเหลียงเข้าใจในทันที ในฐานะที่เขาเป็นสมาชิกชนชั้นกรรมาชีพและชาวนา เขาจึงกล่าวด้วยท่าทีจริงจังอย่างที่สุด "พ่อขอเอาความเชื่อของพ่อเป็นประกัน ซ่งเหลียงคนนี้ใช้ชีวิตอย่างขาวสะอาดและซื่อตรงเสมอมา"
ซ่งอวี้หน่วนเห็นท่าทีนั้นก็หัวเราะคิกคักออกมา
มื้อกลางวันวันนั้น ทุกคนมานั่งกินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากัน ซ่งถิงทำบะหมี่ ส่วนเซี่ยกุ้ยหลานก็ทำแผ่นแป้งทอดน้ำมันที่ทั้งกรอบทั้งหอม กินคู่กับซุปผักกาดดองที่โรยหน้าด้วยพริกแห้งคั่วจากกระทะเหล็กใบใหญ่ เรียกได้ว่าเป็นรสชาติที่อร่อยเหาะจริงๆ
ซ่งอวี้หน่วนเพิ่งค้นพบว่าช่วงนี้ตัวเองเจริญอาหารเป็นพิเศษ แต่ก่อนเธอไม่เคยแตะต้องแป้งทอดน้ำมันเลยแม้แต่คำเดียว ไม่ใช่ว่ารังเกียจที่มันเยิ้ม แต่เป็นเพราะไม่ชอบมันเฉยๆ แค่เห็นก็รู้สึกคลื่นไส้แล้ว แต่ตอนนี้พอกินหมดไปแผ่นหนึ่ง ก็ยังอยากจะกินแผ่นที่สองต่อ
ดูท่าว่าวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาอาการเลือกกินก็คือความยากจนและความหิวโหยนี่เอง
หลังมื้ออาหาร ซ่งเหลียงยังต้องไปจัดการเรื่องแบ่งเครื่องมือการเกษตรให้ชาวบ้าน หลังจากนั้นก็จะเลยไปที่คอมมูนต่อ เขาจึงมุ่งหน้าไปที่ที่ทำการกองพลน้อยพร้อมกับซ่งเหอ
วันรุ่งขึ้นพวกเขาต้องนำผักจี้ไช่ไปส่ง ปู่ซ่งจึงนำทีมคนทั้งบ้านสะพายตะกร้าสานและหิ้วตะกร้าใบใหญ่ไปยังที่ดินลุ่มทางทิศใต้
ช่วงฤดูใบไม้ผลิฝนจะตกน้อย ทำให้สภาพที่ดินลุ่มดูไม่เลวเลยทีเดียว
ปกติแล้วช่วงเวลานี้จะเป็นเวลาพักกลางวัน แต่ในวันนี้กลับมีผู้คนออกมาเดินกันขวักไขว่เต็มท้องทุ่งและถนนหนทาง
ความรู้สึกของการเป็นเจ้าของที่ดินส่วนตัวกับที่ดินส่วนรวมนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สมัยก่อน เวลาเห็นวัชพืชในนา นึกอยากจะถอนก็ถอน ไม่อยากถอนก็ปล่อยให้มันขึ้นไปรกๆ อย่างนั้น เพราะไม่ว่าผลผลิตจะดีหรือแย่ ทุกคนก็ต้องแบ่งกันรับผิดชอบอยู่ดี
แต่มาวันนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว ป้าหลิวที่อยู่ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้านตะโกนใส่จ้าวม่านถุนที่กำลังเดินตัดผ่านที่นาของเธออย่างหัวเสีย "แกหยุดเดี๋ยวนี้นะ ไอ้เท้ายักษ์ของแกเหยียบที่นาของฉันจนเละหมดแล้ว ออกไปเลยนะ"
จ้าวม่านถุนเป็นหนุ่มฉกรรจ์วัยยี่สิบกว่าปี เขาถึงกับสะดุ้งโหยงกับเสียงตะโกนของป้าหลิว ด้วยความที่รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนปากร้าย เขาจึงไม่กล้าต่อกรด้วยและรีบหันหลังกลับ แต่ยังไม่ทันได้เดินไปกี่ก้าว ก็ถูกเสียงแหลมๆ ตะโกนเรียกไว้อีก "หยุดนะ แกจะเหยียบซ้ำอีกรอบรึไง"
จ้าวม่านถุนจำต้องเดินหน้าต่อไป
"จ้าวม่านถุน นี่แกจะเหยียบที่นาของฉันให้ทั่วเลยรึไงหา โอ๊ย ที่นาที่อุตส่าห์พรวนไว้อย่างดี แกดันมาเหยียบซะแน่นหมด แกจะมารับผิดชอบพรวนดินให้ฉันรึไง"
ชายหนุ่มยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแท้จริง
ผู้คนที่มุงดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างพากันหัวเราะเสียงดังลั่น
"จ้าวม่านถุน แกแบกเท้าตัวเองออกมาเลยดีกว่า ไม่งั้นป้าหลิวไม่ปล่อยแกไว้แน่"
ซ่งอวี้หน่วนเองก็หัวเราะตามไปด้วย ผู้คนเหล่านี้ช่างน่าสนใจดีจริงๆ
[จบบท]