บทที่ 28 : เหนื่อยเปล่า
หวังซื่อรู้เรื่องที่ซินอันส่งคนไปเรียกพ่อบ้านอู๋มาจัดการเรื่องราวแล้ว นางรู้สึกชื่นชมลูกสะใภ้คนนี้ที่รู้จักมองการไกลและเห็นแก่ส่วนรวมเป็นหลัก เมื่อจัดการปิดปากคนในเรือนชุนหัวจนเงียบสนิท นางก็รีบสาวเท้าเดินตรงไปยังเรือนชุนหรงทันที
ถึงแม้ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังจะวางมือจากเรื่องจุกจิกในเรือนหลังไปนานแล้ว แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับสายเลือดของจวนโหวโดยตรง ยังไงก็ต้องไปแจ้งให้ผู้หลักผู้ใหญ่รับรู้เอาไว้
"ลูกตั้งใจว่าจะส่งตัวเสวี่ยอวี้ไปอยู่ที่เรือนพักชานเมืองให้เร็วที่สุดเจ้าค่ะ รอให้เวลาผ่านไปสักสองสามเดือน เสียงซุบซิบนินทาข้างนอกก็น่าจะซาลงไปเอง"
"หากสวรรค์เมตตาให้สะใภ้ใหญ่ตั้งครรภ์ขึ้นมาในเร็ววัน เด็กในท้องของเสวี่ยอวี้ก็คงไม่เป็นที่จับตามองมากนัก"
"หรือถ้าหากสะใภ้ใหญ่ยังไม่มีข่าวดี อย่างน้อยก็ไม่กระทบเรื่องที่ท่านแม่จะมีเหลนอุ้มเจ้าค่ะ"
สำหรับคนเป็นย่าทวดแล้ว ไม่มีเรื่องไหนสำคัญไปกว่าการมีทายาทสืบสกุล ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังพิจารณาเพียงครู่เดียวก็พยักหน้าตกลง สิ่งเดียวที่นางกังวลใจก็คือกลัวว่าคนของตระกูลเถาจะไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ
หวังซื่อกลับไม่รู้สึกหนักใจกับปัญหานี้เลยสักนิด
"คนที่สมควรจะโกรธแค้นและไม่ยอมรับเรื่องนี้ที่สุดควรจะเป็นคนของตระกูลซินมากกว่าเจ้าค่ะ"
หากย้อนกลับไปในคืนวันเข้าหอ ต่อให้เถาอี๋หรันจะกรีดร้องโวยวายจนเรือนแตก เรื่องราวมันก็คงไม่บานปลายมาจนถึงขั้นนี้ ในเมื่อถังโม่ไม่ได้มีสาวใช้อุ่นเตียงซุกซ่อนเอาไว้ พูดกันตามตรงแล้วนี่คือเส้นทางที่สะใภ้ใหญ่เป็นคนเลือกเอง ต่อให้ในใจจะคับแค้นใจแค่ไหน นางก็ต้องก้มหน้ายอมรับชะตากรรมให้ได้
ฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังพยักหน้าเห็นด้วย
"ก็จริงของเจ้า งั้นเจ้าก็ไปจัดการตามที่เห็นสมควรเถิด"
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ถังกังกับถังหรงที่เพิ่งถูกบ่าวรับใช้ตามตัวกลับมาก็เดินก้าวเข้ามาในห้อง สองพ่อลูกมีกลิ่นสุราลอยคลุ้งติดตัวมาจางๆ เมื่อถังหรงได้รับรู้เรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นในจวน คิ้วกระบี่ก็ขมวดเข้าหากันแน่น
เขาประสานมือคารวะหวังซื่อด้วยท่าทีนอบน้อม
"ลำบากท่านแม่ที่ต้องเหน็ดเหนื่อยจัดการเรื่องนี้ขอรับ"
ตามปกติแล้วหวังซื่อมักจะแสดงท่าทีเมตตาและเอ็นดูบุตรชายคนโตเสมอ แต่ครั้งนี้นางกลับแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
"แม่ลองสอบถามคนในเรือนชุนหัวดูแล้ว ถึงได้รู้ว่าเจ้ารู้อยู่เต็มอกเรื่องที่เสวี่ยอวี้ตั้งครรภ์ แต่เจ้ากลับสั่งให้ทุกคนปิดปากเงียบสนิท แม้แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านก็ยังไม่ยอมปริปากบอก"
"ถึงแม้การปกปิดเรื่องนี้เอาไว้ก่อนจะถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องและเจ้าก็ไม่ได้ทำอะไรผิดพลาด แต่คนในเรือนของเจ้าหละหลวมเกินไป ปล่อยให้เสวี่ยอวี้ร้องห่มร้องไห้โวยวายจนคนเขารู้กันให้ทั่วจวนไปหมด"
"ตอนนี้ชาวบ้านข้างนอกก็เอาเรื่องสลับตัวเจ้าสาวไปพูดคุยกันจนสนุกปากอยู่แล้ว ถ้าหากมีเรื่องคาวๆ แบบนี้หลุดรอดออกไปอีก พ่อของเจ้าคงไม่แคล้วถูกพวกขุนนางฝ่ายตรวจการถวายฎีกาฟ้องร้อง ข้อหาหละหลวมในการดูแลคนในครอบครัวเป็นแน่"
ถังกังเองก็คิดถึงผลกระทบข้อนี้อยู่เหมือนกัน ถังหรงที่ตกเป็นจำเลยไม่อาจหาคำแก้ตัวใดๆ มาอธิบายได้ เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับผิดแต่โดยดี
ภายในใจของชายหนุ่มเริ่มรู้สึกตำหนิเถาอี๋หรันขึ้นมาเงียบๆ เขาคิดว่าในตอนที่เขาไม่อยู่ ภรรยาเอกอย่างนางควรจะลุกขึ้นมาทำหน้าที่จัดการความเรียบร้อยในเรือน ไม่ใช่ปล่อยปละละเลยจนถูกท่านแม่จับจุดอ่อนและนำมาใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานเขาแบบนี้
ในเมื่อเรื่องราวมันบานปลายมาจนถึงขั้นนี้ หวังซื่อจึงต้องรับหน้าที่ตามจัดการให้ นางถือโอกาสนี้ปรับสีหน้าให้ผ่อนคลายลง ก่อนจะเอ่ยปากชื่นชมซินอันให้ทุกคนฟัง
"ตอนแรกแม่ยังคิดอยู่เลยว่าสะใภ้รองคงจะผูกใจเจ็บและรอคอยจังหวะซ้ำเติมเรื่องนี้อยู่เงียบๆ แต่แม่คิดไม่ถึงเลยว่านางจะยอมเห็นแก่หน้าตาของตระกูลเป็นหลัก"
"นางชิงตัดหน้าแม่ด้วยการเรียกตัวพ่อบ้านอู๋มาสั่งการให้คนในจวนปิดปากให้สนิท หลังจากจัดการเสร็จสรรพ นางก็ไม่ได้พูดจาพาดพิงอะไรให้มากความ เป็นเด็กที่รู้ความมากเชียว"
เดิมทีฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังก็พึงพอใจในตัวของซินอันอยู่แล้ว พอได้ยินเรื่องนี้เข้า นางก็ยิ่งรู้สึกโปรดปรานหลานสะใภ้คนนี้มากขึ้นไปอีก
"เป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ ถือเป็นวาสนาของเจ้าเด็กตระกูลถังคนรองแล้ว"
"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อนได้แล้ว"
หลังจากบอกลาผู้หลักผู้ใหญ่และเดินพ้นประตูเรือนชุนหรงออกมา ถังกังก็เปิดฉากตำหนิบุตรชายคนโตด้วยน้ำเสียงจริงจัง
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่มีทางยอมให้หวังซื่อมาตำหนิติเตียนถังหรงต่อหน้าตนแบบนี้ แต่ช่วงนี้พฤติกรรมของบุตรชายคนโตเริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาจึงต้องรีบตักเตือนเพื่อให้บุตรชายได้สติ
ถังหรงไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้ เขาทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์
ชายหนุ่มเดินกลับมาที่เรือนชุนหัวและแวะไปดูอาการของเสวี่ยอวี้เป็นอันดับแรก ทางด้านสาวใช้ตัวดีที่กำลังรอคอยความหวัง นึกว่าชายหนุ่มจะเข้ามาพูดจาปลอบประโลม นางจึงรีบขยับตัวเข้าไปหาด้วยท่าทางน่าสงสาร
แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้ขยับเข้าไปใกล้ น้ำเสียงเย็นชาของถังหรงก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน
"ข้าเคยบอกแล้วว่าความลำบากในตอนนี้มันแค่ชั่วคราว รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะไปกราบเรียนเรื่องนี้กับท่านแม่เอง แล้วเจ้าจะไปร้องห่มร้องไห้โวยวายให้เรื่องมันไปถึงหูท่านแม่ทำไม"
"แค่ไม่ได้กินแอปริคอตเปรี้ยวแค่นี้หรือ?"
เมื่อได้เห็นท่าทีเย็นชาของอีกฝ่าย เสวี่ยอวี้ก็ชะงักงัน ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไปหา นางทำได้เพียงปล่อยให้น้ำตาไหลรินลงมาอาบสองแก้ม พร้อมกับเอ่ยปากตัดพ้อว่านางกลัวจะรักษาเด็กในท้องเอาไว้ไม่ได้ ซึ่งคำพูดเหล่านั้นแฝงไปด้วยนัยยะบางอย่าง
การกระทำของนางกลับยิ่งทำให้ถังหรงรู้สึกหงุดหงิดใจมากขึ้นไปอีก
"ในเมื่อเจ้าคิดว่าอยู่ที่นี่แล้วมันอันตราย พรุ่งนี้เช้าก็เก็บข้าวของไปอยู่ที่เรือนพักชานเมืองซะ ถ้าข้าไม่อนุญาต เจ้าก็ห้ามกลับมา"
พูดจบ เขาก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากห้องโดยไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ เสวี่ยอวี้รีบส่งเสียงร้องเรียกเอาไว้ ชายหนุ่มเพียงแค่ปรายตามองข้ามไหล่กลับมาด้วยสายตาเรียบนิ่ง
"ถ้าเจ้ายังควบคุมปากตัวเองไม่ได้ ก็ไม่ต้องไปอยู่ที่เรือนพักชานเมืองหรอก เด็กในท้องนั่นก็ไม่มีความจำเป็นต้องเก็บเอาไว้แล้ว"
การปล่อยให้บุตรที่เกิดจากอนุภรรยาหรือสาวใช้ลืมตาดูโลกก่อนบุตรภรรยาเอก ถือเป็นรอยด่างพร้อยในชีวิตของเขา แล้วแบบนี้เขาจะไปหลงรักหรือยินดีกับการเกิดมาของเด็กคนนี้ได้อย่างไร
เสวี่ยอวี้รู้สึกหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก นางรู้สึกว่าถังหรงในเวลานี้ช่างดูห่างเหินและน่าหวาดกลัวจนนางไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีก
ถังหรงเดินแยกตัวไปหาเถาอี๋หรันที่กำลังนั่งเช็ดน้ำตาเงียบๆ เมื่อนางเห็นสามีเดินเข้ามา นางก็เบือนหน้าหนีด้วยความน้อยใจ ชายหนุ่มรีบก้าวเข้าไปหาและพูดจาเกลี้ยกล่อมอยู่นานสองนาน
เถาอี๋หรันอาจจะเป็นคนที่ปลอบให้หายโกรธได้ง่าย แต่กูกูหลิวกลับไม่ได้เป็นเช่นนั้น
"วันนี้เสวี่ยอวี้อาละวาดเหมือนคนเสียสติ เอาแต่โวยวายว่าฮูหยินน้อยจะปองร้ายนาง ทั้งที่เรื่องของเรื่องมันก็แค่ได้กินแอปริคอตเปรี้ยวช้าไปหน่อยก็เท่านั้นเอง ฮูหยินน้อยเห็นแก่เด็กในท้องที่เป็นถึงสายเลือดของซื่อจื่อถึงได้ยอมอดทนอดกลั้นเอาไว้ ซื่อจื่อควรจะเห็นใจฮูหยินน้อยให้มากๆ นะเจ้าคะ"
เมื่อได้ฟังคำอธิบายทั้งหมด ความขุ่นเคืองใจที่ถังหรงมีต่อภรรยาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกสงสารและเห็นใจ ชายหนุ่มหันไปสั่งการให้กูกูไช่รับผิดชอบเรื่องความหละหลวมของบ่าวไพร่ในเรือน พร้อมกับเอ่ยปากตำหนิว่านางทำหน้าที่ได้ไม่บกพร่อง
กูกูไช่ยอมก้มหน้ารับผิดแต่โดยดี ทว่าภายในใจกลับรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง
กลางดึกคืนนั้น ถังโม่เพิ่งจะเดินทางกลับมาถึงจวน
ซินอันสังเกตเห็นว่าพอสามีของนางดื่มสุราจนเมามาย เขาก็มักจะกลายเป็นคนพูดมาก ชายหนุ่มเดินเซทิ้งตัวลงนั่ง แล้วก็เริ่มเอาแต่ตั้งคำถามว่านางพอใจกับการจัดเตรียมแผนการในวันนี้หรือไม่ เขาไว้หน้านางมากพอหรือเปล่า
หลังจากทนฟังชายขี้เมาบ่นงึมงำยืดยาวอยู่พักใหญ่ ซินอันก็ทนรำคาญไม่ไหว นางจึงสั่งให้ไหลไหล เด็กรับใช้ประจำตัวของเขาเข้ามาหามเจ้านายกลับไปนอนพักที่ห้องข้างๆ เพื่อความสงบสุขของหูตัวเอง
รุ่งอรุณของวันใหม่ ชุนหยางเดินยิ้มร่าเข้ามาในห้อง พร้อมกับรายงานข่าวว่าเสวี่ยอวี้เก็บของออกเดินทางไปเรือนพักชานเมืองแล้ว
"เห็นโวยวายซะใหญ่โต นึกว่าจะแน่สักแค่ไหน สุดท้ายก็เหนื่อยเปล่า"
"ฮูหยินน้อยใหญ่เรือนข้างๆ ก็ป่วยอีกแล้วเจ้าค่ะ"
ชุนหยางง่วนอยู่กับการช่วยซินอันเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเตรียมตัวไปคารวะผู้อาวุโส ปากก็ยังพึมพำบ่นไม่หยุด
"ป่วยคราวนี้คงนอนซมไปอีกหลายวัน จะได้ถือโอกาสหลบเลี่ยงไม่ต้องไปคารวะผู้หลักผู้ใหญ่ด้วย"
สาวใช้ตัวน้อยรู้สึกว่าฮูหยินน้อยใหญ่จงใจอู้และไม่อยากไปทำหน้าที่สะใภ้มากกว่า
ซินอันไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลยสักนิด ในสายตาของคุณหนูตระกูลผู้ดีอย่างเถาอี๋หรัน ฮูหยินผู้เฒ่าก็เป็นแค่เศรษฐีใหม่ที่ยังล้างคราบโคลนตมไม่หมดจด ส่วนแม่สามีก็เป็นเพียงแค่ภรรยาเอกคนใหม่ ไม่ใช่แม่สามีแท้ๆ ของนางอยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่นางจะไม่อยากไปปรนนิบัติรับใช้คนเหล่านั้น
"ไม่ไปก็ดีแล้ว"
สำหรับบุตรสาวตระกูลพ่อค้าอย่างซินอัน นางย่อมต้องกระตือรือร้นในการสานสัมพันธ์และสร้างฐานะให้ตัวเอง การที่เถาอี๋หรันไม่มาเกะกะสายตา ถือเป็นการเปิดโอกาสให้นางได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่
"ไปกันเถอะ"
หลังจากจัดการแต่งตัวจนดูดีเรียบร้อย ซินอันก็เดินออกจากเรือนพักไป ในขณะที่ถังโม่ยังคงนอนหลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว
เมื่อหวังซื่อเห็นหน้าลูกสะใภ้ ดวงตาของนางก็ทอประกายแห่งความเอ็นดู
"ลูกรองยังไม่ตื่นอีกหรือ?"
"เมื่อคืนเขากลับมาดึกมากเจ้าค่ะ ตอนคุยด้วยลิ้นยังพันกันอยู่เลย ลูกเห็นว่าเขาทำงานเหนื่อยมาทั้งวันก็เลยไม่ได้ปลุกเจ้าค่ะ"
พอเห็นว่าลูกสะใภ้รู้จักเห็นอกเห็นใจและเข้าใจความเหน็ดเหนื่อยของบุตรชาย แววตาของหวังซื่อก็ยิ่งฉายแววพึงพอใจอย่างปิดไม่มิด
"ปล่อยให้เขานอนพักผ่อนไปเถอะ เจ้าก็อย่าไปถือสาเขาเลย ถ้าหน้าที่การงานของเขาก้าวหน้า ชีวิตของเจ้าก็จะสุขสบายตามไปด้วย สถานการณ์ของเขาในจวนนี้เจ้าเองก็น่าจะพอมองออก"
"พ่อของเขาเป็นคนลำเอียง ส่วนตัวเขาเองก็ไม่อยากจะใช้ชีวิตแบบคนไร้ค่าไปจนตาย เขาก็เลยต้องดิ้นรนแย่งชิงทุกอย่างมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง แม่ในฐานะคนเป็นแม่ก็ออกหน้าช่วยเหลือเขามากไม่ได้ วันข้างหน้าคงต้องลำบากเจ้าให้ช่วยดูแลและคอยสนับสนุนเขาด้วยนะ"
"ลูกเข้าใจเจ้าค่ะ"
ถึงแม้แม่สามีกับลูกสะใภ้คู่นี้จะไม่เคยนั่งจับเข่าคุยกันอย่างตรงไปตรงมา แต่ความคิดความอ่านของพวกนางกลับสอดคล้องกันอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งหวังซื่อและซินอันต่างก็รู้สึกยินดีกับความเข้าขากันในจุดนี้
สองแม่สามีลูกสะใภ้เดินพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทางจนถึงเรือนชุนหรง
เมื่อฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลถังได้รับแจ้งว่าเถาอี๋หรันมีอาการป่วยจนไม่สามารถมาร่วมคารวะยามเช้าได้ นางก็ไม่ได้แสดงทีท่าตำหนิติเตียนอันใดออกมา สำหรับคนแก่ที่ผ่านโลกมามาก นางคิดเพียงแค่ว่าในเมื่อการปรากฏตัวของหลานสะใภ้คนโตไม่ได้ทำให้ทุกคนรู้สึกเจริญหูเจริญตา งั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องโผล่หน้ามาให้เห็น ปล่อยให้นางพักผ่อนไปจะได้ไม่ต้องมานั่งจับผิดหรือรังเกียจเวลานางกินข้าวเยอะๆ ด้วย
"เดี๋ยวส่งพวกสมุนไพรบำรุงร่างกายไปให้นางเสียหน่อย ให้นางพักผ่อนดูแลตัวเองให้ดีๆ ยังไม่ต้องรีบมาคารวะยามเช้าหรอก รักษาสุขภาพให้แข็งแรงไว้ก่อนเป็นพอ"
หวังซื่อพยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่าง่าย ทางด้านซินอันก็ก้าวเข้าไปประจบประแจงและพูดจาเอาอกเอาใจฮูหยินผู้เฒ่าจนหญิงชรายิ้มหน้าบาน
เช้าวันใหม่ในเรือนชุนหรงจึงเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะที่ดังครื้นเครงไปทั่วบริเวณ
[จบบท]