บทที่ 23 : ถังโม่อย่างได้ใจ
เรือนชุนหัว
เถาอี๋หรันถือกรรไกรคอยเล็มกิ่งไม้อย่างอารมณ์ดี เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นถังหรงเดินเข้ามาก็ยิ้มรับ
"พี่หรงกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ"
ถังหรงเดินเข้าไปนั่งเคียงข้างพลางชมว่าดอกไม้บานสะพรั่งดูงามตา เถาอี๋หรันลูบไล้กลีบดอกไม้อย่างเบามือพร้อมกับบอกความต้องการของตัวเอง
"น้องอยากจัดชั้นวางกระถางต้นไม้เอาไว้ในเรือน พอได้กลิ่นหอมของดอกไม้แล้วรู้สึกสดชื่นสบายใจมากเจ้าค่ะ"
ถังหรงมีเรื่องกังวลอยู่ในใจจึงทำเพียงฝืนยิ้มรับไปตามเรื่อง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องถามถึงสาเหตุที่วันนี้ภรรยาไม่ได้ไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังที่เรือนชุนหรง
"ตอนแรกก็ตั้งใจจะไปอยู่หรอกเจ้าค่ะ แต่ช่วงสายจู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนขึ้นมานิดหน่อย"
แท้จริงแล้วนับตั้งแต่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังว่าฮูหยินผู้เฒ่าเป็นเพียงบุตรสาวของเศรษฐีบ้านนอก เถาอี๋หรันก็นึกดูแคลนอยู่ในใจ ยิ่งได้เห็นข้าวของเครื่องใช้ที่ดูจืดชืดไร้รสนิยมเต็มเรือนไปหมด นางก็ยิ่งไม่อยากลดตัวลงไปเอาอกเอาใจ
แต่ถังหรงจะไปล่วงรู้ความคิดตื้นลึกหนาบางของภรรยาได้อย่างไร เขาพยายามเกลี้ยกล่อมให้นางหมั่นไปพูดคุยเป็นเพื่อนหญิงชราในยามว่าง เถาอี๋หรันพยักหน้ารับส่งเดชไปอย่างนั้น ส่วนจะไปหรือไม่ก็เป็นเรื่องของนางแล้ว
เมื่อสายตากวาดไปมองที่โต๊ะเตี้ยริมหน้าต่าง ถังหรงก็ปะทะเข้ากับแจกันเคลือบวาดลวดลายเถาวัลย์สีชมพู เขาหยิบมันขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด
"วันนี้บ่าวเพิ่งจะยกสินเดิมจากเรือนหน้าเข้ามาเก็บเจ้าค่ะ แจกันใบนี้เคยตั้งอยู่ในห้องนอนของน้อง เอามาใช้จัดดอกไม้คงจะดูเข้าที"
แววตาของถังหรงทอประกายพึงพอใจ
"พี่ว่าแจกันใบนี้ดูสวยกว่าของฮูหยินผู้เฒ่าตั้งเยอะ"
"ท่านพ่อได้มาจากตอนไปทำงานที่ต่างเมืองเจ้าค่ะ ท่านหวงมาก แต่พอเห็นว่าน้องชอบก็เลยยกให้"
เถาอี๋หรันทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ปากก็ยังพร่ำบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะสั่งให้สาวใช้ไปตัดดอกไม้มาปักลงแจกัน ถังหรงมีท่าทีอึกอักเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป
เมื่อมองไปรอบห้องแล้วเห็นว่ามีของประดับตกแต่งชิ้นงามเพิ่มขึ้นมาอีกหลายชิ้น ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นของล้ำค่า ความอึดอัดใจเมื่อครู่ก็หายไปจนหมด เปลี่ยนเป็นความเบิกบานใจและยิ่งรู้สึกรักใคร่ทะนุถนอมภรรยาคนนี้มากขึ้นไปอีก
ตกดึก ถังโม่กลับมาถึงจวนในสภาพที่กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั้งตัว ช่างบังเอิญที่ต้องมาประจันหน้ากับถังกังผู้เป็นบิดาที่เพิ่งกลับมาในสภาพเมามายไม่ต่างกัน
สองพ่อลูกยืนจ้องตากันไปมาอยู่ที่หน้าประตูจวน ก่อนที่บิดาจะอ้าปากด่าทอ ถังโม่ก็รีบชิงอธิบายเสียก่อน
"วันนี้ลูกไปอยู่เป็นเพื่อนพ่อตา ก็เลยดื่มด้วยกันไปหน่อยขอรับ"
ถังกังพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างหงุดหงิด นึกโมโหอยู่ในใจว่าลูกชายไม่ได้ความคนนี้วันๆ นอกจากกินดื่มเที่ยวเล่นและคอยแย่งชิงของคนอื่นแล้วก็ไม่มีอะไรดีสักอย่าง พอเห็นลูกชายทำท่าจะหาทางชิ่งหนี เขาจึงรีบส่งเสียงเรียกเอาไว้
"รอให้พ่อตาเจ้ากลับไปเมื่อไหร่ เจ้าก็รีบไปรายงานตัวที่กองทัพฝั่งเหนือซะ"
"ลูกรู้แล้วขอรับ"
ถังกังส่งเสียงรับคำในลำคอ ก่อนจะกำชับต่อ
"โอกาสไปฝึกที่กองทัพฝั่งเหนือ ตอนแรกพ่อตั้งใจหาให้พี่ใหญ่เจ้า ในเมื่อตอนนี้ตกเป็นของเจ้าแล้ว ต่อไปก็ตั้งใจทำงานให้ดี อย่าคิดอู้งานเชียว"
ถังโม่ฟังแล้วรู้สึกขัดหูอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่กล้าเถียงอะไรออกไป กลัวว่าถ้าบิดาอารมณ์เสียเปลี่ยนใจขึ้นมา ตัวเองจะอดไปเสียเปล่าๆ
"ในเมื่อตำแหน่งของพี่ใหญ่ตกเป็นของเจ้าแล้ว พ่อก็คงต้องหาทางปูทางให้เขาใหม่ น่าจะให้ไปทำที่กรมพิธีการ รองเสนาบดีกรมพิธีการแซ่หวังก็ดูจะเอ็นดูพี่ใหญ่เจ้าอยู่ไม่น้อย พ่อคิดว่า..."
สัญชาตญาณความไวของถังโม่บอกให้รู้ทันทีว่าประโยคถัดไปของบิดาคงไม่ใช่เรื่องดีแน่ จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาทันควัน
"พี่ใหญ่เก่งขนาดนั้น ไปอยู่ที่ไหนก็ก้าวหน้าได้ทั้งนั้นแหละขอรับ กรมพิธีการเป็นถึงหนึ่งในหกกรมใหญ่ อนาคตไกลกว่าไปขลุกอยู่ในกองทัพฝั่งเหนือตั้งเยอะ ลูกขออวยพรให้พี่ใหญ่มีอนาคตที่สดใสก็แล้วกันขอรับ"
"ลูกปวดหัวนิดหน่อย ขอตัวกลับไปพักก่อนนะขอรับ"
พูดจบก็หันหลังวิ่งหนีหายไปในความมืด ถังกังยืนหน้าดำคร่ำเครียด เดิมทีเขาตั้งใจจะเอ่ยปากขอแจกันเคลือบวาดลายใบนั้นจากลูกชายตัวดีเพื่อเอาไปใช้เป็นของกำนัล
น่าเสียดายที่พูดยังไม่ทันจบประโยคก็ถูกตัดบทเสียก่อน พลาดโอกาสทองไปแล้วคราวหน้าจะเอ่ยปากขออีกก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย
เรือนชิวสือ
ถังโม่วิ่งกระหืดกระหอบรวดเดียวจนมาถึงห้อง พอเห็นตั่งยาวของซินอันก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราหอบหายใจ ซินอันมองสภาพของสามีด้วยความงุนงง
"วิ่งหน้าตั้งกลับมาแบบนี้ มีหมาไล่กัดหรือไง"
ถังโม่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่นห้อง ยิ่งหัวเราะก็ยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคนอารมณ์ดีหนักหนา ซินอันได้แต่มองอย่างไม่เข้าใจ
"บ้าไปแล้ว"
เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกล่องไม้หลายใบที่เขานำติดตัวกลับมาด้วย ความอยากรู้อยากเห็นก็ทำให้ซินอันเดินเข้าไปเปิดดู
พอถังโม่หัวเราะจนพอใจแล้วก็เตะรองเท้าบูททิ้ง ขยับตัวจัดท่านั่งให้สบายขึ้น พลางถอนหายใจยาว
"ถ้าให้ไปเทียบกับน้องชายเจ้า ร่างกายข้าคงแก่เกินแกงแล้วจริงๆ เดินตะลอนมาทั้งวัน ขาทั้งสองข้างแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ"
"นี่ท่านไปเหมาของดีจากสำนักหมอหลวงมาหมดเลยหรือ"
ซินอันเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ข้าวของที่ถังโม่ขนกลับมาไม่ได้มีแค่ยาบำรุงกำลังเท่านั้น แต่ยังมีทั้งยารักษารูปร่างหน้าตา แถมยังมียาทาบำรุงผิวพรรณติดมาด้วย
ถังโม่เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
"อะไรที่ใช้ได้ข้าก็เหมามาหมดนั่นแหละ ของพวกนี้ซื้อมาให้เจ้า ให้ฮูหยินผู้เฒ่า แล้วก็ให้ท่านแม่ ผู้หญิงอย่างพวกเจ้าก็ชอบของพรรณนี้ไม่ใช่หรือไง ได้ใช้ประโยชน์แน่"
"ส่วนของแม่ยาย ข้าเอาไปส่งให้ถึงมือเรียบร้อยแล้ว เจ้าไม่เห็นหรอกว่าแม่ยายดีใจแค่ไหนที่เห็นข้า รักและเอ็นดูข้าเหมือนเป็นลูกแท้ๆ เชียว"
เมื่อก่อนตอนที่เขาซื้อของไปกำนัลมารดาของเถาอี๋หรัน อีกฝ่ายก็แค่มองแล้วพยักหน้ารับตามมารยาท พร้อมกับเอ่ยปากชมพอเป็นพิธีว่ามีน้ำใจ ทำเอาคนให้รู้สึกกร่อยไปตามๆ กัน
แต่วันนี้พอมารดาของภรรยาคนปัจจุบันเห็นของขวัญก็ยิ้มกว้าง เรียกขานเขาว่าลูกเขยคนโปรดอยู่ตลอดเวลา ทำเอาถังโม่รู้สึกยืดและอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก นึกอยากจะกว้านซื้อของดีในเมืองไปประเคนให้แม่ยายเสียให้หมด
ขนาดพ่อตาที่เคยทำหน้าตึงใส่ วันนี้ก็ยังยอมยิ้มให้เขา แถมซินหวนน้องภรรยาก็มองเขาด้วยสายตาชื่นชม
"ข้าบอกแม่ยายไปแล้วว่าถ้ากินหมดเมื่อไหร่ก็ให้ส่งข่าวมา ข้าจะให้คนเอาไปส่งให้อีก"
"ต้องเอาใจให้แม่ยายกลับไปอย่างมีหน้ามีตา"
"พ่อตายังรั้งตัวข้าให้อยู่กินข้าวด้วย ข้ากับพ่อตาดื่มเหล้าชนจอกกันอย่างถูกคอ พ่อตาคอแข็งจนข้าสู้แทบไม่ไหว ถ้าไม่ได้แม่ยายคอยห้ามไว้ คืนนี้ข้าคงเมาค้างจนหาทางกลับจวนไม่ถูกแน่"
ชายหนุ่มอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ปากก็เล่าเรื่องเจื้อยแจ้วไม่หยุด บรรยากาศแห่งความเบิกบานนั้นส่งผ่านมาถึงซินอันจนนางเผลอยิ้มออกมาบางๆ โดยที่ไม่รู้ตัว
รอจนกระทั่งเสียงพูดคุยเงียบลง ซินอันหันไปมองก็พบว่าสามีชิงหลับไปเสียแล้ว นางไม่ได้ปลุกเขาขึ้นมา เพียงแต่สั่งให้ชุนหยางไปหยิบผ้าห่มผืนบางมาคลุมตัวให้ ส่วนตัวเองก็ล้มตัวลงนอนและหลับสนิทไปตลอดทั้งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น
ถังโม่สะดุ้งตื่นเพราะตกจากตั่งยาว ก็แน่ล่ะ ตั่งตัวนั้นออกจะแคบเสียขนาดนั้น พลิกตัวแค่นิดเดียวก็ร่วงลงมากองกับพื้นแล้ว เขาพยุงตัวลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล
พอสมองเริ่มทำงานก็หวนนึกไปถึงเรื่องราวเมื่อคืน แค่คิดถึงท่าทีเอ็นดูของพ่อตาแม่ยายและน้องภรรยา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
เสียงหัวเราะของเขาดังรบกวนจนซินอันตื่นจากการหลับใหล นางใช้แขนยันตัวลุกขึ้น เลิกม่านเตียงออกไปดูด้วยความหงุดหงิด
"หัวเราะอะไรแต่เช้า กะจะหลอกผีหรือไง"
เดิมทีซินอันก็เป็นสตรีที่มีใบหน้างดงามเย้ายวนอยู่แล้ว ยิ่งในยามที่เพิ่งตื่นนอน ดวงตาปรือปรอย เส้นผมดำขลับทิ้งตัวลงมาคลอเคลียลาดไหล่ ใบหน้างามบูดบึ้งเจือความหงุดหงิดนิดๆ ดูน่ารักน่าชังไปอีกแบบ ถังโม่ที่อ้าปากเตรียมจะเถียงถึงกับต้องกลืนคำพูดลงคอไป จู่ๆ ก็รู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาเสียอย่างนั้น
"ทำเจ้าตื่นหรือ"
น้ำเสียงที่เอ่ยออกไปนั้นนุ่มนวลลงอย่างประหลาด
ซินอันตลบม่านเตียงขึ้นแล้วนั่งขัดสมาธิ ยกมือขึ้นปิดปากหาว ดวงตากลมโตเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา นางบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงเบื่อหน่าย
"ต้องไปคารวะผู้ใหญ่อีกแล้ว เมื่อไหร่ข้าจะได้เลื่อนขั้นเป็นแม่สามีกับเขาสักที"
"เป็นเมียยังไม่ทันไรก็อยากเป็นแม่สามีแล้วหรือไง เป็นสาวเป็นแส้แบบตอนนี้แหละดีแล้ว รีบลุกเถอะ วันนี้ข้าจะไปคารวะเป็นเพื่อนเจ้า ไปประจบเอาใจสักหน่อย"
ถังโม่หลุดหัวเราะออกมาอีกครั้ง ในใจนึกชื่นชมว่าซินอันในเวลานี้น่ารักน่าเอ็นดูเสียจนอยากจะยื่นมือไปหยิกแก้มขาวๆ นั้นสักที
ทว่าความคิดนั้นเพิ่งจะแล่นเข้ามาในหัว เขาก็ต้องสะดุ้งสุดตัว รีบเตือนสติตัวเองว่าเกือบจะหลงกลให้กับเปลือกนอกอันงดงามนี้เสียแล้ว สตรีผู้นี้ซ่อนความโหดเหี้ยมเอาไว้ภายใต้ใบหน้าสวยๆ ต่างหาก
"ข้าไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องข้างๆ ก่อนนะ"
ทันทีที่คล้อยหลังถังโม่ ชุนหยางกับชุนลวี่ก็รีบก้าวเข้ามาในห้อง ชุนหยางมีสีหน้าหวาดระแวง
"ท่านเขยไม่ได้ทำอะไรคุณหนูใช่ไหมเจ้าคะ"
ชุนลวี่วางอ่างล้างหน้าลงพลางเอ็ดเบาๆ
"นั่นท่านเขยนะ ถ้าเขาคิดจะทำอะไร เจ้าจะกล้าบุกเข้ามาจับเขาโยนออกไปหรือไง"
ชุนหยางถึงกับสะอึก เถียงไม่ออก
"ก็... ก็เราจะปล่อยให้เขารังแกคุณหนูง่ายๆ ไม่ได้นี่เจ้าคะ"
เอะอะอะไรก็ขู่จะบีบคอคุณหนูของนางอยู่เรื่อย ไม่ใช่คนดีแน่ๆ!
ซินอันสอดเท้าเข้าไปในรองเท้าแล้วลุกขึ้นยืน พลางเย้าแหย่สาวใช้ทั้งสอง
"นี่พวกเจ้าสองคนกังวลเรื่องนี้จนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเลยหรือ"
โดยเฉพาะชุนหยาง ขอบตาคล้ำดำปี๋เสียขนาดนั้น มองปราดเดียวก็รู้แล้ว
[จบบท]