บทที่ 32 : ซ้อมถังหรงระบายโทสะ

บทที่ 32 : ซ้อมถังหรงระบายโทสะ

หลายวันมานี้ถังโม่ออกไปดื่มกินข้างนอกติดต่อกันจนร่างกายเริ่มประท้วง ชายหนุ่มรู้สึกปวดหัวจนต้องมานอนเอนหลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนตั่งยาวในห้องของซินอัน ชุนหยางเห็นดังนั้นจึงยกน้ำแกงสร่างเมากับข้าวต้มผักรสอ่อนเข้ามาให้ ถังโม่ปรือตาขึ้นมองเล็กน้อยพลางเลิกคิ้วถาม

"ใจดีปานนี้เชียว?"

"ทำไม กลัวข้าเมาตายแล้วจะไม่มีคนคอยรับใช้เจ้าหรือ"

ชุนหยางได้ยินคำหยอกเย้าก็แทบจะถลึงตาสวนกลับไปในทันที ซินอันเห็นดังนั้นจึงยกมือขึ้นปรามเบาๆ เป็นเชิงสั่งให้สาวใช้ถอยออกไปพักผ่อนเสียก่อน ถึงกระนั้นก่อนจะเดินพ้นประตูไป ชุนหยางก็ยังไม่วายตวัดสายตาขุ่นขวางส่งให้ถังโม่ไปหนึ่งวง นึกค่อนขอดในใจว่าชายผู้นี้ช่างไร้จิตสำนึกเสียจริง

"สาวใช้ของเจ้าทำไมถึงได้อารมณ์ร้ายกันนัก"

น้ำแกงสร่างเมาอุ่นๆ ไหลลงท้องไปได้ไม่นาน อาการปวดหัวจี๊ดก็เริ่มทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งได้ข้าวต้มผักตามลงไปอีกถ้วย ร่างกายที่เคยหนักอึ้งก็กลับมาเบาสบายจนแทบจะละลายติดไปกับพนักพิง ท่าทางของเขาตอนนี้ดูเกียจคร้านจนแทบไม่เหลือเค้าคุณชายตระกูลใหญ่ ซินอันมองภาพนั้นแล้วก็อดอมยิ้มไม่ได้ นางคร้านจะต่อปากต่อคำเรื่องสาวใช้ จึงเปลี่ยนเรื่องไถ่ถามถึงธุระการงานในวันนี้แทน

"ก็ดี ต้องรอผลก่อน"

ถังโม่ยกมือขึ้นเท้าคาง ท่าทางผ่อนคลายลงมากเมื่อนึกถึงเรื่องราวในวันนี้

"แต่ก่อนข้าแทบไม่ได้คุยกับท่านอาเลย พวกน้องๆ ก็ไม่ค่อยได้สุงสิงกัน วันนี้ข้าไปขลุกอยู่ที่นั่นครึ่งค่อนวัน ได้กินข้าวด้วยกันมื้อหนึ่ง ถึงได้รู้ว่าท่านอาเป็นคนซื่อตรงมากทีเดียว ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรเลย"

ซินอันขยับไปทรุดตัวนั่งลงฝั่งตรงข้าม แววตาของนางหม่นลงเล็กน้อยเมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวในหนหลัง

"เมื่อก่อนข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน กว่าจะรู้ก็ตอนที่จวนโหวเกิดเรื่องแล้วนั่นแหละ ตอนนั้นใครๆ ก็พากันตีตัวออกห่าง ท่านอาถูกแยกบ้านออกไปนานแล้ว ไม่ได้รับผลกระทบอะไร แถมไม่เคยได้ประโยชน์อะไรจากจวนโหวด้วยซ้ำ จะยืนดูพวกเราพังพินาศก็ย่อมได้ แต่กลายเป็นว่าท่านอาเป็นคนที่วิ่งเต้นช่วยเหลือพวกเราอย่างสุดความสามารถ"

"ตอนนั้นข้าเสียใจมาก ถ้าปกติพวกเราคอยช่วยเหลือเกื้อกูลเขาบ้าง สนิทสนมกันให้มากกว่านี้ก็คงจะดี อย่างแรกคือเราเองก็จะรู้สึกผิดน้อยลง อย่างที่สองคือถ้าชีวิตเขาดีขึ้น เขาก็คงมีกำลังมาช่วยพวกเราได้มากกว่านี้"

ถังโม่จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาหลายส่วน

"บอกข้าได้หรือไม่ ว่าตอนนั้นจวนโหวเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ พวกเราจะได้เตรียมตัวรับมือถูก"

บรรยากาศรอบตัวซินอันเปลี่ยนไปทันที แววตาที่เคยมองมาอย่างผ่อนคลายกลับกลายเป็นแข็งกร้าวขึ้นมาในพริบตา

"เรื่องแบบนั้นชาตินี้ไม่มีทางเกิดขึ้นอีกแล้ว"

เมื่อเห็นนางทำท่าจะปิดปากเงียบอีกครั้ง ถังโม่ก็ถึงกับยกมือขึ้นขยี้หัวตัวเองด้วยความขัดใจ

"แม่คุณเอ๊ย เล่าให้ฟังหน่อยเถิด เจ้าทำแบบนี้ตกดึกข้าจะหลับลงได้ยังไง"

ใบหน้างดงามของซินอันค่อยๆ บึ้งตึงขึ้นเรื่อยๆ นางแค่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง ก่อนจะขยับตัวลุกขึ้นหมายจะเดินหนีไปเสียให้พ้น แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวขา ถังโม่ก็คว้าข้อมือนางเอาไว้แน่น

"เล่าเถอะ ข้าขอร้องเจ้าล่ะ"

"เกิดมาสองชาติข้าเพิ่งเคยขอร้องเจ้าเป็นครั้งแรกเลยนะ เล่าให้ฟังเถิด"

ร่างบางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยอมทรุดตัวลงนั่งตามเดิม นางสูดลมหายใจเข้าลึก คล้ายกำลังพยายามข่มกลั้นความเจ็บปวดที่ตีตื้นขึ้นมาในอก

"ลูกของเจ้ารับสินบนก้อนใหญ่ แถมยังเข้าไปพัวพันกับการแย่งชิงอำนาจ พอเรื่องแดงขึ้นมาก็โยนความผิดมาให้ลูกชายข้า ลูกข้าต้องไปตายอย่างอยุติธรรมในคุก ท่านอาเป็นคนไปจัดการเก็บศพให้"

ถังโม่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ที่จริงเขานึกอยากจะถามเรื่องของถังฮุยมาตั้งนานแล้ว แต่ก็หาจังหวะเปิดปากไม่ได้เสียที ในเมื่อตัวเขาเองยังไม่เคยเป็นที่รักของบิดา ประสาอะไรกับลูกชายที่จะได้รับความสำคัญ แล้วในตอนที่ตายจากไปแล้ว ลูกชายของเขาไปเอาอำนาจจากไหนมาใส่ร้ายถังเซวียนได้เล่า เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวและนึกถึงความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว เขาก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะทอดมองซินอันด้วยแววตาสงสาร ความโกรธปะทุขึ้นมาในอกจนต้องกำหมัดแน่น

"ถังหรง ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย มันกล้าทำเรื่องแบบนี้ได้ยังไง!"

ซินอันยกนิ้วขึ้นมากรีดน้ำตาที่หางตาเบาๆ ท่าทีปวดร้าวของนางดูเงียบงันแต่กลับหนักอึ้ง

"ข้านึกว่าเจ้าจะดีใจเสียอีก"

"ดีใจหรือ?"

ถังโม่แค่นยิ้มเย้ยหยันให้ตัวเอง ความทรงจำเก่าๆ ไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับคลื่นลูกใหญ่

"เถาอี๋หรันดูถูกข้า ถังฮุยก็เลยติดนิสัยแม่มาด้วย ในใจเขามีแต่ลุงใหญ่ คิดอยู่ตลอดว่าคนเป็นพ่ออย่างข้ามีแต่จะทำให้เขาขายหน้า ตอนนั้นเขาเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง สี่ขวบเอง"

ชายหนุ่มหลับตาลงอย่างเหนื่อยล้า พยายามปัดเป่าภาพความทรงจำที่ยังคงกรีดแทงความรู้สึก

"เขาไม่เห็นข้าอยู่ในสายตา พอข้าดุ เขาก็โวยวายบอกว่าไม่อยากให้ข้าเป็นพ่อ แถมยังบอกอีกว่าถ้าลุงใหญ่เป็นพ่อเขาก็คงจะดี"

คำพูดไร้เดียงสาของเด็กตัวเล็กๆ กลับกลายเป็นคมมีดที่กรีดลึกลงไปในหัวใจของคนเป็นพ่ออย่างโหดร้ายที่สุด แม้เวลาจะล่วงเลยมาจนถึงกาลปัจจุบัน ทว่าทุกครั้งที่หวนนึกถึง บาดแผลนั้นก็ยังคงสร้างความเจ็บปวดให้เขาอยู่เสมอ

บรรยากาศภายในห้องพลันหนักอึ้งและอึดอัดขึ้นมาทันตาเห็น ทั้งสองคนต่างจมจ่อมอยู่กับความขุ่นมัวในใจของตนเอง ซินอันยิ่งคิดก็ยิ่งโมโหจนทนไม่ไหว นางเงื้อกำปั้นขึ้นมาแล้วทุบลงบนไหล่กว้างของเขาอย่างแรงไปหนึ่งที

"โทษเจ้านั่นแหละ จะถามหาอะไรนักหนา!"

"ข้าไม่รู้ล่ะ พรุ่งนี้เจ้าไปหาเรื่องถังหรงให้ข้าที ข้าจะได้อารมณ์ดีขึ้นมาบ้าง"

ถังโม่ยกมือขึ้นนวดขมับตัวเองเบาๆ พยายามปรับอารมณ์ให้เย็นลง

"เอาอย่างนี้ไหม ข้าส่งคนไปจับมัดเขาไว้ แล้วหาห้องลับขังเอาไว้ วันไหนเจ้าหงุดหงิดก็ค่อยถือแส้ลงไปฟาดเขาสักสองสามที"

หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นสูง มุมปากยกยิ้มร้ายกาจขึ้นมาเล็กน้อยราวกับเห็นด้วยกับความคิดนั้น

"เจ้าก็ส่งคนเอาถุงกระสอบไปคลุมหัวเขา แล้วก็ซ้อมให้หนำใจสักรอบสิ จะได้ระบายอารมณ์กันไป"

ดวงตาของถังโม่กลอกไปมาเพียงครู่เดียวก็คิดแผนการดีๆ ออกมาได้ ที่จริงเขาก็ไม่ได้อยากจะใช้วิธีการสกปรกพรรค์นี้สักเท่าไร แต่ในเมื่อตอนนี้อารมณ์มันคุกรุ่นจนหาที่ระบายไม่ได้ การดักซ้อมพี่ชายร่วมสายเลือดสักมื้อก็ดูจะเป็นทางออกที่เข้าท่าที่สุด

"เดี๋ยวข้าจัดการเอง เจ้ารอฟังข่าวดีได้เลย"

ซินอันพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ แค่นึกภาพตามว่าอีกฝ่ายจะถูกซ้อมจนสะบักสะบอม อารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่ก็ปลิดทิ้งไปจนแทบไม่เหลือร่องรอย ถังโม่เห็นนางอารมณ์ดีขึ้นแล้วก็เปลี่ยนเรื่องคุย เขาเล่าเรื่องที่วานให้เหยียนซื่อเม่าไปช่วยวิ่งเต้นเรื่องตำแหน่งให้ฟัง พอซินอันได้ยินว่าเขาต้องควักตั๋วเงินจ่ายไปถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน นางก็เริ่มเอ่ยถึงแผนการที่คิดเอาไว้ในใจ

"เรื่องวันข้างหน้าไม่มีใครรู้หรอก สุดท้ายแล้วพวกเราจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ยังไม่แน่ ยังไงก็ต้องเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้บ้าง"

"แต่ไม่ว่าจะถอยไปทางไหน ยังไงก็ขาดเงินไม่ได้หรอก"

ถังโม่พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดนั้นอย่างยิ่ง เขาเองก็ไม่ได้ไร้จุดหมายเสียทีเดียว ก่อนหน้านี้เขาเอาเงินไปลงทุนเปิดร้านค้าไว้สองแห่ง แถมยังลงขันกับพวกเหยียนซื่อเม่าเปิดโรงน้ำชาขึ้นมาอีกแห่ง ทุกเดือนก็พอจะมีกำไรหมุนเวียนเข้ามาตรึงกระเป๋าอยู่บ้าง

"แบ่งกันแล้วคนนึงก็ได้กำไรสักหลายสิบตำลึงเงินอยู่"

เมื่อได้จังหวะ ซินอันจึงขยับตัวเข้ามาใกล้แล้วเริ่มอธิบายแผนการของตนอย่างจริงจัง

"ข้าอยากทำมาค้าขาย แต่ห้ามให้คนนอกรู้เด็ดขาดว่ากิจการนี้เกี่ยวพันกับจวนโหว พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้วันหนึ่งจวนโหวถูกยึดทรัพย์ พวกเขาก็จะสาวมาไม่ถึงสมบัติพวกนี้"

ถังโม่ขยับตัวลุกขึ้นนั่งหลังตรง ท่าทีเกียจคร้านเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น เขาเห็นด้วยว่าการเตรียมพร้อมรับมือกับเรื่องเลวร้ายตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งที่สมควรทำอย่างยิ่ง

"เจ้ามีคนที่ไว้ใจได้แล้วหรือ"

หญิงสาวพยักหน้ารับ ตระกูลซินของนางเป็นถึงพ่อค้าเกลือรายใหญ่ มีผู้ดูแลกิจการฝีมือดีอยู่ในการควบคุมมากมายก่ายกอง แค่เรียกตัวมาใช้งานสักคนสองคนย่อมไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

"แต่ต้องขอยืมชื่อเจ้า หรือไม่ก็ต้องอ้างชื่อจวนโหวบังหน้าเอาไว้ เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดใช่หรือไม่"

สำหรับคนหัวไวอย่างถังโม่ แค่ฟังประโยคเดียวเขาก็ตีความหมายออกจนทะลุปรุโปร่ง

"เจ้าอยากเอาชื่อจวนโหวไปเป็นเกราะคุ้มกันกิจการของเจ้า แต่ก็ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเจ้าเป็นเจ้าของตัวจริงสินะ"

"ได้สิ ตาเฒ่านั่นไม่มาจุกจิกเรื่องพวกนี้หรอก อย่างมากก็แค่ด่าข้าสักสองสามคำ แต่กิจการของเจ้าข้าต้องได้ส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งนะ"

"ทำไมข้าต้องแบ่งให้เจ้าตั้งครึ่งหนึ่งด้วย"

หญิงสาวโพล่งขึ้นมาทันควันด้วยความเสียดายเงิน ทว่าถังโม่กลับเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วอธิบายเหตุผลด้วยท่าทางหน้าด้านหน้าทนอย่างที่สุด

"ก็เพราะเจ้าต้องพึ่งพาข้ายังไงเล่า ข้าไม่ได้แค่ให้ยืมชื่อบังหน้าเฉยๆ หรอกนะ เจ้าดูสิ วันๆ เจ้าเรียกใช้ข้าตั้งเท่าไหร่ ข้าต้องคอยตามไปซ้อมไอ้บ้านข้างๆ เพื่อเอาใจเจ้า แถมยังต้องคอยดูแลปรนนิบัติพ่อตาแม่ยายแทนเจ้าอีก ลูกเขยแสนดีอย่างข้าทำให้พวกเขาถูกใจได้ขนาดนี้ เจ้าไม่คิดจะตบรางวัลให้ข้าบ้างหรือ"

ซินอันได้ยินข้ออ้างเหล่านั้นก็ถึงกับหลุดหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"แล้วข้าไม่ได้คอยปรนนิบัติแม่เจ้าหรือยังไง"

ชายหนุ่มไม่ยอมแพ้ เขารีบยกเอาเรื่องผลประโยชน์ที่นางได้รับไปในช่วงนี้ขึ้นมาเป็นข้อต่อรองทันที

"เจ้าลองนึกดูดีๆ สิว่าช่วงนี้เจ้าสูบของดีๆ จากท่านย่ากับแม่ข้าไปได้ตั้งเท่าไหร่แล้ว อย่ามาทำเป็นขี้งกหน่อยเลยน่า วันข้างหน้าเจ้ายังต้องพึ่งข้าอีกเยอะ ข้าน่ะเป็นพวกกล้าได้กล้าเสียนะ เชื่อข้าเถอะ ไม่เกินครึ่งปีเดี๋ยวแม่ข้าก็ต้องมาเร่งให้เจ้าท้อง ถึงตอนนั้นข้าจะออกรับหน้าให้เองว่าข้าไร้น้ำยา เจ้าจะได้ไม่ต้องมานั่งลำบากใจ ลงทุนให้เจ้าขนาดนี้ ข้ายังไม่คู่ควรกับส่วนแบ่งครึ่งหนึ่งอีกหรือ"

สีหน้าของซินอันเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก เมื่อนำผู้ชายตรงหน้าไปเปรียบเทียบกับถังหรงแล้ว ถังโม่ถือว่าเป็นคนหน้าหนาหน้าทนในอีกรูปแบบหนึ่งที่ทำเอานางหาเหตุผลมาปฏิเสธไม่ได้เลยจริงๆ

"ตกลง"

ถังโม่ยิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิใจที่ตกลงการค้าได้สำเร็จ เขารีบผุดลุกขึ้นจากตั่งยาว แล้วค้อมตัวประสานมือคารวะนางด้วยท่าทีขึงขังจริงจังราวกับกำลังแสดงงิ้ว

"วันข้างหน้าคงต้องรบกวนเถ้าแก่ซินช่วยดูแลด้วยนะขอรับ ผู้น้อยจะขอเกาะชายเสื้อท่านรวยไปด้วยคน หากมีเรื่องอันใดให้รับใช้ ผู้น้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อแบ่งเบาภาระของเถ้าแก่ซินอย่างแน่นอน"

หญิงสาวถูกท่าทางยียวนกวนประสาทของเขาต้อนให้หัวเราะจนตัวโยน ความเคร่งเครียดที่เคยก่อตัวขึ้นมลายหายไปจนสิ้น

"คุยกันง่ายอยู่แล้ว วันข้างหน้าก็ต้องรบกวนคุณชายรองช่วยชี้แนะด้วยเช่นกัน"

จากที่เพิ่งจะนั่งหน้าดำคร่ำเครียดด้วยความเคียดแค้นกันอยู่หมัด บรรยากาศภายในห้องก็กลับมาสว่างไสวเบิกบานขึ้นอีกครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งคู่ดูจะขยับเข้าใกล้กันมากขึ้นกว่าเดิมอย่างไม่รู้ตัว ถังโม่ขลุกอยู่ในห้องนั้นจนกระทั่งดึกดื่นค่อนคืนถึงได้ยอมเดินกลับมาที่เรือนพักของตนเอง ไหลไหลที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าลานเรือนเห็นเจ้านายเดินกลับมาก็รีบวิ่งเข้ามารับใช้ทันที

"ข้านึกว่าคืนนี้คุณชายจะค้างที่นั่นเสียอีก ทำไมถึงกลับมาเล่าขอรับ"

แม้เด็กรับใช้จะไม่รู้ว่าผู้เป็นนายคุยอะไรกันอยู่ด้านใน ทว่าเสียงหัวเราะต่อกระซิกที่ดังลอดออกมาเป็นระยะนั้น เขาย่อมได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ถังโม่เห็นสายตาล้อเลียนของลูกน้องก็หลุดขำออกมา ก่อนจะยกมือขึ้นเขกหัวบ่าวรับใช้ตัวดีไปหนึ่งที

"คุณชายของเจ้าเป็นถึงวิญญูชน เลิกคิดเพ้อเจ้อได้แล้ว"

ไหลไหลยกมือขึ้นลูบหน้าผากปอยๆ ท่าทางไม่ค่อยจะยอมรับคำกล่าวนั้นสักเท่าไร เขาบ่นอุบอิบในลำคอด้วยความขัดใจ

"ก็แต่งงานกันเป็นเรื่องเป็นราวแล้ว มันเกี่ยวอะไรกับการเป็นวิญญูชนด้วยเล่า"

[จบบท]