บทที่ 14 : ประจบเอาใจท่านย่า

บทที่ 14 : ประจบเอาใจท่านย่า

หลังจากพิธียกน้ำชาต้อนรับสะใภ้ใหม่เสร็จสิ้น ถังกังและคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะขยับลุกไปไหน พวกเขาอ้างว่าอยากอยู่พูดคุยเป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังต่ออีกสักพัก อีกทั้งวันนี้ยังถือเป็นวันมงคล จึงสมควรอย่างยิ่งที่คนในครอบครัวจะอยู่ร่วมโต๊ะกินข้าวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

ฝั่งถังหย่งผู้เป็นน้องชายต่างมารดา พอเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รู้ธรรมเนียมดี เขาเอ่ยปากขอตัวกลับก่อนอย่างรู้หน้าที่ ทว่าคนในจวนโหวเว่ยหย่วนกลับไม่มีใครคิดจะรั้งตัวเขาไว้เลยสักคน แม้แต่คำพูดตามมารยาทก็ยังไม่มีให้ได้ยิน

คล้อยหลังจนกระทั่งภายในห้องเหลือเพียงแค่คนในครอบครัวสายตรง ถังกังก็มีท่าทีอึกอักคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเห็นดังนั้นจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาถามไถ่ถึงเรื่องสินเดิมของมารดาถังหรงขึ้นมาแทน

เมื่อถูกผู้เป็นมารดาทักท้วง ถังกังก็จัดการยกสินสอดติดตัวของอดีตภรรยาที่เหลืออยู่ทั้งหมดให้แก่ถังหรงต่อหน้าทุกคนทันที ของเหล่านั้นถูกบรรจุอยู่ในหีบใบใหญ่หลายใบที่มีแม่กุญแจล็อคเอาไว้อย่างแน่นหนา แม้จะไม่มีใครล่วงรู้ว่าของข้างในคือสิ่งใดกันแน่ ทว่าหากประเมินจากจำนวนหีบด้วยสายตาแล้ว ก็พอจะเดาได้ว่าของที่เหลืออยู่คงไม่ได้ขาดตกบกพร่องไปจากเดิมมากนัก

ถังโม่ลอบขยิบตาให้ผู้เป็นมารดาอย่างรู้กัน หวังซื่อรับลูกต่อทันที นางหันหน้าไปทางถังหรงพร้อมกับพูดขึ้นมา

"เมื่อวานพ่อบอกว่าจะแบ่งสินเดิมของแม่ลูกสักสามส่วนไปให้สะใภ้รอง แต่สะใภ้รองคุยกับแม่แล้วว่าไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องรับของของแม่ลูกเอาไว้ แม่กับพ่อก็เลยคิดว่าในเมื่อเป็นของแม่ลูกก็ควรจะยกให้ลูกทั้งหมด ส่วนพ่อกับแม่ที่เป็นผู้ใหญ่ก็จะควักเงินสองพันตำลึงเงินออกมารับขวัญสะใภ้รองแทนเอง"

ถังหรงถึงกับตั้งตัวไม่ทัน เขาจับต้นชนปลายไม่ถูกและรู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างทะแม่งๆ แต่ก็อธิบายออกมาไม่ถูกว่าเป็นเรื่องใดกันแน่ สุดท้ายจึงได้แต่ประสานมือยอมรับการตัดสินใจนั้น

"ให้ท่านพ่อท่านแม่จัดการเถิดขอรับ"

หวังซื่อออกคำสั่งให้สาวใช้ยกกล่องไม้ใบหนึ่งไปวางไว้ตรงหน้าของซินอัน เมื่อซินอันเปิดฝากล่องออก เถาอี๋หรันก็เหลือบไปเห็นตั๋วเงินจำนวนมากวางเรียงซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ภาพนั้นทำเอาเถาอี๋หรันรู้สึกจุกจนพูดไม่ออก พวกนางต่างก็เพิ่งแต่งเข้ามาเป็นลูกสะใภ้ใหม่เหมือนกันแท้ๆ แต่เวลาผ่านไปไม่ทันไร เรือนรองกลับได้ทั้งเรือนพักตากอากาศ ได้ทั้งเครื่องประดับชุดใหญ่ แถมตอนนี้ยังได้เงินก้อนโตไปอีก แม้เนื้อแท้แล้วนางจะไม่ได้สนใจของนอกกายพวกนี้ แต่การกระทำแบบนี้มันก็จงใจฉีกหน้านางชัดๆ ขาดก็แค่ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ เท่านั้นว่านางเป็นฝ่ายทำผิดต่อซินอัน

ทว่าซินอันกลับเอื้อมมือไปปิดฝากล่องลงอย่างนุ่มนวล นางยกกล่องไม้นั้นส่งคืนถึงมือของหวังซื่อด้วยตัวเอง

"ท่านแม่ เมื่อคืนคุณชายรองคุยกับข้าตั้งนาน เขาสัญญาว่าจะดูแลข้าให้ดี การที่เมื่อวานข้าไม่ยอมกลับตระกูลไปพร้อมกับท่านแม่ ก็เป็นเพราะข้าตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ชีวิตอยู่กับคุณชายรองให้ดี แล้วแบบนี้ข้าจะรับเงินก้อนนี้เอาไว้ได้ยังไงเจ้าคะ"

"ท่านแม่เก็บเอาไว้เถิดเจ้าค่ะ การดูแลจวนไม่ใช่เรื่องง่าย ค่าใช้จ่ายก็มากมาย ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าก็แล้วกัน"

แววตาของหวังซื่อทอประกายไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจอย่างเห็นได้ชัด นางรีบถามกลับทันที

"เด็กดี ที่พูดมาจริงหรือเปล่า"

"จริงเจ้าค่ะ"

หวังซื่อดีใจจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา นางหันไปหาฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังด้วยท่าทีตื่นเต้นดีใจ

"ท่านแม่ ท่านแม่ได้ยินหรือเปล่าเจ้าคะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังย่อมต้องได้ยินชัดเจนอยู่แล้ว ใบหน้าเหี่ยวย่นตามวัยเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

"ในเมื่อซินอันคิดได้ก็ถือเป็นวาสนาของเจ้ารองมัน แล้วก็เป็นวาสนาของคนเป็นแม่สามีอย่างเจ้าด้วย"

"กานลู่ ไปเอาเครื่องประดับศีรษะที่ฮองเฮาเคยประทานให้ย่าเมื่อตอนนั้นมาสิ แล้วก็หยิบกำไลลูกปัดทัวร์มาลีนสีชมพูเส้นนั้นมาด้วย"

ถังโม่แอบเดาะลิ้นอยู่ในใจ เขาก็นึกสงสัยอยู่แล้วเชียวว่าผู้หญิงที่เห็นแก่เงินอย่างนาง จะยอมปัดเงินก้อนโตที่มาจ่ออยู่ตรงหน้าทิ้งไปง่ายๆ ได้อย่างไร ที่แท้นางก็ใช้วิธียอมเสียเปรียบเรื่องเล็กน้อย เพื่อไปตักตวงผลประโยชน์ชิ้นใหญ่กว่านี่เอง

การกระทำของนางในวันนี้ถือเป็นการเปิดหูเปิดตาให้เขาได้เรียนรู้วิธีการเอาตัวรอดในจวนโหวได้อย่างยอดเยี่ยมทีเดียว

เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชา ข้าวของที่ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเรียกหาก็ถูกนำมาถวาย เครื่องประดับศีรษะที่ฮองเฮาประทานให้นั้นเป็นฝีมือช่างหลวง ดูหรูหรางดงามจนยากจะหาชิ้นใดมาเทียบเทียม ซ้ำยังได้รับการซ่อมบำรุงดูแลรักษาเป็นอย่างดีทุกปีจนดูราวกับของใหม่เอี่ยม

ไม่ต้องพูดถึงรายละเอียดส่วนอื่นให้มากความ เอาแค่มุกเม็ดกลมโตเต่งตึงสองสายที่ห้อยประดับอยู่บนนั้น หากนำไปตีราคาก็คงแลกเป็นตำลึงเงินได้ไม่น้อยแล้ว

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหยิบกำไลลูกปัดทัวร์มาลีนสีชมพูขึ้นมาเป็นชิ้นแรก นางพรรณนาถึงที่มาที่ไปของกำไลเส้นนี้ว่าล้ำค่าและหายากมากเพียงใด ก่อนจะบรรจงสวมมันลงบนข้อมือของเถาอี๋หรันด้วยท่าทีจริงจัง

"ผิวของหลานขาวเนียนเหมือนหยก เหมาะกับสีชมพูที่สุดเชียว"

หากนำกำไลเส้นนี้มามอบให้นางเพียงชิ้นเดียว เถาอี๋หรันย่อมต้องรู้สึกยินดีอยู่แล้ว เพราะอย่างไรเสียมันก็จัดว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง แต่เมื่อนำมาวางเทียบกับเครื่องประดับศีรษะชิ้นนั้น ต่อให้เป็นกำไลที่หรูหราล้ำค่ามาจากไหนก็ดูหมองหม่นลงไปถนัดตา

"ขอบคุณท่านย่าเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเถาอี๋หรันดูเรียบเฉย นางไม่ได้แสดงออกถึงความดีใจหรือชื่นชอบของชิ้นนี้เท่าที่ควร ท่าทีเช่นนั้นทำเอาฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที นางคือฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวเว่ยหย่วน เป็นผู้ที่มีฐานะสูงส่งที่สุดในจวนแห่งนี้ ต่อให้นางจะมอบเศษหญ้าให้สักต้น คนรับก็ต้องสรรเสริญเยินยอว่าหญ้าต้นนั้นเป็นของวิเศษที่ไม่ธรรมดาถึงจะถูก

พอถึงคราวของซินอัน ด้วยความที่นางรู้ใจและรู้ความชอบของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังเป็นอย่างดี นางจึงจัดการแสดงชุดใหญ่ให้ทั้งผู้เป็นย่าและถังโม่ได้ดูเป็นขวัญตา

ซินอันไล่ระดับอารมณ์บนใบหน้าได้อย่างแนบเนียน เริ่มตั้งแต่ทำตาโตด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจจนเนื้อเต้น สีหน้าดูไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ซาบซึ้งใจจนน้ำตารื้น แล้วปิดท้ายด้วยการใช้มือประคองรับของชิ้นนั้นมาถือไว้อย่างทะนุถนอมราวกับเป็นของล้ำค่าที่สุดในชีวิต

แค่การแสดงออกทางสีหน้าที่สับเปลี่ยนไปมาอย่างเป็นธรรมชาตินี้ ก็ช่วยปัดเป่าความขุ่นมัวและทำให้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังอารมณ์ดีขึ้นมาเป็นปลิดทิ้ง

เวลาที่ผู้ใหญ่มอบของมีค่าให้ลูกหลาน พวกเขาก็ย่อมหวังที่จะได้เห็นปฏิกิริยาซาบซึ้งน้ำตาไหลแบบนี้แหละ ถึงจะทำให้คนให้รู้สึกอิ่มอกอิ่มใจ ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังลูบคลำมือของซินอันไปมาเบาๆ

"เด็กดี วันหลังถ้าว่างก็มานั่งคุยเป็นเพื่อนย่าบ่อยๆ นะ"

"ต่อให้ท่านย่าไม่บอก ข้าก็ตั้งใจจะมาหาอยู่แล้วเจ้าค่ะ ตอนที่เจอท่านย่าครั้งแรกข้าก็รู้สึกผูกพันมาก ท่านย่าดูเหมือนท่านย่าแท้ๆ ของข้าเลย ใจดีน่ารักมากๆ เจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังได้ยินคำประจบฉอเลาะนั้นก็ยิ่งยิ้มกว้าง นางรู้สึกถูกชะตากับหลานสะใภ้คนนี้ราวกับเคยมีวาสนาต่อกันมาก่อน

ทางด้านซินอันก็ส่งยิ้มกว้างจนตาหยี แม้แต่ตัวนางเองก็คงไม่ทันรู้ตัวว่า รอยยิ้มที่สดใสในตอนนี้นั้น ทำให้นางดูอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวาขึ้นมากเพียงใด

ถังโม่เห็นว่าผลประโยชน์ก้อนโตตกไปอยู่ในมือของซินอันจนหมด เขาก็รีบทำตัวเลียนแบบนางด้วยการกระแซะเข้าไปใกล้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังบ้าง เขาฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับพูดจาหยอกเย้า

"ท่านย่าลำเอียงเกินไปแล้ว พอมีหลานสะใภ้ก็ลืมหลานชายคนนี้ไปเลย ข้าเองก็คิดว่าท่านย่าใจดีน่ารักเหมือนกันนะ ท่านย่าจะไม่ประทานอะไรให้ข้าบ้างหรือขอรับ"

คำพูดออดอ้อนของเขาทำเอาซินอันขนลุกซู่ไปทั้งตัว ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังกลับหัวเราะร่วนออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"เจ้าเด็กบ้าคนนี้ เมื่อก่อนตอนมาคารวะย่าก็เอาแต่จ้องของมีค่าในห้องย่าตาเป็นมัน คงจะแอบเล็งเอาไว้ตั้งนานแล้วสิ วันนี้ถึงได้สบโอกาสอ้าปากขอสักที"

นางนึกในใจว่าหลังจากผ่านเรื่องวุ่นวายมา เจ้าหลานชายคนนี้ก็ดูจะโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาบ้าง รู้จักประจบประแจงเอาอกเอาใจคนแก่เพื่อแลกกับผลประโยชน์แล้ว นางเองก็ไม่ใช่คนตระหนี่ถี่เหนียวอะไร ถึงอย่างไรของมีค่าพวกนี้ต่อให้นางตายแล้วเอาติดตัวฝังลงดินไปด้วย สุดท้ายมันก็กลายเป็นแค่เศษดินเศษฝุ่นอยู่ดี สู้เอามาตบรางวัลให้คนที่ทำให้นางเบิกบานใจเสียยังจะคุ้มค่ากว่า

"วันนี้ย่าไม่ลำเอียงรักใครมากกว่าใครหรอก พวกเจ้าพี่น้องไปเลือกของที่ชอบบนชั้นวางสมบัตินั่นมาคนละชิ้นก็แล้วกัน"

ข้าวของที่คู่ควรจะถูกนำมาวางประดับอยู่บนชั้นวางสมบัติของฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังได้นั้น นางไม่เคยสนใจความหมายหรือลวดลายที่สลักอยู่บนนั้นเลยสักนิด สิ่งเดียวที่นางใช้เป็นเกณฑ์ในการคัดเลือกก็คือมูลค่าของมันเท่านั้น

ถังโม่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาลอบคิดในใจว่าการไหลตามน้ำไปกับผู้หญิงคนนี้ช่างให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าจริงๆ พอมานึกดูอีกที ชาติที่แล้วนางอายุยืนกว่าใครตั้งหลายคน ก็คงจะเรียนรู้และจับจุดความชอบของคนในจวนได้หมดแล้ว การคอยเกาะติดและทำตามน้ำไปกับนางย่อมไม่มีทางพลาดอย่างแน่นอน

"ข้ารู้ว่าท่านย่ารักข้าที่สุด"

พูดจบเขาก็หันไปบุ้ยใบ้ให้ถังหรง

"พี่ใหญ่เลือกก่อนเลยขอรับ"

ถังหรงรู้สึกขัดหูขัดตากับท่าทีประจบสอพลอของคนทั้งคู่ที่ทำตัวราวกับพ่อค้าหน้าเลือด นอกจากนี้เขายังมองว่าข้าวของที่วางเรียงรายอยู่บนชั้นนั้น ดูไม่ต่างอะไรกับสมบัติของพวกเศรษฐีใหม่ที่เอาของแพงๆ มากองรวมกันโดยไม่มีความวิจิตรบรรจงหรือความเป็นศิลปะเอาเสียเลย

เขาประสานมือกล่าวขอบคุณท่านย่าของตน แต่กลับยืนนิ่งไม่ยอมก้าวไปเลือกของเสียที เพราะหลังจากที่เขาลองกวาดสายตาพิจารณาดูให้ดีแล้ว เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าของแต่ละชิ้นบนนั้นล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาเงินทองมาซื้อไม่ได้ทั้งสิ้น เขาเองก็ไม่ทันสังเกตเหมือนกันว่าข้าวของบนชั้นวางสมบัตินี้ถูกสับเปลี่ยนชุดใหม่ไปตั้งแต่เมื่อไหร่

"ทำไมพี่ใหญ่ถึงยังไม่เลือกอีกขอรับ"

ถังโม่เห็นถังหรงเอาแต่ยืนเหม่อจ้องมองแจกันลายดอกไม้สีชมพูใบหนึ่ง เขาก็เดินยิ้มร่าเข้าไปหาทันที

"ของสะสมของท่านย่าหาดูไม่ได้ง่ายๆ ตามตลาดหรอกนะขอรับ ข้ามาทีไรก็มองจนตาค้างแทบไม่อยากละสายตาทุกที"

พูดจบเขาก็แสร้งทำท่ายกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองเบาๆ ด้วยท่าทางหงุดหงิด

"ข้าลืมไปเลยว่าพี่ใหญ่ไม่ชอบเครื่องทองเครื่องหยกพวกนี้ พี่ใหญ่ชอบพวกภาพวาดพู่กันกับหยกเหลืองมากกว่านี่นา"

ถังหรงยืดหลังขึ้นเล็กน้อย เขาเอื้อมมือไปหยิบดอกกุหลาบจีนที่ยังมีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่บนกลีบออกมาจากแจกันกระเบื้องเคลือบสีฟ้าหม่นใบนั้น ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและเป็นธรรมชาติ

"ข้ามิกล้าแย่งของรักของท่านย่าหรอกขอรับ เอาแค่ดอกกุหลาบจีนดอกนี้ก็พอแล้ว งดงามแต่ไม่ฉูดฉาด กลิ่นหอมชื่นใจดีทีเดียว"

ขณะที่พูด หางตาของเขาก็เหลือบไปมองทางเถาอี๋หรันเล็กน้อย หญิงสาวที่ถูกจ้องมองถึงกับหน้าแดงก่ำ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มยินดี

ถังหรงยกยิ้มมุมปาก เขารู้ดีว่าข้าวของทุกชิ้นที่วางอยู่บนชั้น ล้วนเป็นของสะสมชิ้นโปรดที่ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังหวงแหนเป็นหนักหนา นางไม่เคยเอ่ยปากว่าจะยกของพวกนี้ให้ใครมาก่อน ที่วันนี้ยอมเอ่ยปากให้พวกเขาหยิบฉวยเอาไปได้ ก็เป็นเพราะเมื่อครู่นี้ถังโม่หน้าด้านหน้าทนเอ่ยปากขอไปอย่างนั้นเอง

ถังหรงที่หลงคิดว่าตัวเองเดาใจฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังออกจนหมดเปลือกหันไปส่งยิ้มให้ถังโม่

"น้องโม่ ถึงตาเจ้าเลือกแล้ว"

ปกติแล้วถังโม่มักจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบและตกหลุมพรางของพี่ชายคนนี้อยู่เสมอ พอมาเจอสถานการณ์แบบนี้เข้า เขาก็เลยเดาทางไม่ถูกไปชั่วขณะ แต่แล้วเขาก็นึกแผนการบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบหันไปถามซินอันแทน

"เจ้าอยากได้ชิ้นไหน ข้าจะหยิบให้"

ซินอันแสร้งทำทีเป็นเอียงอายหน้าแดงระเรื่อ

"ท่านย่า ดูเขาพูดเข้าเจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังที่เพิ่งจะโดนถังหรงทำลายบรรยากาศไปเมื่อครู่ พอมาเจอท่าทีขวยเขินของซินอันเข้า นางก็กลับมาอารมณ์ดีหัวเราะร่วนอีกครั้ง

"แบบนี้แปลว่าในใจเขามีหลานแล้ว น่าดีใจออกนะ"

"ท่านย่าก็แกล้งข้าเหมือนกัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

[จบบท]