บทที่ 19 : พ่อตาเข้าใจลูกเขยผิด
จวนตระกูลซินในเมืองหลวงเป็นเพียงที่พักชั่วคราว ยามปกติไม่มีคนคอยดูแลรักษาให้ดีนัก สภาพโดยรอบจึงไม่ได้ดูหรูหราโอ่อ่า ทว่าซินอันกลับหลงรักสถานที่แห่งนี้อย่างสุดหัวใจ เพราะหลังจากจวนโหวเว่ยหย่วนถูกริบทรัพย์ ที่นี่ก็กลายเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรคอยพยุงให้นางมีที่พักพิงหลบภัยมาตลอด
"เดี๋ยวแม่จะให้คนมาจัดจวนนี้ใหม่นะ เอาคนมาปัดกวาดเช็ดถูเพิ่ม แล้วก็ปลูกพวกดอกไม้ต้นไม้สักหน่อย"
เมื่อเห็นว่าบุตรสาวยังมีอารมณ์สุนทรีย์มาคิดเรื่องพรรณไม้ ฮูหยินซินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้แล้วถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
"ลูกเขยดีกับลูกหรือเปล่า?"
"ก็งั้นๆ แหละเจ้าค่ะ"
เมื่อสองสามีภรรยาเดินก้าวเข้ามาในห้องโถง ทั้งคู่ก็ค้อมตัวลงทำความเคารพซินกว้างอย่างนอบน้อม ทว่าพอซินกว้างปรายตาเห็นใบหน้าของลูกเขยอย่างถังโม่ สีหน้าของเขากลับบึ้งตึงขึ้นมาทันที จะโทษเขาก็ไม่ได้ ในเมื่อชื่อเสียงของถังโม่ภายนอกนั้นเลวร้ายจนยากจะรับไหว
ถังโม่เห็นท่าไม่ดีจึงลอบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปหาภรรยา ทว่าซินอันกลับทำทีเป็นมองไม่เห็น นางหันไปควงแขนผู้เป็นมารดาแล้วพากันเดินเลี่ยงไปทางเรือนหลัง ปล่อยให้ผู้ชายสองคนเผชิญหน้ากันเอง เพราะนางยังมีเรื่องราวอีกมากมายที่อยากจะคุยกับมารดาตามลำพัง
สองแม่ลูกหลบมุมกระซิบกระซาบกันอยู่นาน เมื่อฮูหยินซินรู้ว่าทั้งคู่ยังไม่ได้เข้าหอ นางก็ไม่ได้ออกปากคยั้นคยอให้บุตรสาวรีบมีหลานเพื่อมัดใจสามีเหมือนแม่คนอื่นๆ เพราะนางมองว่าถ้าผู้ชายมันไม่ได้มีใจ ต่อให้เบ่งลูกออกมาเป็นสิบคนก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี
"แม่ดูแล้วเขาก็ไม่ได้แย่นะ ลูกลองเปิดใจให้เขาหน่อยสิ ค่อยๆ ดูกันไป ถ้าเป็นคู่แท้กันจริงๆ ก็ถือว่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง"
"ลูกรู้เจ้าค่ะ"
ซินอันยกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ เมื่อวางถ้วยกระเบื้องเคลือบลงบนโต๊ะ สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที
"วันนี้เป็นวันกลับบ้านเดิม จริงๆ ลูกก็ไม่ควรพูดเรื่องไม่เป็นมงคลหรอก แต่แม่ต้องไปบอกพ่อนะเจ้าคะ ว่าจวนโหวเว่ยหย่วนน่ะคบหาลึกซึ้งไม่ได้ อย่าให้พ่อทุ่มช่วยเหลือพวกเขาจนหมดหน้าตักเพียงเพราะลูกแต่งเข้าไปเด็ดขาด เราต้องหาทางหนีทีไล่เผื่อเอาไว้ด้วย"
เรื่องบางเรื่องก็อธิบายให้กระจ่างมากไม่ได้ แต่ถึงอย่างไรนิสัยใจคอของถังกังก็ไม่ใช่คนดีอะไรเลยแม้แต่น้อย
"พูดตามตรง จวนโหวมีบารมีอะไรในราชสำนักบ้าง บารมีพวกนั้นมันเป็นของปู่ตระกูลถังที่ไปรบสู้มาต่างหาก ตั้งแต่เลิกจับดาบมาจับพู่กัน ตระกูลถังก็ไม่มีผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย"
"ถึงถังหรงจะมีชื่อเสียงดีอยู่บ้าง แต่ถ้าจะก้าวหน้าในราชสำนัก แค่ชื่อเสียงดีมันไม่พอหรอก ยังไงก็ต้องใช้เงินก้อนโตไปประเคนพวกขุนนางใหญ่อยู่ดี"
คนอย่างถังกังกับถังหรงไม่ใช่พวกที่รู้จักบุญคุณคน ต่อให้ครอบครัวของนางจะทุ่มเทหนุนหลังถังหรงจนได้ดี แล้วนางจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้กัน
ฮูหยินซินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวล
"เมื่อคืนพ่อเขาก็พูดเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน ก็กลัวว่าลูกจะลำบากใจนั่นแหละ"
ซินอันหัวเราะเบาๆ ออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
"ลูกจะไปลำบากใจอะไรกันเจ้าคะ ลูกเขยของแม่ไม่ใช่ลูกชายคนโตที่พวกเขาฝากความหวังไว้ซะหน่อย ถึงได้ดีก็ไม่ตกถึงท้องเขาหรอก ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาก็โทษลูกไม่ได้อยู่แล้ว"
"ตอนนี้จวนโหวกลวงจะตาย เมื่อวานแม่สามีลูกยังจะเอาเงินตั้งสองพันหยวนมาให้เลย เงินนั่นก็เป็นเงินส่วนตัวของนางทั้งนั้น"
ฮูหยินซินได้ฟังก็ยิ่งรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ
"แม่ไม่น่าปล่อยให้ลูกอยู่ในจวนโหวเลย"
ระหว่างนั้น ซินหวนก็ชะโงกหน้าเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"พี่ แล้วตอนนี้พวกเราต้องทำยังไงกันดี"
"ก็ต้องอ้างชื่อจวนโหวแล้วหาทางหนีทีไล่สิ จะไปยึดติดอยู่กับพวกเขาทำไม"
ซินหวนพยักหน้าหงึกหงักอย่างเห็นด้วย
"พี่อธิบายมาเลย ข้าฟังพี่หมดแหละ"
ซินอันยกมือขึ้นเขกหัวน้องชายไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้
"โตป่านนี้แล้ว สมองมีไว้ประดับหรือไง"
"ข้าไม่อยู่ เจ้าก็ต้องหัดคิดเองบ้าง ทำการค้ากำไรมากน้อยมันเรื่องรอง เรื่องสำคัญคือต้องปลอดภัยไว้ก่อน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจะได้ไม่เดือดร้อนถึงตัวเอง เงินน่ะหาเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียวนะ คิดอ่านอะไรต้องให้รอบคอบ"
ซินหวนลูบหน้าผากตัวเองปอยๆ พลางยิ้มแหย
"ก็ตั้งแต่เด็กข้าฟังแต่พี่นี่นา พอให้คิดเองมันก็ไม่ค่อยมั่นใจนี่"
ซินอันคลายหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นออก นางมองหน้าน้องชายด้วยสายตาที่อ่อนโยนลง ชาตินี้นางจะต้องปกป้องเจ้าทึ่มคนนี้ให้ดีที่สุดให้จงได้
ตัดกลับมาที่เรือนด้านหน้า บรรยากาศระหว่างพ่อตาและลูกเขยช่างเงียบสงัดจนน่าอึดอัด ถังโม่ที่นั่งอยู่ตรงหน้าซินกว้างรู้สึกทำตัวไม่ถูกจนแทบจะเอาเท้าคุ้ยพื้นเป็นรูทะลุ เพราะอีกฝ่ายเอาแต่นั่งจิบชาเงียบๆ ไม่ยอมปริปากออกมาเลย
หลังจากนั่งบีบมือตัวเองและเตรียมใจอยู่นาน ในที่สุดชายหนุ่มก็รวบรวมความกล้าทำลายความเงียบขึ้นมา
"ได้ยินว่าพ่อตาจะกลับเมืองหวยเจียงแล้วหรือขอรับ?"
"อืม"
สิ้นคำตอบสั้นๆ นั้น บรรยากาศก็กลับมาเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง ถังโม่ยิ้มเจื่อนๆ พยายามชวนคุยต่อ
"แล้วคราวหน้าพ่อตาจะมาอีกเมื่อไหร่หรือขอรับ?"
"ก็ตอนที่เจ้าทำไม่ดีกับซินอันของข้าน่ะสิ"
ถังโม่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
"พ่อตาก็พูดล้อเล่นไป ถึงข้าจะเสเพลไปบ้าง แต่ก็ไม่เคยทำร้ายเมียตัวเอง ข้าจะไปทำเรื่องผิดต่อนางได้ยังไง"
สายตาของซินกว้างที่จ้องมองมานั้นแหลมคมราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งจิตใจของคนถูกมอง
"รู้ตัวก็ดีแล้ว เรื่องเก่าๆ ของเจ้าข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าจริงหรือเท็จ แต่ในเมื่อแต่งงานแล้ว ก็จะทำตัวเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว"
ชายวัยกลางคนเคาะนิ้วลงบนกล่องไม้ที่วางอยู่ข้างมือเบาๆ
"เดี๋ยวเจ้าเอากล่องนี้กลับไปด้วย แค่เจ้าทำดีกับซินอัน ให้นางอยู่สบาย ต่อไปก็ไม่ต้องกลัวว่าจะขาดแคลนของพวกนี้ เห็นอะไรแปลกตาก็ไม่ต้องไปแย่งกับใครเขาหรอก"
ถังโม่ชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสงสัย พอเห็นว่าข้างในกล่องเต็มไปด้วยก้อนเงินสดใส เขาก็ถึงกับใบ้กิน ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูด ได้แต่ก่นด่าพี่ชายต่างมารดาอยู่ในใจที่ทำให้ชื่อเสียงของเขาป่นปี้ จนพ่อตาเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นพวกขี้อิจฉาที่ชอบแย่งชิงของคนอื่นไปเสียแล้ว
"พ่อตาต้องเข้าใจข้าผิดแน่ๆ ขอรับ"
ซินกว้างเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างจับผิด
"แล้วเจ้าไม่เคยแย่งของกับพี่ชายเจ้าหรือไง"
"แย่ง... ก็เคยแย่งขอรับ"
ถังโม่ตอบเสียงอ่อย รู้สึกหมดเรี่ยวแรงจะแก้ตัว
"ก็นั่นไงล่ะ"
ซินกว้างตัดบท ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายอธิบาย
"ต่อไปถ้ามันไม่ใช่ของสำคัญอะไรก็ไม่ต้องไปแย่งแล้ว เรื่องเงินแค่นี้เอง"
มีพ่อตาเป็นถึงคหบดีใหญ่เศรษฐีเงินถุงเงินถัง เวลาเจรจาอะไรก็ช่างดูมีน้ำหนักและน่าเกรงขามไปเสียหมด ถังโม่จู่ๆ ก็รู้สึกเบิกบานใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ชาติที่แล้วถังหรงได้ตระกูลซินคอยหนุนหลัง ชีวิตถึงได้ก้าวหน้าและเสวยสุขอย่างน่าอิจฉา ผิดกับตระกูลเถาของเขาที่นอกจากจะไม่ช่วยเกื้อหนุนแล้ว ยังคอยแต่จะเรียกร้องนั่นนี่จนน่ารำคาญใจ
ตอนนั้นเขาอิจฉาถังหรงจนแทบกินไม่ได้นอนไม่หลับ ใครจะไปคิดว่าสวรรค์จะเข้าข้าง ส่งเรื่องดีๆ แบบนี้มาตกถึงท้องเขาในชาตินี้บ้าง
"ข้าต้องขอบคุณพ่อตามากนะขอรับที่เมตตา"
"พ่อตาวางใจได้เลย ข้าจะให้เกียรติเมียข้า และให้ความสำคัญกับนางมาเป็นอันดับแรกแน่นอนขอรับ"
ซินกว้างรู้สึกพอใจขึ้นมาบ้าง เขาคิดเอาไว้ไม่มีผิดว่าก้อนเงินก้อนทองพวกนี้ต้องจัดการกำราบเจ้าเด็กกะล่อนนี่ให้อยู่หมัดได้อย่างแน่นอน
เขาตั้งใจจะเลี้ยงดูปูเสื่อให้ลูกเขยคนนี้คุ้นเคยกับความสุขสบายไปก่อน วันหน้าหากมันกล้าทำร้ายจิตใจลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของเขาเมื่อไหร่ เขาจะตัดท่อน้ำเลี้ยงให้หมด ดูสิว่ามันจะยอมหมอบราบคาบแก้วหรือไม่
หลังมื้ออาหาร ซินอันก็ได้รับรู้ถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ของบิดา นางได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ พยายามรักษามารยาทเอาไว้ให้มากที่สุด
พ่อของนางเป็นถึงพ่อค้าเกลือรายใหญ่ที่เคยผ่านการต่อรองกับขุนนางและผู้มีอิทธิพลมานักต่อนัก ใครจะไปคิดว่าพอเป็นเรื่องของลูกเขย เขากลับคิดแผนการที่ดูไร้เดียงสาขนาดนี้ออกมาได้
"พ่อตากลัวหนูจนไม่กล้าขว้างแจกัน ก็ตอนนี้เจ้าอยู่ในกำมือข้านี่นา"
ถังโม่ฉวยโอกาสกระซิบข้างหูภรรยาด้วยน้ำเสียงกรุ้มกริ่มได้ใจ ซินอันส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ ก่อนจะสวนกลับไปเบาๆ
"ได้เงินมาก็ต้องแบ่งข้าครึ่งนึงนะ อย่าลืมล่ะ ว่าชีวิตเจ้าจะดีไม่ดี มันขึ้นอยู่กับปากข้า"
"ตกลง"
ตอนนี้ถังโม่กำลังอารมณ์ดีสุดๆ เขาคอยตามเอาอกเอาใจซินกว้างอย่างออกนอกหน้า ปากก็พร่ำเรียกแต่พ่อตาๆ แถมยังประจบประแจงฮูหยินซินเสียจนดูน่าหมั่นไส้
มิหนำซ้ำยังอาสาจะพาน้องภรรยาอย่างซินหวนออกไปเที่ยวชมเมืองหลวงในวันพรุ่งนี้อีกด้วย พอซินอันเอ่ยปากถามถึงยาบำรุง เขาก็ตบหน้าอกรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าพรุ่งนี้จะไปหาซื้อมาให้ได้
ท่าทีเอาการเอางานและกระตือรือร้นของเขา ทำให้ซินกว้างเริ่มรู้สึกว่าลูกเขยคนนี้ก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก
ตกเย็น ฮูหยินซินถึงได้ยอมปล่อยตัวบุตรสาวให้กลับจวนโหวเว่ยหย่วน ครอบครัวตระกูลซินนานๆ จะได้เข้าเมืองหลวงสักที มาแต่ละครั้งก็มักจะกว้านซื้อข้าวของเครื่องใช้มากมายก่ายกอง
พอถึงเวลาต้องเดินทางกลับ ของพวกนั้นก็ขนกลับไปไม่หมด สุดท้ายจึงถูกยัดเยียดให้เป็นของฝากติดไม้ติดมือซินอันกลับไปจนล้นคันรถ
ตอนขามา ซินอันกับถังโม่นั่งรถม้ามาแค่สองคัน แต่ตอนขากลับกลับมีรถม้าบรรทุกสัมภาระเพิ่มมาอีกคันหนึ่ง
เมื่อขบวนรถม้าเดินทางมาถึงหน้าจวน ก็ประจวบเหมาะกับที่ถังหรงและเถาอี๋หรันเพิ่งเดินทางกลับมาจากตระกูลเถาพอดี
บ่าวรับใช้กำลังง่วนอยู่กับการขนของลงจากรถม้า ข้าวของมากมายถูกวางกองระเกะระกะจนแทบจะปิดทางเข้าออกประตูจวน ถังหรงหรี่ตาลงเล็กน้อย กวาดสายตามองกองสัมภาระเหล่านั้นด้วยความสงสัย ก่อนจะจับมือเถาอี๋หรันเตรียมตัวจะเดินหลบเข้าไปด้านใน
ถังโม่เห็นจังหวะเหมาะจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปทักทายอย่างกระตือรือร้น
"พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ กลับมาแล้วหรือขอรับ"
"ต้องขอโทษด้วยนะขอรับ พอดีพ่อตากับแม่ยายให้ของมาเยอะไปหน่อย เลยเกะกะขวางทางพี่ใหญ่กับพี่สะใภ้เลย"
[จบบท]