บทที่ 538: ทะยานฟ้า
หงเสียไม่กล้าซักไซ้อะไรอีก หญิงสาวค่อยๆ เอนกายนอนลงข้างๆ อย่างเงียบเชียบ และน่าแปลกที่เพียงไม่นาน เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างง่ายดาย
ในขณะเดียวกันน กู้หวยอันก็ได้รับข้อความทางโทรเลขฉบับหนึ่งจากฮานส์ เนื้อความระบุว่าทุกอย่างทางฝั่งเขาถูกจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว สำหรับปฏิบัติการร่วมในวันรุ่งขึ้น
ฮานส์ยืนยันว่าจะไม่ปล่อยให้ ‘เขี้ยวพิษ’ หลุดรอดไปได้อย่างแน่นอน พร้อมกันนั้นยังกำชับมาเป็นพิเศษว่าแม้จะเป็นการปฏิบัติการร่วม แต่ห้ามไม่ให้ส่งมอบข้อมูลสำคัญแม้เพียงน้อยนิดให้กับอีกฝ่ายโดยเด็ดขาด ต่อให้ฝ่ายนั้นจะนำผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยมาด้วยก็ตาม ขอให้พยายามถ่วงเวลาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อคนของเขามาถึง ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย
***
ซ่งอวี้หน่วนคาดไม่ถึงว่าเขี้ยวพิษจะปรากฏตัวขึ้นจริงๆ เรือของเขาจอดทอดสมออยู่ไม่ไกลจากเรือฟริเกตที่เธออยู่เลยแม้แต่น้อย แค่เพียงสายตาก็สามารถมองเห็นทุกความเคลื่อนไหวบนผืนทะเลอันสงบนิ่งได้อย่างชัดเจน
บนเรือรบที่แผ่รังสีคุกคามลำนั้นปรากฏร่างของกลุ่มคนในชุดธรรมดา ซึ่งเป็นเสื้อผ้าที่สวมใส่กันทั่วไปตามฤดูกาล ก่อนที่เรือประมงติดอาวุธหลายลำจะเคลื่อนตัวเข้ามาปิดล้อมเรือของพวกเขาไว้จนหมดหนทางหนี ช่างเป็นภาพที่หยิ่งผยองเสียเหลือเกิน
เมื่อเรือของอีกฝ่ายขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ซ่งอวี้หน่วนก็จับจ้องไปยังร่างของชายคนหนึ่งที่พยายามซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของฝูงชน…
ไม่ผิดแน่ เขาก็คือเขี้ยวพิษ
เรื่องราวดูเหมือนจะดำเนินไปตามบทที่ถูกขีดเขียนไว้ ไม่มีอะไรให้ต้องประหลาดใจ
เขี้ยวพิษเป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี รูปร่างสันทัด จมูกงุ้มดั่งเหยี่ยว ดวงตาลึกโหล ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้ทั่วไปของคนประเทศ X มือทั้งสองข้างของเขาโชกโชนไปด้วยเลือดของผู้คนนับไม่ถ้วนที่ต้องสังเวยชีวิตให้กับความโหดเหี้ยมของเขา
ด้วยแสนยานุภาพที่ด้อยกว่า ทำให้เรือจากฝั่งของเธอที่ล่วงล้ำเข้ามาในน่านน้ำแห่งนี้ หากถูกพบเห็นโดยเขี้ยวพิษแล้วล่ะก็ ชะตากรรมที่รออยู่ก็คงไม่พ้นเรืออับปางและลูกเรือทั้งหมดต้องจบชีวิตลง
เรื่องราวของเฮ่ออวิ๋นเฟยก็เป็นอีกหนึ่งกรณี เขาคือชายหนุ่มที่เคยพยายามจะช่วยเหลือน้าเล็กของเธอ แต่กลับถูกสามตระกูลใหญ่ข่มขู่คุกคามจนหวังข่ายต้องบังคับส่งตัวเขาลงเรือไปอย่างไม่เต็มใจ
เฮ่ออวิ๋นเฟยมีพื้นเพอยู่ที่หนานหยาง แตกต่างจากเซี่ยซินตงผู้ไร้ญาติขาดมิตร พวกนั้นจึงไม่กล้าลงมือกับเขาอย่างอุกอาจ
แต่ใครจะคาดคิดว่าเรือลำนั้นจะถูกเขี้ยวพิษดักปล้นกลางทาง บรรดาผู้ชายบนเรือถูกต้อนไปใช้แรงงานทาสให้กับกลุ่มโจรสลัดของเขา
นอกจากการปล้นสะดมแล้ว เขี้ยวพิษยังมีธุรกิจมืดอีกหลายอย่าง ทั้งการแปรรูปยาเสพติด และการทำเหมืองทองคำบนเกาะส่วนตัวของเขา
เกาะที่เป็นฐานที่มั่นของเขี้ยวพิษนั้นตั้งอยู่บนทำเลทองซึ่งมีเหมืองทองคำอยู่ แต่เดิมมันเคยเป็นของประเทศอื่น แต่เขาก็ใช้กำลังบีบบังคับจนได้มันมาครอบครอง ก่อนจะกวาดล้างคนท้องถิ่นบนเกาะจนหมดสิ้น และยึดมันเป็นของตนเองโดยสมบูรณ์
แน่นอนว่าเบื้องหลังข้อตกลงที่ดูไม่ชอบมาพากลเช่นนี้ ย่อมมีการติดสินบนเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพื่อปิดปากและอำนวยความสะดวกให้เสมอ
ซ่งอวี้หน่วนรู้ข้อมูลสำคัญอยู่สองอย่าง หนึ่งคือกลุ่มของเจมค์มีเพียง 4 คนเท่านั้นที่อยู่บนเรือลำนี้ ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ที่ฐานทัพบนเกาะ และสองคือเฮ่ออวิ๋นเฟยยังมีชีวิตอยู่ แต่เธอไม่แน่ใจว่าเขาจะรอดไปจนถึงตอนที่ความช่วยเหลือไปถึงหรือไม่
นอกจากนี้ ข้างกายของเขี้ยวพิษยังมีผู้เชี่ยวชาญอีก 4 คน ซึ่งน่าจะถูกส่งตัวมาจากกูเดลล์กรุ๊ป การที่เขี้ยวพิษเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่หลังกลุ่มคน ก็เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมและเพื่อความปลอดภัยของตนเอง
เพราะในยามนี้ เขาไม่ใช่แค่นักโทษหนีคดีที่สิ้นไร้ไม้ตอกอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นถึงเจ้าพ่อผู้มั่งคั่งที่หวงแหนชีวิตของตนเองเป็นที่สุด
กู้หวยอันเหลือบมองซ่งอวี้หน่วนแวบหนึ่ง แต่ไม่พบว่ามีเสียงในใจดังขึ้น บางทีอาจเป็นเพราะสถานการณ์รอบข้างที่ตึงเครียด
เขาไม่ได้พยายามปิดบังตัวตนของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ด้วยกำลังคนที่นำมาด้วยนั้น การปกป้องตัวเขาและเสี่ยวหน่วนไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร อีกทั้งการเผชิญหน้าครั้งนี้เป็นเพียงการแลกเปลี่ยน ตราบใดที่ยังไม่ได้ของที่ต้องการและตรวจสอบจนแน่ใจ เขี้ยวพิษย่อมไม่ผลีผลามลงมือ
กู้หวยอันเอ่ยกับชายที่สวมรอยเป็นเขี้ยวพิษว่าข้อมูลทั้งหมดอยู่ในกระเป๋าหนังสามใบที่วางอยู่แทบเท้าของเขา "แล้วความจริงใจของพวกคุณล่ะ อยู่ที่ไหน" เขาถามกลับ "เอาคนกับเรือเสบียงมา เราจะแลกเปลี่ยนและตรวจสอบกันตรงนี้เลย"
ซ่งอวี้หน่วนขยับเข้าไปใกล้ ก่อนจะกระซิบด้วยเสียงที่แผ่วเบาจนมีเพียงพวกเขาที่ได้ยิน "คนนั้นเป็นตัวปลอมค่ะ เขี้ยวพิษตัวจริงอยู่ข้างหลังเขา คนที่ยืนติดกับเจมค์นั่นแหละ"
สภาพของเจมค์ในตอนนี้น่าเวทนาอย่างยิ่ง สองตาของเขาลุกโชนไปด้วยเพลิงโทสะ แต่ร่างกายกลับถูกพันธนาการจนขยับไม่ได้ แม้แต่ปากก็ยังถูกผ้าอุดไว้จนไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้
กู้หวยอันพยักหน้ารับรู้ช้าๆ
เขี้ยวพิษตัวปลอมฝั่งตรงข้ามยังคงแสดงท่าทีโอหัง ยืนกรานหนักแน่นว่าจะต้องขอตรวจสอบของก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงจะพูดคุยเรื่องอื่น พร้อมทั้งสั่งให้คนของกู้หวยอันยกของขึ้นไปบนเรือของพวกมัน
จะขึ้นเรือไปได้อย่างไร ในเมื่อที่นี่ไม่ใช่บนบก
ฝ่ายนั้นแจ้งว่าจะส่งเรือประมงติดอาวุธลำหนึ่งมารับพวกเขาทั้งหมด
ทว่าเรื่องราวอันน่าพิศวงกลับเริ่มต้นขึ้นนับจากวินาทีนั้น
ผืนน้ำในยามนี้กลับไม่สงบนิ่งอีกต่อไป เหล่าเรือประมงติดอาวุธที่ล้อมเรือรบอยู่เริ่มสร้างคลื่นอย่างจงใจ แม้เรือที่ซ่งอวี้หน่วนอยู่จะไม่ได้โคลงเคลงรุนแรง แต่ก็ยังคงเอนไหวไปตามแรงคลื่นอยู่ดี ซึ่งสร้างความรำคาญใจไม่น้อย
กู้หวยอันและเจ้าหน้าที่อีกสองสามนายยืนอยู่ด้านหน้า โดยมีหน่วยรบฝีมือดีที่สุดยืนอารักขาอยู่รอบกาย แต่นี่ไม่ใช่การประกาศสงครามอย่างเป็นทางการ จึงไม่มีใครพกพาอาวุธติดตัว และคงไม่มีฝ่ายไหนกล้าพอที่จะเปิดฉากยิงก่อน
วันนี้ซ่งอวี้หน่วนแต่งกายเรียบง่ายไม่ต่างจากคนอื่น เธอสวมชุดวอร์มเช่นเดียวกับหงเสีย เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางผู้คน ร่างของเธอก็ถูกกู้หวยอันและคนอื่นๆ บดบังไว้จนมิด
ครั้นเรือประมงติดอาวุธลำแรกแล่นเข้ามาใกล้ เสียงร้องตื่นตระหนกก็ดังขึ้นจากบนเรือลำนั้น
“แย่แล้ว! น้ำรั่วเข้ามาในเรือ”
เรือประเภทนี้ล้วนติดอาวุธหนักชนิดที่เรียกว่าครบมือ เพราะการเดินเรือกลางทะเล ความแข็งแกร่งของตัวเรือคือปัจจัยสำคัญที่สุด แต่ถึงจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานลูกเหล็กขนาดเล็กทั้งสิบลูก ที่ซ่งอวี้หน่วนยิงออกจากหน้าไม้ชนิดพิเศษจากกลางฝูงชนได้
ลูกเหล็กอาจดูเล็ก แต่พลังทำลายล้างของมันมหาศาล เพราะผิวของมันเคลือบไว้ด้วยพลังงานพิเศษของเธอ
ซ่งอวี้หน่วนเล็งยิงใส่เรือทุกลำที่อยู่ในระยะทำการ เธอเจาะทะลุทั้งส่วนหน้าและด้านข้างของเรือแต่ละลำอย่างแม่นยำ
กระแสน้ำทะเลที่เชี่ยวกรากทะลักเข้ามาตามรอยแยกบนตัวเรืออย่างบ้าคลั่ง และก่อนที่ทุกคนจะได้ทันตั้งตัว เรือประมงติดอาวุธที่เพิ่งจะมาถึงก็จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลอย่างรวดเร็ว แม้แต่ป้อมปืนใหญ่ที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้าก็ไม่อาจช่วยให้มันรอดพ้นจากชะตากรรมนี้ไปได้
ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนตกตะลึง โดยเฉพาะเขี้ยวพิษที่ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
เขาปิดลายน่านน้ำบริเวณนี้ไว้หมดแล้ว ทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำล้วนมีคนของเขาคอยจับตาดูอยู่ แล้วมันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้อย่างไร
สายตาของเขากวาดมองไปยังกลุ่มคนบนเรือฝั่งตรงข้ามอย่างพินิจพิเคราะห์ ที่ข้างเท้าของชายหนุ่มซึ่งเป็นผู้นำ มีหีบเหล็กสามใบวางอยู่ ของที่อยู่ข้างในอาจเป็นของจริง หรืออาจเป็นของเก๊ แต่เขามั่นใจว่าหากอีกฝ่ายต้องการเจรจา ก็คงไม่โง่พอที่จะเอาของปลอมมาเสนอให้เสียเวลา
เขาสังเกตการณ์อยู่ตลอด แต่ไม่เห็นว่ามีใครลงมือเลยแม้แต่น้อย เขาสงสัยว่าอาจมีการซุ่มโจมตีอยู่ใต้น้ำก็เป็นได้
ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ เมื่อลูกน้องของเขารายงานผลการตรวจสอบ ก็พบเพียงว่าท้องเรือแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่ไม่พบร่องรอยของผู้บุกรุกรายอื่นนอกเหนือจากคนของตนเอง
“ถ้าไม่มีใคร แล้วเรือมันจะแตกเองได้ยังไง!” เขี้ยวพิษตวาดลั่นอย่างหัวเสีย ดวงตาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มคนบนเรือรบฝั่งตรงข้าม ไม่ยอมเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน
และแล้วเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา ท้องเรือของเรือประมงติดอาวุธทุกลำที่ล้อมอยู่พลันแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในลักษณะเดียวกัน รอยแตกนั้นใหญ่เกินกว่าจะซ่อมแซมได้ ก่อนที่เรือทั้งหมดจะจมลงสู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว
ผิวน้ำบัดนี้เต็มไปด้วยร่างของลูกน้องเขี้ยวพิษกว่าสามร้อยชีวิตที่ลอยคออยู่ท่ามกลางซากเรือที่แตกกระจาย
ตั้งแต่ต้นจนจบ กู้หวยอันและลูกทีมของเขายังคงยืนสงบนิ่งอยู่บนดาดฟ้า เฝ้ามองทุกอย่างด้วยความเงียบงัน แต่แท้จริงแล้ว นอกจากตัวเขาเอง คนอื่นๆ ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นลมพายุไปแล้ว
วินาทีต่อมา คันเบ็ดคันหนึ่งก็ถูกยกขึ้น ไม่ทันให้ใครได้สังเกตเห็น ตะขอเหล็กก็พุ่งไปเกี่ยวเข้ากับเข็มขัดของเขี้ยวพิษที่กำลังรับฟังรายงานจากลูกน้องพอดิบพอดี ไม่ทันที่เจ้าตัวจะได้ทันตั้งตัว ร่างของเขาก็ลอยหวือขึ้นไปบนฟ้า
[จบบท]